บทที่ 17 : สงครามทุกข์ยาก

ศู ศู ศู------

เงาคนชุดดำเดินทะลุถนนด้วยเท้าเบาๆ

เงาบุคคลรูปร่างผอม สูงเพียงหนึ่งเมตรเจ็ดเศษ

เพียงแต่ดวงตาคู่หนึ่งแสงประกายปราดเปรื่อง

"ถึงแล้ว ควรเป็นที่นี่"

ไป๋ลู่หยุดเท้าหน้าบ้านหลังหนึ่ง

มองซ้ายขวา พลิกตัวกระโดดเข้าลานใน

ลานไม่ใหญ่ ข้างในกองของเบ็ดเตล็ดเต็มไปหมด มองดูไฟกบที่วางบนโต๊ะหินกลางลาน

ไป๋ลู่แน่ใจในการคาดเดาของตัวเอง

เพียงแต่ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือไม่ เพิ่งเข้าลานนี้ อุณหภูมิดูเหมือนลดลงทันที และข้างในดูเหมือนเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็น

ไป๋ลู่ขมวดคิ้ว

"ดูเหมือนมีอะไรผิดปกติ"

ในใจตื่นตัว เขาเดินเบาๆ ไปยังห้องที่ปิดแน่น

ประตูห้องไม่ได้ล็อก ไป๋ลู่เข้าไปข้างในได้ง่าย

ฟังความเคลื่อนไหวในห้องอย่างระมัดระวัง อย่าว่าแต่เสียงนอนกรน แม้แต่เสียงหายใจก็ไม่มีเลย

"ไม่มีคนหรือ"

แม้เป็นเช่นนี้ ไป๋ลู่ยังคงระมัดระวังมาก ค้นหาในห้องอย่างง่ายๆ สักพัก นอกจากของเบ็ดเตล็ดกลับไม่มีสิ่งที่ตัวเองต้องการ

ด้วยความคิดว่าขโมยไม่กลับมือเปล่า เมื่อมาถึงที่นี่แล้ว โดยรวมแล้วไม่สามารถกลับมือเปล่าได้ ยืนยันว่ามีสิ่งที่ตัวเองต้องการแล้ว อย่างมากก็ต่อรองกับเขา

ไป๋ลู่ค้นมุมในห้องอย่างระมัดระวัง

สุดท้ายพบแผ่นลับที่หนึ่ง

ดึงแม่กุญแจบนนั้น ในนั้นพบของเก่าไม่น้อย

ข้างในกลับมีกลิ่นอายเย็นเฉียบที่คุ้นเคยจริงๆ นั่นคือกิ๊บผมเก่า เขาจำได้ว่าแบบนี้เป็นแบบเก่าชื่อกัวเหมินชาน

ไม่คิดมาก ไป๋ลู่ไม่สงวนท่าทีโดยตรงเก็บเข้าถุง

ลองสัมผัสของอื่นๆ เพียงแต่น่าเสียดายที่ไม่มีกลิ่นอายเย็นเฉียบที่คุ้นเคยนั้น

คิดเสียดายแล้ว

ไป๋ลู่ออกประตูต้องการหานักขุดหลุมฝังศพนั้น บางทีอาจมีผลตอบแทนอื่น

เพียงแต่เร็วๆ นี้เขาก็ยกเลิกความคิดนี้ ไม่รู้ทำไมรู้สึกว่าลานนี้ดูเหมือนมีอะไรผิดปกติ สำหรับสัญชาตญาณที่หกของตัวเองเขาเชื่อมาก ทันทีก็ไม่ตั้งใจอยู่ต่อ อย่างไรก็ได้ผลตอบแทนแล้ว

เพียงแต่ขณะที่เขาเพิ่งจะจากไป ห้องข้างๆ ด้านหนึ่งของลานทันทีมีเสียงเบาๆ ดูเหมือนอะไรตกพื้น

เท้าของไป๋ลู่หยุด สายตาหันมองห้องข้างๆ นั้น

เท้าข้างล่างกลับเคลื่อนไหวอีก เป้าหมายไม่ใช่ห้องข้างๆ แต่ตั้งใจปีนกำแพงออกไปโดยตรง

เพียงแต่ตอนนี้ทันที ความเย็นเฉียบในลานทันทีเข้มข้นขึ้น

ไป๋ลู่ในใจตกใจ คิดเป็นเรื่องปีศาจแล้ว เท้าข้างล่างเคลื่อนไหวเร็วขึ้นสามส่วน

"ปัง!"

