บทที่ 29 - สวีอิงผู้มีประโยชน์ยิ่ง

บทที่ 29 - สวีอิงผู้มีประโยชน์ยิ่ง

หลายวันต่อมา ฉางผิงอันบำเพ็ญเพียรอย่างขยันหมั่นเพียรยิ่งขึ้น แทบจะไม่ยอมหลับยอมนอน น่าเสียดายที่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะโลกแห่งวิถียุทธ์และการบำเพ็ญเพียรนี้มีไอวิญญาณเบาบางเกินไปหรือไม่ จางเฉิงเต้าเลื่อนถึงระดับหลอมปราณขั้นที่หกแล้ว แต่ฉางผิงอันกลับยังคงวนเวียนอยู่ที่ระดับหลอมปราณขั้นที่หนึ่ง ไม่ก้าวหน้าแม้แต่น้อย

สวีอิงก็รู้สึกไม่ดีเช่นกัน

แม้จางเฉิงเต้าจะไม่ได้นับสวีอิงเป็นศิษย์ แต่ก็อนุญาตให้สวีอิงบำเพ็ญเพียรกับฉางผิงอันได้ ถึงกับให้สวีอิงคัดลอก [ตำราหลอมปราณขั้นต้น] เล่มนั้นไปศึกษาด้วยตนเอง—แน่นอนว่า ห้ามนำลงจากเขา

สวีอิงไม่รู้ว่านี่เป็นเพราะจางเฉิงเต้าจงใจทำเพื่อ “คัดลอกฟรีหนึ่งเล่ม” ยังคิดว่าเป็น “ความเมตตาของเซียน” รู้สึกซาบซึ้งอย่างยิ่ง

น่าเสียดายที่เขาพยายามอยู่หลายวัน ก็เช่นเดียวกับฉางผิงอันในตอนนั้น ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ไม่สามารถเข้าสู่ประตูได้

และที่น่าสังเวชกว่าฉางผิงอันคือ เขาแม้แต่ “สัมผัส” ไอวิญญาณก็ยังทำไม่ได้!

ฉางผิงอันปลอบใจสวีอิงเป็นพิเศษ “พี่สวีมิต้องท้อใจ ข้าในตอนนั้นก็ใช้เวลาหลายวันกว่าจะชักนำไอวิญญาณเข้าสู่ร่างได้ โอ๊ย, เช่นเจ้ากับข้า พรสวรรค์ธรรมดา ก็ทำได้เพียงอาศัยความขยันหมั่นเพียรเข้าช่วย!”

“ก็ไม่โทษพวกเจ้าหรอก” จางเฉิงเต้ากล่าวอย่างทอดถอนใจ “ไอวิญญาณในแดนดินแห่งนี้เบาบาง บำเพ็ญเพียรได้ยากยิ่งนัก รอให้บำรุงเลี้ยงสถานที่แห่งนี้อีกสักสองสามปี อาจจะดีขึ้นบ้าง”

กล่าวจบ เขาก็ปลูกต้นอ่อนหม่อนที่เพิ่งเปิดได้จากซองแดงสมาชิกลงในลานบ้าน

ต้นหม่อนเป็นพันธุ์ไม้ที่ค่อนข้างล้ำค่าในเกม ในร้านค้ามีราคาขายอยู่ที่หนึ่งร้อยยี่สิบศิลาบุปผา จัดเป็นระดับสีม่วง จางเฉิงเต้าไม่เคยกล้าซื้อเลย

เพราะต้นหม่อนทุกวันสามารถเขย่าได้หนึ่งครั้ง จะสุ่มหล่นไข่ไหม น้ำผึ้ง และยางไม้ออกมาในปริมาณที่ไม่เท่ากัน ทรัพยากรทั้งสามอย่างนี้ล้วนเป็นวัตถุดิบที่สำคัญอย่างยิ่ง เมื่อเลื่อนถึงระดับที่สูงพอและสร้างสิ่งก่อสร้างที่สอดคล้องกันเสร็จแล้ว ก็จะสามารถใช้งานได้อย่างแท้จริง

ยังมีช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน ที่สามารถเก็บใบหม่อนได้ ใบหม่อนในช่วงหลังสามารถนำไปใช้เลี้ยงไหมในห้องเลี้ยงไหมได้ ถึงตอนนั้นก็จะสามารถให้ผลผลิตเป็นรังไหมได้อย่างต่อเนื่อง และรังไหมก็สามารถนำมาทำเป็นผ้าชนิดต่างๆ ได้ คือ ผ้าไหมซือต้วน ผ้าไหมโฉวต้วน ผ้าไหมเมฆา และผ้าไหมสวรรค์

น้ำผึ้งมีประโยชน์หลากหลาย ส่วนใหญ่ก็ยังคงใช้ทำอาหาร ส่วนยางไม้นั้นล้ำค่ากว่ามาก มันเป็น “วัตถุดิบแห่งแสงสว่าง” เพียงอย่างเดียวในเกม หรือก็คือวัตถุดิบในการทำเทียนไข ซึ่งเทียนไขส่วนใหญ่ใช้ทำโคมไฟประดับและของตกแต่งต่างๆ ทั้งยังสามารถนำมาทำเป็นเสื้อหนังเคลือบน้ำมันที่ใช้กันลมกันฝนได้อีกด้วย

