บทที่ 15 - พบฮั่วอวี่ฮ่าวครั้งแรก

บทที่ 15 - พบฮั่วอวี่ฮ่าวครั้งแรก

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ยามรุ่งอรุณ เมื่อแสงตะวันสายแรกสาดส่องผ่านยอดไม้ลงบนเส้นทางเล็กๆ ในป่า ป่าทั้งผืนก็ค่อยๆ ตื่นขึ้นอย่างเงียบงัน ใบไม้ไหวเอนเบาๆ ในสายลมยามเช้า แสงแดดส่องผ่านช่องว่างลงบนพื้นดิน เกิดเป็นเงาแสงสลับซับซ้อน

เมื่อเวลาผ่านไป แสงสว่างในป่าก็ค่อยๆ สว่างขึ้น แสงแดดสาดส่องผ่านยอดไม้ลงบนพื้นดิน เกิดเป็นทะเลสีทอง ในยามนี้ ป่าได้ตื่นจากความเงียบสงบยามเช้าแล้ว กลับมาเต็มไปด้วยชีวิตชีวาและความคึกคัก

ลูกสนลูกหนึ่งกลิ้งตกลงมา กระรอกตัวหนึ่งก็ตามมาติดๆ มันมาถึงเส้นทางเล็กๆ อย่างไม่เกรงกลัว ขณะที่กำลังจะเก็บลูกสนขึ้นมา ภาพอันสงบสุขและงดงามนี้ก็ถูกทำลายลงอย่างกะทันหัน

“เอี๊ยด...”

เสียงล้อรถบดขยี้ใบไม้และกิ่งไม้แห้งบนพื้นดังขึ้น เสียงกีบม้าก็ดังก้องตามมา ขณะที่ทำให้สัตว์ป่าบริเวณใกล้เคียงตกใจหนีไป รถม้าวิญญาณนำทางคันหนึ่งก็ปรากฏขึ้นใต้ร่มไม้

“ประมุขน้อย เบื้องหน้าก็คือป่าใหญ่ซิงโต่วแล้วขอรับ”

สิ้นเสียง ร่างสามร่างก็ลงมาจากรถม้า

ผู้มาเยือนก็คือ เฉินจวินถิง, หนิงเทียน, และอู๋เฟิง ทั้งสามคนที่เดินทางมาจากนิกายเก้าสมบัติเจิดจรัสหลิวหลีเพื่อล่าวงแหวนวิญญาณในป่าใหญ่ซิงโต่ว

เนื่องจากยังเหลือเวลาอีกพักหนึ่งก่อนจะถึงวันเปิดรับสมัครนักเรียนใหม่ ดังนั้นหลังจากที่พวกเขาหา-วงแหวนวิญญาณวงที่สามให้หนิงเทียนเสร็จแล้ว ค่อยเดินทางไปยังสถาบันสื่อไหลเค่อ ก็ถือว่ามีเวลาเหลือเฟือ

“เสี่ยวหลิว ตลอดทางมารบกวนเจ้าแล้ว ต่อไปหลังจากพวกเราล่าวงแหวนวิญญาณเสร็จแล้วก็จะเดินทางไปยังนครสื่อไหลเค่อโดยตรง ดังนั้นเจ้าไม่ต้องรอพวกเราที่นี่แล้ว กลับนิกายไปเถิด”

เมื่อข้ามผ่านป่าผืนนี้ไป ก็จะเป็นเขตชายขอบของป่าใหญ่ซิงโต่วแล้ว ดังนั้นเส้นทางต่อไป พวกเฉินจวินถิงจึงตั้งใจที่จะเดินเท้าไป

อย่างไรเสีย สำหรับพลังบำเพ็ญของพวกเขาในตอนนี้ เส้นทางที่เหลืออีกเพียงเล็กน้อยนี้ก็ไม่นับว่าเป็นอะไร

“ขอรับ นายน้อยเฉิน”

