บทที่ 36 : เก็บเกี่ยว

จุดนี้เองที่ทำให้ไป๋ลู่พอใจมาก

เห็นได้ว่าอีกฝ่ายเข้าใจดีมาก

หากตู๋หยี่จูทำอุปทานตอนที่เขาหนี ไป๋ลู่จะไม่ลังเลที่จะทิ้งเธอ

ท้ายที่สุดการรับจ้างก็เป็นเพียงการรับจ้างเท่านั้น เขาไม่อาจเสี่ยงชีวิตตัวเอง

เห็นได้ชัดว่าตู๋หยี่จูเข้าใจจุดนี้ แม้เธอจะอายุน้อย แต่สติปัญญาเหนือกว่าเด็กวัยเดียวกันมาก

แม้จะตลอดทางได้รับความตกใจไม่น้อย

แม้แต่หลายจุดบนตัวถูกกิ่งไม้เฉี่ยวเมื่อเร่งเดินทาง ทั่วตัวเจ็บปวด

เธอยังคงกัดฟันทน ไม่กล้าบ่นแม้แต่นิดเดียว

เธอรู้ว่าตัวเองเป็นภาระ หากถูกไป๋ลู่ทิ้ง ด้วยนิสัยของพวกโจรเหล่านั้น ตัวเองไม่มีทางรอด

"อืม อีกประมาณหนึ่งชั่วโมง"

ไป๋ลู่ตอบเสียงหนึ่ง ยื่นมือเข้าไปคลำในอกเสื้อ

เพราะการต่อสู้ที่ดุเดือดก่อนหน้าและการเดินทางเป็นเวลานาน ตอนนี้เขาหิวโหยแล้ว

เพียงแต่เมื่อคลำบนตัว เนื้อแห้งที่เตรียมไว้เดิม ไม่รู้ว่าตอนหนีหรือตอนต่อสู้ หายไปหมดแล้ว

ถอนหายใจ ไป๋ลู่มองพระอาทิตย์ที่กำลังจะตกดิน ยกเลิกแผนการล่าสัตว์

"ช่างเถอะ กลับเถียนซุยก่อนดีกว่า"

เพิ่งจะเดินทางต่อ มือเล็กนุ่มนิ่มยื่นมาจากด้านหลังศีรษะ

ในมือเล็กถือถุงผ้าดำ

ไป๋ลู่ตะลึง

ครู่หนึ่งถึงยิ้มเล็กน้อย

เขาไม่เกรงใจ รับถุงมา ข้างในคือชิ้นเนื้อแห้งที่เขาให้ตู๋หยี่จูไว้ก่อนหน้านี้

หยิบชิ้นหนึ่งใส่ปาก

ไป๋ลู่พึมพำ

"รสชาติไม่เลว------"

*

ราตรีปกคลุม

ท้องฟ้าเข้าสู่ความมืดสนิท คนใหญ่เล็กทั้งสองถึงจะมาถึงในเมืองเถียนซุยได้

มองท้องฟ้าที่ไม่มีแสงจันทร์ ไป๋ลู่ยกเลิกแผนการพาตู๋หยี่จูไปที่หอหนังสือเป่ยหู

"พรุ่งนี้ค่อยพาเจ้าไปพบพ่อ วันนี้สายไปแล้ว"

ไป๋ลู่พูดเสียงเบา

แม้ตู๋เฉิงฟางน่าจะอยู่ในหอหนังสือ แต่ตอนนี้เขาเดินทางต่อเนื่อง เหนื่อยล้าแล้ว

แผลบนตัวก็เจ็บปวดเป็นระยะ

ดังนั้นพักผ่อนสักคืนหนึ่งจะดีกว่า

หลังจากได้คำตอบ 'ดี' จากตู๋หยี่จู ไป๋ลู่ไม่ลังเลกลับไปที่ที่พัก

เอายาสมุนไพรจากในบ้านมาประคองแผลอย่างระมัดระวัง

การต่อสู้ก่อนหน้านี้ แม้เขาจะดูชนะได้ง่าย แต่ความอันตรายในนั้นมีแต่เขาเท่านั้นที่รู้

