บทที่ 19 : ขั้นเขตแดน

"พวกเจ้าฝึกวิชาการต่อสู้มาได้ระยะหนึ่งแล้ว วันนี้ข้าจะอธิบายเรื่องการแบ่งขั้นเขตแดนของวิชาการต่อสู้ให้ฟัง"

"ฟังให้ดี อย่าให้ไปพูดออกไปแล้วคนอื่นรู้ว่าแม้แต่พื้นฐานของวิชาการต่อสู้ยังไม่รู้ จะทำให้คนอื่นหัวเราะเยาะ"

ในสนามฝึก จางหู ยืนคาดแขนข้างหลัง เอ่ยปากขึ้นเสียงดัง

คนทั้งหมดข้างล่างยืนเป็นแถวสองแถวอย่างเรียบร้อย หน้าตาจริงจัง

เห็นได้ชัดว่าทุกคนสนใจในสิ่งที่จางหูจะอธิบายต่อไปนี้

แน่นอนว่าไป๋ลู่ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

แม้ว่าเขาจะฝึกเทคนิคแตกหินมาระดับหนึ่งแล้วและถือว่ามีพอเพียงสำหรับป้องกันตัวเองได้บ้าง แต่ความเข้าใจเกี่ยวกับวิชาการต่อสู้ยังคงเป็นแค่ความรู้ครึ่งๆ กลางๆ

โดยเฉพาะการแบ่งขั้นเขตแดนของวิชาการต่อสู้ยิ่งเป็นเช่นนั้น

"วิชาการต่อสู้จากระดับต่ำไปสูง แบ่งออกเป็นสี่เขตแดนใหญ่ คือ เขตแดนชุบโลหะ เขตแดนทะลุพลัง เขตแดนแข็งเส้น และเขตแดนแก่นฟ้า"

"และนอกจากเขตแดนชุบโลหะแล้ว เขตแดนแต่ละระดับจะแบ่งย่อยออกเป็นสามขั้นตอน คือ ระยะแรก ระยะกลาง และระยะหลัง"

"อาจารย์จาง ทำไมเขตแดนชุบโลหะถึงไม่มีการแบ่งขั้นตอนย่อย?"

เวลานี้มีคนข้างล่างเอ่ยถาม

"อืม!"

จางหู มองดูความสงสัยในสายตาของคนทั้งหมดสักครู่ ยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดต่อ

"ชุบโลหะ ชุบโลหะ ไม่มีอะไรนอกจากการขัดเกลาร่างกาย ไม่ว่าจะเป็นกิจกรรมภายนอกหรือภายใน หากต้องการฝึกฝนให้มีผลก็ต้องมีพื้นฐานที่แน่นหนา"

"จริงๆ แล้วเขตแดนชุบโลหะหนึ่งนี้ถือเป็นพื้นฐานของการฝึกวิชาการต่อสู้ เช่นพวกเจ้าตอนนี้ก็นับว่าอยู่ในเขตแดนชุบโลหะ"

"เขตแดนชุบโลหะไม่มีการแบ่งขั้นตอนย่อย เพราะในเขตแดนนี้วิชาการต่อสู้ไม่ได้ช่วยเพิ่มพลังให้พวกเจ้าได้อย่างเห็นได้ชัด แต่จะต้องพึ่งพาพื้นฐานร่างกายของพวกเจ้าเป็นหลัก พูดง่ายๆ ก็คือใครแข็งแรงกว่าใครก็เก่งกว่า"

จางหู อธิบายอย่างสบายๆ

"แต่เมื่อใดที่ก้าวเข้าสู่เขตแดนทะลุพลัง พลังของพวกเจ้าจะมีการพัฒนาขึ้นอย่างมหาศาล ไม่ว่าจะเป็นพลัง ความเร็ว หรือด้านอื่นๆ ล้วนจะดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับก่อนชุบโลหะ"

"และเมื่อก้าวเข้าสู่เขตแดนนี้แล้วจึงจะถือว่าก้าวเข้าสู่วิชาการต่อสู้อย่างแท้จริง"

ฟังสิ่งที่จางหูพูด ไป๋ลู่ดูเหมือนจะเข้าใจบางอย่าง

"ข้าเข้าใจแล้ว ไม่รู้ว่าข้าตอนนี้อยู่ในเขตแดนไหน?"

