บทที่ 11 ขั้นรวบรวมปราณขั้นต้น

บทที่ 11 ขั้นรวบรวมปราณขั้นต้น

ผมระวังนิสัยชอบเตะคนของเด็กสาวคนนี้อยู่แล้ว พอคราวนี้เตะไม่โดนก็คิดจะมาข่วนผมแทน ผมไม่ตามใจนางหรอกน่า ผมยกมือขึ้นรวบมือน้อยๆ ทั้งสองข้างของนางไว้ แล้วบีบเบาๆ

ต้องบอกเลยว่า มือของเชียนจิ่วเอ๋อร์ค่อนข้างเล็กกะทัดรัด คาดว่าคงมีขนาดแค่สองในสามของฝ่ามือผมเท่านั้น สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นนุ่มนวลและละเอียดอ่อน ฝ่ามืออวบอิ่ม จับแล้วสบายมือมาก น่ารักสุดๆ ไปเลย!

พอโดนผมจับมือน้อยๆ ไว้ ใบหน้าสะคราญของเชียนจิ่วเอ๋อร์ก็พลันแดงซ่านขึ้นมาทันที แต่นางก็ไม่ได้ชักมือกลับ เพียงแต่ก้มหน้าลงไม่กล้าสบตาผม

คราวนี้เลยลำบากใจเลย เล่นเลยเถิดไปหน่อย ตอนนี้ผมจะปล่อยมือก็ไม่ได้ ไม่ปล่อยก็ไม่ได้

คิดว่าสีหน้าของผมตอนนี้คงจะ "น่าดูชม" มากแน่ๆ

โชคดีที่สวรรค์อาจจะคุ้มครอง หรืออาจจะเป็นเพราะระบบเมตตา ในช่วงเวลาที่น่าอึดอัดนี้ ก็มีเสียงของเด็กดังมาจากที่ไกลๆ และใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว ทำเอาเชียนจิ่วเอ๋อร์ตกใจรีบชักมือกลับ ผมก็เลยฉวยโอกาสปล่อยมือไป

“พี่จิ่วเอ๋อร์! พี่จิ่วเอ๋อร์!”

เชียนจิ่วเอ๋อร์หันไปตามเสียง ผมก็มองตามสายตาของนางไป ก็เห็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่ปรากฏชื่ออ้วนกลมตัวหนึ่งกำลังกระโดดดึ๋งๆ มาทางพวกเราสองคน แถมยังเร็วมากด้วย

เพิ่งจะคิดถามเด็กสาวว่านี่คือตัวอะไร นางก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วอ้าแขนออก เจ้าก้อนเนื้อน้อยก็กระโดดผลุงเข้าสู่อ้อมกอดของนางพอดี ทำเอาผมอิจฉาตาร้อน

ผมใช้ข้อมือยันขอบหน้าต่าง พลิกตัวออกมาจากห้องมาอยู่ใกล้ๆ เชียนจิ่วเอ๋อร์ ถึงได้เห็นชัดๆ ว่าเจ้าก้อนเนื้อน้อยที่แท้ก็คือจิ้งจอกน้อยตัวหนึ่งที่อ้วนเกินไปอย่างเห็นได้ชัด

ผมอดหัวเราะออกมาไม่ได้ เอียงคอถามเชียนจิ่วเอ๋อร์ “นี่ใครกัน ทำไมอ้วน... เอ๊ย อวบอั๋นขนาดนี้ ดูแล้วก็น่ารักดีนะ”

เชียนจิ่วเอ๋อร์อ้าปากยังไม่ทันได้พูดอะไร จิ้งจอกน้อยในอ้อมแขนของนางก็เชิดหน้าขึ้นแล้วพูดอย่างหยิ่งยโสว่า “หึ เจ้าเด็กมนุษย์ธรรมดาอย่างเจ้าไม่มีสิทธิ์รู้ชื่อของตัวข้าเซียนจิ้งจอกผู้นี้หรอก!”

เด็กน้อยเอ๊ย คำพูดแบบนี้ฟังแล้วก็แล้วกันไป ผมหัวเราะเบาๆ สองที ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ก้มหน้าก้มตาดูข้อมูลที่คัมภีร์ชะตากรรมให้มาแทน

[เชียนอวี่: พี่น้องร่วมอุทรเดียวกันกับเชียนจิ่วเอ๋อร์ บำเพ็ญเพียรมาแล้วสามสิบปี อยู่ในระดับรวบรวมวิญญาณขั้นปลาย แม้จะมีสายเลือดจิ้งจอกสวรรค์เก้าหางแต่ก็ยังไม่ถูกปลุกให้ตื่น ยามแรกเกิดมีเมฆาสีชาดเต็มท้องฟ้า ถือกำเนิดมาพร้อมกับลางร้าย หลังจากเกิด มารดาของเขาก็สิ้นใจเพราะระดับพลังบำเพ็ญลดลงอย่างรวดเร็วจนถูกพลังย้อนกลับ...]

