บทที่ 14 - ความจริงของสถาบันสื่อไหลเค่อ
บทที่ 14 - ความจริงของสถาบันสื่อไหลเค่อ
บทที่ 14 - ความจริงของสถาบันสื่อไหลเค่อ
☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉
สองปีครึ่งต่อมา, นิกายเก้าสมบัติเจิดจรัสหลิวหลี
บนลานประลองยุทธ์วิญญาณที่ประกอบขึ้นจากหินยักษ์พิเศษแต่ละก้อนอย่างแน่นหนา ร่างสามร่างกำลังเผชิญหน้ากันอยู่ บรรยากาศดูค่อนข้างตึงเครียด
เด็กหนุ่มคนหนึ่งที่ดูอายุราวสิบเอ็ดสิบสองปี กำลังถือกระบี่ล้ำค่าสีฟ้าใสยืนนิ่งอยู่ที่ขอบลานประลองยุทธ์ แต่ทั่วร่างกลับแผ่กลิ่นอายแห่งความองอาจกล้าหาญออกมา
เขาสูงประมาณหนึ่งเมตรเจ็ดสิบเซนติเมตร รูปร่างสูงโปร่งแต่ใบหน้ากลับเย็นชา คิ้วกระบี่ดวงตาดั่งดาว หน้าผากเต็มดั่งจันทร์เพ็ญ สวมอาภรณ์สีขาว ผมขาวสยายประบ่า พร้อมกับกลิ่นอายที่เฉียบคม
และเขา ก็คือเฉินจวินถิง
ส่วนเด็กสาวสองคนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามซึ่งนับได้ว่าเป็นโฉมสะคราญแห่งโลกมนุษย์นั้น ย่อมเป็นหนิงเทียนและอู๋เฟิง
“เสี่ยวเฟิง เท่านี้ยังไม่พอหรอก”
กระบี่เจ็ดสังหารในมือสั่นไหวเบาๆ เปลวไฟที่พุ่งเข้ามาก็ดับลงในทันที ส่วนตัวเขาเองกลับมีท่าทีสงบนิ่งราวกับสายลมและก้อนเมฆ
ถึงแม้จะเป็นการร่วมมือของสองปรมาจารย์วิญญาณผู้ยิ่งใหญ่ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังบำเพ็ญระดับสามสิบสามขั้นสูงสุดของเขา ก็ยังดูด้อยไปบ้าง
“หึ! อย่าได้ดูถูกพวกเรานะ!”
อู๋เฟิงผู้มีรูปร่างร้อนแรง เมื่อเห็นเปลวไฟของตนเองไม่ได้สัมผัสแม้แต่ชายเสื้อของเฉินจวินถิง วงแหวนวิญญาณสีเหลืองสองวงก็สว่างขึ้นพร้อมกัน
“ประมุขน้อย เสริมพลังให้ข้า!”
“วูม—”
หลังจากลำแสงสองสายพุ่งเข้าไปในร่างของอู๋เฟิง ในชั่วลมหายใจ นางก็พุ่งเข้าใส่เฉินจวินถิงอย่างแรง มือขวากำแน่นเป็นหมัด เปลวไฟมังกรแดงลุกโชนอยู่บนนั้น พุ่งตรงไปยังใบหน้า!
ทว่า แสงเย็นเยียบสายหนึ่งพลันปรากฏขึ้น!
ปลายกระบี่ชี้ไป เปลวไฟก็ถูกแบ่งออกเป็นสองส่วนในทันที
ปลายกระบี่จี้ลงบนกรงเล็บมังกรของอู๋เฟิง เกล็ดมังกรปลิวว่อน จังหวะการโจมตีของนางก็ถูกทำลายในทันที ทำได้เพียงฉวยโอกาสถอยกลับไปทางด้านหลังอย่างรวดเร็ว เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกเฉินจวินถิงเอาชนะในพริบตา
เฉินจวินถิงเก็บกระบี่เจ็ดสังหารกลับมา จ้องมองอย่างเงียบๆ
เขาย่อมสามารถเลือกที่จะไล่ตามเอาชัย หรือกระทั่งใช้ทักษะวิญญาณทั้งสามพร้อมกันเพื่อเอาชนะอู๋เฟิงและหนิงเทียนได้ในทันที แต่การทำเช่นนั้น ก็จะขัดต่อเจตนาเดิมของการประลองในครั้งนี้
การขัดเกลาทักษะการต่อสู้ ย่อมต้อง “สูสีคู่คี่”
“เสี่ยวเฟิง, เสี่ยวเทียน อีกนิดเดียวเท่านั้น”
“หลอกผีรึไง”
เมื่อมองดูช่องว่างระหว่างสองนิ้วนั้น อู๋เฟิงก็เบ้ปากอย่างไม่สบอารมณ์
นางอยู่กับเฉินจวินถิงมานานขนาดนี้ ย่อมรู้ดีว่าอะไรคือ “จักรวาลในปลายนิ้ว”
ดังนั้นน้ำเสียงที่พูดออกมาจึงไม่เกรงใจเลยแม้แต่น้อย
“เหอะๆ ก็ขาดไปอีกนิดเดียวจริงๆ”
สำหรับเรื่องนี้ เฉินจวินถิงกลับมีสีหน้าเป็นปกติ
แต่...