"แล้วเขตแดนทะลุพลังแข็งแกร่งขนาดไหน?"

เวลานี้มีคนข้างล่างถามเข้ามาอีก

"ทะลุพลัง ทะลุพลัง เน้นไปที่การนำพลังของร่างกายมาใช้งาน เพิ่มการควบคุมพลังของร่างกาย หมัดหนึ่งหมัดมักจะสามารถระเบิดพลังได้หลายเท่าของช่วงปกติ"

"ดังนั้น เมื่อใช้มือเปล่า แม้แต่นักสู้เขตแดนทะลุพลังระยะแรกก็สามารถสู้กับคนสามคนหรือแม้กระทั่งห้าคนได้"

"ส่วนเขตแดนทะลุพลังระยะกลาง พลังและการควบคุมร่างกายก้าวหน้าขึ้นอีกขั้น การสู้คนเดียวต่อสิบคนก็ไม่ใช่เรื่องยาก"

"ที่เขตแดนทะลุพลังระยะหลัง เมื่อถึงขั้นนี้แล้ว จะสามารถสู้กับคนหลายสิบคนได้"

เมื่อจางหูพูดถึงตรงนี้ คนงานรักษาความปลอดภัยข้างล่างอ้าปากค้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความปรารถนา

"แล้วอาจารย์จาง คุณอยู่ในเขตแดนไหน?"

เวลานี้ชายร่างสูงใหญ่คนหนึ่งข้างล่างถามออกมาโดยไม่คิด พอเอ่ยปากออกไปแล้วก็เริ่มเสียใจ

เพราะการถามเขตแดนโดยตรงนั้นค่อนข้างไม่สุภาพ

จางหู เพียงแค่มองชายร่างสูงคนนั้นสักครู่ ไม่ได้โกรธแค้น แต่กลับแสดงความภาคภูมิใจเล็กน้อยบนใบหน้าแล้วพูดเบาๆ

"ข้าแน่นอนว่าอยู่ในเขตแดนทะลุพลังระยะกลาง แต่ก็ห่างจากจุดสูงสุดของทะลุพลังไม่ไกลแล้ว"

"เขตแดนทะลุพลังระยะกลาง!"

"นั่นหมายความว่าอาจารย์สามารถสู้คนเดียวต่อสิบคนได้!"

คนงานรักษาความปลอดภัยทั้งหมดตกใจ แต่ความตกใจก็เปลี่ยนเป็นความเคารพอย่างรวดเร็ว

ต่อหน้าต่อตาผู้คน จางหู ดูสงบเสงี่ยม แต่ในใจกลับภูมิใจอยู่บ้าง

การฝึกฝนระดับเขตแดนทะลุพลังระยะกลางเช่นนี้ แม้แต่ในเมืองเทียนสุ่ยนี้ก็นับว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญที่แท้จริง

เป็นเสาหลักสำคัญของกลุ่มอิทธิพลต่างๆ

และเขาตอนนี้แม้จะยังอยู่ในระยะกลาง แต่ก็ไม่ไกลจากจุดสูงสุดของทะลุพลังแล้ว คาดว่าใช้เวลาไม่นานก็จะสามารถพยายามก้าวต่อไปได้

เมื่อถึงเวลานั้น สถานะและสวัสดิการของเขาในคฤหาสน์ย่อมจะมีการปรับปรุงขึ้นไม่น้อย

"เขตแดนทะลุพลังระยะกลางเหรอ!"