ขณะที่ผมกำลังอ่านข้อมูลอย่างเพลิดเพลิน ก็คาดไม่ถึงว่าเชียนอวี่จะพุ่งเข้ามาตรงหน้าผมอย่างกะทันหัน อุ้งเท้าน้อยๆ ที่อวบอ้วนตะปบเข้าที่ใบหน้าผมทันที ดูท่าแล้วหมายจะทำลายดวงตาทั้งสองข้างของผมให้สิ้นซาก!

ไม่รู้ว่าเจ้าเด็กนี่เกิดคลุ้มคลั่งอะไรขึ้นมา ในสถานการณ์คับขันผมก็ไม่สนใจอะไรมากแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าระดับพลังของเจ้าหนูนี่ถือว่าสูงมากสำหรับผม จะมาออมมือได้อย่างไร!

ในชั่วพริบตานั้น มือไวกว่าตา ตาไวกว่าสมอง ยังไม่ทันได้คิดว่าจะใช้กระบวนท่าไหน ผมก็เอียงศีรษะหลบการโจมตีนั้นไปแล้ว จากนั้นก็ยกมือขึ้นคว้าคอเสื้อด้านหลังของเชียนอวี่ไว้ เหมือนกับที่เคยหิ้วลูกแมวตอนอยู่ต่างจังหวัดไม่มีผิด

เดิมทีเชียนจิ่วเอ๋อร์หน้าแดงไม่กล้าสบตาผม แต่พอเชียนอวี่พุ่งเข้าใส่ผม เด็กสาวก็ตกใจจนหน้าซีดเผือดทันที เพิ่งจะคิดจะวิ่งเข้ามาห้ามเชียนอวี่ ก็เห็นว่าเจ้าตัวเล็กถูกผมจับไว้จนดิ้นไม่หลุดเสียแล้ว

ผมงงไปเลย มองดูเชียนอวี่ในมืออย่างเหม่อลอย คิดไม่ตกว่าตัวเองเก่งขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่

จนกระทั่งเสียงอุทานด้วยความตกใจของเชียนจิ่วเอ๋อร์ให้คำตอบแก่ผม

“ว้าย! ฝูเซียว! ท่านไปถึงขั้นรวบรวมปราณตั้งแต่เมื่อไหร่กัน!”

น้ำเสียงที่ตื่นเต้นนั้น ทำเอาเชียนอวี่ในมือผมถึงกับหน้าเปลี่ยนสีไปอย่างเงียบๆ

ผมมองเห็นได้อย่างชัดเจน แต่ไม่เข้าใจว่าทำไมเจ้าเด็กนี่ถึงได้เกลียดชังผมมากขนาดนี้

ส่วนเรื่องที่เชียนจิ่วเอ๋อร์บอกว่าผมไปถึงขั้นรวบรวมปราณแล้วนั้น พอคิดย้อนกลับไปนิดหน่อยผมก็เข้าใจได้ทันที ต้องเป็นเพราะโอสถรวบรวมปราณเม็ดนั้นเมื่อคืนนี้แน่ๆ

เรื่องโอสถรวบรวมปราณไม่สะดวกที่จะบอกใคร อธิบายก็ไม่ชัดเจน ผมทำได้เพียงยักไหล่แสดงว่าตัวเองก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกัน จากนั้นก็หันไปมองเชียนอวี่ในมือ แล้วถามด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตร

“เจ้าหนู จะทำอะไร อยู่ๆ ก็มาลงมือกับข้า โชคดีที่ข้าไม่รู้ว่าทำไมถึงได้มาอยู่ขั้นรวบรวมปราณแล้ว ไม่อย่างนั้นข้าคงต้องโดนเจ้าทำให้ตาบอดไปแล้วไม่ใช่รึ?”

เชียนอวี่ดิ้นรนอยู่ในมือผม อุ้งเท้าน้อยๆ ตะกุยไปมาอย่างสะเปะสะปะ เมื่อได้ยินคำถามของผม เขาก็ตะโกนลั่นขึ้นมาทันที

“เจ้าคนฉวยโอกาสยังกล้ามาถามข้าอีกรึว่าทำไม?! ใครใช้ให้เจ้าจ้องมองหน้าอกของพี่จิ่วเอ๋อร์ของข้า! ดูข้าจะควักลูกตาของเจ้าออกมาซะ!”

ผมฟังแล้วก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจ คิดในใจว่าสองพี่น้องนี่ช่างเหมือนกันจริงๆ จากนั้นก็เอียงศีรษะไปมองเชียนจิ่วเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ ก็เห็นว่าใบหน้าน้อยๆ ของนางแดงก่ำไปหมด ผมจึงเข้าใจได้ในทันที แล้วก็หัวเราะพลางดุเชียนอวี่ไปว่า “เฮ้ เจ้าเด็กนี่ ข้ากำลังเหม่อมองเจ้าอยู่ต่างหาก ใครใช้ให้เจ้าไปอยู่ในอ้อมแขนของพี่สาวเจ้าล่ะ!”

