บทที่ 31: ต้นทารกร่ำไห้เก้าเนตร!

บทที่ 31 

ทางเดินเล็กๆ นั้นลึกลับและค่อนข้างมืดมิด แม้จะไม่ถึงกับมืดจนมองไม่เห็นนิ้วมือตัวเอง แต่ก็ยากที่สายตามนุษย์จะมองเห็นได้ไกลเกินสองสามเมตร

สภาพแวดล้อมเช่นนี้ทำให้ผมรู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง แต่มังกรมายาที่จูงมือผมอยู่ข้างหน้านั้นกลับดูเหมือนปลาได้น้ำ นางเดินไปพลางพึมพำไปพลาง ผมได้ยินเพียงแว่วๆ ไม่กี่ประโยค

“อะไรกันเนี่ย ไม่มีของดีๆ เลยสักชิ้น!”

ผมฟังแล้วถึงกับหน้าดำไปเป็นแถบ ยังไม่ทันพูดถึงเรื่องที่ว่านิกายมารจะเอาของดีๆ มาวางไว้ในที่โจ่งแจ้งได้อย่างไร แค่เรื่องที่เหล่าสำนักเซียนร่วมมือกันกวาดล้างนิกายมารไร้ขีดจำกัดในตอนนั้น ของดีๆ เหล่านั้นก็คงถูกสำนักเซียนใหญ่ๆ เก็บกวาดไปหมดแล้ว จะเหลือไว้ให้คนรุ่นหลังมาค้นหาสมบัติได้อย่างไร? ความรู้สึกไม่สบายใจที่วนเวียนอยู่ในใจยังไม่จางหายไป ผมจึงไม่กล้าประมาท คอยระแวดระวังอยู่รอบด้านอย่างเต็มที่

มีเพียงผมเท่านั้นที่หวาดหวั่นอยู่แบบนี้! ไม่รู้ว่าเดินไปนานเท่าไหร่ จู่ๆ มังกรมายาก็ร้องอุทานขึ้นมาเบาๆ แล้วลากผมวิ่งไปทางหนึ่ง

ผมเกือบจะโดนดึงจนล้มลงกับพื้น ด้วยความจนปัญญาจึงได้แต่ใช้ทักษะย่างก้าวเทวะกับตัวเอง

หลังจากที่มังกรมายาหยุดลงไม่นาน ผมก็พักหายใจแล้วจึงมองเห็นว่าในมือนางกำลังถือเสื้อคลุมยาวสีนิลอยู่ นางยิ้มอย่างเบิกบานมองมาที่ผมแล้วสะบัดมือเป็นเชิงให้ผม

พอเข้าใจว่านางต้องการให้ผมสวมใส่ ผมก็ก้มลงมองสภาพชุดขอทานของตัวเอง อดไม่ได้ที่จะอายจนหน้าแดงก่ำ ก่อนหน้านี้สถานการณ์ไม่สู้ดีนัก เลยไม่มีเวลามาสนใจเรื่องหยุมหยิมพวกนี้ ภายหลังกลับเคยชินไปเสียแล้ว ก็เลยปล่อยเลยตามเลย

ไม่นึกว่าตอนนี้มังกรมายาจะมาทำแบบนี้

แต่ผมรู้ดีว่านางไม่มีเจตนาอื่นใด มีแต่ความหวังดีล้วนๆ

ผมเอ่ยขอบคุณเบาๆ แล้วยื่นมือไปรับเสื้อคลุมยาวสีนิลจากมือนางมา สำรวจดูคร่าวๆ ก็รู้ว่าจะสวมใส่อย่างไร หลังจากสวมใส่เรียบร้อยแล้วก็เดินไปอยู่หน้ามังกรมายา นางก็พูดขึ้นมาประโยคหนึ่งซึ่งทำให้ผมดีใจจนเนื้อเต้น

“โอ้โห พอใส่แล้วก็ดูดีเหมือนกันนะ”

ถึงผมจะไม่รู้ว่านางชมผมหรือชมเสื้อผ้า ก็ถือว่าชมผมไปก่อนแล้วกัน! ที่น่าพูดถึงก็คือ ระหว่างที่เปลี่ยนเสื้อผ้า ผมพบว่าไข่ไก่ฟ้าที่แบกอยู่ข้างหลังนั้นยังคงอยู่รอดปลอดภัยมาจนถึงตอนนี้ ตลอดทางผมทั้งกลิ้งทั้งสู้ แถมยังกลิ้งไปในน้ำอีก ไข่ใบนี้กลับไม่เป็นอะไรเลย ทำให้ผมอดทึ่งในความโชคดีและดวงแข็งของเจ้าตัวเล็กนี่ไม่ได้

หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ ผมก็ยื่นไข่ไปตรงหน้ามังกรมายา ใครจะไปคิดว่านางจะหันหน้าหนีแล้วบอกว่าให้ผมไปเลย ทำเอาผมงงเป็นไก่ตาแตก

จนกระทั่งนางวิ่งไปรื้อค้นที่อื่น ผมถึงได้ถามนางว่าไข่ใบนี้เกี่ยวข้องอะไรกับนาง นางก็ตอบอย่างแผ่วเบาว่าไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันเลย แค่อยู่ในถ้ำเดียวกัน อาจจะเป็นพี่น้องกัน แต่ใครจะไปรู้ล่ะ? คำตอบแบบนี้ทำเอาผมพูดไม่ออกไปพักใหญ่

สรุปว่าที่ผ่านมาผมต้องหวาดกลัว ถูกมังกรมายาไล่จับเหมือนแมวจับหนูอยู่ตั้งนาน ทั้งหมดนั้นเป็นแค่ความกังวลของผมไปเองอย่างไม่มีความหมายงั้นรึ? ช่างเถอะ แบบนี้ผมกับมังกรมายาก็ไม่มีบุญคุณความแค้นอะไรต่อกันแล้วจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้นอย่างที่นางพูด ผมเป็นคนช่วยให้นางแปลงกายเป็นมังกรได้สำเร็จ ช่วยขับไล่ไอ้มารให้ มีบุญคุณต่อนาง คงไม่ลงมือทำอะไรกับผมหรอก

ในใจผมเหมือนยกภูเขาออกจากอกไปได้อีกก้อนหนึ่ง ตอนนี้สิ่งที่ต้องกังวลเพียงอย่างเดียวก็คือ ในซากโบราณสถานนิกายมารไร้ขีดจำกัดแห่งนี้จะยังคงมีอันตรายอะไรอยู่หรือไม่

ผมกวาดตามองไปรอบๆ มังกรมายาหายไปไหนแล้วก็ไม่รู้ ผมมืดแปดด้าน ยิ่งไม่กล้าประมาท คิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็กัดฟันซื้อคบเพลิงสองอันจากระบบ เสียไปยี่สิบแต้ม

พอหยิบเอาคบเพลิงออกมาจากช่องเก็บของ มังกรมายาที่ผลุบๆ โผล่ๆ ก็มาอยู่ตรงหน้าผมอีกครั้ง นางคว้าแขนผมแล้ววิ่งลึกเข้าไปอีก

คบเพลิงที่เพิ่งจะสว่างได้ไม่นานก็ดับวูบลงท่ามกลางเสียงลมที่พัดกระหน่ำ

ผมได้แต่หัวเราะทั้งน้ำตา ถามมังกรมายาอย่างจนใจ “เป็นอะไรไป เจอของดีอะไรอีกแล้วรึ?”

ในความมืดผมมองไม่เห็นสีหน้าของมังกรมายา ได้ยินแต่เสียงของนางที่ดูเหมือนจะตื่นเต้นมาก “ใช่แล้ว เจอของดี! ต้นทารกร่ำไห้เก้าเนตร! ดูท่าแล้วน่าจะโตมาหลายพันปี พวกเราโชคดีแล้ว!”

ผมสังเกตว่ามังกรมายาพูดคำว่า "พวกเรา" ออกมาโดยไม่รู้ตัว บางทีนางอาจจะนับผมเป็นพวกของนางจริงๆ แล้วก็ได้

ผมส่ายหัวแล้วยิ้มออกมา แต่พูดกันตามตรงแล้ว มังกรมายาเป็นคนเดียวที่ผมเจอตั้งแต่ทะลุมิติมาที่ปฏิบัติต่อผมดีโดยไม่มีเงื่อนไข

ในใจผมรู้สึกแปลกๆ มีทั้งความดีใจ ความซาบซึ้ง ความสับสน และความเสียดาย อารมณ์นานาชนิดปะปนกันไป

ผมก็นึกถึงเชียนจิ่วเอ๋อร์ขึ้นมาอีกครั้ง

ขณะที่ผมกำลังคิดฟุ้งซ่านอยู่นั้นเอง มังกรมายาก็หยุดฝีเท้าลง ผมได้สติกลับคืนมา ภาพตรงหน้าทำให้ผมอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน ความเย็นเยียบพุ่งจากฝ่าเท้าขึ้นไปถึงกลางกระหม่อม จนสมองผมขาวโพลนไปหมด

