บทที่ 71 - เจ้าหัวขโมยจอมเจ้าเล่ห์

บทที่ 71 - เจ้าหัวขโมยจอมเจ้าเล่ห์

มู่หรงหรูเยียนพลันคิดแผนการอันแยบยลขึ้นมาได้ในทันใด

“แค่ก… แค่ก… แค่ก…”

เพียงไม่นาน กลุ่มควันหนาทึบก็ลอยอ้อยอิ่งออกมาจากป่าหม่อน

มู่หรงหรูเยียนเก็บกิ่งไม้แห้งจำนวนมากนำมามัดรวมกัน จากนั้นจึงจุดไฟ แล้วสอดเข้าไปในโพรงไม้

ควันดำจึงลอยคลุ้งเข้าไปในโพรงไม้อย่างง่ายดาย สำหรับสถานที่ที่มีเพียงทางเข้าแต่ไม่มีทางออกเช่นนี้ การใช้ควันรมย่อมได้ผลดีที่สุด!

หลังจากรมควันได้ไม่นาน ก้อนขนสีน้ำตาลแดงขนาดใหญ่กว่าฝ่ามือก็พุ่งพรวดออกมาจากโพรงไม้ มู่หรงหรูเยียนเตรียมพร้อมอยู่แล้ว นางใช้ไม้เท้าฟาดลงไปอย่างรวดเร็วและแม่นยำ ได้ยินเพียงเสียงร้อง “โฮ่ง” อย่างน่าเวทนา ก้อนขนนั้นก็ถูกฟาดจนร่วงลงสู่พื้นทันที

ไม้เท้านั้นแฝงไว้ด้วยพลังวิญญาณ แม้จะควบคุมน้ำหนักมือแล้ว แต่ก็ยังคงฟาดเจ้าก้อนขนนั่นจนบาดเจ็บปางตาย

และจนกระทั่งบัดนี้เอง มู่หรงหรูเยียนจึงได้เห็นอย่างชัดเจนว่าเจ้าก้อนขนนั้นแท้จริงแล้วคือกระรอกอ้วนพีตัวหนึ่ง ขนของมันเป็นมันเงางามสะท้อนแสงสีน้ำตาลแดง

อาจเพราะบาดเจ็บสาหัส กระรอกอ้วนจึงขดตัวอยู่บนพื้นหญ้า พลางบิดตัวดิ้นรนไปมา พลางส่งเสียงร้อง “แอ๊ะ แอ๊ะ”

เสี่ยวหลีที่อยู่ด้านข้างเมื่อเห็นกระรอกร่วงลงมา ก็พลันตื่นเต้นวิ่งเข้ามา ดวงตาฉายแววอำมหิต แยกเขี้ยวเตรียมจะกระโจนเข้ากัด

มู่หรงหรูเยียนรีบขวางเสี่ยวหลีไว้ แล้วจึงจับกระรอกตัวนั้นขึ้นมาพิจารณาดู

เสียงร้องของกระรอกกลับเป็นเสียงสุนัขเห่าเช่นนั้นหรือ?

ปฏิกิริยาแรกของมู่หรงหรูเยียนโดยไม่รู้ตัว คือการนึกย้อนไปถึงเสียง “โฮ่ง” เมื่อครู่นี้

แต่แล้วนางก็ “อุทาน” ออกมาคำหนึ่ง พลางวางกระรอกไว้บนฝ่ามือด้วยท่าทีรังเกียจเล็กน้อย

มันดูไม่เหมือนกระรอกเลยสักนิด อ้วนท้วนเสียจนคล้ายลูกแมว หางของมันตกใจจนขนฟูฟ่องไปทั้งพวง ตัวสั่นงันงกอยู่ในมือของมู่หรงหรูเยียนพร้อมกับหลับตาปี๋

มู่หรงหรูเยียนใช้กิ่งไม้ที่ติดไฟรมควันโพรงไม้อีกครู่หนึ่ง เมื่อไม่พบว่ามีกระรอกตัวที่สอง นางจึงค่อยๆ ชะโงกหน้าเข้าไปมองในโพรง

การมองครั้งนี้กลับไม่ธรรมดา มู่หรงหรูเยียนจุดเปลวไฟเล็กๆ ขึ้นที่ปลายนิ้ว อาศัยแสงไฟนั้น นางกลับพบว่าภายในโพรงเต็มไปด้วยของที่คุ้นตาอย่างยิ่ง!

