ตอนที่ 28 โลงศพก็มีระดับ

ตอนที่ 28 โลงศพก็มีระดับ

โลงหินสีเทาขนาดมหึมาวางนิ่งเงียบอยู่ท่ามกลางโลงไม้หลายใบ ดูเรียบง่ายแต่สะดุดตา

สำหรับหวังป่างจื่อ นี่คือความหวังสุดท้ายในการเปิด “กล่องสุ่ม” ในห้องลับครั้งนี้ แสงในดวงตาทั้งสองข้างของเขาแทบจะทะลุหน้ากากกันแก๊สออกมาแล้ว

โดยเฉพาะโลงหินนี้ดูแตกต่างจากโลงไม้ที่เปิดแง้มอยู่ ฝาหินปิดสนิทบนตัวโลง ให้ความรู้สึกว่าไม่เคยถูกเปิดมาก่อน

ดังนั้นเมื่อหูบาอี๋ออกคำสั่ง ป่างจื่อก็รีบร้อนรวบรวมพละกำลังทั้งหมดเพื่อผลักฝาโลง เสียง “ฮึดฮัด” ดังไม่หยุด เหมือนหมีโง่ๆ ที่กำลังปีนต้นไม้เพื่อควานหารังผึ้ง

เซียวหรานแม้จะบาดเจ็บที่นิ้วไปหนึ่งนิ้ว และเสียแรงไปสามส่วน แต่ก็ยังสามารถช่วยได้ อิงจื่อก็เข้ามาช่วยด้วยตามคำเรียกของหูบาอี๋

แต่ไม่ว่าหลายคนจะพยายามแค่ไหน ฝาโลงหินก็ยังคงแน่นิ่ง ราวกับถูกแม่เหล็กดูดไว้

“ไม่ไหวแล้ว… ท้องเราก็ยังไม่อิ่มเลย ตอนนี้ฉันเห็นโลงศพเป็นภาพซ้อนแล้ว พักผ่อนก่อนเถอะ…” ป่างจื่อพูดพลางหอบหายใจ

หลายคนจึงนั่งลงข้างๆ โลงหิน หอบหายใจ หูบาอี๋ถอดหน้ากาก: “ข้างนอกไม่มีแก๊สพิษแล้ว รีบถอดไอ้ของไร้ค่าพวกนี้ออกเถอะ เดี๋ยวสมองขาดออกซิเจน…”

เซียวหรานมองฝาโลงหินที่ปิดสนิท คิดในใจว่าไม่น่าเป็นไปได้ อย่างน้อยก็ไม่สมเหตุสมผล ตามหลักแล้วฝาโลงที่มีน้ำหนักขนาดนี้ หูบาอี๋กับป่างจื่อสองคนน่าจะผลักให้เปิดออกได้เล็กน้อย บวกกับอิงจื่อช่วยออกแรง ก็สามารถยกฝาโลงขึ้นได้แล้ว ไม่ต้องพูดถึงตอนนี้ยังมีเขาช่วยอีก

ป่างจื่อและหูบาอี๋สูบบุหรี่ คุยกันเรื่องโลงศพ ป่างจื่อถามอย่างสงสัย: “หูเฒ่า คุณว่าคนโบราณคิดยังไงถึงใช้หินทำโลงศพ? คิดว่าตัวเองเป็นยาหรือเป็นอาหาร? นอนอยู่ในครกหินแบบนี้ ก็ไม่น่าจะกันเน่ากันแมลงได้เหมือนโลงไม้ที่คุณพูดถึงหรอกใช่ไหม?”

หูบาอี๋เคาะผนังโลงหิน แล้วพูดช้าๆ: “ของสิ่งนี้พูดจริงๆ แล้วไม่สามารถเรียกว่าโลงศพได้เลยด้วยซ้ำ ไม่ใช่แม้แต่โลงศพ นี่เรียกว่า ‘กั่ว’ (椁) ใช้สำหรับใส่โลงศพ…”

“ก็เหมือน ‘กั่ว’ (裹) ที่ห่อเท้าเล็กๆ นั่นแหละ? พูดได้เหมาะดีนะ ห่อโลงศพไว้ข้างใน…” อิงจื่อแทรกขึ้นมา

หูบาอี๋หัวเราะพลางหยิบเศษกระดูกมาขีดเขียนคำว่า “椁” บนพื้น แล้วพูดว่า: “อิงจื่อพูดก็ถูกครึ่งหนึ่ง ไม่ถูกครึ่งหนึ่ง นี่คือตัวอักษร ‘椁’ หมายถึงชั้นนอกของโลงศพ แต่ก็มีความหมายว่าห่อหุ้มจริงๆ”

อิงจื่อก้มลงนั่งบนพื้นสังเกตการณ์ ป่างจื่อก็กระตือรือร้นขึ้นมาอีกครั้ง: “โลงศพข้างนอกต้องมีอะไรครอบอีก แสดงว่าเจ้าของสุสานมีของดีจริงๆ ในโลง ไม่อย่างนั้นก็ไม่จำเป็นต้องมีประกันสองชั้นแบบนี้”

