บทที่ 72 - เซียน
บทที่ 72 - เซียน
บทที่ 72 - เซียน
เนื่องจากเป็นมู่หรงหรูเยียนที่จับกระรอกมาได้ ภาระหน้าที่ในการดูแลมันจึงตกเป็นของนาง
เจ้ากระรอกตัวนี้ฉลาดเกินกว่าที่คาดคิด มันเชี่ยวชาญในการสังเกตพฤติกรรมของมนุษย์และเลียนแบบตามเป็นอย่างยิ่ง
ตัวอย่างเช่น เมื่อทุกคนรับประทานอาหารและใช้ตะเกียบ มันก็จะไปคาบกิ่งไม้เล็กๆ สองกิ่งมา เลียนแบบท่าทางของทุกคน ใช้กรงเล็บที่มีเพียงสี่นิ้วจับกิ่งไม้อย่างทุลักทุเล พยายามจะคีบอาหารในจานของตนเอง
แต่กรงเล็บนั้นเห็นได้ชัดว่าใช้งานได้ไม่ดีเท่ากับนิ้วของมนุษย์ มัน “คีบ” ไม่ขึ้นจริงๆ ทำได้เพียงใช้กิ่งไม้เล็กๆ จิ้มชิ้นท้อและเห็ดหอมกิน
แน่นอนว่ายังมีเห็ดแห้งและลูกสนของมันเอง เมื่อกินของสองอย่างนี้ ในที่สุดมันก็เลิกใช้ตะเกียบ แต่จะยืนด้วยสองขาหลัง ใช้สองขาหน้าประคอง แล้วใช้ฟันแทะเอา
อันเชอเหอเซียงชอบกระรอกมาก แต่เจ้ากระรอกกับเสี่ยวหลีกลับทะเลาะกันอยู่เสมอ ที่สำคัญคือฝ่ายหลังยังสู้กระรอกไม่ได้เสียอีก! ดังนั้นนางจึงทำได้เพียงล้มเลิกความคิดที่จะใกล้ชิดกับกระรอก แล้วหันไปปลอบโยนเสี่ยวหลีก่อน
อย่าได้ดูแคลนว่ากระรอกตัวเล็ก แต่ไม่รู้ด้วยเหตุใด พลังที่เกิดจากการสะบัดหางของมันนั้นกลับมหาศาลอย่างยิ่ง ถึงขนาดที่สามารถฟาดแผ่นหินจนแตกได้!
ด้วยเหตุนี้ ทุกครั้งเสี่ยวหลีจึงถูกกระรอกฟาดด้วยหางจนกระเด็น บางครั้งยังถูกฟาดจนกลิ้งอยู่บนพื้นหลายตลบ สุดท้ายก็ได้แต่ร้องเอ๋งๆ วิ่งไปฟ้องมู่หรงหรูเยียน
จางเฉิงเต้ามองดูภาพนั้นพลางถอนหายใจด้วยความทึ่งในทุกครั้ง
นี่มันกระรอกประหลาดพลังช้างสารอันใดกัน!
อาจกล่าวได้ว่า พลังโจมตีจากหางของกระรอกเส้นนั้น ในอนาคตอาจสามารถฝึกฝนจนกลายเป็นอิทธิฤทธิ์แขนงหนึ่งได้!
