บทที่ 1 - กระบี่เจ็ดสังหารและพลังวิญญาณขั้นสูงตั้งแต่เกิด

บทที่ 1 - กระบี่เจ็ดสังหารและพลังวิญญาณขั้นสูงตั้งแต่เกิด

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ที่นี่คือทวีปโต้วหลัว โลกที่ปราศจากพลังปราณยุทธ์และเวทมนตร์ มีเพียงจิตวิญญาณยุทธ์อันน่าอัศจรรย์นับไม่ถ้วน ทว่าการจะฝึกฝนจิตวิญญาณยุทธ์นั้น จำต้องผ่านพิธีกรรมปลุกพลังอันเป็นเอกลักษณ์เสียก่อน

นับตั้งแต่การล่มสลายของจักรวรรดิจิตวิญญาณยุทธ์เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน อำนาจในการจัดพิธีกรรมปลุกจิตวิญญาณยุทธ์ได้ตกไปอยู่ในมือของเหล่าขุนนาง นิกาย และสถาบันการศึกษาของจักรวรรดิที่ยังคงอยู่ และผู้ที่ต้องการเข้าร่วมพิธีกรรมปลุกจิตวิญญาณยุทธ์ ก็จำต้องจ่ายค่าตอบแทนจำนวนหนึ่ง เช่น เหรียญวิญญาณทอง...

นครกู้อวิ๋น, จวนตระกูลซ่ง

ในเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งของจักรวรรดิวิญญาณสวรรค์ จวนตระกูลซ่งซึ่งมีผู้มีพลังระดับมหาปราชญ์วิญญาณยุทธ์อยู่ด้วยนั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในเมืองนี้ ดังนั้นอำนาจในการจัดพิธีกรรมปลุกจิตวิญญาณยุทธ์ให้แก่สามัญชนจึงตกอยู่ในกำมือของพวกเขา

ยามนี้เป็นเวลาเที่ยงวันพอดี แสงแดดที่แผดเผาราวกับอสรพิษร้ายทำให้พ่อบ้านที่หน้าประตูจวนตระกูลซ่งขี้คร้านแม้แต่จะลืมตา หลังจากเด็กน้อยผู้หนึ่งเดินออกมาจากจวนด้วยใบหน้าที่โศกเศร้า เสียงอันแฝงความเกียจคร้านปราศจากความเมตตาใดๆ ก็ดังขึ้น “คนต่อไป, สิบเหรียญวิญญาณทอง”

“ตง ตง ตง”

พร้อมกับเสียงเคาะกล้องยาสูบในมือ เด็กที่ถึงคิวรีบควักสิบเหรียญวิญญาณทองหย่อนลงในหีบอย่างรวดเร็ว ความรู้สึกหลากหลายทั้งความคาดหวัง ความลังเล และความประหม่า ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเด็กน้อยผู้นั้นสลับไปมา จากนั้นท่ามกลางสายตาที่ไม่สบอารมณ์ของพ่อบ้าน เขาก็รีบวิ่งเข้าไปในจวน

ทว่ายังไม่ถึงหนึ่งนาที...

“จิตวิญญาณยุทธ์เคียว, พลังวิญญาณแต่กำเนิดไม่มี”

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากภายในจวนตระกูลซ่ง ตัดสินชะตากรรมของเด็กน้อยคนเมื่อครู่ ทำให้เหล่าเด็กๆ ที่ยังคงรอคิวอยู่ส่งเสียงจอแจขึ้นมา เพราะจนถึงบัดนี้ มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดถึงสามระดับ และสามารถเป็นปรมาจารย์วิญญาณได้

ณ ประตูหน้าจวนตระกูลซ่ง พ่อบ้านเองก็เผยสีหน้าที่คาดเดาไว้แล้ว เพราะเป็นเรื่องยากยิ่งนักที่สามัญชนจะปลุกพลังวิญญาณขึ้นมาได้ ในสายตาของเขา สามัญชนส่วนใหญ่ที่ยอมจ่ายสิบเหรียญวิญญาณทองเพื่อปลุกจิตวิญญาณยุทธ์นั้น ก็เป็นเพียงการกระทำที่สูญเปล่าเท่านั้น