และในขณะนั้นเอง ไม่ไกลจากพวกเขามากนัก

“เป้ยเป้ย ดูนั่นสิ”

เด็กสาวคนหนึ่งที่ดูอายุราวสิบห้าสิบหกปี สายตาแหลมคมมองเห็นรถม้าวิญญาณนำทางที่อยู่เบื้องหน้าพวกเขา นางจึงรีบเรียกเด็กหนุ่มผมสีฟ้าอายุไล่เลี่ยกันที่ตามหลังนางมา

และพวกเขา ก็คือถังหย่าและเป้ยเป้ย

“เสี่ยวหย่า นั่นคือรถม้าวิญญาณนำทาง”

เป้ยเป้ยเห็นได้ชัดว่าระมัดระวังกว่าถังหย่ามากนัก เขาใช้เนตรปีศาจสีม่วงสังเกตการณ์อย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ไม่ได้ร้องเรียกเสียงดังเหมือนถังหย่า แต่กลับจงใจกดเสียงของตนให้ต่ำลง

ถังหย่าที่อยู่ข้างๆ ถึงแม้จะห้าวหาญ แต่ก็ไม่ใช่คนโง่ เมื่อเห็นเป้ยเป้ยกดเสียงต่ำ นางก็ย่อตัวลงครึ่งหนึ่งโดยสัญชาตญาณ

แต่เมื่อได้สติกลับมา นางก็กระซิบตำหนิก่อน “ข้ารู้ว่านั่นคือรถม้าวิญญาณนำทาง แล้วก็ เจ้าต้องเรียกข้าว่าอาจารย์เสี่ยวหย่า” จากนั้นก็พูดด้วยน้ำเสียงที่สงสัยเล็กน้อย “รถม้าวิญญาณนำทางก็ไม่ใช่ของหายาก เป้ยเป้ยเจ้าจะระวังตัวอะไรขนาดนั้น?”

“ได้ๆ อาจารย์เสี่ยวหย่า” เป้ยเป้ยรีบเปลี่ยนคำเรียกด้วยน้ำเสียงที่เอ็นดู จากนั้นแววตาของเขาก็ถูกแทนที่ด้วยความเยือกเย็น

“ข้าไม่ได้ระวังตัวเกินเหตุ และนั่นก็ไม่ใช่รถม้าวิญญาณนำทางธรรมดา” ในฐานะเหลนของมู่เอิน สายตาของเป้ยเป้ยย่อมกว้างไกลกว่ามากนัก “หากข้าดูไม่ผิด รถม้าวิญญาณนำทางคันนั้นน่าจะเป็นรุ่นที่ดีที่สุด ดีกว่าของสถาบันมากนัก”

“ร่ำรวยขนาดนั้นเลยรึ!?”

ถึงแม้จะกดเสียงต่ำ ถังหย่าก็ยังร้องออกมาด้วยความตกใจ

“นี่ไม่ใช่แค่เรื่องเงินหรือไม่ใช่เงิน แต่เป็นเรื่องความสามารถที่จะได้มาต่างหาก” เป้ยเป้ยไม่กล้าสังเกตการณ์มากไปกว่านี้ เขาจูงมือถังหย่าแล้วหันหลังจะเดินจากไป “เสี่ยวหย่า พวกเราเปลี่ยนทิศทางเข้าป่าใหญ่ซิงโต่วกันเถิด เพื่อหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับกลุ่มปรมาจารย์วิญญาณเมื่อครู่ตอนล่าวิญญาณ หากเกิดความขัดแย้งขึ้นจะไม่ดี”

“ได้”

ในยามนี้ถังหย่าย่อมเชื่อฟังเป้ยเป้ยทุกอย่าง ปล่อยให้เขาจูงมือตนเองเดินไปยังอีกทิศทางหนึ่ง

ปีกแห่งโชคชะตา ก็ค่อยๆ กระพือขึ้นในบัดดล...

“หืม?”

