บทที่ 30: ซากโบราณสถานนิกายมารไร้ขีดจำกัด!

บทที่ 30 

ผมชะงักไปเล็กน้อย ไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าท่าทีของมังกรมายาที่มีต่อผมจะไม่ใช่ความเกลียดชัง แต่กลับเป็นความรู้สึกขอบคุณ

นางไม่รู้ว่าลืมเรื่องที่ผมขโมยไข่ไปแล้วหรือไม่อย่างไร ในคำพูดของนางกล่าวเพียงว่าผมช่วยให้นางแปลงกายเป็นมังกรได้สำเร็จ ช่วยขับไล่ไอ้มารและฟื้นคืนสติ แต่เรื่องก่อนหน้านั้นกลับไม่เอ่ยถึงเลยสักคำ

ผมรู้สึกแปลกๆ ในใจ บอกไม่ถูกว่ารู้สึกอย่างไร

ในช่วงเวลาต่อมา บรรยากาศก็เงียบสงัดลง ผมไม่รู้จะพูดอะไรดี

ตั้งชื่อให้มังกรมายารึ? อย่าตลกน่า ในนิยายที่พวกตัวเอกเจอกับสาวงามความจำเสื่อมหรือนางปีศาจที่เพิ่งแปลงกายเป็นคนได้ แล้วก็เข้าไปพูดว่า ‘ให้ข้าตั้งชื่อให้เจ้าดีไหม’ ในสายตาของผมแล้วมันเป็นเรื่องไร้สาระทั้งเพ

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องความไว้เนื้อเชื่อใจเลย การที่คุณผลีผลามเข้าไปตั้งชื่อให้คนอื่นแบบนั้นมันไม่น่าอึดอัดใจหรือยังไง?

ดูแล้วมังกรมายาก็ไม่ใช่คนประเภทที่จะมานั่งโศกเศร้าเสียใจอะไรนานนัก เพียงครู่เดียว นางก็กลับมาร่าเริงสดใสเหมือนเดิม แล้วถามผมอย่างกระตือรือร้นว่า “นี่ เจ้ารู้จักตัวอักษรไหม?”

ผมได้ยินก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยตอบ “ข้าอ่านออกสิ มีอะไรรึ?”

นางยิ้มอย่างมีเลศนัยแล้วลุกขึ้นยืน “เจ้าตามข้ามาก็จะรู้เอง!”

เห็นท่าทางของนางแล้ว ผมก็ถูกกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาจริงๆ ผมลุกขึ้นเดินตามนางออกจากถ้ำมายังริมฝั่งน้ำ ก็เห็นร่างมหึมาของเจียวพยัคฆ์นอนหงายท้องอยู่บนผิวน้ำ รอยตัดที่เรียบเนียนบาดจากท้องของมันยาวไปจนถึงใต้คอ หากไม่นับหัวกับหาง รอยแผลนี้แทบจะผ่าเจียวพยัคฆ์ให้กลายเป็นแผ่นเนื้อแบนๆ ได้เลย!

ผมแอบกลืนน้ำลายเงียบๆ เหลือบมองมังกรมายาที่เดินนำหน้าไปไม่หยุด ในใจก็รู้สึกหวาดหวั่น

ยัยหนูนี่คงไม่ได้คิดจะพาผมไปต้มกินหรอกนะ? ในใจผมเต็มไปด้วยความสงสัย ฝีเท้าก็พลอยช้าลงไปเล็กน้อย จนกระทั่งมังกรมายาหยุดยืน แล้วชี้ไปยังผนังภูเขาข้างฝั่งน้ำถามข้าว่า “เฮ้ เจ้าอ่านออกไหมว่าข้างบนเขียนว่าอะไร?”

ผมได้ยินก็มองตามทิศที่นางชี้ไป พลางพึมพำในลำคอว่า “ข้าไม่ได้ชื่อเฮ้ ข้าชื่อฝูเซียว!”

มังกรมายาทวนชื่อเบาๆ แล้วก็ถามคำถามเดิมซ้ำอีกครั้ง “ฝูเซียว แล้วเจ้าอ่านตัวอักษรข้างบนออกไหม? ข้ารู้จักแค่อักษรอสูรจากการสืบทอดทางสายเลือด แต่อันนี้อ่านไม่ออก”

จากคำพูดของมังกรมายาทำให้ผมเข้าใจว่า ที่แท้แล้วการสืบทอดทางสายเลือดที่มักกล่าวถึงในนิยายนั้นมีอยู่จริง! คาดว่าการที่นางสามารถแปลงกายเป็นคนได้ ก็เป็นเพราะในการสืบทอดทางสายเลือดมีวิชาแปลงกายอยู่ด้วยนั่นเอง

แน่นอนว่าเรื่องเหล่านี้ไม่ได้ช่วยอะไรกับสถานการณ์ของพวกเราในตอนนี้เลย ปัดทิ้งไปก่อน

ผมพยักหน้าเป็นเชิงว่าตัวเองอ่านออก จากนั้นก็อ่านออกเสียงตามตัวอักษรที่สลักอยู่บนผนังภูเขาทีละคำ “อู๋... จี๋... ม๋อ... จง! สรรพสิ่งในโลกหล้า ปฐพีไร้ขีดจำกัด สวรรค์ไร้ขีดจำกัด กาลเวลาไร้ขีดจำกัด จิตใจไร้ขีดจำกัด การกลืนกินไร้ขีดจำกัด!”