ถอดเสื้อบน

ตอนนี้ไหล่ของเขาบวมแล้ว

ท้ายที่สุดการทนรับขาของนักสู้ระดับกลางของทงลี่อย่างเต็มแรง แม้แต่เขาก็ไม่สบาย

โชคดีที่เขาฝึกศิลปะการต่อสู้สองประเภทที่มือ

กล้ามเนื้อทั้งสองแขนแข็งแกร่งกว่าส่วนอื่นของร่างกาย ไม่ได้บาดเจ็บถึงกระดูก

แต่บาดแผลแบบนี้หากไม่รักษาทันทีก็จะเป็นปัญหา

ประคองแผลเสร็จ ไป๋ลู่ต้มน้ำยาบำรุงร่างกายอีกส่วนหนึ่ง ดื่มลงท้องแล้วรู้สึกว่าร่างกายที่อ่อนแอดีขึ้นไม่น้อย

เหลือน้ำยาบำรุงร่างกายเล็กน้อย เจือน้ำจืดแล้วป้อนให้ตู๋หยี่จู

อีกฝ่ายดูเหมือนถึงขีดจำกัดแล้ว ท้ายที่สุดยังเป็นเด็ก ดื่มยาแล้วไม่นานก็หลับไปบนเตียงของไป๋ลู่

ส่วนไป๋ลู่เองมาที่ลาน

ครั้งนี้แม้สถานการณ์จะอันตราย แต่ผลตอบแทนเกินความคาดหมายมาก

จากทั้งสามคนค้นพบของมากมาย

ตอนนี้บนโต๊ะหินในลานวางเงินขาวระยิบระยับเต็มแล้ว

จากทั้งสามคนเงินเพียงอย่างเดียวก็ค้นได้กว่าสองร้อยเหรียญ

นอกจากเงินแล้ว ยังมีใบทองหลายสิบแผ่น

สำหรับคุณค่าของใบทองไป๋ลู่ไม่รู้ชัด แต่คิดว่าคุณค่าต้องเหนือกว่าเงินเหล่านี้

นอกจากนี้ สิ่งที่ทำให้ไป๋ลู่ประหลาดใจที่สุดคือแหวนหยก

แหวนสีเขียวใส ทำงานประณีตมาก

นี่คือสิ่งที่ค้นได้จากชายหนุ่มระดับต้นของทงลี่

แหวนตัวเองดูมีค่าไม่น้อย แต่สิ่งที่ทำให้ไป๋ลู่ประหลาดใจที่สุดคือกลิ่นอายเย็นชาที่คุ้นเคยบนแหวนนี้

ก่อนหน้านี้สถานการณ์เร่งด่วน แม้เขาจะรู้สึกได้ถึงคลื่นพลังงานบนนั้น

เพียงแต่ไม่มีเวลาดูดซับ

ตอนนี้กลับมาที่ที่พัก ต้องดูดซับทันทีก่อนอื่น

คลื่นเย็นชาบนแหวนไม่อ่อน เห็นได้ชัดว่าพลังงานที่บรรจุไม่น้อย

ไป๋ลู่คว้าแหวนในมือเล่นช้าๆ กลิ่นอายเย็นชาบนนั้นเร็วๆ นี้เหมือนถูกดึงดูด พุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขา

【ค่าพลังงาน+3】

"สามจุดพลังงานหรือ!"

ไป๋ลู่มองแหวนในมือ ไม่รีบปล่อย เล่นต่อไปอีกครู่ถึงวางลง

"เสียดายที่ไม่ได้เหมือนกิ๊บปักผมนั่นที่สามารถให้พลังงานอย่างต่อเนื่อง"

แม้จะเสียดาย แต่ได้พลังงานสามจุด ไป๋ลู่ก็อารมณ์ดี

มองค่าพลังงานบนแผง เขาลังเลเล็กน้อย ยังคงยกเลิกแผนการเพิ่มพูนตอนนี้ชั่วคราว

ท้ายที่สุดตอนนี้สถานการณ์ของเขาไม่ค่อยดี มีแผลบนตัว แม้แต่จิตใจก็เหนื่อยล้าแล้ว

"พักผ่อนสักคืนก่อน พรุ่งนี้ค่อยเพิ่มพูน"

พลังงานสามจุดพอที่จะเพิ่มฉุยซินจางสู่ระดับใหญ่สำเร็จ

ศิลปะการต่อสู้ภายนอกสองประเภทในกาย ความสามารถของตัวเองก็จะเพิ่มขึ้นไม่น้อย

ตัดสินใจแล้ว ไป๋ลู่เก็บเงินบนโต๊ะ เข้าไปในบ้าน

มองตู๋หยี่จูที่หลับลึก เขาลังเลเล็กน้อยจึงเอาผ้าห่มไปที่ห้องเล็กอื่น

คืนหนึ่งไม่มีคำพูด

แสงอรุณส่อง

ไป๋ลู่ตื่นแต่เช้า

อาการบวมแดงที่ไหล่ลดลงไม่น้อย

แม้การเคลื่อนไหวยังเจ็บปวด แต่ก็ไม่มีปัญหาใหญ่ พักผ่อนระยะหนึ่งก็จะหาย

ตอนนี้ตู๋หยี่จูยังอยู่ในความฝัน ไป๋ลู่ก็ไม่รบกวนเธอ

ซื้ออาหารเช้าจากถนนหน้าประตูใส่ไว้ในบ้าน นึกๆ ได้ไปร้านตัดเสื้อซื้อเสื้อผ้าเด็กหญิง