เพียงแต่ขณะที่เขามือทั้งสองคลานกำแพงเพิ่งจะพลิกตัวออกจากที่นี่ เสียงระเบิดทันทีจากห้องข้างๆ

ขณะต่อไป ประตูไม้ห้องข้างๆ โดยตรงระเบิดออกมา

พลังใหญ่โตแม้กระทั่งกำแพงก็พังลงสามส่วน

รู้สึกถึงลมร้ายจากข้างหลังตรงพุ่งมา ไป๋ลู่เกือบโดยสัญชาตญาณเตะกำแพง ในอากาศพลิกตัว หลบฝ่ามือแห้งแกร่งที่คว้ามาหาตัวเองได้อย่างเฉียดฉิว

ฝ่ามือตกว่างตบกำแพง กำแพงก่อหินเขียวเหมือนเต้าหู้โดยตรงถูกตบแตกร้าว

หลังจากนั้นเจ้าของฝ่ามือค่อยๆ หันกลับ เผยใบหน้าแก่ตาเดียวที่เต็มไปด้วยรอยย่น

ร่างกายของไป๋ลู่ตกลงในลานยืนหยัด

มองดูใบหน้าแก่เทาขาวเสื่อมโทรมนั้น ม่านตาแดงเลือดนูนออกมาที่เห็นชัดว่าไม่ใช่ของคนปกติ

ม่านตาสีน้ำตาลของไป๋ลู่หดเข้าอย่างแรง

เห็นเหลาอู่โถวรูปร่างงอสร้างโค้งโอ้อวด

แขนขาสี่ข้างแตะพื้น เหมือนสัตว์เลื้อยคลาน หัวที่เงยสูงเผยรอยยิ้มอุกอาจเหมือนผีร้าย หลังจากนั้นเร็วๆ วิ่งมาหาไป๋ลู่

เห็นเหตุการณ์นี้ ไป๋ลู่สูดลมเย็น

อากาศเย็นเฉียบบีบเข้าปอด ทันได้ออกเสียงต่ำ

"เฮ้ย!"

•

ปัง!

เสียงทึบ

แขนของเหลาอู่โถวเหมือนหางงู ฟาดอกของไป๋ลู่แรงๆ

เงาดำผ่าอากาศ ไป๋ลู่เห็นได้เพียงเงาแส้ดำ

ยกมือปิดกั้นข้างหน้า

เพียงแต่รู้สึกพลังใหญ่โตไหลมา ทันทีถูกตีปลิวออกไป

รูปร่างของไป๋ลู่ยิงออกไป ชนเข้าไปในบ้านไม้แรงๆ

ยังไม่ทันลุกขึ้น เหลาอู่โถวมาถึงข้างหน้าอีกครั้ง ฝ่ามือทั้งสองทุบลงบนหัว

ไป๋ลู่เอียงตัวหลบการโจมตีมฤตยูนี้ได้เพียงแค่เอียง

หลังจากนั้นยกขาเตะหลังเอวของเหลาอู่โถวแรงๆ

เหลาอู่โถวรับแรงทันทีถูกเตะปลิวออกไป

ส่วนไป๋ลู่ใช้แรงกระแทกวิ่งออกจากห้อง มองเหลาอู่โถวในห้องที่ไม่เสียหายอะไรอย่างระมัดระวัง

เขาไม่มีแผนหนี จริงๆ แล้วสิ่งนี้เร็วเกินไป เขาไม่ทันหนี

"นี่มันอะไรกันแน่!"

