บทที่ 45 - จดหมายจากบ้าน

บทที่ 45 - จดหมายจากบ้าน

เมื่อเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ ในดินแดนเจียงหนาน ต้นหลิวก็เติบโตเขียวชอุ่ม เขียวขจีราวกับพู่หยกประดับพิณโบราณ

ภายในหมู่บ้านตระกูลสวีแห่งเมืองผิงเจียง ม้าเร็วของสำนักคุ้มภัยฮุ่ยโหย่วกำลังนำจดหมายสองฉบับมาส่ง

ฉบับหนึ่งส่งถึงท่านผู้เฒ่าใหญ่สวีแห่งหมู่บ้านตระกูลสวี อีกฉบับหนึ่งส่งถึงสวีเวินที่มาอาศัยอยู่ที่อุทยานหลิวในหมู่บ้าน

สวีเวินเป็นลูกพี่ลูกน้องของท่านผู้เฒ่าใหญ่สวี แม้จะมาถึงรุ่นที่ท่านผู้เฒ่าใหญ่สวีกุมอำนาจ จะนับเป็นเพียงสายรอง แต่เพราะเติบโตในหมู่บ้านตระกูลสวีมาตั้งแต่เด็ก จึงค่อนข้างจะสนิทสนมกับสายของท่านผู้เฒ่าใหญ่สวีอยู่บ้าง

จดหมายทั้งสองฉบับล้วนเขียนโดยสวีอิง บุตรชายคนเล็กของท่านผู้เฒ่าใหญ่สวี ทันทีที่ท่านผู้เฒ่าใหญ่สวีเห็นจดหมาย ก็โกรธจนโยนจดหมายลงบนพื้น เป็นฮูหยินเย่ ภรรยาของท่านผู้เฒ่าใหญ่สวีที่เก็บขึ้นมา

ฮูหยินเย่ถลึงตาใส่ท่านผู้เฒ่าใหญ่สวีแวบหนึ่ง แล้วก็รีบเปิดจดหมาย

จากกันไปห้าปี แม้ตอนนั้นสวีอิงจะจากไปโดยไม่ลา ท่านผู้เฒ่าใหญ่สวีก็โกรธจนพูดออกมาตรงๆ ว่าถือเสียว่าตนเองไม่มีบุตรชายคนนี้ แต่คนเป็นแม่ที่ไหนจะไม่เจ็บปวดใจเล่า?

เพียงแต่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ไม่ว่าจะให้คนไปสืบหาอย่างไร ก็ไม่ได้รับข่าวคราวเลย ผ่านไปห้าปี ตระกูลสวีต่างก็คิดว่าสวีอิงประสบอุบัติเหตุเสียชีวิตไปแล้ว คาดไม่ถึงว่าจะจู่ๆ ก็มีจดหมายมา!

เมื่อคิดว่าบุตรชายคนเล็กของตนเองยังมีชีวิตอยู่ ฮูหยินเย่ก็แกะจดหมาย ยังไม่ทันจะได้อ่าน ขอบตาก็แดงก่ำ หยาดน้ำตาก็ร่วงเผาะๆ ลงมา

ในใจของท่านผู้เฒ่าใหญ่สวีก็รู้สึกไม่ดีเช่นกัน ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเคยเสียใจอยู่ไม่น้อยกว่าหนึ่งครั้งว่าตนเองไม่ควรจะห้ามปรามความปรารถนาที่จะฝึกฝนวิถียุทธ์ของบุตรชายคนเล็กอย่างเดียว แต่แคว้นต้าฉู่ให้ความสำคัญกับบุ๋นดูแคลนบู๊มาโดยตลอด ต่อให้เรียนวิถียุทธ์จนเป็นมหาปรมาจารย์แล้ว จะมีประโยชน์อะไร? เข้าไปในราชสำนักก็ยังต้องไปยิ้มประจบคำนับพวกขุนนางที่ไม่มีลมปราณแม้แต่ครึ่งส่วนมิใช่หรือ?

ตระกูลสวีสืบทอดกันมาด้วยการเป็นบัณฑิตมาโดยตลอด ในราชสำนักยิ่งมีเส้นสายอยู่ไม่น้อย ท่านผู้เฒ่าใหญ่สวีจะทนเห็นบุตรชายของตนเองเสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์ได้อย่างไร?

แต่เมื่ออายุมากขึ้น และยังเห็นเจ้าหนูสวีเวินที่เติบโตมาต่อหน้าตนเองก็ไม่ยอมเข้ารับราชการ จึงค่อยๆ ปล่อยวางลง

อยากจะเรียนวิถียุทธ์ก็เรียนไปเถิด ต่อให้ไม่เข้ารับราชการ ด้วยฐานะของตระกูลสวี จะกลัวว่าจะเลี้ยงดูเจ้าหนูคนหนึ่งไม่ได้หรือ?