พ่อบ้านเมินเฉยต่อเสียงจอแจที่ดังมาจากแถว และทำงานของตนต่อไป เขายกกล้องยาสูบขึ้นเคาะหีบไม้ “คนต่อไป”

เมื่อเห็นว่าใกล้จะถึงคิวของตน เด็กหนุ่มผมขาวสวมอาภรณ์ผ้าป่านใบหน้าหมดจดเกลี้ยงเกลากระชับถุงผ้าในมือให้แน่นขึ้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพิธีกรรมปลุกจิตวิญญาณยุทธ์ที่กำลังจะมาถึง ภายในใจของเขาราวกับคลื่นในมหาสมุทรที่ปั่นป่วนซัดสาด ยากจะสงบลงได้

นับตั้งแต่ที่เขาถูกรถบรรทุกชนจนตายเสีย เขาก็ได้กลับมาเกิดใหม่ในยุคสมัยของยอดพยัคฆ์แห่งถังเหมินแห่งนี้เป็นเวลาหกปีแล้ว ในโลกใบนี้ เดิมทีเขาเป็นเด็กกำพร้าไร้พ่อไร้แม่ที่อยู่นอกหมู่บ้านซานหยาง หลังจากได้รับการช่วยเหลือจากชาวบ้านซานหยาง พวกเขาก็ร่วมกันเลี้ยงดูเขาจนเติบใหญ่ พวกเขาตั้งเพียงชื่อให้ แต่ไม่ให้แซ่ เรียกขานว่า “จวินถิง”

บัดนี้ เมื่อเขาอายุถึงเกณฑ์ที่สามารถปลุกจิตวิญญาณยุทธ์ได้ ชาวบ้านทั้งหมู่บ้านจึงช่วยกันรวบรวมเงินสิบเหรียญวิญญาณทอง โดยไม่ให้กระทบต่อชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขาเอง เพื่อให้เขาเดินทางมายังจวนตระกูลซ่งในนครกู้อวิ๋นเพียงลำพัง เพื่อเข้าร่วมพิธีกรรมปลุกจิตวิญญาณยุทธ์

เพราะในหมู่บ้านซานหยาง หรืออาจกล่าวได้ว่าในหมู่บ้านส่วนใหญ่ ชาวบ้านต่างยึดมั่นในความคิดที่ว่าจิตวิญญาณยุทธ์ของลูกหลานพวกเขาย่อมต้องเหมือนกับบรรพบุรุษ เป็นเพียงจิตวิญญาณยุทธ์ไร้ประโยชน์ และไม่มีพลังวิญญาณ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น แล้วจะสิ้นเปลืองสิบเหรียญวิญญาณทองเพื่อปลุกจิตวิญญาณยุทธ์ที่ไม่สามารถเป็นปรมาจารย์วิญญาณได้ไปทำไมเล่า? ต้องรู้ไว้ว่า หนึ่งเหรียญวิญญาณทองก็เพียงพอสำหรับครอบครัวธรรมดาครอบครัวหนึ่งให้ใช้ชีวิตได้นานถึงหนึ่งเดือนแล้ว สิบเหรียญวิญญาณทองสำหรับพวกเขานั้นนับเป็นเงินก้อนใหญ่มหาศาล!

และเนื่องจากจวินถิงไม่ใช่เด็กที่เกิดและเติบโตในหมู่บ้านของพวกเขา ในสายตาของชาวบ้าน เขาอาจมีโอกาสที่จะได้เป็นปรมาจารย์วิญญาณ

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ หากช่วยได้ก็ช่วยกันไป

เมื่อนึกถึงความคาดหวังของชาวบ้าน จวินถิงก็ปล่อยความคิดให้ล่องลอยไป จิตวิญญาณยุทธ์ของเขาจะเป็นอะไรกันหนอ?

“ฮือ...ฮือ...”

