บทที่ 9 ผู้อาวุโสเผ่าจิ้งจอกและหุ่นเชิดเหยียนชิว

บทที่ 9 ผู้อาวุโสเผ่าจิ้งจอกและหุ่นเชิดเหยียนชิว

ผมกับเชียนจิ่วเอ๋อร์เพิ่งจะเดินมาถึงหน้าประตูตำหนักใหญ่ ด้านในก็มีเสียงห้าวหาญดุดันดังออกมา แต่คำพูดที่ได้ยินกลับไม่ทำให้ผมรู้สึกดีเลยแม้แต่น้อย

"ประมุขเผ่า ท่านก็รู้อยู่แก่ใจว่าการที่เผ่ามารบุกโจมตีที่ตั้งเผ่าของเราในครั้งนี้ กระทั่งลักพาตัวเชียนจิ่วเอ๋อร์ไปก็เพื่อใช้กลล่อเสือออกจากถ้ำ ให้ท่านออกจากที่ตั้งเผ่าไป พวกมันจะได้ฉวยโอกาสชิงของสิ่งนั้นไป แต่ท่านก็ยังไม่สนใจไยดีตามออกไปอยู่ดี แล้วผลเป็นอย่างไรเล่า? นังหนูนั่นหนีกลับมาเองได้ แต่คนของเผ่าเรากลับสูญเสียอย่างหนัก!"

พอได้ยินเช่นนั้นผมก็หยุดฝีเท้า นึกถึงคำอธิบายของเชียนอวิ๋นเอ๋อร์ที่เคยเห็นก่อนหน้านี้ บนนั้นก็เขียนว่าเป็นประมุขเผ่าจิ้งจอกไม่ใช่รึ? ดูท่าว่าเชียนอวิ๋นเอ๋อร์จะโดนคนในเผ่าตำหนิเข้าให้แล้ว

ผมนวดขมับตัวเองเบาๆ ถือโอกาสดึงเชียนจิ่วเอ๋อร์ที่กำลังโกรธจนตัวสั่นและอยากจะพุ่งเข้าไปไว้ พลางส่งสัญญาณให้นางใจเย็นๆ แล้วฟังต่อไปว่าข้างในจะพูดอะไรกันอีก

เป็นไปตามที่ผมคาดไว้ ในตำหนักใหญ่ไม่ได้มีแค่คนเดียว ตอนนี้มีเสียงสตรีที่อ่อนหวานเย้ายวนจนแทบละลายดังขึ้นมา โต้แย้งคำพูดของชายคนก่อนหน้า

"เจ้าจิ้งจอกดำพูดน้อยๆ หน่อยเถอะ ถึงแม้คนในเผ่าจะสูญเสียอย่างหนัก แต่อย่างน้อยองค์หญิงน้อยก็ไม่เป็นอะไร ของสิ่งนั้นก็ยังอยู่ ไม่ใช่รึ?"

เอาล่ะ ผมคงคิดมากไปเอง สตรีนางนี้จะมาโต้แย้งคำพูดของชายคนนั้นได้อย่างไร นางกำลังฉวยโอกาสแขวะเชียนอวิ๋นเอ๋อร์อยู่ชัดๆ

ตอนนี้เอง ก็มีอีกเสียงหนึ่งพูดแทรกขึ้นมา เสียงนั้นแหลมเล็กและอ่อนช้อยจนทำให้ผมแยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิง ได้ยินเพียงเขาพูดว่า

"เพื่อขยะชิ้นเล็กๆ ที่บำเพ็ญเพียรมาตั้งร้อยกว่าปียังอยู่แค่ขั้นสร้างรากฐาน ต้องสังเวยยอดฝีมือของเผ่าเราไปตั้งเท่าไหร่ ประมุขเผ่าช่างคำนวณบัญชีได้ดีจริงๆ"

