บทที่ 12 - ลานประมูลเก้าสมบัติ

บทที่ 12 - ลานประมูลเก้าสมบัติ

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ลานประมูลเก้าสมบัติ เป็นลานประมูลที่ใหญ่ที่สุดในนครเทียนโต่ว รองจากลานประมูลเทียนซินที่ได้รับการสนับสนุนจากราชวงศ์วิญญาณสวรรค์อยู่เบื้องหลัง จัดขึ้นโดยหอเก้าสมบัติ และสังกัดอยู่กับนิกายเก้าสมบัติเจิดจรัสหลิวหลี

เนื่องจากธุรกิจของนิกายเก้าสมบัติเจิดจรัสหลิวหลีแผ่ขยายไปทั่วทั้งทวีปโต้วหลัวและทวีปสุริยันจันทรา ทั้งสี่จักรวรรดิ ดังนั้นทางนิกายจึงมีการแบ่งระดับของลานประมูลและขุมกำลังในสังกัดอย่างเข้มงวด แบ่งออกเป็นสามระดับคือ เก้าสมบัติ, เจ็ดสมบัติ, และหกสมบัติ

งานประมูลเก้าสมบัติและหอเก้าสมบัติ จะมีอยู่เฉพาะในเมืองหลวงของสี่จักรวรรดิและนครสื่อไหลเค่อเท่านั้น และงานประมูลเก้าสมบัติจะจัดขึ้นห้าปีครั้ง งานประมูลเจ็ดสมบัติและหอเจ็ดสมบัติ จะมีอยู่เฉพาะในเมืองหลักของสี่จักรวรรดิ และงานประมูลเจ็ดสมบัติจะจัดขึ้นสามปีครั้ง ส่วนงานประมูลหกสมบัติและหอหกสมบัติจะกระจายอยู่ในเมืองเล็กๆ อื่นๆ สำหรับงานประมูลหกสมบัตินั้นเป็นงานประมูลธรรมดาที่นิกายเก้าสมบัติเจิดจรัสหลิวหลีจัดขึ้น เวลาจัดไม่แน่นอน โดยพื้นฐานแล้วคือปีละครั้ง

...

“พี่จวินถิง ถึงลานประมูลแล้ว”

ภายใต้ม่านราตรี เจดีย์หลิวหลีเก้าชั้นองค์หนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ที่ปลายสุดของถนน เฉินจวินถิงและหนิงเทียนก็หยุดฝีเท้าลงในขณะนี้

เฉินจวินถิงเงยหน้ามองอาคารที่เป็นสัญลักษณ์นี้ แล้วหันไปมองกระแสผู้คนที่หลั่งไหลไปยังลานประมูลอย่างไม่ขาดสาย

“ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ”

“แต่งานประมูลเก้าสมบัติห้าปีมีครั้งหนึ่ง นับว่าหาได้ยากยิ่งนัก วันนี้พวกเราโชคดี ถือว่าได้มาเจอพอดี”

“น่าเสียดายก็แต่น้องเฟิง”

คำพูดของหนิงเทียนที่เอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้ในสมองของเฉินจวินถิงอดไม่ได้ที่จะนึกถึงภาพหากอู๋เฟิงอยู่ด้วย... พวกเขาสองคนกำลังเดินเที่ยวเล่นกัน แต่กลับมีหลอดไฟดวงใหญ่ๆ คั่นอยู่ตรงกลาง

“เหอะๆ”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ มุมปากของเขาก็ยกขึ้น กระทั่งหัวเราะออกมาเบาๆ “อู๋เฟิงไม่ตามมาก็ดีแล้ว”

ถึงแม้จะไม่เข้าใจว่าเหตุใดเฉินจวินถิงถึงหัวเราะเยาะอู๋เฟิง แต่หนิงเทียนก็อดไม่ได้ที่จะมองเขาด้วยสายตาตำหนิ และใช้ข้อศอกกระทุ้งเขาหลายครั้ง

