บทที่ 68 - ในโลกนี้มีชีวิตอมตะหรือ?

บทที่ 68 - ในโลกนี้มีชีวิตอมตะหรือ?

ตัวอักษรที่อยู่ด้านหลังขอบเขตพลังยุทธ์ยิ่งกระโดดเร็วขึ้นเรื่อยๆ ถึงกับจากระดับหลอมปราณขั้นที่เจ็ดถึงขั้นที่เก้า ใช้เวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ อัสนีสวรรค์สายหนึ่งที่บ่มเพาะมานาน ในที่สุดก็ฟาดลงมาจากชั้นเมฆ ฟาดลงบนร่างของฉางผิงอันอย่างแรง...

...บน “เขตอาคม” ที่มองไม่เห็นในลานบ้านที่ล้อมรอบด้วย [รั้วไผ่] นอกกาย

เสียงดังสนั่น แสงอัสนีระเบิดออกเหนือ “เขตอาคม” ส่องประกายสีม่วงออกมาแวบหนึ่ง แล้วก็ดับวูบลง

ตอนแรกจางเฉิงเต้าตกใจไปหนึ่งที จากนั้นก็มองดูค่าความทนทานของ [รั้วไผ่]...

ยังเหลืออยู่สองในสาม?

“ด่านเคราะห์อัสนี” นี้ ดูเหมือนจะไม่ได้ร้ายกาจอะไรขนาดนั้น!

จางเฉิงเต้าวางใจลง มองดูเมฆาแห่งเคราะห์กรรมที่มืดครึ้มนั้นอย่างสนใจ

ชั้นเมฆยังคงเคลื่อนไหวอยู่ ดูเหมือนจะไม่เต็มใจอย่างยิ่ง ผ่านไปครู่ใหญ่จึงจะฟาดอัสนีสวรรค์ลงมาอีกสายหนึ่ง เพียงแต่ว่าอัสนีสวรรค์สายนี้อ่อนแอกว่าสายก่อนหน้ามากนัก แม้แต่ครึ่งหนึ่งของค่าความทนทานของ [รั้วไผ่] ที่ถูกทำลายไปก่อนหน้านี้ก็ยังไม่ถึง

เมื่อฟาดอัสนีสายนี้เสร็จแล้ว เมฆาแห่งเคราะห์กรรมทั้งก้อนก็ราวกับจะทนไม่ไหวอีกต่อไป ส่งเสียงฟู่แล้วก็สลายไป

และในช่องขอบเขตพลังยุทธ์ของฉางผิงอัน ก็ปรากฏตัวอักษรใหม่สองสามตัวตามมา: ระดับสร้างรากฐานขั้นที่หนึ่ง

จางเฉิงเต้ารู้สึกทนไม่ไหวอยู่บ้าง

ต่อให้เจ้าจะเป็นบุตรแห่งโชคชะตา เป็นที่รักของสวรรค์ ก็ไม่สามารถกระโดดข้ามแปดระดับในคราวเดียวได้กระมัง?

นี่มันถูกต้องแล้วหรือ?

“ท่านเซียนจาง, เมื่อครู่นี้...”

เมื่อเห็นว่าเรื่องราวประหลาดต่างๆ ได้สงบลงแล้ว ผู้คนของกรมควบคุมยุทธภพที่หดตัวสั่นสะท้านอยู่ข้างๆ ก็ค่อยๆ สงบอารมณ์ที่หวาดกลัวลงได้ มู่เฟิงแข็งใจถามต่อ “เมื่อครู่นี้เมฆดำ, อัสนีม่วงอะไรนั่น, หรือว่าก็เป็นฝีมือของท่าน?”

จางเฉิงเต้าแสร้งทำเป็นผ่อนคลายยิ้มเล็กน้อย ตอบว่า “โอ้, นั่นมิใช่, ข้าเพียงแค่ฟันดาบลงบนเส้นทางขึ้นเขาเท่านั้น, ภูเขาเหล่านี้ในสำนักของข้ายังมีประโยชน์, ไม่ดีที่จะทำลาย, จึงทำได้เพียงแค่ลงมือบนพื้นดินเท่านั้น ส่วนเมื่อครู่...นั่นคือด่านเคราะห์อัสนีที่ศิษย์ของข้าทะลวงขอบเขต, มิต้องกังวล, จะไม่ส่งผลกระทบต่อผู้อื่น, เพียงแต่ทำให้ท่านเจ้ากรมควบคุมยุทธภพต้องหัวเราะเยาะแล้ว”

มู่เฟิงมองตามสายตาของจางเฉิงเต้าโดยสัญชาตญาณ, รอยแตกที่ลึกจนมองไม่เห็นก้นในระยะไกล, ราวกับปากที่น่ากลัวของอสูรร้าย

ด้วยพลังยุทธ์ของตนเอง, ย่อมไม่สามารถทำได้ถึงเพียงนี้, ต่อให้เป็นมหาปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่...