เอาเถอะ ผมที่เมื่อครู่ยังรั้งเชียนจิ่วเอ๋อร์ไว้ได้ พอได้ยินประโยคที่ว่า "ขยะชิ้นเล็กๆ" จากไอ้ท่าทางตุ้งติ้งนั่นก็เลือดขึ้นหน้าทันที

พอนึกย้อนถึงอารมณ์ในตอนนั้น ที่จริงตัวเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าจะโกรธขนาดนั้นไปทำไม

ไม่ได้คิดอะไรเลย ไม่ได้คำนึงถึงผลที่จะตามมาด้วยซ้ำ เหมือนกับสมองโดนซอมบี้กินไปแล้วอย่างนั้น ผมชูดาบ "โม่จ้ง" ขึ้น แล้วฟันลงไปบนประตูตำหนักที่หล่อด้วยทองแดงอย่างแรง เสียง "โครม" ดังสนั่น แต่ประตูตำหนักกลับไม่ไหวติงแม้แต่น้อย...

เอาล่ะ ถึงจะไม่ได้สร้างความเสียหายอะไร แต่เสียงทุบประตูก็ดังไปไกลโข เสียงพูดคุยหลายสายในตำหนักก็เงียบกริบลงทันที ไม่นานประตูตำหนักก็เปิดออก ชายสามคนหญิงสองคนเดินออกมา

ดูจากคำอธิบายที่คัมภีร์ชะตากรรมให้มา ชายที่ผิวคล้ำ หน้าตาห้าวหาญคนนั้นคือหูซาน เป็นผู้ฝึกตนอิสระจิ้งจอกดำ ภายหลังเข้าร่วมกับเผ่าจิ้งจอกตระกูลเชียนในฐานะผู้อาวุโสรับเชิญ ขอบเขตพลังไม่ทราบ ประวัติไม่ทราบ

ยังมีผู้อาวุโสรับเชิญอีกคน เป็นเพียงพังพอนเหลืองที่บำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นภูต ขอบเขตพลังไม่ทราบ ประวัติไม่ทราบเช่นกัน ชื่อหวงซานเซียน ชื่อดูเป็นเซียนดีอยู่หรอก แต่เอวที่บิดไปมานั่น ในสายตาผมแล้ว ช่างยั่วยวนเสียเหลือเกิน คาดว่าคนที่พูดคนสุดท้ายเมื่อกี้น่าจะเป็นเขา

ในบรรดาสตรีสองคน มีคนหนึ่งที่ผมรู้จัก ก็คือพี่สาวเทพธิดาเชียนอวิ๋นเอ๋อร์ที่เคยช่วยผมไว้ ผมชะงักไปเล็กน้อย เหลือบมองเชียนจิ่วเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ บอกเลยว่า เหมือนกันจริงๆ

ดวงตาเหมือนกัน

ดูท่าว่า เชียนอวิ๋นเอ๋อร์ก็คือพี่สาวที่เชียนจิ่วเอ๋อร์พูดถึงสินะ?

ส่วนสตรีคนสุดท้าย แต่งตัวค่อนข้างเปิดเผย มองหูซานคนนั้นตาเป็นมัน ขาสองข้างหนีบเข้าหากันแน่น ดูแล้วผมถึงกับพูดไม่ออก

แต่สตรีนางนี้กลับมีคำอธิบาย

[เชียนเม่ย: ผู้อาวุโสเผ่าจิ้งจอก ได้รับผลกระทบจากกู่กระตุ้นราคะ ขอบเขตพลังไม่เสถียร ปัจจุบันเทียบเท่าขั้นแก่นอสูรช่วงต้น ประวัติไม่ทราบ]

ชายคนสุดท้ายยืนอยู่ข้างหลังพี่สาวเทพธิดา เดินตามติดไม่ห่างแม้แต่ก้าวเดียว ใบหน้าขาวเกลี้ยงเกลาไม่มีหนวดเคราหล่อเหลาเอาการ รูปร่างสูงโปร่ง ดูแล้วผมไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง ผมเพิ่งจะคิดอยากจะดูว่าหมอนี่แซ่อะไรชื่ออะไร

