บทที่ 1 บทนำ

บทที่ 1 บทนำ

ศักราชหยวนฉี่ปีที่สี่พันสามร้อยยี่สิบเอ็ด ยามต้นสารทฤดู ทั่วทั้งฟ้าดินอ้างว้างเดียวดาย

ปีนี้ฝนฟ้าตกต้องตามฤดูกาล เหล่าราษฎรต่างวิ่งวุ่นสาละวน ผลผลิตน่าจะออกมาดีไม่น้อย

ทว่าเรื่องน่าปวดหัวก็ใช่ว่าจะไม่มีเสียทีเดียว

อาทิ สัตว์ปีก สัตว์สี่เท้า งู มด หนู แมลงนานาชนิด พวกมันล้วนชอบออกมาสร้างความเดือดร้อนแก่มนุษย์ในช่วงเวลานี้เป็นพิเศษ ยิ่งไปกว่านั้น ตัวที่กลายเป็นภูต ได้แล้ว ก็ไม่ได้ทำเพียงแค่ขโมยผักผลไม้เท่านั้น

สัตว์อสูร ที่เพิ่งกลายเป็นภูต ได้ใหม่ๆ สมองยังไม่ค่อยสู้ดีนัก พวกมันปักใจเชื่อมาตลอดว่าการกินคนจะทำให้ตนฉลาดขึ้น

อันที่จริง การกินคนธรรมดานั้นไม่ได้มีประโยชน์อันใด บางตัวที่ระบบย่อยอาหารไม่ดี กลับจะยิ่งคลุ้มคลั่งกระหายเลือด สติปัญญาถดถอย และไร้ซึ่งเหตุผลโดยสิ้นเชิง เพราะได้รับไอขุ่นจากร่างกายมนุษย์เข้าไป

สัตว์อสูรร้ายยุคโบราณที่สามารถทำลายเมืองทั้งเมืองได้ในลมหายใจเดียว หรือพลิกตัวครั้งเดียวก็ทะลวงสวรรค์ได้ ตามที่เล่าขานกันในหมู่นักเล่านิทานหรือในตำนานที่แพร่หลายในแดนมนุษย์ ส่วนใหญ่มักเป็นพวกไร้ระดับเช่นนี้เอง

เป็นเพียงเพราะเหล่ามนุษย์ธรรมดาที่ไร้วิจารณญาณ ได้เห็นเพียงชั่วพริบตาก็ตกตะลึงราวกับได้พบเทพเซียน จนพลิกตัวไปมานอนไม่หลับ สุดท้ายจึงบันดาลโทสะจับพู่กันแต่งเติมจินตนาการของตนเข้าไป จนกลายเป็นเรื่องเล่าเช่นนั้น

การทำเช่นนี้ดึงดูดความสนใจจากปุถุชน อีกทั้งยังได้มาซึ่งชื่อเสียงเงินทอง ทิ้งไว้เพียงภาพจำให้แก่ผู้คนว่าอสูรคือความชั่วร้าย

นี่เป็นเพียงเรื่องนอกประเด็น กลับเข้าเรื่องกันดีกว่า

เมื่ออสูรร้ายออกอาละวาด ก็ถึงคราวที่ผู้คนซึ่งเรียกกันว่าศิษย์สำนักเซียน ต้องออกโรงเพื่อสะกดอสูรกำจัดมาร

แต่ความจริงแล้ว จะมีศิษย์สำนักเซียน ที่ไหนกัน เทพเซียนจะลงมายังแดนมนุษย์ ได้อย่างไร เป็นเพียงแค่กลุ่มผู้ฝึกบำเพ็ญเพียร ที่การฝึกตนสำเร็จไปเล็กน้อยก็เท่านั้น หากสืบสาวราวเรื่องให้ถึงที่สุดแล้ว ก็ไม่ต่างอะไรกับคนธรรมดาสามัญ

พวกเขาละโมบในพลังปราณโลหิต และแก่นอสูร ในกายของสัตว์อสูร เพื่อนำไปหลอมโอสถ หวังว่าจะได้มาซึ่งความสำเร็จโดยไม่ต้องลงแรง และบรรลุเป้าหมายในการเพิ่มพูนระดับการบำเพ็ญเพียร

ทว่า พวกที่มีเบื้องลึกเบื้องหลัง เหล่าผู้ฝึกบำเพ็ญเพียร ก็ไม่กล้าแตะต้อง เพราะเกรงว่าวันหน้าจะถูกอสูรใหญ่เหล่านั้นตามมาคิดบัญชีจนตัวตายวิญญาณสลาย ทำได้เพียงจัดการกับพวกที่ก่อความวุ่นวายมานานแต่ไม่มีอสูรตนใดมาจัดการให้ เพื่อลิ้มรสชาติเสียหน่อย ดีกว่าไม่ได้อะไรเลย อย่างน้อยก็ช่วยลดเวลาฝึกตนอย่างยากลำบากไปได้เจ็ดแปดปี

วันแล้ววันเล่าผ่านไปเช่นนี้ อันที่จริงเผ่ามนุษย์ และเผ่าอสูร ก็ยังนับว่าอยู่ร่วมกันอย่างสันติ แดนมนุษย์ ก็อาจกล่าวได้ว่าสงบสุข

จนกระทั่งวันหนึ่ง

มีข่าวมาจากแดนเทพ ว่าเผ่ามาร ได้ค้นพบวิธีทำลายกำแพงมิติ และบุกเข้าสู่แดนเทพแล้ว สงครามเทพ-มาร อุบัติขึ้น เผ่าเทพ ไม่ทันตั้งตัวจึงพ่ายแพ้ย่อยยับ

ไม่ถึงสามวันที่ได้รับข่าว ยอดฝีมือของสามเผ่าพันธุ์คือมนุษย์ อสูร และวิญญาณ ยังไม่ทันได้ปรึกษาหารือเพื่อหามาตรการรับมือ เผ่ามาร ก็บุกรุกแดนมนุษย์ เสียแล้ว...

โชคยังดีที่แดนมนุษย์ มีกฎเกณฑ์คอยกดข่มไว้ ยอดฝีมือเผ่ามาร หากไม่ผนึกพลังบำเพ็ญ ของตนเอง ก็จะไม่สามารถเข้ามาในแดนมนุษย์ได้

ถึงกระนั้น สามเผ่าพันธุ์คือมนุษย์ อสูร และวิญญาณ ก็ยังคงล่าถอยอย่างต่อเนื่องภายใต้การโจมตีอันดุเดือดของเผ่ามาร จนท้ายที่สุดต่างก็แยกย้ายกันไปสร้างดินแดนลี้ภัย ขึ้นสิบกว่าแห่ง

นอกเหนือจากดินแดนลี้ภัย ไม่กี่สิบแห่งของสามเผ่าพันธุ์นี้แล้ว ทั่วทั้งทวีปก็เหลือเพียงแผ่นดินร้างและหินไหม้เกรียม

และผม ก็ได้มาถึงแดนมนุษย์ ในตอนนั้นเอง

(จบตอน)