หูบาอี๋กล่าวว่า: “ใช่แล้ว พิธีศพในสมัยโบราณมีกฎระเบียบที่เข้มงวดสำหรับโลงศพและกั่ว เช่น สมัยโจว มีกฎว่าจักรพรรดิใช้กั่วสี่ชั้น ในด้านวัสดุก็มีข้อกำหนด เช่น จักรพรรดิใช้ไม้สน กั่วสำหรับขุนนางผู้ใหญ่ใช้ไม้สนไซเปรส ขุนนางชั้นล่างใช้ไม้ชนิดอื่นๆ ที่แตกต่างกันไป ต่อมากฎระเบียบก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป แต่กั่วหินแบบนี้ เป็นสิ่งที่ข้าราชการระดับสูงในราชสำนักเท่านั้นที่จะได้รับอนุญาต ผมคาดว่าข้างในอย่างน้อยก็เป็นอ๋อง”

ป่างจื่อดีใจยิ่งขึ้น: “ยังมีกฎระเบียบมากมายขนาดนี้ แสดงว่าเจ้าของสุสานคนนี้ตำแหน่งใหญ่กว่าศพอาถรรพ์เมื่อกี้อีกเหรอ? แล้วทำไมศพอาถรรพ์ถึงไม่มีกั่วล่ะ?”

“ประวัติศาสตร์ของชนเผ่าเร่ร่อน ผมก็ไม่เข้าใจหรอก บอกมั่วๆ ไม่ได้ แต่ธรรมเนียมก็แตกต่างกันไป บางทีคนพวกนั้นก็แค่ต้องการฝังของที่ระลึกไปก็พอแล้ว โดยเฉพาะพวกนักรบที่ไม่มีรสนิยมทางศิลปะ ในสุสานก็จะมีแต่พวกม้า อาวุธ และชุดเกราะ” หูบาอี๋ตอบ

ป่างจื่อลุกขึ้นเดินวนรอบกั่วหิน ชื่นชมไม่หยุด: “ละเอียดอ่อนจริงๆ ละเอียดอ่อนจริงๆ เดี๋ยวถ้าป่างเย่มีเงิน จะทำโลงทองโลงเงินให้ตัวเอง ยังไงก็ต้องเหนือกว่าอ๋องอะไรนี่แหละ จักรพรรดิผลัดเปลี่ยนหมุนเวียน วันนี้ถึงตาบ้านฉันแล้ว…”

เซียวหรานได้ยินเขาพูดแบบนั้น ก็หัวเราะ: “ป่างเย่ ถ้าคุณทำโลงทองโลงเงิน คุณคงจะไม่มีทายาท…”

ป่างจื่อตกตะลึง: “เมื่อกี้ให้ฉันตายที่นี่ก่อน ให้เมียกับลูกสบาย ตอนนี้ถึงกับไม่มีทายาทเลยเหรอ?”

เซียวหรานอธิบายว่า: “โลงทองโลงเงินนั้น ใช้สำหรับเก็บพระบรมสารีริกธาตุของพระสงฆ์ที่บรรลุธรรมหลังจากฌาปนกิจ ป่างเย่คุณก็สามสิบกว่าแล้ว ตอนนี้บวชฝึกฝนสักสี่ห้าสิบปีก็คงจะทันที่จะเผาให้ได้พระบรมสารีริกธาตุ แต่เรื่องแต่งงานมีลูกคงไม่ทันแล้ว…”

ป่างจื่อเกาหัว: “งั้นก็โลงทองแดงก็ได้ อย่างมากก็โลงเหล็ก ฉันไม่เชื่อหรอกว่าจะเหนือกว่าหินเก่าๆ นี่ไม่ได้…”

หูบาอี๋แทรกขึ้นมา: “ป่างจื่อ แกนี่ก็พูดมั่วซั่วอีกแล้ว โลงทองแดง โลงเหล็กนั่นคนปกติเขาใช้กันเหรอ? โลงทองสัมฤทธิ์นั่นใช้สำหรับปราบจ้งจื่อตัวใหญ่ๆ ส่วนโลงเหล็กนั่นมันคำสาปชัดๆ…”

ป่างจื่อโบกมือ: “ช่างเถอะ ช่างเถอะ วุ่นวายขนาดนี้ ชีวิตนี้มีภูเขาเขียวขจีมากมาย ไม่ทำของไร้ค่าพวกนี้แล้ว! ฉันว่าเรามาเริ่มกันเลยดีกว่า!”

หูบาอี๋เรียกทุกคนให้ใส่หน้ากากกันแก๊ส แล้วก็เริ่มผลักฝาโลงหินกับเซียวหรานและหวังป่างจื่ออีกครั้ง

แต่ผลักอยู่ครึ่งวัน ฝาหินก็ยังคงแน่นิ่ง เซียวหรานรู้สึกแปลกใจ ทำไมถึงเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันแบบนี้? “ท่านผู้ใจบุญ… ของข้างใน… ไม่อยากให้พวกท่านเปิดโลงศพ…” เสียงแผ่วเบาของกระจกหยินหยางดังขึ้น

เซียวหรานรีบถาม: “ท่านเต๋า ท่านมีวิธีไหม?”