หลังจากแยกกับศิษย์นิกายเก้าสมบัติเจิดจรัสหลิวหลีคนนั้นแล้ว เฉินจวินถิงก็เหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เขาหันไปมองทางที่พวกเป้ยเป้ยอยู่อย่างรวดเร็ว แต่กลับเห็นเพียงร่างสองร่างที่จากไปอย่างเร่งรีบเท่านั้น

“นั่นคือ...”

“พี่จวินถิง เป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ?”

เสียงสนทนาหยุดลง หนิงเทียนมองเฉินจวินถิงด้วยความเป็นห่วง

ส่วนอู๋เฟิงก็เขย่งปลายเท้าโดยตรง เพื่อให้สายตาของตนเองอยู่ในระดับเดียวกับสายตาของเฉินจวินถิง แล้วมองไปยังทิศทางที่เขาจ้องมองเมื่อครู่ แต่กลับไม่พบอะไรเลย “ไม่มีอะไรนี่นา?”

“แค่เห็นเงาคนสองคนเท่านั้นเอง”

เขาวางมือลงบนศีรษะของอู๋เฟิง กดนางลงไปอย่างแรง แล้วไม่สนใจความไม่พอใจของนาง ยิ้มให้หนิงเทียน

“เช่นนั้นคงมาด้วยจุดประสงค์เดียวกับพวกเรากระมัง”

เมื่อได้ยินดังนั้น หนิงเทียนก็ไม่ได้คิดอะไรมาก

นางหยิบแผนที่บางส่วนของป่าใหญ่ซิงโต่วออกมาจากเครื่องมือวิญญาณนำทางสำหรับเก็บของ บนนั้นบันทึกไว้ด้วยแหล่งที่อยู่ของสัตว์วิญญาณสิบชนิดที่สามารถเลือกเป็นวงแหวนวิญญาณวงที่สามของเจดีย์เจ็ดสมบัติเจิดจรัสหลิวหลีได้

หลังจากกำหนดทิศทางแล้ว คนทั้งสามก็เดินลึกเข้าไปในป่า

ไม่นาน ลำธารสายหนึ่งก็ปรากฏแก่สายตา

“หืม? นี่กลิ่นอะไร?”

อู๋เฟิงพลันเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง นางสูดอากาศฟุดฟิด จากนั้น กลิ่นหอมยั่วยวนก็โชยเข้าจมูกของเฉินจวินถิงและหนิงเทียน

“หอมจัง” แม้แต่หนิงเทียนที่เคยกินของอร่อยเลิศรสมาสารพัด เมื่ออยู่ต่อหน้ากลิ่นหอมนี้ก็ยังต้องตาเป็นประกาย

“เหมือนจะเป็นกลิ่นปลาเผา”

เฉินจวินถิงเข้าใจในทันทีว่าคืออะไร สายตาคมกริบของเขาราวกับมองทะลุพุ่มไม้เบื้องหน้า จับจ้องไปยังแผ่นหลังของคนผู้หนึ่ง

“กลิ่นมาจากข้างหน้า”

อู๋เฟิงระบุทิศทางที่กลิ่นโชยมา แล้วนำหน้าไปก่อน!

ยังไม่ทันที่หนิงเทียนจะห้ามนาง อู๋เฟิงก็รีบร้อนแหวกพุ่มไม้ ทำให้เด็กหนุ่มคนหนึ่งที่อายุไล่เลี่ยกับพวกเขา แต่รูปร่างผอมบางกว่ามากปรากฏแก่สายตาของพวกเขา

ในยามนี้เด็กหนุ่มคนนั้นกำลังถือกิ่งไม้ นั่งอยู่ข้างกองไฟอย่างตั้งใจ บนกิ่งไม้นั้นเสียบปลาเผาที่ดูภายนอกกรอบภายในนุ่มอยู่ตัวหนึ่ง แต่เมื่ออู๋เฟิงบุกเข้ามา แววตาของเขาก็ตกใจไม่น้อย