มู่เฟิงจมดิ่งสู่ความทรงจำ, ตอนที่เขายังหนุ่มก็เคยเห็นมหาปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ลงมือ

หลายสิบปีก่อน, กองทัพใหญ่ของแคว้นเซียวและแคว้นฉู่เผชิญหน้ากันที่ทางใต้ของแม่น้ำต้าเหอ, มหาปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่สองท่านต่างก็ต่อสู้กัน, สู้กันจนฟ้าดินมืดมิด, ยืดเยื้อถึงเจ็ดวัน!

ในตอนนั้น, ลมปราณป้องกายที่เกิดจากการปล่อยลมปราณออกนอกกายของคนทั้งสองแทบจะทำให้ยอดเขาสองลูกถล่มลงมาครึ่งหนึ่ง, ต้นไม้ที่ถูกทำลายยิ่งนับไม่ถ้วน...

แต่ถึงกระนั้น, ก็ยังไม่ได้ทำให้แผ่นดินแยกออกเป็นรอยแตกขนาดใหญ่นี้!

ดูเหมือนว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนตอนที่รายงานเรื่องไป๋สือเซียนจงขึ้นไป, ก็บอกว่ามีเด็กหนุ่มคนหนึ่งชื่อฉางผิงอันฟันดาบจนพื้นแยกมิใช่หรือ?

สองอาจารย์ศิษย์นี้มีนิสัยเหมือนกันอย่างไร, วันๆ, พลังวัวก็ชอบจะใช้กับพื้นดิน!?

อีกทั้งท่านเซียนจางเขาเมื่อครู่บอกว่าเขาเดิมทีสามารถทำอะไรได้? ทำลายภูเขา?

มู่เฟิงแอบสูดหายใจเข้าลึกๆ, กล่าวอย่างจริงใจ “ท่านเซียนจางกล่าวเกินไปแล้ว! จะกล้าเรียกตัวเองว่าท่านต่อหน้าท่านได้อย่างไร!”

นี่มิใช่เป็นการลดอายุขัยของตนเองหรือ!

ส่วนจางเฉิงเต้าก็กล่าวอย่างเกรงใจ “ท่านเจ้ากรมควบคุมยุทธภพมู่เกรงใจเกินไปแล้ว, เพียงแต่ไม่ทราบว่ากระบี่เล่มนี้, ยังพอจะใช้ได้หรือไม่?”

“ใช้ได้! ใช้ได้! ย่อมต้องใช้ได้!”

มู่เฟิงพยักหน้าหงึกๆ ราวกับไก่จิกข้าวเปลือก, รีบกวักมือเรียกเสมียนน้อยที่เนื้อตัวเปื้อนดินเหลืองอยู่ข้างหลัง “จงบันทึกไว้ว่าเป็นเหนือกว่าขั้นหนึ่ง, รอให้ข้ากลับไปยังเมืองหลวงกราบทูลฝ่าบาท, แล้วจึงให้ฝ่าบาทตัดสิน!”

กล่าวจบ, เขาก็หันกลับมา, ขอคำชี้แนะจากจางเฉิงเต้า “ท่านเซียนจาง, ได้ยินว่าไป๋สือเซียนจงของท่านนี้บำเพ็ญเพียรมิใช่วิถียุทธ์, แต่เป็นวิถีเซียน, ไม่ทราบว่าในนี้มีความแตกต่างอย่างไร?”

“อืม...”