“ท่านไม่ต้องหัวเราะเลย หากน้องเฟิงไม่ได้เห็นว่าพวกเราทะลวงผ่านระดับยี่สิบไปแล้ว และไม่อยากถูกทิ้งห่าง นางจะไม่ตามมาได้อย่างไร”

“ได้ๆๆ ข้าไม่หัวเราะแล้ว”

“ไปกันเถิด ให้พวกเราไปดูกันว่างานประมูลนี้จะคึกคักเพียงใด” หลังจากทอดถอนใจแล้ว เฉินจวินถิงก็จูงมือหนิงเทียน เดินตามกระแสผู้คนไปยังลานประมูลที่อยู่ปลายสุด

เนื่องจากพวกเขามีป้ายอาญาสิทธิ์อยู่ในมือ จึงสามารถเข้าไปในลานประมูลเก้าสมบัติได้อย่างราบรื่น โคมไฟระย้าอันงดงามที่แขวนอยู่บนเพดานส่องแสงอ่อนโยน ทำให้ทั้งลานประมูลสว่างไสว ราวกับได้กั้นความวุ่นวายจากภายนอกไว้ที่นอกเจดีย์หลิวหลี

ห้องโถงของลานประมูลเก้าสมบัติยังคงสืบทอดรูปแบบของนิกายเก้าสมบัติเจิดจรัสหลิวหลีเช่นเคย เรียบง่ายสง่างาม เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายทางศิลปะอย่างเข้มข้น ผนังสูงตระหง่านโดยรอบแขวนไว้ด้วยภาพเขียนและผลงานศิลปะมากมาย ทำให้คำว่า “สง่างาม” โดดเด่นขึ้นมาอย่างเต็มที่

และภายในห้องโถง ศิษย์ของนิกายเก้าสมบัติเจิดจรัสหลิวหลีในชุดสีขาวทะมัดทะแมงสามารถพบเห็นได้ทุกที่ พลังบำเพ็ญไม่มีผู้ใดอ่อนแอกว่าปรมาจารย์วิญญาณ หน้าที่ของพวกเขานอกจากจะรักษาความเป็นระเบียบของลานประมูลแล้ว ยังต้องรับผิดชอบในการคุ้มกันตู้จัดแสดงผลึกแก้วที่วางอยู่กลางห้องโถงอีกด้วย

เพราะสิ่งของในตู้จัดแสดงผลึกแก้วเหล่านั้น ไม่มีชิ้นใดที่มีราคาต่ำกว่าสามหมื่นเหรียญวิญญาณทองเลย อย่างยาเสวียนสุ่ยที่มูลค่าหมื่นเหรียญทองและยังเป็นที่ต้องการของตลาดนั้น กระทั่งยังไม่คู่ควรที่จะถูกวางไว้ที่นี่

และนี่ เป็นเพียงชั้นแรกของลานประมูลเท่านั้น

แต่ถึงกระนั้น ก็ทำให้ปรมาจารย์วิญญาณจำนวนมากต้องถอยหนี

ไม่นานนัก เฉินจวินถิงและหนิงเทียนที่เดิมทียังคงเดินเล่นอยู่ในห้องโถง พินิจพิจารณาตู้จัดแสดงผลึกแก้วอยู่ ก็พลันเงยหน้าขึ้น หันไปมองทางบันไดของห้องโถง

ทั้งห้องโถงก็เงียบสงัดลงในบัดดล

การปรากฏตัวของสตรีผู้หนึ่ง ราวกับเป็นทิวทัศน์ที่งดงาม ดึงดูดสายตาของทุกคน กิริยาท่าทางที่สง่างาม ภาคภูมิ และเยือกเย็น ทำให้นางกลายเป็นจุดสนใจของทุกคน