เพียงแต่กว่าจะเข้าใจเหตุผลนี้ก็สายเกินไปแล้ว สวีอิงหายเงียบไปหลายปีแล้ว ทำให้ท่านผู้เฒ่าใหญ่สวีมักจะถอนหายใจในยามดึกอยู่บ่อยครั้ง

เมื่อครู่นี้ได้รับจดหมายจากสวีอิง จะบอกว่าไม่ตื่นเต้นก็เป็นเรื่องโกหก แต่ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ภาพลักษณ์ของ “บิดาผู้เข้มงวด” มักจะเปลี่ยนแปลงได้ยาก ดังนั้นท่านผู้เฒ่าใหญ่สวีจึงเพียงแต่ทำหน้าโกรธเกรี้ยว แต่ในใจจริงๆ แล้วร้อนรนจนแทบจะทนไม่ไหว อยากจะให้ดวงตายืดออกไป โค้งงอ เพื่อที่จะได้เห็นจดหมายในมือของภรรยาตนเอง

ท่านผู้เฒ่าใหญ่สวีรออยู่ครึ่งค่อนวันก็ไม่เห็นฮูหยินเย่พูดอะไร ร้อนใจจนเดินไปมาในห้อง สุดท้ายก็เป่าหนวดเครา ถามว่า “เจ้าลูกเนรคุณนั่นพูดอะไรบ้าง? หรือว่าใช้เงินจนหมดแล้ว จะให้พวกเรารับเขากลับมา?”

ฮูหยินเย่โกรธจนถลึงตาใส่ท่านผู้เฒ่าใหญ่สวีอีกครั้งหนึ่ง ถลึงตาจนท่านผู้เฒ่าใหญ่สวีกระแอมอย่างไม่自在 เก็บภาระความเป็น “บิดาผู้เข้มงวด” ลงไปบ้าง แล้วจึงถามอีกครั้ง “เจ้าก็พูดอะไรบ้างสิ! เจ้าสามเป็นอย่างไรบ้าง?”

“หึ! ตอนนี้มาเรียกอะไรเจ้าสามแล้ว? เมื่อครู่มิใช่ยังเรียก ‘เจ้าลูกเนรคุณ’ อยู่คำแล้วคำเล่าหรือ?”

ฮูหยินเย่กล่าวพลางโยนจดหมายให้ท่านผู้เฒ่าใหญ่สวี กลอกตา “ดูเองเถิด!”

ท่านผู้เฒ่าใหญ่สวีรีบกางกระดาษจดหมายออก อ่านดู พลางอ่านพลางก็ไม่ลืมที่จะวิจารณ์—

“ลายมือนี้ห่างเหินไปมาก ต้องเกียจคร้านอย่างแน่นอน!”

“พลังฝีแปรงกลับแข็งแกร่งขึ้นไม่น้อย ไม่แน่ว่าอาจจะสอนวิถียุทธ์ให้เขาได้จริงๆ!”

“แย่! แย่มาก! บทความนี้เขียนได้แย่มาก! บทความเช่นนี้จะให้คนอื่นเห็นได้อย่างไร!”

ฮูหยินเย่โกรธจนแย่งจดหมายกลับมา ด่าว่า “เจ้าสามเขียนจดหมายจากบ้าน! มิใช่บทความสอบจอหงวน! หากท่านรำคาญที่จะดูเช่นนี้ ก็อย่าได้ดูเลย!”

“ดูๆๆๆ!”

ท่านผู้เฒ่าใหญ่สวีรีบยิ้มประจบภรรยาตนเอง กล่าวว่า “ข้าจะไม่พูดมากอีกแล้ว!”

เมื่อฮูหยินเย่ได้ยินดังนั้น จึงได้ยื่นกระดาษจดหมายกลับไปให้

ท่านผู้เฒ่าใหญ่สวีอ่านไปได้ไม่นาน ก็พลันเบิกตาโพลง “อะไรนะ!? ผู้จัดการ!? เขาไปเป็นผู้จัดการของ ‘ไป๋สือเซียนจง’ อะไรนั่น!?”

กล่าวจบ เขาก็งุนงงเงยหน้าขึ้น มองไปยังฮูหยินเย่ “ไป๋สือเซียนจงเป็นสำนักที่ไหน? เหตุใดข้าจึงไม่เคยได้ยินมาก่อน?”

ฮูหยินเย่กล่าวอย่างรำคาญ “ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร? เจ้าสามมิได้บอกหรือว่าเป็นสำนักที่หุบเขาไป๋สือ เมืองเป่าโจว แคว้นเซียว!”

ท่านผู้เฒ่าใหญ่สวีพึมพำ “แคว้นเซียว? หุบเขาไป๋สือ? หุบเขาไป๋สือข้าเคยได้ยินเพียงแค่หมู่บ้านดาบเทวะ ที่ไหนจะมีไป๋สือเซียนจงอะไรกัน!”

ฮูหยินเย่ยิ่งรำคาญมากขึ้น จึงได้ยกชายกระโปรงขึ้น เดินออกไปนอกห้อง

ท่านผู้เฒ่าใหญ่สวีร้อนใจ “เอ๊ะ, เจ้าจะไปไหน?”