เชียนจิ่วเอ๋อร์ได้ยินดังนั้น สีแดงบนใบหน้าก็จางลงไปกว่าครึ่ง ริมฝีปากน้อยๆ ยื่นออกมาเหมือนจะโกรธอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้พูดจาใส่ไฟยุยงเชียนอวี่ กลับปลอบโยนเจ้าตัวเล็กแทน

“ใช่แล้วเสี่ยวอวี่ ข้าเชื่อว่าฝูเซียวเขาไม่ใช่คนแบบนั้นหรอก”

พูดจบก็เหลือบมองผมแวบหนึ่ง ในสายตานั้นเต็มไปด้วยความสงสัยอย่างชัดเจน

ผมหน้าดำเป็นเส้นๆ เห็นเจ้าตัวเล็กไม่ดื้อแล้ว ก็ปล่อยมือให้นางอุ้มไป หลังจากนั้นก็ไม่มีอารมณ์จะคุยเล่นต่อ เลยถามเด็กสาวไปว่า “นี่จิ่วเอ๋อร์ เช้าตรู่แบบนี้ มาหาข้ามีเรื่องอะไรรึ?”

พอได้ยินคำถามของผม สองพี่น้องตรงหน้าก็ตะโกนออกมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย “แย่แล้ว!”

ผมตกใจไปเลย มองดูคนกับจิ้งจอกอย่างงงๆ รอฟังว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อ แต่เชียนจิ่วเอ๋อร์กลับทิ้งเชียนอวี่ลงพื้นทันที แล้ววิ่งมาจูงมือผมวิ่งไป ปากก็พึมพำไปด้วยว่า “จะตายแล้ว จะตายแล้ว! อย่ามัวพูดมาก! รีบไปเร็วเข้า พี่สาวต้องการพบท่าน!”

ผมทั้งขำทั้งจนปัญญา ไม่ได้ขัดขืนปล่อยให้เชียนจิ่วเอ๋อร์ลากวิ่งไป ไม่นานก็มาถึงตำหนักใหญ่ที่เคยเห็นเมื่อวาน นางไม่ได้หยุดพัก วิ่งสามก้าวเป็นสองก้าวขึ้นบันไดสิบกว่าขั้น แล้วพาผมวิ่งเข้าไปในประตูตำหนักอย่างร้อนรน

เมื่อเข้ามาในตำหนักใหญ่ เชียนจิ่วเอ๋อร์ก็หยุดฝีเท้าอย่างรวดเร็ว ผมก็หยุดเดินแล้วมองไปรอบๆ

แปลกมาก ทั้งที่นี่เป็นครั้งแรกที่ผมเข้ามาในตำหนักใหญ่นี้ แต่กลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก ราวกับเคยมาแล้วนับร้อยนับพันครั้ง โดยเฉพาะเสาตำหนักขนาดใหญ่สิบสองต้นที่แกะสลักเป็นรูปหญิงสาวหูจิ้งจอกในท่วงท่าต่างๆ ดูมีชีวิตชีวามาก บนเพดานโค้งวาดภาพจิ้งจอกสวรรค์เก้าหางที่ทั้งสง่างามและเปี่ยมเสน่ห์ ดูสมจริงราวกับมีชีวิต

ผมมองอย่างเหม่อลอยจนหลุดเข้าไปในภวังค์ ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นต่อไป จนกระทั่งรู้สึกได้ว่าอุณหภูมิรอบข้างลดลงอย่างฮวบฮาบไปหลายส่วน ผมถึงได้สะท้านจนตัวสั่น เงยหน้าขึ้นก็สบเข้ากับดวงตาคู่หนึ่งที่เยือกเย็น ราวกับมีไอเย็นยะเยือกเล็ดลอดออกมา

หนาวจนผมตัวสั่นอีกรอบ

“เอ่อ แหะๆ” ผมเบือนสายตาไปทางอื่น หัวเราะแห้งๆ สองทีเพื่อกลบเกลื่อนความรู้สึกผิดและความอึดอัดใจของตัวเอง ไม่รู้ว่าเมื่อครู่สองพี่น้องนี่พูดอะไรกัน ผมเลยไม่กล้าเอ่ยปาก

เมื่อเห็นท่าทางของผม เชียนจิ่วเอ๋อร์ก็ “พรืด” หัวเราะออกมา ส่วนเชียนอวิ๋นเอ๋อร์ขมวดคิ้วงาม ยังคงจ้องมองผมไม่วางตา ราวกับว่าผ่านไปเพียงคืนเดียวก็จำผมไม่ได้เสียแล้ว

“ฝูเซียว เผ่ามนุษย์? ใช่หรือไม่?”