เป็นเวลาสองวันติดต่อกันที่จางเฉิงเต้าไม่ได้เข้าร่วมงานชุมนุมยุทธ์อีก จนกระทั่งถึงวันที่ห้า เมื่อการประลองชิงเจ้ายุทธ์เริ่มต้นขึ้น จางเฉิงเต้าจึงได้หยิบกระบี่หินเล่มหนึ่งออกมา เหยียบขึ้นไปบนตัวกระบี่ ควบคุมกระบี่เหินทะยานไป ปรากฏกายขึ้นเหนือหมู่บ้านดาบเทวะจากบนหมู่เมฆก่อนที่การประลองจะเริ่มขึ้น
ภายในอุทยานเช็ดกระบี่คึกคักจอแจ ผู้คนที่หลั่งไหลเข้ามามีจำนวนมากกว่าการประลองวายุเมฆาและการประลองมังกรพยัคฆ์ก่อนหน้านี้เสียอีก หลายคนไม่มีที่นั่ง ทำได้เพียงยืนชมการประลอง แต่ก็ยังคงยืดคอรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ
การประลองชิงเจ้ายุทธ์นั้นแตกต่างจากการประลองวายุเมฆาที่เน้นความสวยงามน่าชม และการประลองมังกรพยัคฆ์ที่เพียงประมือกันพอเป็นพิธี เนื่องด้วยมีกระบี่วิเศษชั้นเลิศเป็นเดิมพัน ต่อให้ผู้เข้าแข่งขันไม่คิดจะสู้กันจนตายไปข้างหนึ่ง ก็จะไม่มีทางออมมือให้แก่กันเป็นแน่ ดังนั้นนี่จึงเป็นการประลองที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุด และสามารถทำให้ผู้สังเกตการณ์เกิดการหยั่งรู้ได้มากที่สุด
หากโชคดี บางทีอาจจะได้พบกับการต่อสู้ระหว่างยอดฝีมือระดับสี่และระดับสาม นั่นย่อมเป็นภาพที่หาชมได้ยากยิ่ง!
“ได้ยินว่าคู่แรกคือคุณชายแปดแห่งตระกูลเย่แห่งเจียงหนาน เย่เฉิงอวี้ ปะทะกับดาบจ้าวอหังการแห่งตระกูลหลิ่วแดนทะเลทรายเหนือ หลิ่วจ้านไห่ คู่นี้พลาดไม่ได้เป็นอันขาด!”
ในหมู่ฝูงชน ผู้ชมต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่
“ตระกูลเย่แห่งเจียงหนาน? ตระกูลเย่ไหนกัน?”
“จะเป็นตระกูลเย่ไหนได้อีกเล่า? ก็ตระกูลเย่ที่ได้ชื่อว่ามั่งคั่งที่สุดในใต้หล้านั่นอย่างไร!”
“เย่เฉิงอวี้ดูแล้วอายุยังน้อย จะสู้หลิ่วจ้านไห่ได้อย่างไร?”
“นั่นสิ! อายุของคนทั้งสองห่างกันตั้งรอบหนึ่ง หลิ่วจ้านไห่นี่ไม่รังแกคนเกินไปหน่อยหรือ!”
“หึ! การประลองชิงเจ้ายุทธ์ก็เป็นเช่นนี้มาตลอดมิใช่หรือ? หรือว่ายามที่ต้องสู้กันด้วยดาบจริงกระบี่จริง เจ้ายังจะไปต่อรองกับศัตรูว่าเจ้าอายุมากกว่าหรือข้าฝึกยุทธ์มานานกว่ากันเล่า?”
“พูดก็ถูก! เฮ้อ ข้าว่าคุณชายน้อยแปดผู้นี้คงจะลำบากเสียแล้ว!”
“คู่แรกก็จับฉลากมาเจอหลิ่วจ้านไห่ นับว่าเสียเปรียบอย่างยิ่ง แต่ก็เป็นเพราะโชคชะตา โทษใครไม่ได้!”
ขณะที่ทุกคนกำลังโต้เถียงกันอย่างอึกทึก บนท้องฟ้าพลันปรากฏจุดดำขึ้นจุดหนึ่ง จุดดำนั้นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ และใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งลอยมาถึงชั้นเมฆเหนืออุทยานเช็ดกระบี่ ทุกคนจึงได้ตระหนักด้วยความตกตะลึงว่า นั่นคือเงาร่างของคนผู้หนึ่ง!
“นั่นมันอะไรกัน!?”
“ดาวตกกลางวัน? ไม่… ไม่! เป็นคน! นั่นคือคน!”
ภายในอุทยานเช็ดกระบี่ ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใดที่ทุกคนหยุดการสนทนาลง เพราะทุกคนต่างตกตะลึงพรึงเพริดกับ “เซียนบนสวรรค์” ที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน!