ไป๋ลู่ด่าในใจ

เขาไม่เชื่อว่าเหลาอู่โถวเนื้อหนังแค่นั้นจะแรงขนาดนี้

สิ่งผีนี้ยุ่งยากเกินไป

ความเร็วน่ากลัว พลัง และการป้องกัน

เกือบทุกด้านล้วนบดขยี้เขาอย่างสมบูรณ์

การโจมตีแต่ละครั้งของฝ่ายตรงข้ามทำให้เขารู้สึกเต้นรำบนปลายมีด

"ไม่สามารถแบบนี้ต่อไปได้!"

ความคิดของไป๋ลู่ในใจหมุนเร็ว

เพียงแต่ไม่ทันคิดมาก ลมร้ายมาถึงข้างหน้าแล้ว

ไม่ลังเลไป๋ลู่รีบเอียงตัวหลบอีกครั้ง

เพียงแต่ไม่กี่ทีก็ถูกตีปลิวออกไปตกข้างบ่อน้ำกลมด้านหนึ่งของลาน

เห็นบ่อน้ำกลมนี้ ไป๋ลู่ในใจเกิดความคิด

รีบลุกขึ้น เช็ดเลือดแดงเข้มที่มุมปาก

มองเหลาอู่โถวที่พุ่งมาอีกแล้ว ไป๋ลู่ถอยหลังหลายก้าว ใบหน้าแสดงสีหน้าดุร้าย

ขณะต่อไป มือทั้งสองเต็มเลือดบวม ทันทีโตขึ้นหนึ่งรอบ

"ไค่ไผ่โจว!"

แขนหยาบแข็งแกร่งแดงเข้มทั้งสอง เหมือนเสาทองแดงที่เผาแดง กับเล็บมือซีดเผือดของเหลาอู่โถวชนกันแรงๆ

ก๊าง------

หมัดฝ่ามือสัมผัสกลับส่งเสียงโลหะกระทบกันกรอบแกรบ

ไป๋ลู่รู้สึกเจ็บที่มือ รูปร่างอีกครั้งถูกพลังใหญ่โตน่ากลัวผลักไปข้างหลัง

ส่วนเหลาอู่โถวเช่นกันถูกการโจมตีเต็มที่ของไป๋ลู่สั่นสะเทือนจนโมเมนตัมหยุด รูปร่างที่บินพุ่งตกลงแรงๆ ตรงตกลงในบ่อน้ำกลม

ไป๋ลู่ทันทีลุกขึ้น ไม่หันหลังกลับโดยตรงปีนกำแพงออกไป หายไปในเวลากลางคืน

โรร!

เร็วๆ นี้

เสียงคำรามเหมือนผู้หญิงไม่เหมือนผู้หญิงจากบ่อน้ำกลมดังขึ้น

ขณะต่อไป บ่อน้ำกลมโดยตรงระเบิด รูปร่างของเหลาอู่โถวยิงออกมา

มองลานที่ว่างเปล่า ใบหน้าของเหลาอู่โถวแสดงความบิดเบือน

อีกครั้งเสียงคำรามต่ำแล้วยิงไปยังทิศทางหนึ่ง

"เฉียนโผจื่อ!"

ยังไม่ทันออกจากลาน เสียงตะโกนทึบทันทีจากนอกลานดังขึ้น

พริบตา เงาร่างสูงใหญ่สกัดหน้าเหลาอู่โถวแล้ว

มือใหญ่เหมือนพัดโดยตรงตกหน้าอกเหลาอู่โถว

ดั่ง!

ร่างกายแห้งแกร่งของเหลาอู่โถวทันทีบินย้อนกลับ

ตอนนี้ เงาร่างสูงผอมอีกตัวปรากฏในลาน

เสียงก๊าง ก๊าง ก๊าง ดังขึ้น

ดาบวงใหญ่เส้นทองแวววาวแสงเย็น

หลังจากแสงเย็น หัวใหญ่ดีของเหลาอู่โถวทันทีแยกออกมา

หัวคนตกพื้น เหลาอู่โถวตาโกรธกลม ปากยังส่งเสียงคำรามบ้าคลั่ง

ขณะต่อไป ใต้หัวคนกลับแผ่เส้นใยสีเลือด ด้วยความเร็วมากไปหาศพไม่ไกล

ยังไม่ทันเข้าใกล้ มือใหญ่ดึงขึ้นแล้ว

มือทั้งสองประสานตบแรงๆ หัวคนเหมือนแตงโมเน่าระเบิด

ขณะเดียวกัน เสียงเศร้าโศกแหลมของผู้หญิงจากห้องข้างๆ

เงาร่างสองตัว ไม่ลังเลทันทีบินเข้าไป

เสียงระเบิดต่อสู้ดุเดือดพร้อมเสียงเศร้าโศกแหลม ไม่รู้ผ่านไปนานแค่ไหร ทุกอย่างกลับสงบอีกครั้ง