ตรงหน้าผมคือต้นไม้โบราณต้นหนึ่ง เป็นต้นไม้โบราณที่ใหญ่มากๆ ลำต้นสีดำสนิท อย่างน้อยต้องใช้คนสี่คนถึงจะโอบรอบ บนนั้นมีดวงตาอยู่เก้าดวง บ้างก็ตั้ง บ้างก็นอน บ้างก็เปิด บ้างก็ปิด ดูน่ากลัวอย่างที่สุด! ยอดไม้ด้านบนมีกิ่งก้านสาขาพันกันยุ่งเหยิง ใบไม้แต่ละใบราวกับฝ่ามือของคนเป็นๆ ไหวเอนไปมาทั้งที่ไม่มีลม บางครั้งก็มีแสงฟอสฟอรัสสีขาวนวลสว่างวาบขึ้นมา ทำให้คนอดคิดไม่ได้ว่าตัวเองมาถึงปรโลกแล้วหรืออย่างไร

ผมอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายเอื๊อก แล้วถามมังกรมายาที่กำลังถูมือถูไม้ด้วยดวงตาเป็นประกายอยู่ข้างหน้า “ต้นทารกร่ำไห้เก้าเนตรที่เจ้าพูดถึง คือต้นนี้รึ? ทำไม... ทำไมมันดูแปลกประหลาดขนาดนี้? มันมีประโยชน์อะไรหรือขอรับ?”

เห็นได้ชัดว่ามังกรมายาที่กำลังตื่นเต้นจนเกินเหตุไม่ได้ยินความไม่เป็นธรรมชาติในน้ำเสียงของข้า นางเอาแต่เตรียมอะไรบางอย่างของนางไปพลาง ตอบข้าไปพลาง “ใช่แล้ว ต้นทารกร่ำไห้เก้าเนตร ถึงจะดูน่าเกลียดไปหน่อย แต่ผลของมันถือเป็นสมบัติฟ้าดินเลยนะ! มีสรรพคุณช่วยให้ดวงวิญญาณแข็งแกร่งขึ้น!”

ผมได้ยินก็ชะงักไป ในใจรู้สึกร้อนผ่าวขึ้นมา

สมบัติฟ้าดินเชียวนะ! เพราะการฝึกเคล็ดวิชาแบกขุนเขา ทำให้ผมมีความต้องการสมบัติฟ้าดินเป็นอย่างมาก ยิ่งไปกว่านั้น จากเคล็ดวิชาแบกขุนเขาผมยังได้เรียนรู้อีกว่า สมบัติฟ้าดินในโลกนี้มีมากมายนับไม่ถ้วน แต่ที่ล้ำค่าที่สุด คือสมบัติฟ้าดินที่สามารถทำให้ดวงวิญญาณแข็งแกร่ง อบอุ่น หรือขยายใหญ่ขึ้นได้

สมบัติฟ้าดินประเภทนี้เรียกได้ว่าเป็นของที่หาได้ยากยิ่งกว่าทองคำ เมื่อปรากฏขึ้นมาคราใด ก็จะทำให้ผู้ฝึกตนทั้งหลายแห่กันมาแย่งชิง ไม่ว่าจะเป็นอสูร มาร เซียน หรือภูตผี ล้วนแต่อยากได้จนตาแดง! ตอนนี้มังกรมายาบอกผมว่า ผลของต้นทารกร่ำไห้เก้าเนตรนี้สามารถทำให้ดวงวิญญาณแข็งแกร่งขึ้นได้ จะไม่ทำให้ผมอยากได้จนตาลุกวาวได้อย่างไร? ในสมองผมคิดหมุนวนไปร้อยแปดพันเก้า มือของผมก็เริ่มขยับไปด้วย มังกรมายาเห็นเข้าก็ยิ้มแล้วพูดว่า “เจ้ารอก่อนเถอะ ดูว่าข้าทำอย่างไร แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะลงมือหรือไม่”

คำพูดนี้ทำเอาผมงงเป็นไก่ตาแตก แต่ผมก็รู้ดีว่าควรทำตัวอย่างไร จึงยืนหลบไปข้างๆ เบิกตากว้างมองดูการกระทำของมังกรมายา

ผมเห็นนางหัวเราะเบาๆ สองครั้ง ถอยหลังไปหลายก้าวทำท่าเตรียมพุ่ง จากนั้นก็ก้าวขายาวๆ เพียงสองสามก้าวก็ทะยานขึ้นไปในอากาศ พุ่งตรงไปยังยอดของต้นทารกร่ำไห้เก้าเนตร!