“นิกายมารไร้ขีดจำกัด!” ขณะที่ผมยังคงดื่มด่ำกับประโยคบนผนังภูเขาอยู่นั้น มังกรมายาก็อุทานออกมาเสียงดัง ในคำพูดของนางเจือปนไปด้วยอารมณ์ที่ผมฟังไม่ถนัดนัก ดูเหมือนจะโหยหา แต่ก็ดูเหมือนจะหวาดกลัว

ผมหันไปมองมังกรมายา เห็นสีหน้าของนางซีดขาวดูตื่นตระหนกเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า “เป็นอะไรไป เจ้ารู้จักนิกายมารไร้ขีดจำกัดนี่รึ? เก่งมากเลยเหรอ?”

มังกรมายาได้ยินชื่อนิกายมารไร้ขีดจำกัด ร่างกายก็สั่นขึ้นมาอีกครั้งอย่างเห็นได้ชัด แล้วจึงกล่าวว่า “บรรพบุรุษของข้าเคยเป็นหนึ่งในอสูรที่นิกายมารไร้ขีดจำกัดแห่งนี้เลี้ยงไว้ ทุกวันนี้ในความทรงจำที่สืบทอดมาของข้ายังคงเจือปนไปด้วยความหวาดกลัวต่อสำนักที่ทรงพลังแห่งนี้”

พอนางพูดแบบนี้ ผมก็นึกถึงคำอธิบายเกี่ยวกับป่าต้องห้ามมารของระบบก่อนหน้านี้ขึ้นมา

ป่าต้องห้ามมาร เมื่อพันปีก่อนเคยเป็นสาขาหนึ่งของนิกายมาร ซึ่งถูกกองกำลังจากหลายสำนักเซียนร่วมมือกันกวาดล้าง

ดูเหมือนว่านิกายมารที่ว่า คงจะเป็นนิกายมารไร้ขีดจำกัดที่อยู่ตรงหน้านี่เอง! แต่ตอนนี้ ที่นี่คือที่ไหนกันแน่? ทำไมคนของนิกายมารไร้ขีดจำกัดถึงสลักชื่อสำนักและสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นแก่นแท้หรือคำขวัญไว้ที่นี่? คิดไม่ออก ผมจึงหันไปถามมังกรมายาตรงๆ “เจ้ารู้ไหมว่าที่นี่คือที่ไหน?”

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง มังกรมายาก็สงบอารมณ์ลงได้มาก นางพยักหน้าตอบ “ที่นี่คือใต้ทะเลสาบเมื่อครู่นี้”

พูดจบนางก็ชี้ไปที่เจียวพยัคฆ์อีกครั้ง “ในความทรงจำของข้า เจ้าตัวใหญ่นั่นดูเหมือนจะเป็นสัตว์อสูรผู้พิทักษ์ของนิกายมารไร้ขีดจำกัด แต่ระดับพลังต่ำไปหน่อย แค่เทียบเท่าขั้นหลอมกายาของผู้บำเพ็ญเพียรสายมารเท่านั้น พอๆ กับข้า”

ผมได้ยินก็ลูบคางตัวเอง ครุ่นคิดอย่างละเอียดแล้วเอ่ยขึ้น “คาดว่านี่คงเป็นลูกหลานของสัตว์อสูรผู้พิทักษ์ล่ะมั้ง เกิดขึ้นหลังจากที่นิกายมารไร้ขีดจำกัดล่มสลายไปแล้ว ไม่อย่างนั้นก็อธิบายไม่ได้ว่าทำไมถึงเสียสติไป ที่นี่คือนิกายมาร ข้าไม่เชื่อหรอกว่าในนิกายมารจะไม่มีเคล็ดวิชาที่ทำให้สิ่งมีชีวิตถูกทำให้เป็นมารได้โดยไม่เสียสติ”

มังกรมายาพยักหน้าเบาๆ เป็นเชิงเห็นด้วย หลังจากนั้นก็ไม่พูดอะไรอีก

ผมเอาแต่ก้มหน้าก้มตาหาทางออกอยู่คนเดียว ผ่านไปเนิ่นนานถึงจะรู้สึกว่าบรรยากาศมันแปลกๆ อดไม่ได้ที่จะเกาหัวตัวเอง แล้วหาเรื่องคุยขึ้นมาว่า “ดูเหมือนเจ้าจะรู้ระดับพลังของผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร ช่วยเล่าให้ข้าฟังหน่อยได้ไหม?”

