บทที่ 29 : ภารกิจล่าง

ออกจากร้านหนังสือ

ซ่งเหม่งกำลังจะไป ทันใดนึกอะไรได้ ทันทีสั่งคนหลังสองคน

"พวกเจ้าสองคนไปร้านข้างๆ ถามฟังให้ข้าหน่อย ข้ารู้สึกว่าแก่นั่นมีอะไรไม่ถูก"

"ได้!"

ชายสองคนหันไปร้านข้างๆ ร้านหนังสือ ส่วนเขาเองลูบท้อง มองดูถนน เดินไปแผงขายขนมปังฝั่งตรงข้าม

•

"หัวหน้า เจอแล้ว เจอแล้ว!"

ในสำนักงานสาขา อ๋องฉวนรีบวิ่งเข้ามา

"เจอหนุ่มนั่นแล้วเหรอ!"

บนเวที หวังหลงกำลังหลับตาพักผ่อนรับใช้จากผู้หญิงแต่งตัวเปิดเผยข้างๆ

ได้ยินเช่นนี้ ผลักแก้วไวน์ที่ผู้หญิงเอามาใส่ปากออกไป ตาเดียวลืมขึ้น หน้าตาแสดงรอยยิ้มเย็นชา

"ดี หนุ่มนั่นตอนนี้อยู่ไหน?"

"หนุ่มนั่นรับภารกิจพาส่ง ออกเมืองไปแล้ว"

"ออกเมือง?"

รอยยิ้มบนหน้าของหวังหลงยิ่งกว้าง

"งั้นรอเขากลับ ให้เขาได้รับของประหลาดใจ"

•

ปัง!

สัตว์ป่าสูงครึ่งคนปลิวออกไป กระแทกต้นไม้ใหญ่

นี่คือสิ่งที่คล้ายพังพอน เคลื่อนไหวรวดเร็ว เขี้ยวแหลมส่องแสงเย็น

แต่ตอนนี้ สัตว์ป่าที่มีการโจมตีสูงนี้หน้าอกยุบเป็นหลุมลึกน่ากลัว เห็นได้ชัดว่าไม่มีชีวิตแล้ว

ไป๋ลู่เก็บกำปั้น สายตาเฝ้าระวังมองรอบๆ

ออกจากเมืองเทียนสุ่ยหนึ่งชั่วโมง เขาเจอสัตว์ป่าโจมตีสองครั้งแล้ว

โดยเฉพาะสัตว์ป่าที่เก่งเรื่องซุ่มโจมตีเมื่อกี้

หากเป็นคนทั่วไป แม้จะมาสองสามคนก็ไม่มีทางรอด

"นอกเมืองนี่อันตรายจริงๆ คนทั่วไปอยากออกเดินทางไกล นอกจากจะต้องมีกลุ่มขนาดหนึ่งแล้ว ก็ต้องพึ่งพาการคุ้มครองของนักสู้"

ไป๋ลู่หยิบเนื้อแผดแห้งจากอก หยิบแผนที่ออกมาดูทิศทาง

หมู่บ้านเย่หยืนห่างจากเมืองเทียนสุ่ยไม่ไกลมาก เขาตอนนี้เดินมาได้ส่วนใหญ่แล้ว

เพียงแค่ข้ามภูเขาไผ่เขียวข้างหน้าไม่ไกล ก็จะถึงจุดหมายแล้ว

ภูเขาไผ่เขียวมีพื้นที่กว้าง ภูเขาต่อเนื่องขรุขระ พืชพรรณเขียวชอุ่ม สมุนไพรที่มีค่าในนั้นก็ไม่ใช่ของหายาก

แต่ในนั้นมีสัตว์ดุร้ายและแมลงพิษมาก

ปกติ นอกจากชาวบ้านในหมู่บ้านใกล้เคียงที่เป็นนายพรานเก่าที่มีประสบการณ์ คนทั่วไปไม่กล้าขึ้นภูเขาง่ายๆ

และที่สำคัญกว่านั้น ค่ายเลือดหมาที่มีชื่อเสียงดุร้าย ตามข่าวลือซ่อนฐานใหญ่อยู่ในนั้น

เป็นระยะก็ลงมาปล้นคาราวานและหมู่บ้านที่ผ่าน

ภารกิจครั้งนี้สิ่งเดียวที่มีปัญหาคือการที่อาจเจอคนของค่ายเลือดหมา

แต่ด้วยความแข็งแกร่งปัจจุบันของเขา เพียงแค่ไม่ไปโดนผู้เชี่ยวชาญเขตแดนแข็งเส้นของค่ายเลือดหมาพอดี การออกไปไม่ใช่เรื่องยาก