หูซานคนนั้นก็จ้องมาที่ผมแล้วตวาดเสียงดัง

"ไอ้หนูจากไหนกัน ไม่มีพลังบำเพ็ญเลยแม้แต่น้อยยังกล้ามาสร้างความวุ่นวายที่เผ่าจิ้งจอกของข้า เมื่อกี้เห็นว่าเจ้ารู้ความเลยไม่จัดการที่แอบฟังอยู่หน้าประตู แต่เจ้ากลับไม่รู้จักเจียมตัว ข้าจะส่งเจ้าไปเกิดใหม่เดี๋ยวนี้! จำไว้ว่าชาติหน้าหัดดูตาม้าตาเรือซะบ้าง!"

ผมรู้สึกว่าคำพูดนี้คุ้นหูอย่างประหลาด จนถึงกับคิดว่า หรือว่านี่ผมจะทะลุมิติเข้ามาในนิยายของนักเขียนชื่อดังคนไหนเข้าแล้วรึเปล่า?

ในหัวเพิ่งจะแวบความคิดนี้ขึ้นมา หูซานคนนั้นก็พุ่งเข้ามาอยู่ตรงหน้าผมแล้ว ความเร็วของเขาทำให้ผมคาดไม่ถึง พอดูที่กล้ามแขนไบเซ็ปส์อันกำยำ และแขนที่เต็มไปด้วยขนสีดำของเขาแล้ว ผมรู้สึกว่า ผมอาจจะต้องเสียโอกาสฟื้นคืนชีพไปอีกครั้งแล้ว

รอยประทับสังสารวัฏเหลือแค่สี่รอยแล้วนะ!

ขณะที่ผมเบิกตากว้างอยากจะดูให้ชัดๆ ว่าตัวเองตายอย่างไร ภาพตรงหน้าก็พล่ามัวไปชั่วขณะ ก็พบว่ามีชายชุดดำคนหนึ่งมายืนอยู่ตรงหน้าผม ที่แท้ก็คือชายหนุ่มรูปงามที่คอยเดินตามพี่สาวเทพธิดานั่นเอง

[เหยียนชิว (หุ่นเชิด): เดิมทีเป็นเผ่าแมววิญญาณยมโลก หลังจากตายแล้วถูกเชียนอวิ๋นเอ๋อร์ใช้สมบัติฟ้าดินหลอมขึ้นมาเป็นหุ่นเชิด ขอบเขตพลังเทียบเท่าขั้นหลอมสุญญตาช่วงปลายของเผ่ามนุษย์ มีจิตสำนึกของตัวเองอย่างง่ายๆ ยกย่องเชียนอวิ๋นเอ๋อร์เป็นนายหญิง]

หุ่นเชิด??

ในใจผมตกตะลึง ไม่คาดคิดว่าบนโลกนี้จะมีของอย่างหุ่นเชิดอยู่ด้วย แต่พอนึกถึงสภาพที่เหมือนจะอยู่ก็ไม่ใช่ จะตายก็ไม่เชิงของหุ่นเชิดแล้ว ผมก็รู้สึกเศร้าแทนชายตรงหน้าขึ้นมาทันที

ขณะที่ผมกำลังคิดฟุ้งซ่านอยู่นั้น เหยียนชิวก็รับหมัดที่หูซานซัดเข้ามาได้แล้ว ไม่เห็นว่าเขาจะออกแรงอะไรมาก หูซานก็ร้องโอดโอยขึ้นมา

"ไอ้ผีดิบที่ตายก็ไม่ใช่เป็นก็ไม่เชิงอย่างแกจะมายุ่งอะไรด้วย ไอ้บ้าเอ๊ย เชียนอวิ๋นเอ๋อร์เจ้าบ้าไปแล้วรึไง!"

