บทที่ 17 รวบรวมปราณ, ขั้นปลาย!

บทที่ 17 รวบรวมปราณ, ขั้นปลาย!

ไม่รู้แล้วว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ สมกับคำกล่าวของคนโบราณที่ว่า "กาลเวลาในการบ่มเพาะนั้นไร้ซึ่งร่องรอย" โดยแท้

รู้เพียงแต่ว่าระหว่างที่ผมบำเพ็ญเพียร พอรู้สึกว่าความเร็วในการดูดซับพลังปราณลดลง ก็จะกินโอสถรวบรวมปราณหนึ่งเม็ด หยุดพักไปแล้วก็น่าจะราวๆ แปดเก้าครั้งได้

บัดนี้ที่ผมรวบรวมเคล็ดวิชาและหยุดการบำเพ็ญเพียร ก็เพราะเส้นลมปราณทั่วร่างกำลังปวดหนึบๆ จุดชีพจรต่างๆ ก็ยังคงอยู่ในสภาพชาๆ ซู่ซ่า ผมไม่รู้ว่าสภาพการณ์เช่นนี้ดีหรือไม่ดี แน่นอนว่าต้องหยุดลง แล้วค่อยๆ คิดพิจารณาหรือถามระบบ

เอาล่ะ ผมเลือกที่จะถามระบบ แบบนี้สะดวกกว่า และปัญหาการบำเพ็ญเพียร ก็เป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับตัวเองโดยตรงจริงๆ หากเจ้าหมอนี่ยังกล้าเรียกเก็บแต้มจากผมอีก ผมจะสู้กับมันให้ตายไปข้างหนึ่งเลย!

‘นี่ ระบบ ช่วยอธิบายหน่อยสิ ทำไมผมรู้สึกว่าเส้นลมปราณมันปวดหนึบๆ?’

[กำลังเปิดใช้งานระบบอัจฉริยะ, ตอบกลับโฮสต์, เนื่องจากร่างกายของโฮสต์อ่อนแอ และกินโอสถรวบรวมปราณมากเกินไปในคราวเดียว ทำให้เส้นลมปราณได้รับความเสียหายเล็กน้อย ขอแนะนำให้โฮสต์ฝึกทักษะเคลื่อนไหวของเคล็ดวิชาแบกขุนเขาสักครึ่งชั่วยาม ก็จะสามารถฟื้นฟูได้]

“เป็นอย่างนี้นี่เองรึ?” ผมลูบคาง พยักหน้ารับอย่างกึ่งเข้าใจกึ่งไม่เข้าใจ จากนั้นก็ตั้งท่า เริ่มฝึกทักษะเคลื่อนไหวของเคล็ดวิชาแบกขุนเขา

ทักษะเคลื่อนไหวของเคล็ดวิชาแบกขุนเขาที่ว่า หมายถึงท่าทางที่ยากลำบากต่างๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะเคล็ดวิชาแบกขุนเขาเป็นเคล็ดวิชาของเผ่าอสูร ท่าทางหลายอย่างในภาพประกอบนั้น มนุษย์โดยสิ้นเชิงไม่สามารถทำได้!

โชคดีที่มีก้อนหินมีชีวิตอย่างจู๋ไป๋อยู่ข้างๆ เขาได้แก้ไขเคล็ดวิชาแบกขุนเขานี้ให้เหมาะสมกับที่มนุษย์จะฝึกฝนได้แล้ว ส่วนต้นฉบับและภาพวาดดั้งเดิมของเคล็ดวิชาแบกขุนเขานั้น ส่วนใหญ่ทิ้งไว้ให้ผมใช้เป็นแนวทางในการเรียนรู้

ทักษะเคลื่อนไหวคือท่าทางต่างๆ นานา งั้นทักษะสงบนิ่งก็คงจะเดาได้ไม่ยาก ก็คือตอนที่ผมอาบน้ำ...แค่กๆ ไม่ใช่สิ ก็คือตอนที่ผมอาบยาแล้วโคจรเคล็ดวิชาแบกขุนเขานั่นแหละ!

