บทที่ 4 ไปเผ่าอสูร!

บทที่ 4 ไปยังเผ่าอสูร!

ผมคิดในใจเช่นนั้น แต่จะพูดออกไปตรงๆ ไม่ได้ "ยังไม่ใช่เพราะอยากช่วยสาวงามอย่างเจ้าหรอกรึ แล้วอีกอย่าง ข้าไปเป็นคนฉวยโอกาสตอนไหนกัน!"

สาวน้อยคนนั้นนิ่งอึ้งไป พูดอะไรไม่ออก หน้าแดงก่ำพลางเบือนหน้าไปทางอื่น สุดท้ายก็พูดเสียงแผ่วเบาว่า "ข้าชื่อ... เชียนจิ่วเอ๋อร์"

เสียงของนางเบาราวกับเสียงยุงบิน ผมเกือบจะไม่ได้ยิน

ผมหัวเราะแหะๆ แล้วเอ่ยว่า "ชื่อเพราะจริงๆ"

เชียนจิ่วเอ๋อร์ทั้งอายทั้งโมโหจนเดินเข้ามาเตะผมทีหนึ่ง ริมฝีปากเล็กๆ บ่นพึมพำ "ชิ! ลุกขึ้นได้แล้ว เห็นแก่ที่เจ้าคนฉวยโอกาสก็ถือว่าช่วยข้าไว้หรอกนะ ข้าจะพาเจ้าไปยังที่ปลอดภัย"

ผมได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป ลองขยับตัวดู ก็พบว่านอกจากหน้าอกที่ยังคงรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง ส่วนอื่นๆ ทั่วร่างก็ไม่เจ็บแล้วจริงๆ ทันใดนั้นก็ฉุกคิดขึ้นมาว่าตอนนี้ตัวเองไม่คุ้นเคยกับสถานที่ ไม่มีที่ไป จึงลุกขึ้นตอบรับคำเชิญของเชียนจิ่วเอ๋อร์

"ที่ปลอดภัยที่ไหนรึ?"

"เผ่าของข้า... เอ่อ ที่พักของข้า! ข้าอาศัยอยู่กับผู้ใหญ่และญาติมิตรมากมาย พวกเขาเก่งกาจมาก!" เชียนจิ่วเอ๋อร์พูดไปได้ครึ่งทางก็เปลี่ยนคำพูดกะทันหัน ถ้าไม่ใช่เพราะผมเคยเห็นร่างครึ่งคนครึ่งปีศาจของนางก่อนตายในคราวก่อน ตอนนี้คงถูกนางหลอกต้มไปแล้ว

ไปยังเผ่าอสูร? นี่... เชียนจิ่วเอ๋อร์ ตระกูลเชียน หรือว่าจะเป็น?

ในใจผมมีความคิดผุดขึ้นมานับร้อยแปด แต่ยังไงก็ต้องไปอยู่แล้ว เพราะภารกิจหลักมันกำหนดไว้ แต่ผมก็กังวลว่าในเผ่าอสูร ทุกคนจะโหดร้ายทารุณเหมือนในละครโทรทัศน์หรือไม่ และเชียนจิ่วเอ๋อร์อาจเป็นแค่กรณียกเว้น

เมื่อเห็นผมไม่พูดอะไร เชียนจิ่วเอ๋อร์ก็เสริมขึ้นอีกประโยคหนึ่ง "วางใจเถอะ คนในครอบครัวของข้าดีกันทุกคน! อีกอย่าง ด้วยแขนขาผอมๆ ของเจ้า ผู้ใหญ่พวกนั้นของข้าไม่ลดตัวลงมาจัดการกับคนธรรมดาอย่างเจ้าหรอกน่า!"

ได้ยินเช่นนั้น ผมก็คิดว่าคงจะจริง ระบบจะส่งผมไปสู่สถานการณ์ที่ต้องตายอย่างแน่นอนได้ยังไงกัน? ผมแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ขณะที่สบายใจขึ้นก็รับคำของเชียนจิ่วเอ๋อร์กลับไปว่า "พูดแบบนี้ แสดงว่าเจ้าไม่ใช่คนธรรมดาสินะ?"