สายตาของเฉินจวินถิงกวาดมองไปยังที่ว่างข้างๆ

เหมือนจะเป็นขวดที่ใส่เกลือ และใบชิโสะบนพื้น

“ฮั่วอวี่ฮ่าว เป็นเขาจริงๆ”

เมื่อจ้องมองดวงตาที่ตื่นตระหนกเล็กน้อยของฮั่วอวี่ฮ่าว เฉินจวินถิงก็พึมพำในใจอย่างเงียบๆ แล้วกวาดตามองไปรอบๆ อย่างแนบเนียน ราวกับกำลังมองหาอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่พบอะไรเลย

“หืม? ถังหย่ากับเป้ยเป้ยล่ะ?”

ทันใดนั้น ความคิดก็แวบเข้ามาในหัวของเขา

เงาสองร่างที่เขาเห็นจากไปก่อนหน้านี้ จะไม่ใช่ถังหย่ากับเป้ยเป้ยหรอกนะ!

เช่นนั้นแล้ว พวกเขาก็กลายเป็นปีกของผีเสื้อไปแล้วรึ?

ขณะเดียวกัน ความสงสัยที่ลึกซึ้งกว่าก็ผุดขึ้นมาในใจ

“หรือว่าการที่ฮั่วอวี่ฮ่าวเข้าร่วมประตูถังเหมินไม่ได้เป็นเพราะเทพเจ้าถังองค์นั้นจัดฉากไว้เป็นพิเศษ? แต่เป็นเพราะฮั่วอวี่ฮ่าวในฐานะบุตรแห่งโชคชะตา เป็นหนึ่งในโอกาสที่ถูกกำหนดไว้แล้ว? และตอนนี้...”

ขณะที่เฉินจวินถิงยังคงอยู่ท่ามกลางพายุความคิด...

“พี่ชายใหญ่ ข้าให้ท่านกินปลาเผาด้วย”

กลิ่นหอมยั่วยวนสายหนึ่ง พลันขัดจังหวะความคิดของเขา

เมื่อเขาได้สติกลับมา ก็พบว่าฮั่วอวี่ฮ่าวได้ถือปลาเผาตัวหนึ่งยื่นมาตรงหน้าเขาแล้ว และเมื่อเขามองไปรอบๆ ก็พบว่าอู๋เฟิงและหนิงเทียนกลับกินกันไปแล้ว

“เจ้าคนกระบี่ เจ้าไม่กินปลาเผานี่รึ? หอมมาก!”

เมื่อเห็นอู๋เฟิงกำลังจะกลืนปลาเผาในมือของนางลงไปทั้งตัว หนิงเทียนก็รีบใช้สายตาตำหนิห้ามนางไว้ พร้อมกันนั้นก็มองไปยังเฉินจวินถิงที่กำลังจ้องมองนางด้วยความประหลาดใจ ใบหน้างามก็แดงระเรื่อ

“พี่จวินถิง ปลาเผาของฮั่วอวี่ฮ่าวหอมมากนะเจ้าคะ”

“พวกเจ้านี่นะ!” เมื่อเห็นว่าหนิงเทียนพวกเขาแนะนำตัวกันไปแล้ว ในใจของเฉินจวินถิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทั้งขำทั้งร้องไห้ไม่ออก

จากนั้น ความสนใจของเขาก็ถูกดึงดูดโดยปลาเผา

หรือว่าปลาเผานี้จะอร่อยถึงเพียงนี้เชียว?

ในใจถึงแม้จะสงสัย แต่เฉินจวินถิงก็ไม่ได้ปฏิเสธความปรารถนาดีของฮั่วอวี่ฮ่าว ขณะที่รับปลาเผาในมือของเขา ใบหน้าที่เย็นชาก็เผยรอยยิ้มที่อ่อนโยนให้แก่ฮั่วอวี่ฮ่าว

“อวี่ฮ่าว ไม่ว่ากระไรหรือไม่หากข้าจะเรียกเจ้าเช่นนี้”

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]