มังกรมายาพยักหน้า ริมฝีปากแดงระเรื่อค่อยๆ ขยับเพื่ออธิบายให้ผมฟัง แต่ผมดูออกว่านางไม่ค่อยจะมีอารมณ์นัก

“จะว่าไปแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารกับผู้บำเพ็ญเพียรสายเซียน หรือก็คือการฝึกตนที่พวกมนุษย์อย่างพวกเจ้าพูดถึง ระดับพลังของทั้งสองสายนั้นมีความคล้ายคลึงกันอยู่มาก ว่ากันว่าในช่วงแรกที่เผ่ามนุษย์เริ่มฝึกตนเป็นเซียนนั้น ระดับพลังยังสับสนวุ่นวาย ต่างคนต่างก็มีคำจำกัดความของตัวเอง ภายหลังจึงได้หยิบยืมระดับพลังของผู้บำเพ็ญเพียรสายมารมาบัญญัติขึ้นใหม่ กลายเป็นสิบสองระดับของผู้บำเพ็ญเพียรสายเซียนในปัจจุบัน”

พูดถึงตรงนี้นางก็หยุดไปครู่หนึ่ง เงยหน้ามองตัวอักษร ‘นิกายมารไร้ขีดจำกัด’ สี่ตัวนั้น แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงโหยหา “สิบสองระดับของผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร แบ่งออกเป็น ขั้นรวบรวมลมปราณ, ขั้นฝึกกายา, ขั้นควบแน่นต้นกำเนิด, ขั้นเจตจำนง, ขั้นกลืนกิน, ขั้นทารกมาร, ขั้นออกจากร่าง, ขั้นแยกจิต, ขั้นหลอมกายา, ขั้นทลายสุญญตา, ขั้นมหายาน, และขั้นหลุดพ้น ในสมัยนั้น นิกายมารไร้ขีดจำกัดมีผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในขั้นหลุดพ้นนับไม่ถ้วน แม้แต่บรรพชนมารปฐพีก็ยังมีอยู่หลายตน!”

ผมฟังอย่างมึนๆ งงๆ สิบสองระดับของผู้บำเพ็ญเพียรสายมารที่มังกรมายาพูดถึงก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะคล้ายกับสิบสองระดับของผู้บำเพ็ญเพียรสายเซียนอยู่มาก ส่วนที่เรียกว่ามารปฐพีที่พูดถึงทีหลังนั้นผมไม่เข้าใจ แต่ดูเหมือนจะเก่งกาจมาก

ผมปล่อยให้มังกรมายายืนรำลึกความหลังหรือซาบซึ้งอะไรอยู่ตรงนั้น ผมไม่ได้บอกนางว่าที่นี่เป็นเพียงสาขาหนึ่งของนิกายมารไร้ขีดจำกัดเท่านั้น ผมเดินสำรวจไปรอบๆ เมื่อไม่พบข้อมูลที่เป็นประโยชน์อะไรแล้ว ผมก็เดินกลับมาที่หน้าผนังหินที่สลักตัวอักษรไว้อีกครั้ง

“นิกายมารไร้ขีดจำกัด, สรรพสิ่งในโลกหล้า, ปฐพีไร้ขีดจำกัด, สวรรค์ไร้ขีดจำกัด, กาลเวลาไร้ขีดจำกัด, จิตใจไร้ขีดจำกัด, การกลืนกินไร้ขีดจำกัด”

ผมยกมือขึ้นแตะบนผนังภูเขา พลางทวนประโยคที่สลักไว้อีกครั้งเบาๆ จู่ๆ ในใจก็เจ็บแปลบขึ้นมา หัวใจเต้นเร็วกว่าปกติเป็นเท่าตัว เจ็บจนผมต้องกัดฟันกรอด ไม่นานนัก ในลำคอก็รู้สึกถึงรสคาวหวานจนอดไม่ได้ที่จะกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง พุ่งตรงไปยังตัวอักษรสี่ตัวที่ว่า ‘การกลืนกินไร้ขีดจำกัด’ พอดิบพอดี! ในวินาทีนั้น ผมรู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงความปรีดาของเมล็ดพันธุ์มารที่อยู่ในใจ ราวกับเด็กที่จากบ้านไปนานได้พบที่พักพิง ทำเอาผมตกใจจนหนาวสะท้าน ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ผมรีบถอยหลังไปหลายก้าว มังกรมายาที่อยู่ข้างๆ ก็ตกใจกับการกระอักเลือดอย่างกะทันหันของผมเช่นกัน นางรีบเข้ามาขวางผมไว้ข้างหลังแล้วถามว่า “เจ้าเป็นอะไรหรือไม่?”