สตรีผู้นี้สวมชุดกระโปรงยาวสีฟ้าอมเขียวอ่อน ชุดกระโปรงพลิ้วไหว การตัดเย็บประณีต ขับเน้นเรือนร่างอันงดงามของนางออกมาได้อย่างเต็มที่ บนกระโปรงปักด้วยลวดลายอันงดงาม ไม่เพียงแต่ไม่ขาดซึ่งความสง่างาม แต่ยังเพิ่มความมีชีวิตชีวาเข้าไปอีกหลายส่วน ผมยาวของนางสยายลงมาบนไหล่ดุจน้ำตก ปลายผมที่ม้วนงอเล็กน้อยส่องประกายระยิบระยับในแสงแดด เพิ่มความอ่อนหวานและมีเสน่ห์ให้แก่นางอีกหลายส่วน

ใบหน้าหมดจด โครงหน้าชัดเจน ผิวขาวราวหิมะ ราวกับจะแตกได้เมื่อสัมผัส ดวงตาคู่หนึ่งที่สุกใสกระจ่างดั่งน้ำ เผยให้เห็นประกายแห่งความเฉลียวฉลาดและความเมตตา กิริยาท่าทางยิ่งเผยให้เห็นถึงความงามที่เยือกเย็นและสงบ ทำให้ผู้คนรู้สึกสบายใจ

แต่กลับไม่มีผู้ใด กล้าทำกิริยาไม่สุภาพ

เพราะนอกจากนางจะเป็นผู้รับผิดชอบของลานประมูลเก้าสมบัติแล้ว สตรีผู้นี้ยังเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ที่มีพลังบำเพ็ญสูงถึงระดับ 92 อีกด้วย

“ท่านป้าชิง!”

เมื่อเห็นสตรีผู้นี้ หนิงเทียนก็รีบปล่อยมือที่ควงแขนเฉินจวินถิง โบกแขน ดึงดูดความสนใจของนาง

“เสี่ยวเทียนเจ้าเด็กแสบ” ยังไม่ทันที่ทุกคนจะได้เห็นชัดเจน ชิงหลานก็มาอยู่เบื้องหน้าหนิงเทียนและเฉินจวินถิงแล้ว จากนั้นก็หยิกแก้มของหนิงเทียน “เจ้ากับคู่รักตัวน้อยของเจ้ามาถึงนครเทียนโต่วแล้ว แต่กลับไม่มาหาข้าเป็นอันดับแรก หากไม่ใช่เพราะพี่ห้ามาหาข้า ข้าก็คงยังไม่รู้เรื่องนี้”

“ท่านป้าชิง ผิดไปแล้วๆ”

เมื่อเห็นหนิงเทียนอ้อนวอน ชิงหลานก็ไม่ทำต่อไป หันไปมองเฉินจวินถิง เฉินจวินถิงก็ทำความเคารพ

“ท่านผู้อาวุโสชิงหลาน”

“พอแล้ว เรียกอะไรท่านผู้อาวุโสชิงหลาน เรียกซะข้าแก่หมด” เมื่อได้ยินคำเรียกนี้ ชิงหลานก็โบกมืออย่างไม่พอใจ “ในเมื่อพวกเจ้ามาเข้าร่วมงานประมูล ก็ตามข้ามาเถิด”

เฉินจวินถิงและหนิงเทียนสบตากัน ยิ้มอย่างเขินอาย เดินตามหลังชิงหลานไปอย่างเงียบๆ ไปยังชั้นบน

เมื่อพวกเขาจากไป ผู้คนในห้องโถงจึงเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กัน

แต่ทั้งหมดนี้ ก็ไม่เกี่ยวข้องกับพวกเฉินจวินถิงอีกต่อไป

...