เสียงสะอื้นไห้แว่วเข้าหู จวินถิงเงยหน้าขึ้นมอง เด็กหญิงที่อยู่คิวก่อนหน้าเขาวิ่งออกมาจากในจวน เห็นได้ชัดว่า เป็นอีกหนึ่งคนที่ไม่สามารถเป็นปรมาจารย์วิญญาณได้

แต่ในยามนี้ เขาไม่มีกะจิตกะใจจะไปใส่ใจเรื่องของผู้อื่น

“คนต่อไป”

เมื่อได้ยินเสียง จวินถิงที่เตรียมตัวพร้อมอยู่แล้วก็รีบเดินไปข้างหน้า วางถุงผ้าลงในหีบไม้ จากนั้นจึงเดินตามทิศทางที่กล้องยาสูบของพ่อบ้านชี้เข้าไปในจวน

ไม่นาน เขาก็หยุดลงที่หน้าประตูบานแรก

“เข้ามาเถิด”

วงแหวนวิญญาณสี่วงปรากฏแก่สายตาก่อนเป็นอันดับแรก—ขาวหนึ่งวง เหลืองสองวง และม่วงอีกหนึ่งวง—ตามมาด้วยปรมาจารย์วิญญาณท่านหนึ่งที่อยู่ในสภาวะปลดปล่อยจิตวิญญาณยุทธ์

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมองดูอักษร “ราชา” (王) บนหน้าผากของเขา ก็เห็นได้ชัดว่าจิตวิญญาณยุทธ์ของปรมาจารย์วิญญาณท่านนี้เป็นประเภทพยัคฆ์ พลังของเขาย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ถึงกับให้ปรมาจารย์วิญญาณยุทธ์สายสัตว์อสูรเป็นผู้ปลุกจิตวิญญาณยุทธ์ให้ด้วยตนเอง!

จวินถิงมองสถานการณ์ภายในประตู พลางครุ่นคิดในใจ

“เร็วเข้า อย่ามัวโอ้เอ้อยืนอยู่ตรงนั้น”

อาจเป็นเพราะอากาศที่ร้อนอบอ้าว ประกอบกับมีเด็กเข้าร่วมพิธีกรรมปลุกจิตวิญญาณยุทธ์เป็นจำนวนมากแล้ว ปรมาจารย์วิญญาณผู้ประกอบพิธีจึงมีท่าทีหงุดหงิดขึ้นมาเล็กน้อย

เมื่อได้ยินดังนั้น จวินถิงก็ไม่กล้าชักช้า

“ขอรับ”

ขณะที่เขาก้าวผ่านประตูเข้าไปอย่างรวดเร็ว และยืนอยู่ท่ามกลางดาวหกแฉกที่ประกอบขึ้นจากหินสีดำหกก้อน ปรมาจารย์วิญญาณท่านนี้จึงได้สังเกตเห็นเด็กน้อยผู้มีท่าทีสงบนิ่งคนนี้เป็นครั้งแรกอย่างแท้จริง

ไม่เพียงแต่มีผมสีขาว แต่ยังมีกลิ่นอายที่ดูสูงส่งผิดกับคนอีกด้วย

“มาเถิด ยื่นมือขวาของเจ้าออกมา”

พร้อมกับน้ำเสียงที่ไม่แข็งกระด้างดังเช่นก่อนหน้า พลังวิญญาณหกสายก็ถูกส่งเข้าไปในหินสีดำทั้งหกก้อน แสงสีทองจางๆ สว่างวาบขึ้น กระแสพลังอันอบอุ่นอ่อนโยนสายหนึ่งพวยพุ่งเข้าสู่ทั่วร่างของจวินถิง

นี่คือพลังวิญญาณอย่างนั้นหรือ?

ในชั่วขณะนี้ ทั้งร่างของเขาราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน

เขาปล่อยให้กระแสความอบอุ่นนั้นไหลเวียนไปตามเส้นทางของมันโดยสัญชาตญาณ สุดท้ายกระแสความอบอุ่นสายนั้นก็หยุดลงที่มือขวา

ส่วนปรมาจารย์วิญญาณที่กำลังปลุกจิตวิญญาณยุทธ์ให้จวินถิง ในดวงตาของเขาก็ฉายแววประหลาดใจ จากประสบการณ์ในการปลุกพลังมาหลายปี เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่าจิตวิญญาณยุทธ์ที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งกำลังจะปรากฏขึ้น

“วูม!”