จางเฉิงเต้าควบคุมกระบี่เหินมาอย่างสบายอารมณ์จนถึงระเบียงด้านนอกของหอคอยที่อยู่ใกล้กับลานประลองที่สุด เขาเดินเข้าไปในระเบียงอย่างเชื่องช้า จากนั้นกระบี่หินที่อยู่ใต้เท้าก็หมุนคว้างกลางอากาศกลับคืนสู่มือของจางเฉิงเต้า แล้วหายวับไปในพริบตา
จางเฉิงเต้าผู้ซึ่งเก็บกระบี่หินกลับเข้าย่ามไปแล้วย่อมไม่รู้ว่าเหล่านักยุทธ์ในยุทธภพเบื้องล่างต่างมองจนตะลึงงันไปแล้ว เขาเพียงแต่ประสานหมัดคารวะอย่างสุภาพและเย็นชาเล็กน้อยต่อว่านฉีโป๋เหยียนและไป๋เฮิ่นสุ่ยที่นั่งอยู่ในหอคอยแล้ว กล่าวว่า “รบกวนท่านทั้งสองแล้ว”
ในฐานะที่ได้เห็นจางเฉิงเต้าควบคุมกระบี่เหินฟ้าเป็นครั้งแรกเช่นกัน แววตาของว่านฉีโป๋เหยียนและไป๋เฮิ่นสุ่ยยังคงเต็มไปด้วยความตกตะลึงไม่จางหาย
เมื่อเห็นจางเฉิงเต้าทักทายตน ทั้งสองจึงรีบประสานหมัดคารวะตอบอย่างนอบน้อม ว่านฉีโป๋เหยียนตอบกลับอย่างแห้งแล้งว่า “ท่านเซียนจางเกรงใจเกินไปแล้ว!”
ไป๋เฮิ่นสุ่ยกล่าวเสริมว่า “ท่านมาเยือนได้ ก็นับเป็นเกียรติอย่างสูงแก่หมู่บ้านดาบเทวะของพวกข้าแล้ว จะเรียกว่ารบกวนได้อย่างไรกัน!”
จางเฉิงเต้ามิได้เอ่ยคำตอบใด เพียงพยักหน้าให้คนทั้งสอง แล้วจึงเดินกลับไปยังริมระเบียงด้วยตนเอง ทอดสายตามองไปยังลานประลองที่อยู่กลางทะเลสาบไหลสุ่ย
มู่หรงหรูเยียนอยู่เป็นเพื่อนฉางผิงอันรออยู่ในโถงใหญ่สำหรับพักผ่อนของเหล่านักยุทธ์ที่ลงทะเบียนเข้าแข่งขัน ส่วนสวีอิงต้องอยู่เฝ้าสำนักบนเขาเพื่อดูแลพี่น้องตระกูลอันและสวีเวิน ดังนั้นวันนี้จึงมีเพียงจางเฉิงเต้ามาคนเดียว
จนกระทั่งจางเฉิงเต้าเดินเข้าไปใต้ชายคาของหอคอยจนลับร่างไปแล้ว ผู้คนในอุทยานเช็ดกระบี่จึงค่อยๆ ตื่นจากภวังค์ราวกับเพิ่งได้สติ ต่างซุบซิบสอบถามกันถึงภาพที่เห็นเมื่อครู่
“นี่คงมิใช่เซียนบนสวรรค์กระมัง?”
“พูดจาเหลวไหล! ในโลกนี้จะมีเซียนที่ไหนกัน! เกรงว่าคงเป็นท่านเจ้าสำนักเฒ่าว่านฉีที่บรรลุถึงขั้นมหาปรมาจารย์แล้วกระมัง?”
“มหาปรมาจารย์ก็ไม่น่าจะทำเช่นนี้ได้!”
“เช่นนั้น…”
“ก็คือเซียนนั่นแหละ!”
ไม่รู้ว่าเป็นนักยุทธ์ท้องถิ่นคนใดที่กล่าวขึ้นด้วยสำเนียงค่อนข้างหนัก “นั่นย่อมต้องเป็นเซียนไป๋สือในตำนานเป็นแน่!”
“เซียนไป๋สือ?”
“‘เซียนไป๋สือ’ ผู้นี้คือใครกัน?”