จึงกลับมาที่ที่พักต้มน้ำยาบำรุงร่างกายส่วนหนึ่ง ออกกำปั้นในลานหนึ่งรอบ

ไม่นาน ในบ้านมีเสียงดัง พร้อมกันนั้นไป๋ลู่ก็หยุดการเคลื่อนไหวช้าๆ

"บนโต๊ะมีอาหาร ข้ามีธุระช่วงเช้า อย่าไปไหน เดี๋ยวข้ากลับมาจะพาเจ้าไปพบพ่อ"

พูดแล้ว ไป๋ลู่เหมือนนึกอะไรได้ เพิ่มเติมอีก

"อ้อ อย่าไปไหน ด้านตะวันตกของลานมีโอ่งใส่น้ำใสล้างตัวได้ เสื้อผ้าบนโต๊ะจำไว้ให้เปลี่ยน"

พูดแล้ว ไป๋ลู่ถึงยกเท้าออกไป

*

สนามฝึกซ้อม

"น้องไป๋ แขนเจ้าเป็นอะไร?"

ซุนต้าจุ่ยยังคงฝึกซ้อมกับไป๋ลู่ เพียงแต่มองแขนซ้ายของไป๋ลู่ที่นูนเล็กน้อยด้วยความสงสัย

"เมื่อคืนไม่ระวังล้มกระแทก บวมเล็กน้อย ไม่มีปัญหาใหญ่" ไป๋ลู่ยิ้มตอบประโยคหนึ่ง

"อย่างนี้เอง น้องไป๋ต้องระวังหน่อย กลางคืนพยายามอยู่บ้าน เมื่อเร็วๆ นี้กลางคืนดูไม่ค่อยปลอดภัย"

ซุนต้าจุ่ยรับหมัดที่ไป๋ลู่ฟาดมา เตือนประโยคหนึ่ง

"หืม? เกิดอะไรขึ้น?"

"ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ ดูเหมือนเมื่อเร็วๆ นี้ในเมืองนอกมีคนหายไปติดต่อกันหลายวัน"

"หายไป?"

"อืม ถูกต้อง แต่น้องไป๋ก็ไม่ต้องกังวลมาก ที่หายไปเป็นขอทานเหม็นๆ พี่ชายข้าอยู่ทางใต้ ทุกครั้งที่มาต้องผ่านสะพานลุน สองสามวันนี้ขอทานใต้สะพานลุนลดลงไม่น้อย"

"ข้าผ่านไปได้ยินพวกขอทานพูดกันงุ่งง่าง แปดสิบเปอร์เซ็นต์คงประสบอันตราย แต่ก็แค่ขอทานเหม็นๆ เท่านั้น ฤดูหนาวแบบนี้ ทุกวันแข็งตายสักสองสามคนก็เป็นเรื่องปกติ"

"แต่แม้จะพูดอย่างนี้ ระวังไว้ก็ดีกว่า"

ซุนต้าจุ่ยพูด

ไป๋ลู่ก็พยักหน้า จดจำไว้ในใจเล็กน้อย

ทั้งสองคนฝึกซ้อมต่อไป ทันใดมีลมเย็นจางๆ จากอกซ้ายส่งมาไหลเข้าร่างกาย

【ค่าพลังงาน+1】

มองข้อมูลที่โผล่ขึ้นบนแผงอย่างกะทันหัน ไป๋ลู่หยุดชะงักเล็กน้อย แต่เร็วๆ นี้ใบหน้าแสดงยิ้มเล็กน้อย

"สะสมได้อีกจุดหรือ! มาถูกเวลาพอดี"

จุดพลังงานนี้คือสิ่งที่ได้จากกิ๊บปักผมเมื่อสะสมเพียงพอ

ไม่คิดว่าการสะสมครั้งนี้จะเร็วกว่าที่คาดไว้

นี่เป็นความยินดีที่ไม่คาดคิด

(จบบท)