อันที่จริงแล้ว คำว่าทักษะเคลื่อนไหวและทักษะสงบนิ่งนั้นมีมาแต่โบราณในโลกปัจจุบันแล้ว เช่นเพลงมวยต่างๆ อย่างท่ารำห้าสรรพสัตว์, ไทเก๊ก, เพลงมวยพยัคฆ์กระเรียน ประเภทที่สามารถขัดเกลาร่างกายในระหว่างการเคลื่อนไหวได้นี้ ก็คือทักษะเคลื่อนไหว

ส่วนในนิยายกำลังภายใน, เทพเซียน, หรือบำเพ็ญเพียร กระทั่งในประเทศจีนของผมที่มีวิชาบำรุงรักษาสุขภาพด้วยการนั่งสมาธิของลัทธิเต๋า ก็เรียกว่าทักษะสงบนิ่ง

ครึ่งชั่วยามเท่ากับหนึ่งชั่วโมง จะว่ายาวก็ไม่ยาว จะว่าสั้นก็ไม่สั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องทำท่าที่ยากค้างไว้ แถมยังต้องทนกับอาการคันยิบๆ ทั่วร่างกายอีก ยิ่งทำให้รู้สึกว่าเวลาช่างยาวนานและผ่านไปได้ยากเหลือเกิน

แต่สุดท้ายผมก็ยังคงทนทำต่อไปได้ จนกระทั่งมีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก!”

ผมค่อยๆ แกะมือซ้ายที่อ้อมไปประคองแก้มซ้ายอยู่บนบ่าขวากลับคืนมา ถึงได้เดินไปเปิดประตูห้อง

วินาทีที่เปิดประตู สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็ยังคงเป็นท่าทางน่ารักซุกซนของเชียนจิ่วเอ๋อร์ นางสวมชุดกระโปรงสีชมพูอ่อน ยิ่งขับเน้นให้เด็กสาวดูบริสุทธิ์น่ารักยิ่งขึ้น ผมยาวถึงเอวถูกมัดรวบไว้ครึ่งหนึ่ง ส่วนที่เหลือปล่อยสยายบนบ่า สายลมอ่อนๆ พัดผ่าน ปอยผมสองสามเส้นปลิวไสวอยู่ระหว่างนางกับผม

ผมยกมือขึ้นอย่างไม่รู้ตัว เกี่ยวปอยผมสองสามเส้นนั้น แล้วทัดไว้หลังหูของนาง การเคลื่อนไหวไม่มีการหยุดชะงักแม้แต่น้อย ราวกับว่าเรื่องแบบนี้ผมทำมาแล้วไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง

เชียนจิ่วเอ๋อร์ถูกการกระทำของผมทำเอาตะลึงไป พอได้สติกลับคืนมาใบหน้าน้อยๆ ก็แดงก่ำไปจนถึงต้นคอ หากไม่ใช่เพราะในมือกำลังถือถาดไม้อยู่ ผมสงสัยจริงๆ ว่านางคงจะยกมือปิดหน้าแล้วหันหลังวิ่งหนีไปแล้ว

เพื่อไม่ให้บรรยากาศน่าอึดอัดไปกว่านี้ ผมจึงแสร้งทำเป็นสบายๆ แล้วพูดว่า “เห็นเจ้าถือของอยู่ไม่สะดวก เลยช่วยเสยผมน่ะ จิ่วเอ๋อร์คงไม่ถือสาใช่หรือไม่?”