ต้องยอมรับเลยว่า เชียนอวิ๋นเอ๋อร์คนนี้งดงามอย่างยิ่งยวดจริงๆ แค่ยังไม่เห็นใบหน้าก็รู้สึกว่างดงามมากแล้ว แต่จะว่านางเย็นชาก็เย็นชาจริงๆ

เป็นความเย็นชาที่ทำให้คนรู้สึกปอดแหก

ผมกลืนน้ำลายเบาๆ พยักหน้าตอบ “ใช่แล้วขอรับ ท่านประมุขเผ่า ข้าชื่อฝูเซียว เป็นเผ่ามนุษย์จริงขอรับ”

ขณะที่ตอบคำถามนี้ ในใจผมก็เต้นระทึกไม่หยุด กลัวเหลือเกินว่าเชียนอวิ๋นเอ๋อร์จะเหมือนกับในละครหรือนิยาย จับผมไปต้มกินเสียเลย!

ผมแอบเหลือบมองไปทางเชียนจิ่วเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ เชียนอวิ๋นเอ๋อร์ หวังว่านางจะใบ้ให้หน่อยว่าพี่สาวของนางเรียกผมมาทำไม แต่น่าเสียดายที่เด็กสาวคนนี้เอาแต่หัวเราะไม่หยุด ไม่สนใจผมเลย

เชียนอวิ๋นเอ๋อร์ได้ยินคำตอบของผม ก็ไม่ได้หยุดพัก ถามคำถามต่อไปทันที “เจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร?”

ผมงงไปหน่อย ยังตอบสนองไม่ทัน ได้แต่ถามกลับไปว่า “อะไรคือมาที่นี่ได้อย่างไรหรือขอรับ?”

ในที่สุดเชียนจิ่วเอ๋อร์ก็หยุดหัวเราะได้ แล้วก็พูดขึ้นมา ชิงพูดก่อนเชียนอวิ๋นเอ๋อร์ “ก็คือถามว่าท่านมาถึงดินแดนของเผ่าข้าได้อย่างไร ท่านต้องรู้ไว้ว่า นับตั้งแต่เผ่ามารบุกรุกแดนมนุษย์ครั้งใหญ่จนถึงตอนนี้ก็สิบสองปีแล้ว ในช่วงสิบสองปีนี้ แม้แดนมนุษย์จะต่อสู้อย่างสุดกำลัง แต่ก็แพ้มากกว่าชนะ”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ดวงตาที่ราวกับดวงดาวของเชียนจิ่วเอ๋อร์ก็หม่นแสงลงไปมาก ดูเศร้าโศกอย่างยิ่ง แต่ก็ฝืนใจแนะนำต่อไป

“ด้วยความจนปัญญา ทุกเผ่าพันธุ์จึงสละดินแดนส่วนใหญ่ แล้วรวมตัวกันเป็นดินแดนลี้ภัยแต่ละแห่ง รวมกลุ่มกันถึงจะพอต้านทานการรุกรานของเผ่ามารได้ รักษาดินแดนบริสุทธิ์ผืนสุดท้ายของแดนมนุษย์เอาไว้ได้ แต่ถึงแม้ดินแดนลี้ภัยของเผ่ามนุษย์ที่อยู่ใกล้ที่สุดจะอยู่ห่างออกไปนับหมื่นลี้ ท่านซึ่งเป็นมนุษย์ธรรมดาที่ไม่มีพลังบำเพ็ญเพียรเลย มาถึงบริเวณใกล้เคียงกับดินแดนของเผ่าข้าได้อย่างไร?”

จริงๆ แล้วตอนที่เชียนจิ่วเอ๋อร์ยังพูดไม่จบ ผมก็เข้าใจความหมายของทั้งสองคนแล้ว ในหัวคิดอย่างรวดเร็วก็คิดหาคำตอบได้

ขอบคุณนิยายที่เคยอ่านมาหลายปี ผมพบว่าปัญหานี้สามารถโยนไปให้ค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติที่ไม่รู้จักชื่อได้หมดเลย เหมือนกับที่นิยายบางเรื่องเคยกล่าวถึง!

ทันใดนั้นผมก็ทำหน้าเศร้า แสร้งทำเป็นจนปัญญาแล้วพูดว่า “ถ้าข้าบอกว่าตอนที่ข้ากำลังเที่ยวเล่นอยู่ในป่าเขา แล้วบังเอิญเดินเข้าไปในป่าแห่งหนึ่ง แล้วก็ถูกแสงจ้าสาดส่องใส่ พอลืมตาขึ้นมาก็มาอยู่ที่นี่แล้ว พวกท่านจะเชื่อหรือไม่ขอรับ?”