ขณะพูดนางก็เหลือบมองไปรอบๆ อยู่ตลอดเวลา คอยระแวดระวังว่าจะมีศัตรูโผล่ออกมาจากที่ไหน

ผมมองดูรูปร่างอรชรของสาวงามตรงหน้า แผ่นหลังที่บอบบางของนางราวกับจะสามารถต้านทานพายุฝนทั้งหมดในโลกได้ ผมรู้สึกซาบซึ้งใจในตัวมังกรมายาอีกครั้ง พอก้าวไปข้างหน้าสองก้าว คิดจะเอ่ยปากบอกว่าไม่เป็นไร ทันใดนั้นก็มีเสียงสะท้อนดังก้องขึ้นในถ้ำ

“ฮ่าๆๆๆๆ ไอ้สวรรค์เฮงซวยนี่ ยังเหลือทางรอดให้กับนิกายมารไร้ขีดจำกัดของข้าไว้อีกรึ! ช่างน่าขันสิ้นดี! แต่ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ให้นามของนิกายมารไร้ขีดจำกัดได้เลื่องลือไปทั่วหกภพอีกครั้งเถอะ!”

นี่เป็นเสียงของชายหนุ่ม มีเสน่ห์อย่างยิ่งแต่ก็แฝงไว้ด้วยความเก่าแก่และว่างเปล่า ความรู้สึกนี้ทำให้ผมนึกถึงจู๋ไป๋ขึ้นมาในทันที

นี่ต้องเป็นผีอีกตัวแน่ๆ! ผมฟันธงเจ้าของเสียงนี้ในใจ เป็นไปตามคาด ในวินาทีต่อมา ผนังภูเขาที่สลักตัวอักษรไว้ก็แยกออกเป็นสองส่วนท่ามกลางเสียง “ครืนนน” จากนั้นก็มีชายหนุ่มรูปงามพุ่งออกมา ใบหน้าขาวเกลี้ยงเกลาไม่มีหนวดเครา ในดวงตาเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง เขาพุ่งเข้าใส่ผม! แล้ว... ก็ไม่มีแล้ว

ร่างวิญญาณที่โปร่งแสงของชายหนุ่มถูกมือเรียวงามของมังกรมายาบีบไว้แน่น ไม่ว่าเขาจะดิ้นรนอย่างไรในมือนาง ก็ไม่สามารถทำอะไรมังกรมายาได้เลยแม้แต่น้อย กลับกันยังถูกมังกรมายาที่ดวงตาเป็นประกายขยำๆ ปั้นเป็นก้อน แล้วโยนเข้าปากไป...

หลังจากนั้น สีหน้าที่ดูพออกพอใจของมังกรมายาก็ทำให้ผมตัวสั่นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

“เขา... ถูกเจ้ากินไปแบบนี้เลยรึ? เจ้า... รู้สึกผิดปกติอะไรบ้างไหม?”

มังกรมายาตอบสนองช้าไปครึ่งจังหวะ นางเอียงคอมองผมอยู่ครู่หนึ่งถึงจะเข้าใจ “อ้อๆ วางใจเถอะ ข้าไม่เป็นไร สำหรับเผ่ามังกรมายาอย่างพวกเราแล้ว ดวงวิญญาณของผู้ฝึกตนที่มีพลังบำเพ็ญสูงส่งถือเป็นของบำรุงชั้นเลิศ!”

พูดจบนางก็เดินเข้ามาดึงผมอย่างกระตือรือร้นเข้าไปในผนังหินที่แยกออก ขณะเดินก็เต้นอย่างตื่นเต้นไปด้วย

“ดูเหมือนว่าข้างในนี้จะเป็นที่ตั้งของนิกายมารไร้ขีดจำกัดในสมัยนั้นแน่ๆ เรารีบเข้าไปดูกันเถอะ! ไปหาดูว่ามีของดีอะไรบ้าง!”

ดูจากสายตาของนางแล้ว ช่างเหมือนกับมังกรในตำนานที่ละโมบโลภมากได้เห็นอัญมณีล้ำค่าที่ส่องประกายระยิบระยับไม่มีผิด!

ในใจผมรู้สึกต่อต้านทางเดินลึกเข้าไปในผนังภูเขานี้อยู่ตลอดเวลา แต่ท้ายที่สุดพลังบำเพ็ญก็ไม่เพียงพอ แม้จะยืนนิ่งอยู่กับที่ก็ยังถูกมังกรมายาลากเข้าไปในผนังหินอยู่ดี

(จบตอน)