พูดจบผมก็เปิดใช้งานหยกดำที่เอวเพื่อปิดผนึกชั่วคราว แล้วเชิญเชียนจิ่วเอ๋อร์เข้ามาในห้อง

เด็กสาวได้ยินดังนั้นสีหน้าก็หมองลงเล็กน้อย ก้าวเท้าเข้ามาในห้องแล้ววางถาดไม้ลงบนโต๊ะหิน ตอนที่ผมหันข้างให้นาง นางก็แอบมองผมอยู่หลายครั้ง นึกว่าผมไม่เห็น

อย่าเห็นว่าปกติผมปากหวานไปทั่ว จริงๆ แล้วก็ยังเป็นหนุ่มน้อยที่ยังอ่อนประสบการณ์คนหนึ่ง ไม่ค่อยได้คุยกับผู้หญิงเท่าไหร่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงท่าทีแบบนี้ของเชียนจิ่วเอ๋อร์...

หวังว่าผมจะคิดมากไปเอง หลงตัวเองเกินไปนะ

ไม่อย่างนั้น สำหรับข้า, สำหรับนาง...

ผมถอนหายใจในใจ แต่ใบหน้าก็ยังคงยิ้มแย้ม รินน้ำหนึ่งแก้วยื่นให้เชียนจิ่วเอ๋อร์ แล้วยิ้มกล่าว “อย่างไรเล่า คุณหนูใหญ่แห่งเผ่าจิ้งจอก องค์หญิงน้อยตระกูลเชียน ตอนนี้เปลี่ยนอาชีพมาเป็นเด็กเสิร์ฟข้าวแล้วรึ?”

พูดจากใจจริง สำหรับคนสวยๆ อย่างเชียนจิ่วเอ๋อร์ ผมจะไม่มีความคิดอะไรเลยได้อย่างไร? แต่ผมก็เข้าใจดีว่านางคือองค์หญิงน้อยตระกูลเชียนผู้ไร้ซึ่งความกังวล ส่วนผมเป็นเพียงสามัญชนที่ไร้ซึ่งบ้านจะกลับ ผมไม่เชื่อจริงๆ ว่านางจะมีความรู้สึกอื่นใดต่อผม

นางรับถ้วยชาไปจิบเบาๆ จ้องมองออกไปนอกหน้าต่างอยู่ครู่ใหญ่ถึงได้พูดกับผมว่า “เมื่อวานสาวใช้สองคนที่มาส่งอาหารบอกว่าไม่เห็นท่านเลย อย่างไรเสียท่านก็เป็นคนที่พี่หญิงพาเข้ามาในดินแดนลี้ภัย จะปล่อยให้ท่านเกิดเรื่องได้อย่างไร วันนี้ข้าเลยมาดูด้วยตัวเอง ถ้าท่านยังไม่อยู่อีก ข้าคงต้องไปบอกพี่หญิงแล้ว!”

ในสมองผมฉายภาพความอัปยศอดสูที่ได้รับเมื่อวานนับไม่ถ้วน คำดูถูกของหูหลิงยังคงดังก้องอยู่ข้างหู ผมกำมือแน่นอย่างเงียบๆ แล้วค่อยๆ คลายออก ดึงถาดไม้มาไว้ตรงหน้าตัวเอง หยิบลูกท้อลูกใหญ่ขึ้นมากัดอย่างแรง แล้วพูดว่า “เจ้าวางใจเถอะ อยู่ที่นี่มีเจ้ากับท่านประมุขเผ่าหนุนหลัง ไม่มีใครกล้ามาแตะต้องข้าหรอก!”

ผมหยุดไปครู่หนึ่ง ไม่รอให้เชียนจิ่วเอ๋อร์ตอบ ก็ยกมือยื่นลูกท้อที่ผมกัดไปแล้วไปตรงหน้านาง แล้วยิ้มถาม “กินไหม?”

เชียนจิ่วเอ๋อร์ตะลึงไป จากนั้นก็ทำหน้าแหยๆ ผลักมือผมออก แล้วถลึงตาใส่ผม ทำเสียงขึ้นจมูกอย่างน่ารัก “อะไรกันเล่า นี่ท่านกินไปแล้ว ข้าไม่เอาหรอกย่ะ!”