ยังไม่ทันที่เสียงกระบี่จะดังขึ้นจนสุดเสียง รูม่านตาของปรมาจารย์วิญญาณผู้ประกอบพิธีปลุกจิตวิญญาณยุทธ์ก็หดเล็กลงอย่างรุนแรง! ในยามนี้ ความรู้สึกของเขารุนแรงอย่างที่สุด กลิ่นอายสังหารอันยิ่งใหญ่ไพศาลได้เข้าครอบคลุมร่างของเขาไว้

แม้ว่าจะไม่สามารถทำอะไรเขาได้ แต่ก็ยังคงทำให้หัวใจของเขาสั่นสะท้าน

ปรากฏเพียงกระบี่ยาวเล่มหนึ่งซึ่งทั่วทั้งร่างเป็นสีฟ้าใสราวกับแกะสลักจากผลึกแก้วลอยอยู่เหนือมือขวาของจวินถิง เห็นได้ชัดว่ากลิ่นอายสังหารเมื่อครู่นี้ ถูกปล่อยออกมาจากกระบี่ยาวเล่มนี้นี่เอง

“จิตวิญญาณยุทธ์นี้เหตุใดจึงดูคุ้นตานัก?”

กระบี่ยาวที่ไม่ธรรมดาเบื้องหน้า ทำให้ปรมาจารย์วิญญาณท่านนี้ต้องค้นหาความทรงจำในสมองอย่างต่อเนื่อง อาจเป็นเพราะความร้อนรน เขาจึงนึกชื่อของจิตวิญญาณยุทธ์กระบี่นี้ไม่ออกในทันที

แต่ในขณะที่เขาไม่ทันได้สังเกต จวินถิงกลับจ้องมองจิตวิญญาณยุทธ์ของตนเองนิ่ง ในแววตาเต็มไปด้วยความยินดี

รูปลักษณ์ของกระบี่เล่มนี้...

ดูคล้ายกับกระบี่เจ็ดสังหาร!?

หากจิตวิญญาณยุทธ์ของข้าคือจิตวิญญาณยุทธ์สายโจมตีอันดับหนึ่งในใต้หล้าเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อนจริง เช่นนั้นอนาคตของข้า...

อืม!

ขั้นแรก ตั้งเป้าหมายเล็กๆ ไว้ก่อน ระดับเก้าสิบเจ็ด ราชทินนามพรหมยุทธ์

“ช่างเถิด แม้ข้าจะนึกชื่อจิตวิญญาณยุทธ์ของเจ้าไม่ออก แต่ข้ารับรองได้ว่าจิตวิญญาณยุทธ์ของเจ้าย่อมแข็งแกร่งมากอย่างแน่นอน”

ครึ่งนาทีต่อมา ปรมาจารย์วิญญาณที่ยังคงนึกไม่ออกว่านี่คือจิตวิญญาณยุทธ์อะไร ก็พูดขัดจวินถิงที่ยังคงดื่มด่ำอยู่กับจิตวิญญาณยุทธ์ของตน หลังจากที่เหลือบมองฉากกั้นที่อยู่ด้านหลังตนอย่างแนบเนียน

“มาเถิด เจ้าจงใช้จิตนึกคิดเก็บจิตวิญญาณยุทธ์กลับคืน จากนั้นทดสอบพลังวิญญาณแต่กำเนิด เมื่อดูจากระดับจิตวิญญาณยุทธ์ของเจ้าแล้ว ขอเพียงพลังวิญญาณแต่กำเนิดของเจ้าไม่เลวร้ายนัก เช่นนั้นตำแหน่งพรหมยุทธ์วิญญาณก็อาจไม่ใช่ความฝัน”

ขณะที่เขาสอนจวินถิงให้เก็บจิตวิญญาณยุทธ์ของตนกลับคืน เขาก็ยื่นลูกแก้วผลึกสีฟ้าไปตรงหน้า

ทันทีที่ฝ่ามือสัมผัส จวินถิงก็รู้สึกได้ถึงแรงดูดอันมหาศาล ทำให้พลังงานในร่างกายของเขาพลุ่งพล่าน แสงสีฟ้าอันเจิดจ้าก็เริ่มแผ่ขยายออกไปทีละน้อยในเวลานี้ ในชั่วพริบตา ลูกแก้วผลึกนี้ก็ส่องประกายระยิบระยับราวกับอัญมณีล้ำค่า

“พลังวิญญาณเต็มเปี่ยมแต่เกิด!”

ปรมาจารย์วิญญาณท่านนี้เบิกตากว้าง โดยไม่ทันได้สังเกตว่าน้ำเสียงของตนเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ ได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]