แน่นอนว่าเลือกอ้อมหลีกเลี่ยงภูเขาไผ่เขียวก็ได้

แต่แบบนั้นระยะทางอย่างน้อยต้องเป็นหลายเท่า เวลาเห็นได้ชัดว่าไม่ทัน

เก็บแผนที่ ไป๋ลู่กินเนื้อแผดแห้งสองสามคำ

เอาผงไล่แมลงมาตบบนตัว จึงรีบเดินเข้าไปในภูเขาไผ่เขียว

ภูเขาไผ่เขียว บริเวณหนึ่งที่พืชพรรณเขียวชอุ่มเป็นพิเศษ

ในป่า เงาคนสิบกว่าคนปรากฏ

เดินหน้าสุดเป็นชายหนุ่มยังไม่ถึงยี่สิบ

ชายหนุ่มใส่เสื้อขาวชุดหนึ่ง หน้าตาปานกลาง แต่ระหว่างคิ้วมีสีหน้าเย่อหยิ่ง ดูแล้วกำลังมีกำลังใจสูง

หลังชายหนุ่มตามด้วยชายชุดคลุมดำสองคน สองคนร่างเตี้ยแข็งแรง ที่น่าแปลกคือหน้าตาสองคนค่อนข้างคล้าย เป็นฝาแฝด

นอกจากสามคนแล้ว คนหลายคนที่ตามมาแต่งกายชุดแข็งแรง คาดดาบเหล็กที่เอว หน้าอกปักหัวหมาป่าสีเลือดแบบเดียวกัน

"ลูกชายคนที่สอง หัวหน้าบอกไว้ว่าไม่ได้รับอนุญาตจากเขา คุณลงภูเขาไม่ได้"

"ใช่แล้วลูกชายคนที่สอง คุณต้องการลงภูเขาควรบอกหัวหน้า คิดว่าหัวหน้าคงไม่ไม่ยอม"

ชายชุดคลุมดำสองคนมองชายหนุ่มชุดขาวที่เดินนำหน้า ลังเลชักชวนเบาๆ

"วางใจเถอะฉุ่ยหยวน ฉุ่ยฟาง ข้าตอนนี้ก้าวเข้าสู่เขตแดนทะลุพลังสำเร็จแล้ว เป็นนักสู้จริงๆ แล้ว ข้าตอนนี้มีพลังป้องกันตัวแล้ว แม้ลงภูเขาพ่อก็ไม่ตำหนิพวกเจ้า"

หยางเฉียนฟานชายหนุ่มชุดขาวตอบอย่างไม่สนใจ

"อีกอย่าง ภูเขาไผ่เขียวนี่เป็นดินแดนของค่ายเลือดหมาเรา เจ้าคิดว่ามีใครกล้าออกมือกับเรา!?"

ในฐานะลูกชายคนที่สองของหัวหน้าค่ายเลือดหมา ในสายตาเขาในภูเขาไผ่เขียวนี้พ่อเขาเลือดหมาเป็นใหญ่ พี่ชายเป็นรองใหญ่ ส่วนเขาหยางเฉียนฟานเองก็เป็นใหญ่อันดับสาม

"แต่------" ฉุ่ยหยวนฉุ่ยฟางยังอยากพูดอะไร แต่ยังไม่ทันเอ่ยปากก็ถูกขัดจังหวะ

"พอแล้ว อย่าพูดเรื่องไร้สาระ ถ้าพวกเจ้าไม่กล้าตามข้าลงภูเขาก็ไสหัวกลับไป อย่ามาขัดตาข้า" หยางเฉียนฟานมองสองคน ใสเสียงเย็น

"นี่ไม่ได้เลย เราสองคนต้องตามลูกชายคนที่สอง ลูกชายคนที่สองไปไหนเราสองคนก็ไปที่นั่น!"