“อย่างนี้นี่เอง” ผมดึงลูกท้อกลับมาคาบไว้ในปาก เอามือที่ว่างควานหาในถาดไม้ เจอลูกพลัมลูกหนึ่งก็ยื่นไปตรงหน้าเชียนจิ่วเอ๋อร์ เป็นเชิงให้นางรับไว้

เชียนจิ่วเอ๋อร์ส่ายหัวไม่รับ มือสะบัดทีหนึ่งก็มีแอปเปิลลูกหนึ่งอยู่ในมือแล้ว ค่อยๆ กัดกินทีละคำเล็กๆ ทำเอาผมตะลึงไปเลย

ต้องบอกเลยว่า การได้มองดูเด็กสาวคนนี้ใช้สองมือประคองแอปเปิล ค่อยๆ กัดทีละคำเล็กๆ รู้สึกว่าน่ารักแปลกๆ

เอ่อ... ประเด็นหลักคือแอปเปิลลูกนี้มันใหญ่เกือบจะเท่ากับแตงหวานลูกหนึ่งแล้ว

ชั่วขณะหนึ่งผมมองจนเหม่อไปเลย หยุดการกระทำแล้วจ้องมองอย่างเหม่อลอย จนกระทั่งหูเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่ในปอยผมของเชียนจิ่วเอ๋อร์แดงระเรื่อขึ้นมา ผมถึงได้สติกลับคืนมา กระแอมสองทีเพื่อกลบเกลื่อนความเขิน

บรรยากาศเริ่มจะดูคลุมเครือขึ้นมา ทำให้รู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง ผมนั่งไม่ติดที่ ไม่รู้จะวางมือวางเท้าอย่างไรถึงจะทำให้ตัวเองดูไม่เหลาะแหละจนเกินไป

ไม่รู้ว่าเชียนจิ่วเอ๋อร์สังเกตเห็นอะไรหรือไม่ นางยิ้มหวาน ในสายตาของผมพลันดูราวกับดอกไม้นับร้อยเบ่งบาน ช่างงดงามเหลือเกิน

นางกล่าวว่า “ฝูเซียว ทำไมข้ารู้สึกว่าท่านวันนี้ ดูแปลกไปมาก?”

ผมตะลึงไป ไม่เข้าใจว่านางหมายความว่าอะไร แต่ปากก็พูดต่อไปแล้ว โดยไม่ผ่านสมองเลย “อย่างไรเล่า วันนี้ข้าดูหล่อขึ้นอีกแล้วใช่หรือไม่?”

เพิ่งจะพูดจบผมก็อยากจะตบหน้าตัวเองสักฉาด รอยยิ้มที่มุมปากแข็งค้างอยู่บนใบหน้า คงจะดูพิลึกมากแน่ๆ...

เดิมทีคิดว่าเชียนจิ่วเอ๋อร์จะโกรธ แต่ใครจะไปคิดว่านางจะพยักหน้าเบาๆ ไปด้วยเสียอย่างนั้น ใช้มือข้างหนึ่งค้ำคางแล้วกล่าวว่า “ดูเหมือนจะดูดีขึ้นนิดหน่อยนะ แถมยังดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาก ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่ดู... อื้ม ทรุดโทรมแล้ว?”

นางดูเหมือนจะหาคำคุณศัพท์ที่เหมาะสมไม่เจอ แต่ผมก็ฟังเข้าใจว่านางต้องการจะสื่ออะไร

เมื่อก่อนใช้ชีวิตอย่างเลื่อนลอยไม่รู้ว่าอยู่ไปเพื่ออะไร สภาพที่แสดงออกมาก็คงจะไม่ดีนัก ตอนนี้จะว่าไปแล้ว ก็พอจะมีเป้าหมายในชีวิตอยู่บ้าง แน่นอนว่าสภาพจิตใจก็ย่อมดีขึ้นไม่น้อย

กำลังคิดว่าจะหาเหตุผลมาแถดีหรือไม่ เชียนจิ่วเอ๋อร์ก็เอ่ยปากขึ้นมาอีกครั้ง ในน้ำเสียงเต็มไปด้วยความตกตะลึง “ท่าน... ถึงขั้นรวบรวมปราณขั้นปลายแล้ว?!”