ฟังสิ่งที่จางหูพูด ไป๋ลู่ในใจก็พยักหน้า ตามการเปรียบเทียบพลังการต่อสู้ที่ผ่านมา เขาก็คาดเดาแบบนี้

เพราะจางหูก็เป็นผู้ที่ฝึกเทคนิคแตกหินระดับเดียวกัน

การทำได้ถึงขั้นนี้ก็ไม่ใช่เรื่องยาก

ขณะที่จางหูกำลังจะพูดอะไรต่อ คนรับใช้คนหนึ่งก็วิ่งเข้ามาจากข้างนอกทันใด

"อาจารย์จาง หวังกงฟิงให้คุณไปที่ห้องรับแขกหน่อย"

"หวังกงฟิง? มีอะไรหรือ?"

จางหู ได้ยินก็งงไปชั่วขณะ เอ่ยถาม

"เหมือนจะมีคนจากด้านราชการมาหา"

"ด้านราชการเหรอ! ข้าเข้าใจแล้ว"

จางหู ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วหันมองคนทั้งหมด

"วันนี้พอแค่นี้ พวกเจ้าฝึกต่อเถอะ"

"ครับ!"

พูดจบ จางหู ก็ตามคนรับใช้เดินออกไปอย่างรวดเร็ว

มองดูจางหูที่จากไป ไป๋ลู่รู้สึกเคลื่อนไหวในใจ

ไม่โดยใดนึกถึงเหตุการณ์เมื่อคืนนี้

เวลาเที่ยงวัน

"นี่ลูกหนุ่ม ซาลาเปาเนื้อที่เจ้าสั่ง"

"ขอบคุณ"

รับกระจาดที่มีไอน้ำร้อนขึ้นฟู่ ไป๋ลู่พยักหน้าขอบคุณ

แล้วหยิบซาลาเปาก้อนหนึ่งขึ้นมากัด ถามอย่างไม่ได้ตั้งใจ

"พี่ครับ ถนนสายนั้นเกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงเป็นแบบนี้?"

เจ้าของแผงขายซาลาเปาเป็นชายวัยกลางคน

ได้ยินคำถามของไป๋ลู่ ถอนหายใจ แล้วจึงพูดเบาๆ

"ลูกหนุ่ม ถนนหยินกวนนั่นเมื่อคืนไม่รู้เกิดอะไรขึ้นไฟไหม้ คนทั้งถนนถูกไฟเผาตายหมด ไม่มีคนไหนหนีออกมาได้เลย ช่างน่าสงสารจริงๆ"

"ไม่มีคนไหนหนีออกมาได้เลยเหรือ?"

ไป๋ลู่แสดงความประหลาดใจบนใบหน้า

มองไปที่ถนนที่กลายเป็นซากปรักหักพังสีดำข้างหน้า รู้สึกหนาวสั่นในใจ

เวลานี้บนถนนมีพนักงานราชการและตำรวจจำนวนมากอยู่เฝ้ายาม ไม่อนุญาตให้คนเข้าไปในที่เกิดเหตุ

แม้แต่คนที่อยากเข้าไปดูก็ถูกไล่ออกมา

"ใช่! ถนนหยินกวนนี้มีคนเกือบพันคน แล้วก็หายไปหมด พูดให้รู้เรื่องมันเป็นยังไง น่าเสียดายหลานชายข้าครอบครัวหนึ่ง"

เจ้าของแผงวัยกลางคนพูดไป ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

ไป๋ลู่ไม่ได้พูดอะไร แค่ถือซาลาเปาหันตัวจากไป เดินไปรอบๆ ถนนที่เรียกว่าหยินกวนนั้น

ระหว่างทางเห็นพนักงานราชการยกศพที่คลุมด้วยผ้าหยาบออกมาเป็นระยะ

อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นไหม้เหม็นอับ

มองที่ภาพอันยุ่งเหยิงข้างหน้า ไป๋ลู่รู้สึกสงสัย

"สิ่งนั้นมีพลังทำลายล้างขนาดนี้เหรือ? สามารถทำให้คนมากมายขนาดนี้เสียชีวิตได้?"

(จบบท)