ก้อนขี้ผึ้ง, รังผึ้ง, และกองไข่ไหมที่ไม่รู้ว่าตายหรือยัง…

ที่แท้เจ้าหัวขโมยที่จับไม่ได้มาหลายวัน ก็คือเจ้ากระรอกที่น่าชังตัวนี้นี่เอง!

มู่หรงหรูเยียนโกรธจนหน้าแดงก่ำ นางคว้าหางของกระรอกแล้วยกมันขึ้นมาจ่อไว้ที่ปากโพรงไม้ พลางบริภาษว่า “เจ้าหัวขโมยสมควรตาย! เจ้ารู้หรือไม่ว่าของเหล่านี้ล้ำค่าเพียงใดจึงได้ขโมยไป! ต้นไม้ที่ข้าอุตส่าห์ดูแลอย่างยากลำบาก ทั้งตัดแต่งกิ่งทั้งรดน้ำ ยังไม่ทันจะได้เก็บเกี่ยวผลประโยชน์ เจ้ากลับขโมยไปจนหมดสิ้น! น่าโมโหนัก!”

น่าเสียดายที่เจ้ากระรอกดูเหมือนจะไม่เข้าใจสิ่งที่นางพูดเลยแม้แต่น้อย กลับกันมันยังคงขดตัวด้วยความเจ็บปวด กอดหางของตัวเองไว้แล้วตัวสั่นไม่หยุด

เมื่อเห็นสภาพของกระรอกเช่นนี้ มู่หรงหรูเยียนกลับใจอ่อนลง นางถอนหายใจเฮือกหนึ่ง แล้ววางกระรอกลงบนฝ่ามืออีกครั้ง จากนั้นจึงใช้มืออีกข้างหนึ่งปลดถุงเฉียนคุนออก พลางบ่นอุบอิบพลางหยิบของในโพรงไม้ออกมาใส่ถุงเฉียนคุนทีละชิ้น

“เจ้าตัวเล็กเพียงเท่านี้ จะกินได้สักเท่าใดกันเชียว ถึงได้ขโมยไปมากมายถึงเพียงนี้? แล้วอีกอย่าง เจ้าขโมยน้ำผึ้งก็แล้วไปเถิด แต่จะขโมยขี้ผึ้งกับไข่ไหมไปเพื่อการใด? โง่เง่าหรืออย่างไร?”

นอกจากก้อนขี้ผึ้ง รังผึ้ง และไข่ไหมแล้ว ในโพรงไม้ยังมีลูกสนและเห็ดแห้งอีกหนึ่งกำมือ มู่หรงหรูเยียนไม่ปล่อยให้เหลือรอด นางกวาดของในโพรงจนเกลี้ยง แล้วจึงอุ้มกระรอกเดินกลับไปยังลานกระท่อมมุงฟาง

…

“ท่านอาจารย์! ข้าจับเจ้าหัวขโมยที่ลักของในป่าหม่อนได้แล้ว!”

มู่หรงหรูเยียนตะโกนขึ้นด้วยความร้อนใจแต่ไกล

จางเฉิงเต้าหาวหวอดหนึ่ง พลางขยี้ตาพลางเปิดประตู “เช่นนั้นหรือ? แล้วเจ้าหัวขโมยอยู่ที่ใดเล่า?”

“นี่อย่างไร”

มู่หรงหรูเยียนยื่นกระรอกบนฝ่ามือไปตรงหน้าจางเฉิงเต้า กล่าวอย่างขุ่นเคืองว่า “ก็คือมันนี่แหละ! ข้าพบก้อนขี้ผึ้ง น้ำผึ้ง และไข่ไหมจำนวนมากในรังของมัน!”

จางเฉิงเต้าเองก็เพิ่งเคยเห็นกระรอกอ้วนพีถึงเพียงนี้เป็นครั้งแรก “โอ้ ตัวใหญ่ถึงเพียงนี้เชียว? เหตุใดจึงไม่ขยับเขยื้อนเล่า?”