ในเวลากลางคืน เงาร่างสองตัวค่อยๆ เดินออกจากห้องข้างๆ

สองคนใส่เกราะสีดำ หน้าอกปักด้ายทองเป็นรูปดวงอาทิตย์

หนึ่งในนั้นรูปร่างสูงใหญ่ เหมือนหมีป่าแข็งแกร่ง โดดเด่นที่สุดคือฝ่ามือใหญ่กว้างที่เห็นชัดว่าไม่สมส่วน ในฝ่ามือจับเส้นผมยาวสีเขียวที่บิดตัวไม่หยุด

ส่วนเงาร่างอีกตัวรูปร่างสูงผอม มีเพียงแขนยาวมาก ธรรมชาติห้อยลงเกินเข่า มือถือดาบวงเส้นทอง

"ไม่คิดว่าในเมืองจะแทรกซึมสิ่งปีศาจเช่นนี้เข้ามา" ชายร่างสูงใหญ่พูดเสียงทึบ ใบหน้ามีความขรึม

"ปรากฏการณ์ผิดปกติแต่กำเนิด เสี้ยวจันทร์ปีศาจขึ้นครั้งแรก คงถึงเวลาที่ปีศาจเหล่านี้อาละวาด" ชายสูงผอมมองเสี้ยวจันทร์แดงเลือดบนท้องฟ้าอย่างลึกซึ้ง พูดช้าๆ

"หวังเฉียน ปีศาจอาละวาดมีข้างบนรับผิดชอบ เราเพียงแต่ดูแลเมืองเทียนซุ่ยให้ดี" ชายร่างสูงใหญ่มือใหญ่บนแสงแดงจางๆ แวววาว รัดแน่นเส้นใยที่เต้นรำไม่หยุดในมือ

"ฉันเข้าใจ แต่สิ่งผีนี้ดูเหมือนฟื้นคืนชีวิตได้สักพักแล้ว เมื่อกี้ควรจะต่อสู้กับคน ไม่รู้ว่าเป็นบ้านไหน" ชายสูงผอมหวังเฉียนมองเส้นใยในมือเพื่อนร่วมงาน เปิดปาก

"แม้ว่าปีศาจนี้เพิ่งฟื้นคืนชีวิตพลังอ่อนแอ แต่ก็ไม่ใช่คนธรรมดาจะต่อสู้ได้ จัดการตรวจสอบนักสู้ที่เข้าสู่ระดับจอมยุทธ์ขึ้นลงในเมือง ไม่ว่าใครมีร่องรอยการปนเปื้อนโดยตรงจัดการทิ้ง"

"แบบนี้ก็ดี" หวังเฉียนพยักหน้า

"ปีศาจนี้สามารถปนเปื้อนในระยะประมาณร้อยเมตร เพื่อความปลอดภัย ขยายพื้นที่ออกไปล้างหมด"

"เพียงแต่นี่สุดท้ายก็ในย่านเมืองนอก จัดการหมดเสียงใหญ่ไป" ได้ยินคำของชายร่างสูงใหญ่ หวังเฉียนลังเลบ้าง

"ใหญ่? รอการปนเปื้อนระเบิดนั่นแหละจะใหญ่จริงๆ เป็นแค่ประชาชนต่ำต้อยเท่านั้น ฆ่าก็ฆ่าแล้ว ใครกล้าถามความผิด ฉันเถี่ยหมูรับแล้วกัน จำไว้ ฆ่าผิดดีกว่าปล่อยผ่าน" ชายร่างสูงใหญ่หน้าเย็นชา พูดเฉยเมย

"เช่นนี้ ได้!"

(จบบท)