ตอนที่ 30 นักพรตตะวันออก

ตอนที่ 30 นักพรตตะวันออก

“ใครกัน?! อย่ามาแกล้งทำเป็นผี! ลุกขึ้นมาเดี๋ยวนี้!” ป่างจื่อถือปืนตะโกน

แม้แต่หูบาอี๋ที่ปกติใจเย็น ก็ยังตึงเครียดในตอนนี้ นิ้วของเขาก็กำไกปืนแน่น พร้อมที่จะยิงได้ทุกเมื่อ

อิงจื่อที่อยู่ข้างๆ เดินเข้ามาใกล้ มองดูในโลงศพ แล้วอุทานด้วยความประหลาดใจ “เอ๊ะ!” ถามด้วยความสงสัย: “ทำไมข้างในมีคนนอนอยู่? นี่มันชุดอะไรกัน?”

ไม่แปลกใจเลยที่ทุกคนประหลาดใจ ใต้แผ่นกั้นโลงศพ กลับมีคนนอนอยู่ ดูจากโครงหน้าคมเข้ม น่าจะเป็นผู้ชาย แต่ใบหน้าขาวสะอาดไม่มีหนวดเครา แถมยังปัดแก้มทาอายไลเนอร์สีดำด้วย ใบหน้าของเขาดูสงบและมีชีวิตชีวา ราวกับแค่ซ่อนตัวอยู่ในโลงศพเพื่อหลับนอนเท่านั้น

แต่ดูจากเครื่องแต่งกายแล้ว คนผู้นี้ก็ไม่เหมือนคนยุคปัจจุบัน เขาสวมชุดคลุมยาวสีขาวแปลกๆ แถมยังสวมหมวกสูงสีดำรูปร่างประหลาด เหมือนการผสมผสานระหว่างยมทูตขาวดำ บนเสื้อผ้ายังปักลวดลายดอกเบญจมาศด้วยดิ้นทอง

“นี่มันใครกัน? ทำไมถึงแอบมานอนหลับอยู่ที่นี่?” อิงจื่อพูดพลางเอื้อมมือไปที่จมูกของคนผู้นั้น “ยังหายใจอยู่เลยนะ แต่หายใจช้ามาก…”

เมื่อเห็นว่าคนผู้นี้ไม่มีอาการผิดปกติใดๆ หูบาอี๋และหวังป่างจื่อก็ค่อยๆ วางปืนลง แล้วส่องไฟฉายสำรวจคนผู้นี้อย่างระมัดระวัง

“จะบอกว่าเป็นจ้งจื่อ เขาก็ผิวพรรณดีอ่อนนุ่ม จะบอกว่าเป็นคนตาย เขาก็ยังหายใจอยู่ จะบอกว่าเป็นคนยุคปัจจุบัน เขาก็แต่งตัวแปลกๆ เหมือนคนโบราณ แต่เสื้อผ้าชุดนี้ก็แปลกมาก เมื่อก่อนพวกเรากวาดล้างภูตผีปีศาจ ก็เคยเก็บเสื้อผ้าโบราณมาไม่น้อย แต่แบบนี้เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก หูเฒ่า คุณรู้จักของสิ่งนี้ไหม?” ป่างจื่อถาม

หูบาอี๋จ้องมองอย่างละเอียดอยู่พักใหญ่ อ้าปาก แต่ก็กลั้นไว้

เขาหันไปทางเซียวหรานแล้วพูดว่า: “เถ้าแก่เซียว จริงๆ แล้วผมคิดถึงความเป็นไปได้หนึ่ง คนแบบนี้ในโลงศพ ปู่ผมเคยเจอตอนที่เขาไปใช้ชีวิตกับขุนศึก แต่ผมก็ไม่ค่อยแน่ใจ คุณมีความรู้กว้างขวาง น่าจะเข้าใจเรื่องนี้ หรือว่าคุณจะเล่าให้พวกเราฟังหน่อย?”

เซียวหรานเห็นการแต่งกายของคนผู้นี้ ในใจก็มีคำตอบอยู่แล้ว เพียงแต่รู้สึกว่ามันเหลือเชื่อเกินไป แต่ถูกหูบาอี๋พูดประจบประแจงขนาดนี้ ไม่ว่าจะเป็นหรือไม่ เขาก็ต้องจำใจพูดออกไป

“หูเย่ คุณสุภาพเกินไปแล้ว คนผู้นี้ในโลงศพ แต่งตัวเหมือนคนโบราณ แต่ไม่จำเป็นต้องเป็นคนโบราณ เสื้อผ้าที่เขาสวมอยู่ จริงๆ แล้วสามารถพูดได้ว่าเป็นชุดนักพรต…”