มู่หรงหรูเยียนอธิบายว่า “ศิษย์ใช้ไม้เท้าฟาดมันจนบาดเจ็บ จึงได้เป็นเช่นนี้! ท่านอาจารย์ ท่านว่าควรจัดการอย่างไรดี?”

จางเฉิงเต้าพินิจพิจารณากระรอกตัวนี้นานสองนาน รู้สึกว่ามันไม่เหมือนกระรอกธรรมดาทั่วไป นอกจากรูปร่างที่ทั้งใหญ่ทั้งอ้วนแล้ว ท่าทางของมันยังดูมีชีวิตชีวากว่าสัตว์ทั่วไปไม่น้อย

ชั่วขณะหนึ่ง เขาเกิดความสงสัยว่ากระรอกตัวนี้อาจจะเบิกจิตสำนึกรู้แล้ว จึงกล่าวว่า “การลงโทษโดยมิได้สั่งสอนถือเป็นการทารุณ เพียงแค่ขโมยของเล็กน้อย โทษยังไม่ถึงตาย รักษามันก่อนแล้วค่อยว่ากันเถิด!”

ว่าแล้ว จางเฉิงเต้าก็หยิบ [โอสถสลายช้ำ] ออกมาจากย่ามของเขา

คาดไม่ถึงว่า เมื่อจางเฉิงเต้าเท [โอสถสลายช้ำ] ลงบนฝ่ามือ กำลังคิดหาวิธีล่อให้กระรอกกินมันเข้าไป เจ้ากระรอกตัวนั้นกลับดิ้นรนคลานมาทางจางเฉิงเต้าด้วยตนเอง แล้วค่อยๆ เลีย [โอสถสลายช้ำ] จนหมดสิ้น

มันดูเหมือนจะรู้ว่า [โอสถสลายช้ำ] สามารถช่วยมันได้!

เมื่อ [โอสถสลายช้ำ] เริ่มออกฤทธิ์เล็กน้อย เจ้ากระรอกกลับใช้ขาหลังดีดตัว เตรียมจะกระโจนหนีไปจากมือของจางเฉิงเต้า

แต่ด้วยระดับพลังของจางเฉิงเต้าแล้ว จะปล่อยให้กระรอกตัวเดียหนีรอดไปได้อย่างไร เขาพลันใช้ความเร็วเข้ากดเจ้ากระรอกตัวนี้ไว้ พลางข่มขู่ว่า “เจ้าขโมยของของข้าไป ก็สมควรต้องชดใช้ ใช่หรือไม่?”

คาดไม่ถึงว่ากระรอกตัวนี้จะสามารถเข้าใจภาษามนุษย์ได้ มันดิ้นรนไปพลาง ยื่นกรงเล็บชี้ไปยังมู่หรงหรูเยียนอย่างสุดกำลัง ดูเหมือนกำลังจะย้ำว่ามู่หรงหรูเยียนได้นำของทั้งหมดไปแล้ว

จางเฉิงเต้าลูบหัวของกระรอกอย่างสนใจใคร่รู้ พลางถามว่า “เจ้าฟังพวกเราพูดรู้เรื่องหรือ?”

กระรอกพยักหน้า เพียงแต่กรงเล็บของมันยังคงชี้ไปที่มู่หรงหรูเยียนอย่างแน่วแน่ ในปากก็ส่งเสียงร้องจี๊ดๆ อ๊ะๆ ไม่หยุด

จางเฉิงเต้าถามต่อ “แล้วเหตุใดเจ้าจึงต้องขโมยของเล่า?”

คราวนี้ กระรอกไม่ส่งเสียงร้องวุ่นวายอีก มันฟุบตัวลงบนมือของจางเฉิงเต้า หลับตาลง แล้วกอดหางแกล้งตาย

จางเฉิงเต้าทั้งประหลาดใจทั้งยินดี นี่มันเป็นกระรอกที่เบิกจิตสำนึกรู้แล้วจริงๆ!