“เล่ากันว่าในหุบเขาไป๋สือมีเซียนอายุร้อยปีผู้หนึ่ง เป็นมหาปรมาจารย์แห่งราชวงศ์ก่อนที่บรรลุวิถีเซียน เส้นผมของท่านขาวโพลนดุจหิมะในฤดูหนาว ใบหน้าอ่อนเยาว์ราวกับเด็กทารก…”
“เซียนไป๋สือสามารถชี้หินให้เป็นทอง เรียกฝนเรียกวายุ เหาะเหินเดินอากาศได้ อิทธิฤทธิ์ของท่านไร้ขีดจำกัด ถึงขนาดสามารถชักนำอัสนีสวรรค์เก้าชั้นฟ้าได้! ทั้งยังมักจะประทาน ‘อาหารเซียน’ ให้แก่ปุถุชน เมื่อกินเข้าไปแล้วจะทำให้ร้อยพิษมิอาจกล้ำกราย อายุยืนยาวไม่แก่ชรา!”
“ฮ่าๆๆๆ โลกนี้จะมีเทพเซียนได้อย่างไร เจ้าคงจะเสียสติไปแล้วกระมัง!”
“เมื่อครู่เจ้าไม่เห็นหรือว่าเซียนเหินเดินอยู่บนเมฆา?”
“นี่… อาจจะอาศัยพลังปราณป้องกาย… เป็นวิชาตัวเบา!”
“ต่อให้เป็นมหาปรมาจารย์ ก็ไม่สามารถเหินเดินบนหมู่เมฆได้ เจ้าต่างหากที่เสียสติไปแล้วใช่หรือไม่?”
…
ท่ามกลางเสียงโต้เถียงที่ไม่หยุดหย่อนในหมู่ฝูงชน เสียงฆ้องหลายครั้งดังขึ้น ในที่สุดก็ดึงความสนใจของทุกคนกลับไปยังลานประลองได้
“…ในกาลก่อน บรรพชนผู้ปราดเปรื่องได้สร้างวิถียุทธ์ขึ้น ก่อเกิดวิชาบำเพ็ญปราณแท้จริง ถ่ายทอดสู่ผู้คนในใต้หล้า จึงทำให้วีรบุรุษถือกำเนิด เหล่าผู้กล้าผงาดขึ้น…”
“…บัดนี้ ท่านเจ้าสำนักเฒ่าแห่งหมู่บ้านดาบเทวะของข้าโชคดีได้ทะลวงสู่ขอบเขตปรมาจารย์ นับเป็นโชคดีของวิถียุทธ์ จึงได้เชิญเหล่านักยุทธ์ทั่วหล้า…”
“…ด้วยความกรุณาของเหล่าผู้กล้าจากทุกสารทิศ ที่มาชุมนุมกัน ณ ที่แห่งนี้ จึงเกิดเป็นงานชุมนุมยอดฝีมือในวันนี้ขึ้น เพื่อประลองยุทธ์เป็นมิตร ร่วมกันเป็นสักขีพยานแห่งวิถียุทธ์…”
ว่านฉีจ้งชิวกล่าวสุนทรพจน์ยืดยาวอยู่เป็นนาน ในที่สุดจึงได้ประกาศชื่อผู้เข้าประลองคู่แรก—
“การประลองชิงเจ้ายุทธ์คู่แรก ตระกูลเย่แห่งเจียงหนาน เย่เฉิงอวี้, ตระกูลหลิ่วแห่งแดนทะเลทรายเหนือ หลิ่วจ้านไห่ ดังคำกล่าวที่ว่า หมัดเท้าพิสูจน์ฝีมือจริง ดาบกระบี่แสดงคุณธรรม ขอให้ท่านทั้งสองประมือกันพอเป็นพิธี อย่าได้ทำร้ายน้ำใจกัน…”
“แคร้ง— แคร้งแคร้ง—”
เมื่อสิ้นเสียงของว่านฉีจ้งชิวและเขาได้ลงจากลานประลองไปแล้ว ก็ได้ยินเสียงฆ้องดังขึ้นหลายครั้ง การประลองคู่แรกของเวทีชิงเจ้ายุทธ์ ก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้วเช่นนี้