เซียวหรานเพิ่งพูดถึงตรงนี้ หูบาอี๋ก็พยักหน้า ส่วนหวังป่างจื่อกลับสงสัย: “ชุดนักพรต? เป็นไปไม่ได้หรอก? ผมก็เคยเห็นนักพรตมาแล้ว นักพรตสำนักไหนแต่งตัวแบบนี้? แถมยังเขียนคิ้วทาตาอีกด้วย ถ้าจะบอกว่าเป็นนักแสดง ผมยังรู้สึกว่าคล้ายกว่า”

“ป่างจื่อ แกอย่าขัดจังหวะ ใครบอกแกว่านี่คือนักพรตที่แกเคยเห็นล่ะ? ฟังเถ้าแก่เซียวพูดให้จบก่อน” หูบาอี๋กล่าว

เซียวหรานยิ้มแล้วพูดต่อ: “ผมได้ยินมาว่า เมื่อก่อนทหารญี่ปุ่นบุกรุกไปทั่วทุกที่ ก็จะพาคนพิเศษบางคนไปด้วย เพื่อปลอบขวัญและทำบุญให้วิญญาณผู้ตาย เพื่อให้พวกเขารุกรานได้อย่างสบายใจ ในบรรดาคนเหล่านี้ ก็มีนักพรตท้องถิ่นของพวกเขาด้วย และทฤษฎีของนักพรตเหล่านี้ ก็มาจากวิชาโบราณของประเทศเรา…”

หูบาอี๋พยักหน้า: “ดูเหมือนจะไม่ผิดจริงๆ สิ่งที่ผมรู้ก็คล้ายกับที่เถ้าแก่เซียวพูด นักพรตตะวันออกของทหารญี่ปุ่น พวกเขาเรียกว่าองเมียวจิ”

ป่างจื่อเข้าใจทันที: “ที่แท้เป็นผู้ช่วยทหารญี่ปุ่นนี่เอง ดูเหมือนว่าตอนที่ทหารญี่ปุ่นจากไป คงจะรังเกียจที่เขาแบกของก็ไม่ได้ ยกของก็ไม่ไหว เลยทิ้งเขาไว้ที่นี่ เพ้ย! สมควรแล้ว! แต่ถ้าคำนวณคร่าวๆ ก็เกือบ 40 ปีแล้ว ทำไมเขายังมีชีวิตอยู่ล่ะ?”

หูบาอี๋ส่ายหน้า: “อย่าดูถูกคนพวกนี้ ตอนนั้นทหารญี่ปุ่นระดมกำลังทั้งประเทศ เพื่อหวังจะครอบครองแผ่นดินอันกว้างใหญ่ไพศาลของเรา ไม่เพียงแต่พ่อค้า นักวิชาการ นักเรียนต่างชาติในประเทศของเราจะไปทั่วทุกที่เพื่อวาดแผนที่และรวบรวมข้อมูลต่างๆ แต่ยังมีนักพรตตะวันออกจำนวนไม่น้อยที่มายังประเทศของเรา เพื่อค้นหาจุดมังกรและเส้นมังกร หวังจะใช้เวทมนตร์ชั่วร้ายของพวกเขาเพื่อตรึงโชคชะตาของประเทศเรา ชั่วร้ายถึงขีดสุด

“โชคดีที่ตอนนั้นมีผู้มีความสามารถพิเศษมากมายในประเทศของเราที่ลุกขึ้นต่อสู้ ทำให้พวกเขาไม่สามารถทำสำเร็จได้ ซุนกั๋วฝู อาจารย์ของปู่ผมที่มีดวงตาหยินหยาง เคยเจอองเมียวจิแบบนี้ตอนที่เขาเดินทางไปทั่ว และยังเคยต่อสู้กับเขาด้วย ว่ากันว่ามีผู้เชี่ยวชาญบางคนจากฝั่งเราตรงไปที่บ้านเกิดของทหารญี่ปุ่น เรียกปีศาจเก่าๆ จากฝั่งทหารญี่ปุ่นออกมา แถมยังสร้างภัยพิบัติครั้งใหญ่ให้ทหารญี่ปุ่น ทำให้คนตายไปไม่น้อย…”

ป่างจื่อตบมือ: “สะใจ! ควรจะเป็นแบบนี้แหละ! เราต้องจุดไฟสงครามไปที่รังของจักรวรรดินิยม! ตอนนี้เรามาสืบทอดเจตนารมณ์ของบรรพบุรุษ แล้วลากนักพรตตะวันออกแก่ๆ คนนี้กลับไปวิพากษ์วิจารณ์ตามถนน เพื่อให้เขาขอโทษประชาชนอย่างจริงใจ!”