ในไม่ช้า ทุกคนก็มาถึงชั้นที่เก้า

ชั้นที่เก้านี้มีเพียงแปดห้อง ล้วนเป็นห้องประมูลชั้นยอดทั้งสิ้น มีเพียงขุมกำลังแปดฝ่าย คือสี่จักรวรรดิ, สถาบันสื่อไหลเค่อ, นิกายเก้าสมบัติเจิดจรัสหลิวหลี, รวมถึงนิกายกายาแท้จริงที่ถูกบีบให้เร้นกาย และนิกายเฮ่าเทียนที่หายสาบสูญไปเท่านั้น ที่มีสิทธิ์มาที่นี่

ชิงหลานยืนอยู่หน้าประตูไม้หนาหนักที่ทำจากไม้หนานมู่ลายทองคำ ซึ่งมีตราเจดีย์เก้าสมบัติเจิดจรัสหลิวหลีประทับอยู่ แล้วค่อยๆ ผลักมันเปิดออก

“นี่คือห้องของพวกเจ้า”

ในห้องไม่มีหน้าต่าง มีเพียงหน้าจอวิญญาณนำทางเท่านั้น ภายในห้องที่กว้างขวางสว่างไสว โคมไฟระย้าอันงดงามส่องแสงอ่อนโยนและสม่ำเสมอ ทำให้ทั้งพื้นที่ดูอบอุ่นและสง่างาม ผนังโดยรอบยิ่งใช้โทนสีอ่อนโยน ประกอบกับภาพแขวนผนังอันงดงามมากมาย มอบความเพลิดเพลินทางสายตาให้แก่ทุกคน

บนพื้นปูด้วยพรมขนนุ่มที่ทำจากขนของสัตว์วิญญาณหมื่นปี เหยียบลงไปราวกับเดินอยู่บนก้อนเมฆ ประกอบกับเครื่องมือวิญญาณนำทางสำหรับใช้ในชีวิตประจำวันมากมาย สร้างสภาพแวดล้อมที่สะดวกสบายอย่างยิ่ง

และบนโต๊ะกาแฟข้างโซฟา ก็ได้จัดวางผลไม้ไว้เรียบร้อยแล้ว

ล้วนเป็นชนิดที่หายากทั้งสิ้น

กระทั่งเครื่องดื่ม ก็ไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง

“ผลไม้นี้รสชาติดี” เมื่อกินผลไม้ที่หน้าตาคล้ายเชอร์รี่เข้าไป ก็อดไม่ได้ที่จะทำให้ดวงตาของเฉินจวินถิงสว่างวาบขึ้น

“นี่เป็นของดีประจำถิ่นของจักรวรรดิสุริยันจันทรา ข้าตั้งใจเอามาให้พวกเจ้าลองชิม” ชิงหลานนั่งอยู่ข้างกายหนิงเทียน ยิ้มพลางอธิบาย “ถึงแม้ผลไม้ชนิดนี้จะอร่อย แต่เพราะไม่มีคุณค่าทางโภชนาการเท่าใดนัก ดังนั้นเจ้าจึงไม่เคยกินมันที่นิกายอย่างแน่นอน”

“อย่างนั้นรึ?”

เขาหยิบขึ้นมาอีกผลหนึ่ง แล้วป้อนเข้าปากหนิงเทียน

“มาเสี่ยวเทียน เจ้าลองชิมดู”

“อี้!”

เมื่อเห็นการกระทำที่สนิทสนมของคนทั้งสอง ชิงหลานก็ส่งเสียงประหลาดออกมา แต่กลับถูกคนทั้งสองเมินเฉย ทำเอาชิงหลานโกรธจนต้องลงมือทันที คว้าหูของหนิงเทียนและเฉินจวินถิงไว้...

ขณะที่ทั้งสามกำลังหยอกล้อกันอยู่ หน้าจอวิญญาณนำทางก็พลันส่องแสงสีทองอ่อนโยนออกมา ดึงดูดสายตาของพวกเขาทั้งสาม

“งานประมูลจะเริ่มแล้ว” ชิงหลานที่ขี้เล่น เมื่อเห็นว่างานประมูลจะเริ่มแล้วก็จริงจังขึ้น

ในขณะนี้บนหน้าจอวิญญาณนำทาง กำลังแสดงสินค้าประมูลชิ้นแรก ซึ่งถูกสาวใช้ยกขึ้นมาบนถาดแล้ว

ในชั่วพริบตาที่ผ้าแดงถูกเปิดออก...

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]