หูซานยังไม่ทันจะโวยวายจบ คิ้วงามของเชียนอวิ๋นเอ๋อร์ก็ขมวดเล็กน้อย สะบัดมือส่งไอเย็นสามสายออกไป พุ่งตรงไปยังหูซาน ทำเอาเขาตกใจจนต้องรับมืออย่างทุลักทุเลเกือบจะต้านไม่ไหว

พังพอนเหลืองหวงซานเซียนที่อยู่ข้างๆ ตอนนี้ก็พูดแทรกขึ้นมา คาดไม่ถึงเลยว่า หมอนี่จะไม่ได้พุ่งเป้าไปที่เชียนอวิ๋นเอ๋อร์ แต่กลับพูดเยาะเย้ยหูซานอย่างมีความสุข

"เจ้าจิ้งจอกดำอย่างเจ้าไม่ช้าก็เร็วต้องตายเพราะปากเหม็นๆ นี่แหละ มาอยู่ที่เผ่าจิ้งจอกตระกูลเชียนเกือบสามปี เจ้าคงไม่ได้สืบความลับอะไรเลยสินะ กลับเอาแต่ไปออกแรงอยู่บนตัวผู้หญิงคนอื่น จนลืมไปแล้วว่าใครเป็นนายที่นี่กันแน่?"

พูดจบหวงซานเซียนยังเหลือบมองเชียนเม่ยทีหนึ่ง ในแววตามีความหมายที่ยากจะเข้าใจ ทำเอาในใจผมเกิดความสงสัยขึ้นมา

จะไม่ใช่ว่ามีความลับที่บอกใครไม่ได้หรอกนะ? รักสามเส้าเคล้าน้ำตา? แล้วหวงซานเซียนคนนี้อยู่ในตำแหน่งไหนกัน? ดูจากท่าทางของเขาแล้ว ผมรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล ขนลุกไปทั้งตัว

ตอนนี้หูซานได้เหวี่ยงหมัดปัดป้องไอเย็นสามสายที่เชียนอวิ๋นเอ๋อร์ส่งออกมาได้แล้ว ดูจากท่าทางแล้ว เขาดูเหมือนจะเป็นผู้ฝึกตนสายกายาที่มักกล่าวถึงในนิยาย มีร่างกายที่แข็งแกร่งไร้เทียมทาน

เพียงแต่ดูจากมือที่ห้อยอยู่ข้างลำตัวในตอนนี้ซึ่งเต็มไปด้วยเกล็ดน้ำแข็งสีขาวแล้ว คาดว่าขอบเขตพลังคงจะสู้เชียนอวิ๋นเอ๋อร์ไม่ได้

พอโดนหวงซานเซียนเยาะเย้ยเช่นนั้น หูซานกลับนิ่งเงียบไปอย่างน่าประหลาด เขาเหลือบมองคนผู้นั้นอย่างเย็นชาทีหนึ่ง จากนั้นก็มองไปยังเชียนอวิ๋นเอ๋อร์ ประสานหมัดคารวะครึ่งหนึ่งอย่างเสียไม่ได้ น้ำเสียงแข็งกระด้างเอ่ยขึ้น

"ขอบคุณประมุขเผ่าที่ชี้แนะ หูซานผู้นี้จะจดจำไว้ในใจ! เชียนเม่ย พวกเราไป!"

พูดจบก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง เชียนเม่ยเดินตามไปอย่างว่าง่าย พยุงหูซานอย่างระมัดระวัง หวงซานเซียนจ้องมองแผ่นหลังของทั้งสองที่เดินจากไปจนลับสายตา ถึงได้สะบัดแขนเสื้อแล้วจากไป

ผมยืนอยู่กับที่ทึ่งในความไม่เข้าใจของตัวเอง

นี่... เลิกประชุมแล้วเหรอ?