ยังไม่ทันสิ้นเสียง ดาวห้าแฉกสีเหลืองดวงแรกบนตัวกระบี่เจ็ดสังหารก็สว่างขึ้น ปราณกระบี่อันเฉียบคมสายหนึ่งพลันฟันออกไป!
และเป้าหมาย ก็คือหนิงเทียนที่อยู่ด้านหลังของอู๋เฟิง
“เจ้าคนกระบี่ใจดำ!”
อู๋เฟิงเห็นดังนั้น ก็คำรามลั่นออกมาทันที!
เจ้าหมอนี่กลับพูดจาเพื่อดึงดูดความสนใจของนาง แล้วหันไปโจมตีหนิงเทียน!
แต่ในขณะนั้นเอง “อืม!”
เฉินจวินถิงราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง ฟันกระบี่ออกไปอีกครั้ง และปราณกระบี่สายที่สองนี้ ก็ไล่ตามสายแรกทันในทันที
เมื่อทั้งสองปะทะกัน ก็สลายหายไปในพริบตา
“หืม? เจ้าหมอนี่ทำไมไม่ทำต่อแล้วล่ะ?”
อู๋เฟิงที่กำลังเตรียมจะกลับไปช่วย เมื่อเห็นภาพนี้ก็หยุดฝีเท้าลงอย่างสงสัย เพิ่งจะเอ่ยปากถาม ก็พบว่าในร่างของหนิงเทียนพลันระเบิดพลังวิญญาณออกมาสายหนึ่ง ครู่ต่อมาก็กลับสู่ความสงบ
“ว้าว! ประมุขน้อยท่านทะลวงผ่านแล้ว!”
ในยามนี้ บนใบหน้าของอู๋เฟิงก็เผยสีหน้าแห่งความประหลาดใจออกมา
“อืม ก็ถือว่าสำเร็จตามธรรมชาติล่ะนะ”
มุมปากของหนิงเทียนยกขึ้นเล็กน้อย มีความยินดีที่ไม่อาจหยุดยั้งได้
ปรมาจารย์วิญญาณสายเสริมพลังระดับสามสิบอายุสิบเอ็ดปี ถึงแม้จะนับย้อนไปหนึ่งหมื่นปีก็หาได้ยากยิ่ง
“เสี่ยวเทียน ยินดีด้วยนะ” เฉินจวินถิงเดินไปอยู่ข้างกายนาง มองดูเด็กสาวเบื้องหน้าที่มืออ่อนนุ่มราวปุยนุ่น ผิวพรรณราวกับไขมันที่แข็งตัว ในใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะมีความคิดมากมายผุดขึ้นมา “ด้วยพลังบำเพ็ญของเจ้าในตอนนี้ นับว่าเหนือกว่าบรรพบุรุษหนิงหรงหรงเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อนมากนัก”
“พี่จวินถิง ข้ายังห่างไกลนักเจ้าค่ะ”
เมื่อเผชิญหน้ากับความอ่อนน้อมถ่อมตนของหนิงเทียน เฉินจวินถิงก็ไม่ได้ใส่ใจ แต่กลับครุ่นคิดอย่างเงียบๆ ว่าจะทำอย่างไรถึงจะสามารถเข้าไปในบ่อน้ำแข็งและอัคคีหยินหยางเพื่อได้มาซึ่งสมุนไพรเซียน ทำให้จิตวิญญาณยุทธ์ของหนิงเทียนวิวัฒนาการเป็นเจดีย์เก้าสมบัติเจิดจรัสหลิวหลีได้
แต่ว่า... ยากยิ่งนัก!