เขาพูดพลางจะเอื้อมมือไปจับเสื้อผ้าขององเมียวจิ เซียวหรานรีบห้ามไว้: “ป่างเย่ ไอ้หมอนี่นอนครึ่งตายครึ่งเป็นมาหลายปีแล้ว คาดว่าคงใช้วิชามารอะไรบางอย่าง ระวังจะถูกหลอก”

ป่างจื่อลังเลเล็กน้อย แล้วก็หดมือกลับ อิงจื่อตาไว ชี้ไปที่ผนังโลงศพแล้วพูดว่า: “เขามีซองจดหมายอยู่ตรงนี้ หรือว่าเป็นจดหมายลาตาย?”

หูบาอี๋ส่องไฟฉายดู พบว่าใต้แขนเสื้อที่กว้างใหญ่ของนักพรตตะวันออก มีซองจดหมายหนังวัวแนบติดกับผนังโลงศพ เผยให้เห็นมุมแหลมๆ คนทั่วไปถ้าไม่สังเกตดีๆ ก็ยากที่จะสังเกตเห็น ดวงตาของอิงจื่อที่เป็นนักล่าที่ดีนั้นไม่ธรรมดาจริงๆ

เขาเอื้อมมือไปหยิบซองจดหมายออกมาอย่างระมัดระวัง พบว่าไม่ได้ไปโดนกลไกอะไร คนรอบข้างจึงผ่อนคลายลง ป่างจื่อมองดูเสื้อผ้าที่กว้างใหญ่ แล้วถามว่า: “ชุดนักพรตของเขาดูสะดุดตาดีนะ ไม่รู้ว่าขายได้เงินเท่าไหร่”

เซียวหรานหัวเราะ: “ป่างเย่ ชุดนักพรตเป็นแค่คำเปรียบเทียบ ของเขาเรียกว่าชุดล่าสัตว์”

“ชุดศพเหรอ? เขาคิดรอบคอบดีนะ กลัวว่าถ้าถูกอบตายในนี้ ก็เลยแต่งตัวให้เรียบร้อยล่วงหน้า” ป่างจื่อเข้าใจทันที

“ไม่ใช่ชุดศพ เป็นชุดล่าสัตว์… เฮ้อ ช่างเถอะ ไม่สำคัญหรอก…” เซียวหรานโบกมือ

หูบาอี๋กำลังจ้องมองซองจดหมายไปมา จู่ๆ ก็พูดว่า: “เป็นเช่นนี้นี่เอง ไอ้หมอนี่กำลังรอใครบางคนอยู่”

เขาพูดพลางชี้ไปที่ซองจดหมายให้ทุกคนดู ด้านหน้าซองจดหมายเขียนอักษรจีนโบราณสองสามตัว: เรียนผู้พันนามิกิ ซองจดหมายปิดผนึกด้วยขี้ผึ้งรูปดอกเบญจมาศเก้ากลีบ

“ผู้พันนามิกิ? ฟังดูคุ้นๆ นะ?” ป่างจื่อถาม

เซียวหรานหวนคิดถึงอดีต จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่าเคยเห็นผู้พันนามิกิคนนี้ที่ไหน ที่แท้เป็นหนึ่งในทหารญี่ปุ่นสองสามคนที่เห็นในรังในป่าก่อนลงสุสาน

ในของที่ระลึกของหูบาอี๋ เขาพบนสมุดบันทึกเล่มหนึ่ง ซึ่งบันทึกไว้ว่ากลุ่มทหารญี่ปุ่นกลุ่มนี้ภายใต้การนำของผู้พันนามิกิกำลังค้นหาฐานทัพลับของกองทัพกวางตุ้ง แต่เนื่องจากคนนำทางคนเดียวติดอยู่ในบ่อโคลน ทหารญี่ปุ่นกลุ่มเล็กๆ นี้จึงทำได้แค่เดินวนอยู่ในป่ารอความตาย

ดังนั้นองเมียวจิคนนี้นอนอยู่ที่นี่ เพื่อรอผู้พันนามิกิคนนี้เหรอ? ป่างจื่อรีบร้อนเร่งหูบาอี๋ให้รีบแกะจดหมายดูว่าข้างในเขียนอะไรไว้ ป่างจื่อมั่นใจว่าตอนที่ทหารญี่ปุ่นถอนกำลังออกไป ไอ้หมอนี่คงจะซ่อนสมบัติอะไรไว้ แล้วกำลังรอผู้พันนามิกิมาช่วยขนย้ายออกไป

หูบาอี๋ไม่พูดอะไรมาก “ซ่า” เสียงดัง ฉีกซองจดหมายออก อาจเป็นเพราะจดหมายอยู่ในโลงศพนานเกินไป ขี้ผึ้งดอกเบญจมาศเก้ากลีบก็แตกเป็นผงลอยฟุ้งไปในอากาศ

หูบาอี๋สะบัดกระดาษจดหมายออก หลายคนเห็นตัวอักษรในจดหมาย ก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ

(จบตอน)