นางหยุดฝีเท้ากะทันหัน หันกลับมาจ้องผม

"เจ้ารู้ได้อย่างไร!" เชียนจิ่วเอ๋อร์ทำหน้าเคร่งขรึม จ้องผมด้วยสายตาไม่เป็นมิตร

ไม่คิดเลยว่าแค่พูดพล่อยๆ ก็จะสร้างปัญหาได้ ตอนนี้ทำได้แค่แกล้งโง่ ผมทำเป็นไม่รู้เรื่อง มองนางด้วยสีหน้างุนงง "เมื่อครู่เจ้าไม่ได้บอกรึว่าผู้ใหญ่ของเจ้าไม่ลดตัวลงมาจัดการกับคนธรรมดาอย่างข้า? พูดแบบนี้ก็แสดงว่าผู้ใหญ่ของเจ้าต้องไม่ใช่คนธรรมดาแน่ และเจ้าเองที่เป็นสตรีตัวคนเดียว ถูกจับแล้วก็ไม่เห็นจะตื่นตระหนก พอรอดพ้นแล้วก็ยังกล้าสังหารศัตรู ไม่ว่าจะมองยังไง ก็ไม่เหมือนคนธรรมดาทั่วไปเลยนี่?"

เชียนจิ่วเอ๋อร์พยักหน้าทำท่าเหมือนเพิ่งเข้าใจ นางเชื่อแบบนั้นจริงๆ... ช่างใสซื่อเสียจริง

เรื่องราวหลังจากนั้นก็ไม่มีอะไรน่าพูดถึง

ผมเดินตามเชียนจิ่วเอ๋อร์มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกต่อ ระหว่างทางเดินๆ หยุดๆ ไม่ได้พูดคุยกันสักเท่าไหร่ หากนับดูดีๆ ผมกับนางก็เพิ่งเคยเจอกันครั้งเดียว พอจะมีบุญคุณช่วยชีวิตกันอยู่บ้าง แถมก่อนหน้านี้ยังทำตัวรุ่มร่ามไปอีก ตอนนี้จึงอึดอัดจนไม่รู้จะพูดอะไรดี

ทำได้เพียงก้มหน้าก้มตาเดินไปข้างหน้า แต่ยิ่งเดินก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ เมื่อเห็นว่าเส้นทางที่เคยค่อนข้างเรียบ บัดนี้เริ่มเป็นหลุมเป็นบ่อ มีเศษหินเกลื่อนกลาดหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ ต้นไม้แห้งเหี่ยวสองสามต้นที่เหลืออยู่ก็ถูกไฟไหม้จนไม่เหลือรูปทรงเดิม พอมองไปไกลๆ ข้างหน้าสุดลูกหูลูกตา ดูแล้วไม่ค่อยจะปกติ

ครู่ต่อมา รอจนกระทั่งผมกับเชียนจิ่วเอ๋อร์เดินเข้าไปใกล้อย่างระมัดระวัง ถึงได้เห็นชัดๆ ว่าความผิดปกตินั้นอยู่ตรงไหน

ที่ว่าสุดลูกหูลูกตานั้น เป็นเพียงแอ่งดินขนาดใหญ่ที่ยุบตัวลงไปใต้ดินเกือบสามเมตร คาดว่าน่าจะกว้างยาวหลายร้อยเมตร พื้นด้านล่างมีสีสันประหลาด ถูกอัดจนแน่น แม้จะมีความขรุขระอยู่บ้าง แต่ก็เรียบสนิท

เมื่อมองจากระยะไกลเช่นนี้ จึงไม่มีสิ่งใดบดบังสายตา ทำให้ดูโล่งกว้างสุดสายตาแน่นอน

แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นหลัก สิ่งที่ทำให้ผมตกตะลึงจนรู้สึกสะท้านไปทั้งตัวก็คือแอ่งดินเบื้องหน้านี้ ไม่ว่าจะมองยังไง รูปร่างของมันก็เหมือนกับรอยฝ่ามือที่ถูกขยายใหญ่ขึ้นนับครั้งไม่ถ้วน...