ส่วนอู๋เฟิงที่อยู่ข้างๆ ก็มีใบหน้าที่ตื่นเต้น กำลังปรึกษากับหนิงเทียนว่าวงแหวนวิญญาณวงที่สามควรจะได้มาจากสัตว์วิญญาณตนใด
ในขณะเดียวกัน ศิษย์ของนิกายเก้าสมบัติเจิดจรัสหลิวหลีในชุดสีขาวทะมัดทะแมงคนหนึ่งก็เดินมาจากที่ไกลๆ แล้วโค้งคำนับต่อหน้าพวกเขา
“นายน้อยเฉิน ประมุขนิกายเชิญท่านไปพบขอรับ”
แววตาของเฉินจวินถิงสว่างวาบ เขานึกถึงเรื่องหนึ่งที่ประมุขนิกายเคยพูดกับเขาเมื่อหลายวันก่อน นั่นก็คือการพาเด็กสาวสองคนนี้ หนิงเทียนและอู๋เฟิง ไปเรียนที่สถาบันสื่อไหลเค่อด้วยกัน
คิดว่าวันนี้ คงจะเป็นการพูดถึงเรื่องนี้อีกครั้ง
เพราะวันรับสมัครนักเรียนใหม่ของสถาบันสื่อไหลเค่อ ใกล้จะมาถึงแล้ว
...
บนระเบียงชั้นสามของเจดีย์เก้าสมบัติเจิดจรัสหลิวหลี หนิงโป๋เหวินกำลังนั่งอยู่หน้าโต๊ะน้ำชา ชงชาหลงจิ่นที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่นอยู่หนึ่งกา ท่าทางสบายอารมณ์
“ท่านลุงหนิง”
เมื่อเงยหน้าขึ้นเห็นเฉินจวินถิงที่มาถึง หนิงโป๋เหวินก็ยกกาน้ำชาขึ้นรินชาให้เขาหนึ่งถ้วย แล้ว示意ให้เขานั่งลง
เฉินจวินถิงก็ไม่เกรงใจ ยื่นมือไปรับถ้วยชา
“จวินถิง เจ้าคงจะเดาได้แล้วกระมังว่าวันนี้ข้าเรียกเจ้ามาเพื่อเรื่องอะไร” หนิงโป๋เหวินยิ้มพลางจิบน้ำชา
“เป็นเพราะเรื่องสถาบันสื่อไหลเค่อขอรับ”
“เช่นนั้นเจ้าคิดดีแล้วหรือไม่?”
เฉินจวินถิงส่ายหน้าเบาๆ “ข้ายังคิดไม่ดีขอรับ” พูดตามตรง เขายังคิดไม่ตกว่าเหตุใดจึงต้องไปเรียนที่สถาบันสื่อไหลเค่อ เพราะทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรที่นิกายเก้าสมบัติเจิดจรัสหลิวหลีมอบให้เขานั้น ไม่ใช่สิ่งที่สถาบันสื่อไหลเค่อจะมอบให้ได้
“คิดไม่ตกสินะ”
หนิงโป๋เหวินยิ้มเบาๆ มองเห็นความจริงได้ในพริบตา
“อันที่จริงแล้ว ในสายตาของพวกเจ้า สิ่งที่สถาบันสื่อไหลเค่อแสดงออกมานั้นเป็นเพียงภาพลักษณ์ภายนอกเท่านั้น”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็เปลี่ยนเรื่องอย่างกะทันหัน “เจ้ารู้หรือไม่? อันที่จริงแล้วเมื่อหลายพันปีก่อน สื่อไหลเค่อไม่ได้มีการแบ่งเป็นสถาบันชั้นนอกและชั้นใน ที่จริงแล้วการปรากฏขึ้นของสถาบันชั้นนอกของสื่อไหลเค่อ คือการประนีประนอมของสถาบันสื่อไหลเค่อต่อเหล่าขุนนาง ส่วนประโยชน์รึ ก็แค่สร้างเวทีสำหรับอัจฉริยะและขุนนางเท่านั้น”
“การประนีประนอมรึ?”