“ต้องเปิดจากข้างใน…”

กระจกหยินหยางพูดจบ ก็เงียบไป

หรือว่าข้างในมีกลไกสำหรับเปิดฝา? แต่วิธีนี้ก็เหมือนไม่ได้พูดอะไรเลย ถ้าไม่เปิดฝา จะเข้าไปได้อย่างไร?

“อิงจื่อ เธออย่ามัวแต่ศึกษาพื้นดินเลย มาช่วยหน่อยสิ คนเยอะก็ช่วยกันออกแรง…” หูบาอี๋ตะโกนบอกอิงจื่อ

เซียวหรานหันกลับไปดู เพิ่งจะเห็นอิงจื่อที่เดิมทีส่องไฟฉายดูตัวอักษร ไม่รู้ว่าเดินไปอยู่ไกลๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่ กำลังส่องไฟฉายศึกษาพื้นดินอย่างจริงจัง

“พี่หู… บนพื้น… ทำไมมีรอยเท้าเด็กด้วย…”

อิงจื่อพูดพลางส่องไฟฉายตามรอยเท้าที่เธอบอก ไฟฉายก็ค่อยๆ ยกขึ้น ส่องไปที่ตำแหน่งของคนทั้งสามและกั่วหิน

“อ๊าก!”

อิงจื่อกรีดร้องเสียงดัง ไฟฉายก็หล่นลงพื้น ทำให้ชายหนุ่มสามคนตกใจไปด้วย เซียวหรานรู้สึกว่าถูกอิงจื่อสร้างบรรยากาศแบบนี้ หนังศีรษะของเขาก็มีเหงื่อผุดขึ้นมาทันที

อิงจื่อตอนนี้จะหลบก็ไม่ได้ จะเข้ามาหาพวกเขาก็ไม่ได้ ทำได้แค่หดตัวอยู่กับที่แล้วพูดว่า: “ฉันเห็นเด็กสองคนนั้นอีกแล้ว พวกเขากระโดดเข้าไปใน… กั่วแล้ว!”

เด็กกระโดดเข้าไปแล้วเหรอ? เซียวหรานพลันเข้าใจอะไรบางอย่าง

เขาเรียกหูบาอี๋และหวังป่างจื่อที่ยังคงตกตะลึงอยู่ ให้ผลักอีกครั้ง

“ซี่ๆ” เสียงหินเสียดสี ดังขึ้นสองสามครั้ง ฝาหินที่เดิมทีนิ่งสงบเหมือนภูเขา ก็เผยให้เห็นรอยแตกเล็กน้อย เศษหินปูนก็ร่วงลงมาตามรอยแตก

อิงจื่อเห็นดังนั้น ก็ไม่สนใจความกลัว รีบวิ่งเข้ามาช่วยกันผลัก ทั้งสี่คนออกแรงอีกครั้ง ในที่สุดก็ผลักแผ่นหินที่หนักอึ้งไปด้านข้างได้สำเร็จ พร้อมกับเสียง “ซ่า” ดังขึ้น

เมื่อฝาหินตกลงมาอย่างสนั่นหวั่นไหว โลงไม้สีดำสนิทขนาดมหึมาก็ปรากฏต่อสายตาของทุกคน

โลงศพนี้ดูแล้วไม่เหมือนของที่คนธรรมดาจะใช้ได้เลย ไม่เพียงแต่ใหญ่กว่าโลงศพทั่วไปเกือบเท่าตัว แต่รวมฝาแล้วยังสูงกว่าครึ่งตัวคนด้วยซ้ำ

ไม่เพียงเท่านั้น การสร้างและลวดลายบนโลงศพก็มีความงดงามทางศิลปะอย่างยิ่ง รอบๆ ตัวโลงและบนฝาโลง ล้วนถูกวาดด้วยลวดลายสัตว์มงคลต่างๆ ด้วยสีทองและสีสันสดใส เช่น นกกระเรียน กิเลน เต่าศักดิ์สิทธิ์ และอื่นๆ อีกมากมาย บนฝาโลงยังมีการสลักกลุ่มดาวฤกษ์ยี่สิบแปดกลุ่ม ส่วนรอบๆ ฐานโลงก็มีลวดลายเมฆมงคลล้อมรอบ ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังจะ “ได้รับพรจากเซียน และมีชีวิตอมตะ”

หลายคนชื่นชมฝีมืออันประณีตของโลงศพนี้ ป่างจื่อถามหูบาอี๋: “หูเฒ่า โลงศพนี้ในระดับที่คุณพูดถึง ไม่ใช่แค่ระดับอ๋องแล้วใช่ไหม?”

หูบาอี๋ถอนหายใจ: “ไอ้แก่คนนี้มีความทะเยอทะยานไม่น้อย ไม่ต้องพูดถึงอ๋อง แม้แต่จักรพรรดิก็ยังไม่พอ เขาอยากเป็นเซียน!”

(จบตอน)