อืม นิ้วทั้งห้าเรียวยาว ดูบอบบางอยู่บ้าง

ผมตกตะลึงอยู่ไม่ถึงสามวินาที ก็เริ่มคิดฟุ้งซ่านอีกแล้ว และในตอนนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังเข้ามาในหัวผม

"ตรวจพบโฮสต์ได้เดินทางมาถึงสถานที่เป้าหมายของภารกิจแล้ว ความคืบหน้าภารกิจยี่สิบเปอร์เซ็นต์"

สีหน้าของผมตอนนี้คงจะงงเป็นไก่ตาแตก ทำไมจู่ๆ ถึงมาถึงสถานที่เป้าหมายของภารกิจได้ล่ะ? ระยะทางห้าพันเมตรมันแค่นี้เองเหรอ?

ผมเปิดหน้าต่างคุณสมบัติขึ้นมา เหลือบมองเชียนจิ่วเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ ก่อน เมื่อเห็นว่านางไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ผมก็วางใจ แล้วมองไปยังแถบภารกิจ

[ภารกิจสุ่มสอง: โอกาสวาสนา]

[ภารกิจนี้ต้องการให้โฮสต์เดินทางไปทางทิศตะวันตกห้าพันเมตร เพื่อแสวงหาโอกาสวาสนา จำกัดเวลาหนึ่งวัน]

[รางวัล: เปิดใช้งานฟังก์ชันช่องเก็บของ]

[บทลงโทษ: สุ่มสูญเสียประสาทสัมผัสหนึ่งอย่างจากทั้งหมดห้าอย่าง]

[ความคืบหน้าภารกิจ: ยี่สิบเปอร์เซ็นต์ (เดินทางถึงสถานที่เป้าหมายแล้ว)]

อืม เมื่อกี้มัวแต่รีบร้อนทำภารกิจสุ่มหนึ่ง เลยไม่ได้ดูภารกิจสองนี่ให้ละเอียด มาตอนนี้ดูแล้วทำไมมันช่างง่ายดายเช่นนี้ แค่ชี้สถานที่แล้วให้ผมหาโอกาสวาสนา จะไปหาจากที่ไหน... นอกระยะห้าพันเมตรหรือในระยะ? ไม่ได้กำหนดขอบเขตให้ด้วย

โชคดีที่จำกัดเวลาหนึ่งวัน ตอนนี้เพิ่งจะผ่านไปชั่วโมงกว่าๆ ยังไม่รีบ ผมคิดจะปิดหน้าต่างเงียบๆ แล้วถามเชียนจิ่วเอ๋อร์ว่าพามารที่นี่ทำไม แต่ก็พลันเหลือบไปเห็นบันทึกแจ้งเตือนที่มุมหนึ่งของระบบ

[แจ้งเตือนระบบ โฮสต์ใช้รอยประทับสังสารวัฏสำเร็จ]

เมื่อเห็นสิ่งนี้ ผมก็นึกถึงความรู้สึกแสบร้อนที่แขนท่อนล่างเมื่อครู่ขึ้นมาได้ จึงรีบร้อนถกแขนเสื้อขึ้น สิ่งที่เห็นคือรอยประทับห้ารอยเรียงต่อกันลงมา แต่รอยสุดท้ายที่อยู่ใกล้ข้อมือที่สุดเหลือเพียงรอยแผลเป็นเท่านั้น

สี่รอยที่เหลือมีลวดลายซับซ้อน ระหว่างนั้นมีเส้นบางๆ ตัดไขว้กันนับไม่ถ้วน ราวกับอักขระค่ายกลที่มักกล่าวถึงในเทพนิยาย