นี่อาจจะเป็นสัตว์ตัวแรกในโลกยุทธ์เซียนแห่งนี้ที่เบิกจิตสำนึกรู้ก็เป็นได้!

ใน “ตำราหลอมปราณขั้นต้น” มีการแนะนำเรื่องนี้ไว้เล็กน้อย สัตว์ที่เบิกจิตสำนึกรู้จะมีโอกาสบำเพ็ญเพียรได้ เพียงแต่ส่วนใหญ่มักยากที่จะละทิ้งสัญชาตญาณสัตว์ป่า หากเดินไปในทางที่ผิด ก็จะกลายเป็นภูตผีปีศาจ ไม่เพียงแต่จะแยกห่างจากวิถีเซียน ยังง่ายที่จะตายด้วยด่านเคราะห์สวรรค์

มีเพียงส่วนน้อยที่สามารถข่มสัญชาตญาณของตนได้และมีวาสนาล้ำลึก จึงจะค่อยๆ กลับคืนสู่หนทางที่ถูกต้อง และก็มีบางส่วนที่สามารถสำเร็จเป็นเซียนเป็นเทพได้ในที่สุด

และลักษณะแรกเริ่มของสัตว์ที่เบิกจิตสำนึกรู้เหล่านี้ ก็คือสามารถฟังภาษามนุษย์เข้าใจ สามารถแสดงพฤติกรรมที่มีเหตุผลซับซ้อนได้… สิ่งที่บรรยายไว้นั้นช่างเหมือนกับกระรอกตัวนี้ไม่มีผิดเพี้ยน!

“เจ้าคงจะเข้าใจแล้วว่าตนเองแตกต่างจากเผ่าพันธุ์เดียวกัน แต่ไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร จึงทำได้เพียงตามสัญชาตญาณไปหาสิ่งของที่มีพลังวิญญาณ ใช่หรือไม่?”

จางเฉิงเต้าเขย่ามือเบาๆ ทำให้กระรอกที่แกล้งตาสั่นเทิ้มไปทั้งตัว แล้วกล่าวต่อไปว่า “หากเจ้าตั้งใจจะบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่ ข้าสามารถจัดหาที่กินที่อยู่ให้เจ้าได้ เพียงแต่เจ้าก็ต้องใช้แรงงานแลกเปลี่ยนด้วย เช่น เฝ้าสวน คัดแยกสิ่งของ เป็นอย่างไร?”

เมื่อกระรอกได้ยินดังนั้น ในที่สุดมันก็ลืมตาขึ้น มันกลอกลูกตาเล็กๆ ของมันไปมา พลิกตัวกลับมา แล้วใช้กรงเล็บลูบท้องของตนเอง พลางร้อง “อ๊ะ อ๊ะ อ๊ะ” อีกครั้ง

มู่หรงหรูเยียนอดกล่าวขึ้นไม่ได้ว่า “ท่านอาจารย์ เจ้าหัวขโมยจอมเจ้าเล่ห์นี่ กำลังร้องขออาหารอยู่เจ้าค่ะ!”

พูดจบ นางก็กระซิบถามเสียงเบา “ท่านอาจารย์ มันเบิกจิตสำนึกรู้แล้วใช่หรือไม่เจ้าคะ?”

จางเฉิงเต้าพยักหน้า ตอบว่า “เพิ่งจะเบิกจิตสำนึกรู้ได้ไม่นาน อนาคตจะเป็นเช่นไรยังยากจะกล่าว ต้องดูวาสนาของมันเอง อาจารย์จึงคิดว่า หากสามารถชี้แนะแนวทางให้มันได้บ้าง ก็น่าจะดีกว่า ป้องกันไม่ให้มันต้องทนทุกข์กับความลำบากในการหาหนทาง”

เมื่อมู่หรงหรูเยียนได้ฟัง ในใจก็เกิดความรู้สึกหลากหลายปะปนกันไป

ท่านอาจารย์ของนางจะเป็นปราชญ์เมธีโดยแท้จริงหรือ? มิเช่นนั้นแล้วเหตุใดแม้แต่กับเดรัจฉาน ยังมีความเมตตากรุณาถึงเพียงนี้!