จางเฉิงเต้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง, ตอบว่า “วิถียุทธ์ควรจะเป็นการหลอมกลั่นเส้นชีพจรลมปราณ, บำเพ็ญเพียรลมปราณ, จึงจะทะลวงผ่านทีละขั้น ส่วนวิถีเซียนแตกต่างออกไป, เป็นการดูดซับไอวิญญาณแห่งฟ้าดิน, แก่นแท้แห่งสุริยันจันทรา, หลอมกลั่นไอวิญญาณเพื่อหลอมกลั่นร่างกายของตนเอง, บำเพ็ญจนได้พลังวิญญาณ, จากนั้นจึงสร้างรากฐานหยั่งรากวิญญาณ

“จากนั้นก็บำเพ็ญจนสำเร็จเป็นแก่นใน, คือการหลอมแก่น จากนั้นก็บำรุงเลี้ยงจิตวิญญาณ, คือวิญญาณแรกกำเนิด เมื่อจิตวิญญาณแข็งแกร่งพอ, จึงจะสามารถแยกกายและวิญญาณออกจากกันได้, คือการออกจากร่าง...”

จางเฉิงเต้าอธิบายระบบการบำเพ็ญเซียนอย่างง่ายๆ, มู่เฟิงฟังจนทอดถอนใจในความยอดเยี่ยม, อดไม่ได้ที่จะถามต่อ “แล้วยังได้ยินว่าผู้บำเพ็ญเซียน, สามารถมีชีวิตอมตะได้, หรือว่ามีเรื่องเช่นนี้?”

จางเฉิงเต้าส่ายหน้า, กล่าวว่า “บนฟ้าใต้ดิน, สรรพสิ่ง, ล้วนยากที่จะคงอยู่ชั่วนิรันดร์ และชีวิตอมตะ, ยิ่งเป็นเพียงความเพ้อฝัน

“ที่ว่าชีวิตยืนยาวของผู้บำเพ็ญเพียร, เป็นเพียงแค่อายุขัยที่ยาวนานกว่าคนธรรมดาอยู่บ้างเท่านั้น คนจะตาย, นักยุทธ์จะตาย, ผู้บำเพ็ญเพียรก็จะตาย แม้แต่แผ่นดินที่เราเหยียบย่ำอยู่, ก็ยังมีวันที่จะ ‘ตาย’, แล้วเหตุใดจึงต้องไล่ตามสิ่งที่ไม่มีอยู่จริงในโลกเล่า?”

แม้ว่าอายุขัยของดาวฤกษ์ดวงหนึ่งเมื่อเทียบกับมนุษย์หรือแม้แต่อารยธรรมของมนุษย์แล้ว, แทบจะนับได้ว่าเป็นนิรันดร์, แต่มันก็มิใช่

การบำเพ็ญเซียนแม้จะไม่เป็นไปตามหลักวิทยาศาสตร์, แต่ไม่ว่าจะเป็นตำราหลอมปราณสองสามเล่มนั้น, หรือตำราสร้างรากฐานที่เขาพลิกอ่านในภายหลัง, ล้วนกล่าวถึงอายุขัยที่สอดคล้องกับขอบเขตที่แตกต่างกันของผู้บำเพ็ญเพียร, แต่ไม่เคยกล่าวว่าผู้บำเพ็ญเพียรจะสามารถมีชีวิตอมตะได้

บางทีการเป็นเซียนอาจจะทำได้จริงๆ, แต่ในตอนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถพิสูจน์ได้

เมื่อได้ฟังคำพูดของจางเฉิงเต้า, มู่เฟิงก็ตะลึงงันอยู่บ้าง

เขากล่าวไม่ได้ว่าเป็นความผิดหวังหรือการถอนหายใจอย่างโล่งอก

ก่อนเดินทาง, ฝ่าบาทได้กล่าวถึงอยู่ไม่น้อยกว่าหนึ่งครั้งว่า, หากท่านจางเฉิงเต้า “ท่านเซียนจาง” ผู้นี้เป็นเซียนที่สามารถมีชีวิตอมตะได้จริงๆ, จะต้องคิดหาวิธีเชิญไปยังเมืองหลวงให้ได้, หากไม่ได้ก็ให้ส่งสาส์นด่วนกลับไปยังเมืองหลวง, ฝ่าบาทกล่าวว่าตนเองตั้งใจจะเสด็จมาด้วยพระองค์เอง

ถึงตอนนั้น, เกรงว่าทั้งในและนอกราชสำนัก, จะต้องสั่นสะเทือนอย่างยิ่ง, ถึงกับในราชสำนักจะต้องเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ยากจะประเมินได้

ฮ่องเต้ฉงซีผู้นี้เพิ่งจะขึ้นครองราชย์ได้สี่ปี, กำลังอยู่ในช่วงที่เปี่ยมด้วยความกระตือรือร้น, การควบคุมยุทธภพก็ยิ่งเข้มงวดขึ้นเรื่อยๆ, และยังได้เพิ่มวิชาวิถียุทธ์ในไท่เสวีย, ส่งเสริมให้ผู้ที่มีพรสวรรค์ดีงามในหมู่ราษฎรสอบเข้ารับราชการทหาร...