ทว่าพอผมเปลี่ยนมุมมองอีกครั้ง รอยประทับทั้งหมดกลับดูเหมือนตั้งขึ้นมาได้ ภายในมีจุดเล็กๆ กระจายอยู่ราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า ไม่ใช่แค่เส้นที่ตัดกันไปมา แต่ยังมีจุดเล็กๆ คล้ายแหล่งกำเนิดแสง หรือคล้ายตัวอักษร ความลี้ลับนานัปการราวกับจักรวาลขนาดย่อม ล้ำลึกสุดหยั่งถึง เมื่อจ้องมองอย่างละเอียดก็ทำให้ผมปวดหัวอย่างยิ่ง

ผมโซซัดโซเซถอยหลังไปหลายก้าว พอทรงตัวได้ก็พบว่าเชียนจิ่วเอ๋อร์ตกใจกับการกระทำของผม นางงอมือเป็นกรงเล็บตั้งท่าเตรียมโจมตี จนกระทั่งถูกผมจ้องจนใบหน้างามร้อนผ่าว นางถึงได้เก็บมือกลับ ถลึงตาใส่ผมอย่างฉุนเฉียวหนึ่งทีแล้วทำปากยื่นเดินไปยังขอบแอ่งดิน ท่าทางช่างดูหยิ่งผยองปนน่ารักเสียจริง

ผมเผลอหลุดหัวเราะออกมา คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วรีบเดินตามไปชวนคุย "แหะๆ อย่าถือสาเลยน่า เมื่อกี้ผมแค่บังเอิญข้อเท้าพลิกน่ะ"

เมื่อเห็นว่านางยังคงไม่สนใจผม เอาแต่ก้มหน้ามองลงไปในแอ่งดิน ไม่รู้ว่ากำลังหาอะไรอยู่ ผมก็มองตามสายตาของนางไป ปากก็พูดไม่หยุด "จริงสิ จิ่วเอ๋อร์ เจ้าพาข้ามาที่นี่ทำไมรึ?"

อาจจะเป็นเพราะรู้สึกว่าผมเรียกสนิทสนมเกินไป เชียนจิ่วเอ๋อร์ก็ของขึ้นทันที "เรียกใครจิ่วเอ๋อร์! เราสองคนไม่ได้สนิทกันขนาดนั้น!"

ผมหัวเราะแหะๆ ยักไหล่ทำท่าเป็นอันธพาล "อืม ไม่เรียกจิ่วเอ๋อร์ก็ได้ งั้นข้าเรียกเจ้าว่าสาวน้อยคนสวยเหมือนเดิมดีไหม?"

เชียนจิ่วเอ๋อร์เงียบไปไม่พูดอะไร ผ่านไปครู่ใหญ่ นางถึงได้เอ่ยขึ้นมาอย่างแผ่วเบา "ที่ตั้งเผ่าของข้าอยู่ข้างหน้านี่เอง ต้องหาวิธีข้ามไปหน่อย คาดว่าด้วยความเร็วของเจ้า คงต้องเดินอีกครึ่งชั่วยาม"

"แล้วก็ ห้ามเรียกข้าว่าสาวน้อยคนสวย!" พูดจบประโยคนี้ นางก็เบือนหน้าหนีไป ดูท่าคงไม่อยากคุยกับผมแล้ว

แต่ผมเห็นใบหูเล็กๆ ของนางที่ซ่อนอยู่ใต้เรือนผม เผยออกมาให้เห็นเพียงมุมเดียว บัดนี้แดงก่ำไปหมดแล้ว

สาวน้อยไม่อยากคุยกับผม แต่ผมอยากคุยนี่นา ผมทำหน้าหนาเดินเข้าไปใกล้ๆ รักษารอยยิ้มที่ไม่เป็นพิษเป็นภัยไว้แล้วเปลี่ยนเรื่องคุย "นี่ จิ่วเอ๋อร์ หน้าเผ่าของพวกเจ้ามีแอ่งดินนี้อยู่ตลอดเลยเหรอ ถ้าต้องเข้าออกบ่อยๆ จะอ้อมหรือปีนขึ้นปีนลงไม่เหนื่อยตายรึ? แล้วนี่ทำไมมันดูเหมือนรอยฝ่ามือจัง?"