ผมได้ยินดังนั้นก็ตะลึงไป คราวนี้ไม่รู้จริงๆ ว่าตัวเองอยู่ระดับพลังไหนแล้ว รีบร้อนเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา ก็เห็นว่าในช่องระดับพลังเขียนไว้อย่างชัดเจนว่า รวบรวมปราณขั้นปลาย, ฌานยุทธ์ขั้นที่สอง!

ความยินดีและความไม่เชื่อระลอกแล้วระลอกเล่าถาโถมเข้ามาในใจ แต่เพราะมีเชียนจิ่วเอ๋อร์อยู่ด้วย ผมจึงไม่กล้าแสดงความประหลาดใจออกมามากเกินไป ทำได้เพียงพยักหน้าเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ข้ายังไม่ได้บอกเจ้า ก่อนหน้านี้ข้าถูกอาจารย์ผนึกพลังบำเพ็ญเพียรแล้วโยนเข้ามาในป่าเขาเพื่อฝึกฝน ถึงได้บังเอิญเข้าไปในค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติ แล้วมาอยู่ที่นี่ได้”

พูดจบผมก็แอบเหลือบมองเชียนจิ่วเอ๋อร์ ท่าทีประหลาดใจที่คาดไว้ไม่ปรากฏขึ้น สิ่งที่ปรากฏขึ้นมาแทนคือใบหน้าที่ซับซ้อนของนางที่มองมายังผม ในดวงตาทั้งสองข้างซ่อนคำพูดมากมายที่อยากจะพูดไว้ แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดออกมา

ผมไม่ค่อยเข้าใจความหมายของนางเท่าไหร่ แต่ความสัมพันธ์ของพวกเราสองคนก็อยู่ตรงนี้ ไม่ได้สนิทสนมกันถึงขนาดที่จะไปซักไซ้เรื่องในใจของอีกฝ่ายได้ ได้แต่เม้มปาก แล้วเงียบไป

เชียนจิ่วเอ๋อร์จนกระทั่งจากไปก็ไม่ได้พูดอะไรอีก แต่ความรู้สึกที่ซับซ้อนที่ฉายออกมาในแววตาของนาง ทำให้ผมตระหนักถึงอะไรบางอย่าง

บางทีเรื่องนี้อาจจะเกี่ยวข้องกับข้า ก็เพราะว่าข้าเป็นเผ่ามนุษย์คนหนึ่ง เป็นไปไม่ได้ที่จะอยู่ที่นี่ในดินแดนของเผ่าอสูรไปตลอดชีวิต วันนี้ที่บอกข่าวปลอมว่าข้ามีอาจารย์ให้เชียนจิ่วเอ๋อร์ฟังก็เป็นเรื่องที่จำใจต้องทำ ไม่อย่างนั้นก็กลัวจริงๆ ว่าเมื่อไหร่จะตายไปโดยไม่รู้เนื้อรู้ตัว

หรือว่า เรื่องที่นางอยากจะพูด เป็นเรื่องเกี่ยวกับตัวนางเอง

ผมนึกถึงหูหลิง

ฐานะของเขาคือสมาชิกราชวงศ์เผ่าจิ้งจอก และท่าทีของเขาต่อเชียนจิ่วเอ๋อร์ ตอนนี้พอผมตั้งสติคิดดูดีๆ แล้ว ดูเหมือนจะไม่ใช่แค่เรื่องของคนที่แอบรักธรรมดาๆ