หากในโลกนี้ปรากฏเซียนผู้หนึ่งที่กุมวิชาแห่งชีวิตอมตะไว้ในมือ, และยังอยู่ในเขาไป๋สือซึ่งเป็นพรมแดนที่ติดกับแคว้นโจว, และยังอยู่ไม่ไกลจากแคว้นฉู่อีกด้วย...

ชั่วขณะหนึ่ง, มู่เฟิงถึงกับไม่กล้าจะคิดต่อไป

“ท่านเซียนจางกล่าวมีเหตุผล!”

ในใจของมู่เฟิงมีความคิดหมุนเวียนนับร้อย, แต่บนใบหน้ากลับไม่แสดงออกมาแม้แต่น้อย

เขาจงใจหยิบโฉนดภูเขาฉบับหนึ่งออกมาจากอก—มิใช่โฉนดภูเขาของเขาไป๋สือ, แต่เป็นโฉนดภูเขาของยอดเขาสิบกว่าลูกทั้งหน้าและหลังเขาไป๋สือ!

“ได้ยินว่าท่านเซียนจางมีใจจะรับศิษย์, เปิดประตูเซียนให้กว้าง, โฉนดภูเขานี้เป็นของที่ฝ่าบาทพระราชทานให้, ขอท่านเซียนโปรดอย่าได้ปฏิเสธ”

เมื่อส่งโฉนดภูเขาให้จางเฉิงเต้าแล้ว, มู่เฟิงจึงได้เผยเจตนาที่แท้จริง “เพียงแต่ไม่ทราบว่าท่านเซียนจางต้องการจะรับศิษย์เช่นไร, นักศึกษาที่มีพรสวรรค์ไม่เลวในไท่เสวียและกั๋วจื่อเจี้ยนที่เมืองหลวงมีอยู่ไม่น้อย, บางทีอาจจะถูกตาต้องใจท่านเซียนจางบ้าง?”

เมื่อจางเฉิงเต้าได้ยินดังนั้น, ก็พลันรู้สึกว่าโฉนดภูเขาในมือร้อนขึ้นมาบ้าง

เขายื่นโฉนดภูเขาไปให้มู่เฟิง, ส่ายหน้ากล่าว “ไป๋สือเซียนจงเป็นสถานที่บำเพ็ญวิถีเซียน, นอกจากพรสวรรค์แล้ว, ก็ยังดูที่อุปนิสัย, หากมีความมั่นใจ, ท่านเจ้ากรมควบคุมยุทธภพย่อมสามารถส่งนักศึกษาเหล่านั้นมาลองดูได้, เพียงแต่จะรับหรือไม่, ยังต้องดูอีกที”

การที่สามารถได้รับคำพูดนี้จากจางเฉิงเต้า, มู่เฟิงก็วางใจลง—เขากับฝ่าบาทเดิมทีก็ไม่ได้คิดว่าจะสามารถบังคับให้เซียนบนดินผู้หนึ่งมาเป็นศาสตราจารย์ในไท่เสวียได้, การที่สามารถได้รับคำว่า “สามารถลองดูได้”, ก็พอใจแล้ว

“นั่นเป็นเรื่องแน่นอน, ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความหมายของท่านเซียนจาง!”

เมื่อพูดคุยเรื่องนี้เสร็จ, มู่เฟิงก็นับว่าได้ทำ “ราชการ” เสร็จสิ้นแล้ว, จึงได้เสนอที่จะกล่าวลา “ฟ้าก็ไม่เช้าแล้ว, เช่นนั้นมู่ผู้นี้ก็ขอตัวลาก่อน”

“เดี๋ยวก่อน!”

คาดไม่ถึง, จางเฉิงเต้ากลับเป็นฝ่ายเรียกมู่เฟิงไว้, ถามว่า “ท่านรู้จักองค์หญิงหกของแคว้นเซียวหรือไม่?”