"อ้อ เจ้าพูดถึงอันนี้น่ะรึ นี่พี่สาวของข้าเพิ่งจะตบลงมาเมื่อกี้นี้เอง คงจะตบไอ้พวกเผ่ามารน่ารำคาญให้ตายสักสองสามตัวน่ะ" เชียนจิ่วเอ๋อร์เอ่ยตอบ พลางเหลือบมองผมอย่างไม่ใส่ใจ ฝ่ามือขาวผ่องทำท่ากำแล้วแบออกตรงหน้าผม

รอยยิ้มที่มุมปากของผมแข็งค้างไปทันที ในใจทั้งอยากหัวเราะทั้งอยากร้องไห้ นังหนูนี่น่ารักจริงๆ แม้แต่การข่มขู่ยังไม่เหมือนใคร

ในใจคิดเช่นนั้น แต่จะพูดออกไปไม่ได้ และเมื่อเห็นเชียนจิ่วเอ๋อร์เดินลงไปตามผนังหิน ผมก็หุบปากแล้วเดินตามไป

ตอนแรกที่เห็นว่าพื้นด้านล่างมีสีสันประหลาด ทั้งดำ เขียว แดง ยังคิดว่าเป็นสีที่ทาไว้เป็นพิเศษ แต่พอนึกถึงคำพูดของเชียนจิ่วเอ๋อร์เมื่อครู่ นี่มันสีอะไรกัน ที่แท้ก็คือเลือดของเผ่ามารสารพัดชนิดนั่นเอง

พอคิดถึงตรงนี้ ผมนึกว่าตัวเองจะรู้สึกคลื่นไส้จนอาเจียนออกมาอย่างรุนแรงเสียอีก เพราะในนิยายในละครก็ล้วนเป็นแบบนี้ทั้งนั้น

น่าเสียดายที่ผมพบว่าตัวเองไม่มีความรู้สึกอยากอาเจียนเลยแม้แต่น้อย ผมถึงกับกำลังคิดว่า หลังจากที่พี่สาวของเชียนจิ่วเอ๋อร์ตบฝ่ามือนี้ลงมาแล้ว ได้ล้างมือบ้างหรือเปล่า...

พอคิดถึงภาพนั้น ผมก็นึกถึงกรงเล็บอสูรขนาดยักษ์ที่เห็นตอนทะลุมิติมาใหม่ๆ นั่นดูเหมือน... จะเป็นกรงเล็บจิ้งจอก?

น่าจะเป็นจิ้งจอกไม่ผิดแน่ เพราะภารกิจหลักก็เขียนไว้ว่าให้ผมไปเผ่าจิ้งจอกนี่นา เผ่าจิ้งจอกคงไม่ได้อยู่ไกลออกไปเป็นแสนลี้แล้วระบบก็บังคับให้ผมไปหรอกใช่ไหม? ถ้างั้นผมก็คงตายอยู่ดี ไม่ทำภารกิจให้เสร็จเสียยังจะดีกว่า

บวกกับใบหูและหางของเชียนจิ่วเอ๋อร์เมื่อครู่ ก็ไม่ต่างอะไรกับปีศาจจิ้งจอกในหนังสือการ์ตูนเลย

ผมพยักหน้า จมอยู่ในโลกแห่งความคิดฟุ้งซ่านของตัวเอง ขณะนั้นเองก็ได้ยินเสียงที่ไม่คุ้นเคยดังขึ้นข้างหู เป็นเสียงที่ค่อนข้างชรา และแฝงความว่างเปล่าอยู่บ้าง