หากไม่ใช่เพราะคนที่พูดเป็นประมุขนิกายของตนเอง เฉินจวินถิงคงคิดว่าสิ่งที่ตนเองเพิ่งได้ยิน เป็นคำพูดเพ้อเจ้อของคนบ้า
“สถาบันสื่อไหลเค่อที่ทรงอิทธิพลไปทั่วทวีปและมีพฤติกรรมเผด็จการเช่นนั้น ถึงกับเลือกที่จะประนีประนอมกับเหล่าขุนนางรึ?” เขามองดูผิวชาที่กระเพื่อมขึ้นเล็กน้อย ความไม่เข้าใจก็อดไม่ได้ที่จะผุดขึ้นมาในใจ
“ตราบใดที่เป็นขุมกำลัง ก็ย่อมต้องมีการประนีประนอม”
หนิงโป๋เหวินค่อยๆ วางถ้วยชาลง สีหน้าเรียบเฉย
“อันที่จริงแล้วในสายตาของสถาบันสื่อไหลเค่อ มีเพียงสถาบันชั้นในเท่านั้นที่เป็นสื่อไหลเค่อที่แท้จริง และการจะเข้าร่วมที่นั่น ต้องการเพียงพรสวรรค์และพลังฝีมือเท่านั้น เช่นเดียวกัน นักเรียนที่เข้าร่วมสถาบันชั้นในก็จะได้รับการบ่มเพาะที่แท้จริงจากสถาบันสื่อไหลเค่อ และที่นั่นเท่านั้นที่จะสามารถเรียนรู้ความรู้ที่แท้จริงของสถาบันสื่อไหลเค่อได้ และสถาบันชั้นในของสื่อไหลเค่อยังมีต้นไม้โบราณสีทองอยู่หนึ่งต้น ดังนั้นขอเพียงนักเรียนอยู่ในสถาบันชั้นใน ก็จะได้รับสนามฝึกจำลองชั้นยอดที่สุด”
“ดังนั้นสถาบันชั้นนอกจะเป็นอย่างไร ในสายตาของผู้นำสถาบันสื่อไหลเค่อแล้ว ก็ไม่สำคัญ”
ดูท่าแล้ว สื่อไหลเค่อหมื่นปีก็มิอาจดูแคลนได้จริงๆ เป็นข้าเองที่ตื้นเขินไป
“ความหมายของท่านลุงหนิงคือ ให้ข้าพาหนิงเทียนและอู๋เฟิงเข้าร่วมสถาบันชั้นนอกของสื่อไหลเค่อ ชักชวนอัจฉริยะเข้าร่วมนิกาย และหลังจากนั้นก็สอบเข้าสถาบันชั้นใน... ยืมไก่มาออกไข่”
ในเมื่อเข้าใจสถานการณ์ที่แท้จริงของสถาบันสื่อไหลเค่อแล้ว เฉินจวินถิงก็พอจะเข้าใจเป้าหมายที่แท้จริงของประมุขนิกายแล้ว ขณะที่พูดก็ยิ่งหาข้ออ้างที่ฟังดูดีขึ้นมา
“ก็คือยืมไก่มาออกไข่นั่นแหละ”
หนิงโป๋เหวินหัวเราะเบาๆ “สำหรับเรื่องนี้ สถาบันสื่อไหลเค่อ, จวนไวท์ไทเกอร์ดุ๊ก และนิกายเก้าสมบัติเจิดจรัสหลิวหลีของพวกเรา กระทั่งประตูมังกรสวรรค์ หรือแม้แต่ประตูถังเหมินที่ยังไม่ล่มสลายเมื่อหลายพันปีก่อนก็ต่างรู้ดี และสถาบันสื่อไหลเค่อก็จะปฏิบัติต่อคนของเราอย่างเท่าเทียมกัน”
เป็นเพราะมิตรภาพของเจ็ดประหลาดสื่อไหลเค่อและสามเหลี่ยมเหล็กทองคำเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อนอย่างนั้นหรือ?
อาจจะมีส่วน
แต่ส่วนใหญ่แล้ว ก็ยังคงเป็นผลประโยชน์ระหว่างขุมกำลังเหล่านี้
สำหรับเรื่องนี้ เฉินจวินถิงก็พลันกระจ่างแจ้งในทันที
หนิงโป๋เหวินเห็นดังนั้น ก็กล่าวขึ้น
“เป็นอย่างไรบ้าง? ครานี้พิจารณาดีแล้วหรือไม่”
ในเมื่อทั้งสองฝ่ายเป็นกลุ่มผลประโยชน์ร่วมกัน และการเข้าร่วมสถาบันสื่อไหลเค่อก็ยังมีประโยชน์มากมายเช่นนี้ เฉินจวินถิงย่อมไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ
หลังจากดื่มน้ำชาในมือจนหมดแล้ว “ท่านลุงหนิงวางใจเถิด เสี่ยวเทียนและเสี่ยวเฟิงให้ข้าดูแลเอง”
“เหอะๆ”
คนทั้งสองสบตากัน ต่างก็หัวเราะออกมาเบาๆ
☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉
[จบแล้ว]