"ถูกแล้ว!" หยางเฉียนฟานเห็นตัวเองจัดการคนคุ้มกันสองคนได้แล้ว มุมปากก็ยิ้ม

"ข้าศิลปะการต่อสู้ก้าวหน้า กำลังคันมือ ใต้ภูเขามีหมู่บ้านหลายหมู่บ้าน พอดีไปหาความสนุก"

"แบบนี้------ก็ดี!" ฉุ่ยหยวนฉุ่ยฟางสองคนมองกัน ก็แค่พยักหน้า

ใต้ภูเขาไผ่เขียวมีหมู่บ้านใหญ่เล็กหลายหมู่บ้าน แต่เพราะหมู่บ้านเหล่านั้นยากจนเกินไปไม่มีน้ำมันน้ำมัน ค่ายเลือดหมาของพวกเขาก็แค่เป็นระยะไปปล้นบ้าง

เมื่อลูกชายคนที่สองอยากฝึกมือ คนชั้นต่ำในหมู่บ้านเหล่านั้นก็เหมาะมากแล้ว

ซ้ายขวาก็แค่คนทั่วไป

•

จิ๊บๆ------

เสียงนกนามธรรมร้องดัง

ไป๋ลู่ถือไม้เหล็กดำ เป็นระยะผลักหญ้าป่าหนาแน่นข้างหน้า

รองเท้าบู๊ตยาวเหยียบกิ่งไผ่และใบไม้นุ่มๆ ส่งเสียงเบาๆ

เมื่อเทียบกับใต้ภูเขา ความเร็วของไป๋ลู่ตอนนี้ช้าลงเห็นได้ชัด

เพราะบนภูเขามีความเป็นไปได้ที่จะมีสัตว์ดุร้ายใหญ่ หากไม่ระวังรบกวนตัวใหญ่เหล่านี้ แม้เขาจะไม่กลัว แต่เสียงดังเกินไปก็เป็นปัญหา

ไม่รู้ว่าโชคดีเกินไปหรือเปล่า

จนลงจากภูเขาไผ่เขียว ไป๋ลู่ไม่เจออุบัติเหตุอะไร

ลงภูเขาได้อย่างราบรื่น

นี่ออกนอกความคาดหมายของไป๋ลู่บ้าง

ใต้เชิงเขามีทางดินหลายสาย

ไป๋ลู่มองดูสักครู่ก็หาทิศทางถูกได้เร็วๆ นี้

ตามเส้นทางหนึ่ง เร็วๆ นี้ควันหุงข้าวพลิ้วไหวก็ปรากฏในสายตาของไป๋ลู่

ไม่นานกระท่อมหญ้าแคร่งๆ หลายหลังก็เข้าตา ในนั้นยังเห็นเด็กเล็กเล่นอยู่

หน้าหมู่บ้านตั้งป้ายหินใบหนึ่ง ข้างบนแกะสลักคำว่าหมู่บ้านเย่หยืนสามคำพร่ามัว

"ถึงแล้วเหรอ!"

ไม่ลังเล ไป๋ลู่เดินเข้าไปโดยตรง

หมู่บ้านไม่ใหญ่ ประมาณเกือบยี่สิบครัวเรือน

ชาวนาแก่ที่กำลังตากแดดเห็นไป๋ลู่ค่อนข้างแปลกใจ

เห็นได้ชัดว่าที่นี่มีคนแปลกหน้ามาน้อย

"ท่านผู้เฒ่า ข้าอยากถามว่าบ้านของหลั่วหงอยู่ไหน?"

"หลั่วหง?" ได้ยินไป๋ลู่ถาม ชาวนาแก่ค่อนข้างระแวง

"เจ้าหาผู้หญิงบ้านั่นทำไม?"

"ข้าเป็นเพื่อนของสามีเธอ สามีเธอฝากข้ามาดูเธอ"

"สามีของหลั่วหง? แต๊ะ ข้าไม่เคยได้ยิน ผู้หญิงบ้านั่นเมื่อกี่วันก่อนตายด้วยโรคแล้ว"

ท่านผู้เฒ่าเหมือนจะนึกเรื่องไม่ดี แต่ยังชี้มือไปในหมู่บ้าน

"เดินตรงไปเรื่อยๆ บ้านสุดท้ายคือแล้ว"

"ขอบคุณท่านผู้เฒ่า" ไป๋ลู่พยักหน้าขอบคุณ

หลั่วหงคือคนรู้ใจของตู๋เฉิงฟาง

สำหรับข่าวการตายของฝ่ายตรงข้าม ไป๋ลู่ไม่ได้แปลกใจอะไร

ก่อนมาตู๋เฉิงฟางพูดถึงแล้ว

นี่เป็นเหตุผลที่เขาจึงรีบประกาศภารกิจนี้

(จบบท)