“เจ้าสามบอกว่า เขาให้สำนักคุ้มภัยฮุ่ยโหย่วคุ้มกัน ‘อาหารเซียน’ มาให้บ้าง พวกเราเพิ่งจะได้รับเพียงแค่จดหมาย ข้าต้องไปถามดู!”

ฮูหยินเย่กล่าวพลางนำสาวใช้กลุ่มหนึ่งที่รออยู่ในลานบ้าน เดินออกจากลานบ้านไปอย่างรีบร้อน

“จริงหรือ? ข้าก็ไปด้วย!”

ท่านผู้เฒ่าใหญ่สวีรีบพับกระดาษจดหมาย ก้าวสามก้าวเป็นสองก้าวตามไป

จากนั้น ตามด้วยเสียงสั่งการสองสามคำของฮูหยินเย่ หมู่บ้านตระกูลสวีก็พลันคึกคักขึ้นมาโดยสิ้นเชิง

คนผูกม้า, คนอบรถม้า, คนจุดเครื่องหอม, คนจัดกล่องอาหาร, แม้แต่ใบชาและเสื้อผ้าก็มีสาวใช้ไปมาหาสู่เตรียมการอยู่ เมื่อฮูหยินเย่เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วเดินมาถึงหน้าประตูหมู่บ้าน รถม้าก็เตรียมพร้อมแล้ว ถึงกับยังวางม้านั่งเล็กๆ สำหรับขึ้นม้าไว้สองตัว บ่าวไพร่และสาวใช้ทั้งบนและล่าง ไม่เห็นความวุ่นวายแม้แต่น้อย

รถม้าของท่านผู้เฒ่าใหญ่สวีไม่ได้เตรียมไว้ ได้แต่หน้าด้านตามภรรยาตนเองไปนั่งรถม้าด้วย เพื่อที่จะเอาใจฮูหยินเย่ เขายังจงใจสูดจมูกอย่างยิ่งยวด ประจบประแจง “กลิ่นหอมที่อบในรถของเจ้านี่เป็นกลิ่นอะไร? หอมดีเหมือนกันนะ!”

ฮูหยินเย่กลอกตา ไม่สนใจเขา ท่านผู้เฒ่าใหญ่สวีจึงได้แต่หดตัวอยู่ในมุมอย่างอับอาย หยิบจดหมายฉบับนั้นออกมาอ่านต่อ

“เซียน...”

หลังจากอ่านจดหมายจบ สีหน้าของท่านผู้เฒ่าใหญ่สวีก็เปลี่ยนจากตื่นเต้นเป็นกังวล

เขาถอนหายใจยาวเหยียด “โอ๊ย, เจ้าสามคนนี้! โอ๊ย! ฮูหยิน, เจ้าว่าในโลกนี้จะมีเซียนได้หรือ? เจ้าหนูสวีเวินนั่นก็แล้วไป เหตุใดเจ้าสามก็เริ่มไล่ตามของที่งมงายเช่นนี้แล้ว?”

ฮูหยินเย่ยังคงไม่สนใจเขา ถึงกับเพื่อที่จะได้ไม่ต้องเห็นหน้าให้รำคาญใจ จึงได้หลับตาพักผ่อนในรถม้า

“ทว่าในเมื่อได้รายงานกรมควบคุมยุทธภพแล้ว ก็น่าจะปลอมแปลงไม่ได้ กรมควบคุมยุทธภพมิใช่พวกที่กินเจ มีมหาปรมาจารย์คอยดูแลอยู่ด้วย...แต่ว่านี่, สำนักระดับมหาปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ จะให้เขาเป็นผู้จัดการ? นี่จะเป็นไปได้อย่างไร! เจ้าสามถูกคนอื่นหลอกแล้วกระมัง?”

ท่านผู้เฒ่าใหญ่สวียังคงพึมพำไม่หยุด “แล้วก็, อะไรที่เรียกว่าขอบเขตหลอมปราณ? เหตุใดข้าจึงไม่เคยได้ยินขอบเขตเช่นนี้มาก่อน? อะไร ‘อาหารเซียน’, ‘พืชวิญญาณ’, นี่มันคืออะไรกัน? แล้วยังบอกว่า ‘วิถีเซียนแตกต่างจากวิถียุทธ์’, แตกต่างกันอย่างไร? ในโลกนี้มีชีวิตอมตะอยู่จริงหรือ? มีวิถีเซียนอยู่จริงหรือ?”

ขณะที่กำลังพูดอยู่ ก็ได้ยินเสียงกีบม้าดังมาจากที่ไกลๆ จากนั้นก็ได้ยินเสียงตะโกนดังลั่น—

“ท่านผู้เฒ่าใหญ่! ไม่ดีแล้ว! คุณชายเวินขี่ม้าหนีไปแล้ว! บอกว่าจะขึ้นเหนือไปแสวงหาเซียน! แต่เขายังไม่ได้ทำหนังสือเดินทางเลย!”

“อะไรนะ!?”

เมื่อท่านผู้เฒ่าใหญ่สวีได้ยินดังนั้นก็ปวดหัวตุบๆ “เจ้าหนูสวีเวินนั่นหนีไปแล้ว!?”