ผมมองดูเชียนอวิ๋นเอ๋อร์ที่เย็นชาราวกับน้ำแข็ง แล้วมองดูเหยียนชิวที่ใบหน้าไร้ความรู้สึก ก็รู้ความไม่กล้าส่งเสียง

บรรยากาศในที่นั้นประหลาดอย่างยิ่ง แต่ก็ผ่านไปไม่นาน เชียนอวิ๋นเอ๋อร์ก็เอ่ยปากให้เชียนจิ่วเอ๋อร์พาผมไปพักที่ห้องรับรอง ผมเกาหลังศีรษะอย่างเก้อเขิน ในใจคิดว่าไม่ต้องลำบากขนาดนั้น แต่พอคำพูดมาถึงริมฝีปาก สบเข้ากับดวงตาที่ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ของเชียนอวิ๋นเอ๋อร์ ก็ต้องกลืนคำพูดกลับลงไป เปลี่ยนเป็นตอบรับ แล้วกล่าวขอบคุณสองสามคำ

ครั้งนี้ไม่กล้าปากเปราะเรียกพี่สาวเทพธิดาแล้ว เรียกประมุขเผ่าอย่างจริงจัง ขอบคุณเสร็จก็รีบเดินตามเชียนจิ่วเอ๋อร์ออกจากสถานที่ที่น่าอึดอัดนี้ไป

ผมเดินตามเชียนจิ่วเอ๋อร์มาถึงห้องรับรอง นังหนูบอกให้ผมตอนกลางคืนอย่าออกไปไหนแล้วก็หันหลังเดินจากไป ดูจากท่าทางที่ไม่สบอารมณ์ของนางแล้ว ผมก็ไม่กล้ารบกวนอะไรมาก

ผมปิดประตูห้องแล้วหันกลับมาสำรวจที่พักของคืนนี้ จะบอกว่าเป็นห้องนอน สู้เรียกว่าเป็นถ้ำเสียจะเหมาะกว่า

โต๊ะหินกลมหนึ่งตัว บนนั้นมีกาน้ำชาและถ้วยชาหนึ่งชุด เก้าอี้หินสองตัวเรียบเนียนมาก ดูแล้วให้ความรู้สึกแข็งทื่อ คาดว่านั่งนานๆ คงจะเจ็บก้นน่าดู

ส่วนที่เรียกว่าเตียงก็ตั้งอยู่ข้างผนังถ้ำ ผมเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ถึงได้พบว่า เตียงกับผนังถ้ำเชื่อมติดกันสนิท จะพูดว่ามันงอกออกมาจากกันเลยก็ว่าได้

โชคดีที่บนเตียงมีหมอนกับผ้าห่มปูอยู่ ก็พอจะเป็นเครื่องปลอบใจได้บ้าง

บนผนังถ้ำที่อยู่ตรงข้ามกับเตียงยังมีหน้าต่างที่เปิดโล่งอยู่อย่างโจ่งแจ้ง เอ่อ จะเรียกว่าหน้าต่างก็ไม่ค่อยจะเหมาะ เรียกว่ารูจะดีกว่า อยู่ข้างๆ ประตูห้องพอดี

ตอนแรกผมยังรู้สึกว่าคนที่ออกแบบหน้าต่างนี้ช่างคิดได้รอบคอบจริงๆ คงจะกังวลว่าแขกจะร้อนเกินไปเลยเปิดหน้าต่างตรงข้ามกับเตียงพอดี เพื่อให้ลมยามค่ำคืนพัดเข้ามาในห้องได้ใช่ไหมล่ะ?

พอมาคิดดูอีกที ก็รู้สึกว่าเผ่าอสูรช่างเปิดเผยเสียจริง โชคดีที่ผมไม่มีนิสัยนอนเปลือย ไม่อย่างนั้นก็คงจะโดนคนอื่นเห็นหมดแล้วไม่ใช่รึ??

ผมปัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป นั่งลงดื่มน้ำไปหน่อยหนึ่ง แล้วมองดูดวงจันทร์กลมสีเลือดนอกหน้าต่าง เหม่อลอยไป

(จบตอน)