ผมหรี่ตามองอย่างละเอียด ตรงหน้านางดูเหมือนจะมีผลไม้อยู่ลูกหนึ่ง อยู่ห่างกันพอสมควร มองไม่ค่อยชัด

มังกรมายาเข้าใกล้ผลไม้นั้นในสองสามก้าว ยกมือขึ้นหมายจะเด็ดมันลงมา ผมใจชื้นขึ้นมาหน่อย คิดในใจว่าถ้าเป็นแค่นี้ก็ไม่มีอะไรน่ากังวล ผมบินไม่ได้แต่ผมปีนต้นไม้ได้นี่นา! ความคิดในใจยังไม่ทันจางหาย ภาพต่อมาที่เกิดขึ้นก็ทำเอาผมหน้าชาไปหมด

มันช่างตบหน้ากันดังฉาดจริงๆ

มือเรียวงามของมังกรมายาเกือบจะสัมผัสกับผลไม้นั้นอยู่แล้ว จู่ๆ ก็มีกิ่งไม้เล็กๆ เส้นหนึ่งฟาดออกมาจากข้างตัวนาง บนกิ่งนั้นไม่มีใบไม่มีกิ่งก้านสาขาอื่นใด มันเหวี่ยงไปในอากาศเกิดเสียงแหวกอากาศดังขึ้นเป็นระยะๆ ฟาดตรงไปยังแผ่นหลังอันบอบบางของมังกรมายา! “ระวัง!” ผมร้องเตือนมังกรมายาไปครึ่งเสียง เสียงยังไม่ทันขาดคำก็เห็นมังกรมายาบิดเอี้ยวตัว พลิกกลับครึ่งรอบ หลบการโจมตีของกิ่งไม้นั้นไปได้อย่างหวุดหวิด จากนั้นใต้เท้าของนางก็มีหมอกสีขาวรวมตัวกัน นางถีบตัวอย่างแรง แล้วทะยานไปยังผลไม้อีกลูกหนึ่ง

ด้วยการจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว ครั้งนี้มังกรมายาก็ทำสำเร็จอย่างง่ายดาย แต่หลังจากที่ได้มาแล้ว การจะกลับลงสู่พื้นดินกลับค่อนข้างยาก

อย่างน้อยในสายตาของผม กิ่งไม้ที่พุ่งมาจากทั้งสี่ทิศแทบจะปิดกั้นเส้นทางถอยของมังกรมายาไว้ทั้งหมด ผมคิดไม่ออกเลยว่านางจะมีวิธีรับมืออย่างไร

ผมยกมือขึ้นประสานอิน คิดจะใช้ทักษะย่างก้าวเทวะกับตัวเองแล้วขึ้นไปช่วย แต่มังกรมายากลับไม่รีบร้อนเลยแม้แต่น้อย นางเหยียบอากาศธาตุด้วยเท้าเปล่า ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงไปล้วนมีดอกบัวสีขาวบริสุทธิ์ผลิบานออกมา เพียงกระโดดไม่กี่ครั้ง นางก็หลบการโจมตีของกิ่งไม้ทั้งหมดแล้วกลับลงสู่พื้นดินได้อย่างปลอดภัย ทำเอาผมมองตะลึงตาค้าง!

มังกรมายาพอลงมายืนบนพื้นได้มั่นคง ก็ยกมือขึ้นทักทายผม “เห็นไหม เจ้ายังคิดจะขึ้นไปเด็ดผลทารกร่ำไห้เองอยู่รึเปล่า?”

สิ้นเสียงพูด บางทีอาจจะเห็นว่าสีหน้าของผมดูตลก นางก็ไม่ทำตัวเหนียมอาย หัวเราะออกมาเบาๆ ดวงตาโค้งเป็นเสี้ยวพระจันทร์ เผยให้เห็นฟันขาวเรียงสวย ดูน่ารักเป็นธรรมชาติ

ผมมองตะลึงไปชั่วขณะ มังกรมายาที่ไม่คิดอะไรมากก็เดินเข้ามาตบไหล่ผม แล้วถามซ้ำอีกครั้ง “ฝูเซียว เจ้ายังคิดจะขึ้นไปเองอยู่ไหม?”

ตอนที่มือน้อยๆ ของนางโบกผ่านหน้าผมไปนั้น ผมก็หรี่ตาลง ในที่สุดก็เข้าใจแล้วว่า ที่เรียกว่าต้นทารกร่ำไห้เก้าเนตรนั้น คำว่า ‘ทารกร่ำไห้’ สองคำนี้หมายถึงอะไร

สิ่งที่นางถืออยู่ในมือ อาจจะเป็นผลไม้ลูกหนึ่งกระมัง มีอวัยวะครบถ้วน ทั้งหน้าตาและแขนขา ถึงจะขดตัวอยู่ แต่ผมมองซ้ายมองขวา ก็ดูเหมือนทารกตัวเล็กๆ อายุไม่ถึงสามเดือน!

ใบหน้าของทารกแสดงความทุกข์ระทม ใต้ตามีรอยเส้นบางๆ สองเส้น ดูราวกับรอยน้ำตา

ของสิ่งนี้... มิน่าล่ะถึงได้ชื่อว่าผลทารกร่ำไห้!

(จบตอน)