นอกจากนี้ เมื่อต้นหม่อนโตขึ้น ยังสามารถโค่นเพื่อนำไม้มาใช้ได้ ทว่าแตกต่างจากไม้ธรรมดา ไม้ที่ได้จากการโค่นต้นหม่อน จะถูกจัดเป็น “ไม้ขาว” แผ่นไม้ที่สังเคราะห์ขึ้นมาก็เป็น “แผ่นไม้ขาว” ใช้สำหรับสร้างสิ่งก่อสร้างที่สูงระดับขึ้นไป

นอกจากต้นหม่อนแล้ว ยังมีต้นสุ่ยชวีหลิ่วอีกชนิดหนึ่งที่ราคาถูกกว่า ซึ่งก็เป็นพันธุ์ไม้ที่ให้ไม้ขาวเช่นกัน และในร้านค้าก็มีราคาถูกกว่าไม้หม่อน ต้องการเพียงแปดสิบศิลาบุปผา แต่จางเฉิงเต้าก็ยังคงไม่กล้าซื้อ

อันที่จริงแล้ว ศิลาบุปผาที่เก็บสะสมมาได้ในช่วงสองสามวันนี้ จางเฉิงเต้าเก็บไว้ตลอด นอกจากนิสัยชอบกักตุนจะกำเริบแล้ว ก็ยังเป็นเพราะเขาลืมไปบ้างว่าวัตถุดิบและสิ่งก่อสร้างที่ต้องใช้หลังจากเลื่อนระดับมีอะไรบ้าง

ในเกม สิ่งก่อสร้างที่ต้องสร้างในช่วงต้น กลาง และปลาย นอกจากจำนวนวัตถุดิบจะเพิ่มขึ้นหลายเท่าแล้ว ชนิดของวัตถุดิบก็ยังมีความแตกต่างกันอย่างมาก

แค่ไม้เพียงอย่างเดียว นอกจากไม้ธรรมดาแล้ว ยังมีไม้ขาว ไม้เนื้อแข็ง ไม้หนานมู่ ไม้การบูร ไม้แดง ไม้กานหัว และไม้จีอีกหลายชนิด

แร่โลหะก็แบ่งออกเป็นหลายชนิด แร่เหล็ก แร่เหล็กแดง แร่ไพไรต์ และแร่เหล็กดำ เป็นต้น นับไม่ถ้วน

ดังนั้น เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดสถานการณ์ที่ติดขัดเรื่องวัตถุดิบ จางเฉิงเต้าจึงตัดสินใจที่จะใช้ศิลาบุปผาอย่างระมัดระวัง อย่างน้อยเมื่อถึงเวลาที่ต้องใช้วัตถุดิบหายากในการสร้างสิ่งก่อสร้าง ก็ยังคงมีศิลาบุปผาเพียงพอที่จะซื้อได้

นอกจากนี้ ในช่วงสองสามวันนี้ นอกจากจะบำเพ็ญเพียรเพื่อเลื่อนระดับขอบเขตพลังยุทธ์ตามลำดับแล้ว จางเฉิงเต้ายังได้สร้างสิ่งก่อสร้างสำหรับเลื่อนระดับใหม่ๆ ขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

ในจำนวนนั้นมีสิ่งก่อสร้างที่สำคัญอย่างยิ่งสองอย่างคือ [บ่อน้ำเกลือ] และ [นาเกลือ]

[บ่อน้ำเกลือ] ผลิตน้ำเกลือ [นาเกลือ] เปลี่ยนน้ำเกลือให้เป็นเกลือ

แต่ในเกมเดิม [บ่อน้ำเกลือ] สามารถสร้างได้เพียงแห่งเดียว ประสิทธิภาพในการผลิตต่ำมาก แต่ระยะเวลาในการฟื้นฟูกลับยาวนานมาก ทุกครั้งที่เก็บเกี่ยวน้ำเกลือจนหมด ต้องใช้เวลาสิบวันจึงจะฟื้นฟูได้ ดังนั้นตอนที่เขาเล่นเกม เกลือที่ผลิตเองจึงไม่เพียงพอต่อการใช้งาน จำเป็นต้องซื้อจากพ่อค้าลึกลับ

ในโลกแห่งความเป็นจริง แม้การซื้อเกลือจะไม่ต้องรอคอยพ่อค้าลึกลับที่สุ่มปรากฏตัวอย่างยากลำบากแล้ว แต่กลับมีปัญหาที่ร้ายแรงเพิ่มขึ้นมาอีกอย่างหนึ่ง

การผลิตเกลือโดยไม่ได้รับอนุญาตในสมัยโบราณ...ผิดกฎหมายมิใช่หรือ?

ฉางผิงอันไม่รู้เรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย อย่างไรเสียก็ไม่สามารถคาดหวังให้เด็กที่ไม่ได้อ่านหนังสืออย่างเป็นกิจจะลักษณะคนนี้จะรู้เรื่องเหล่านี้ได้

ทว่า สิ่งที่ทำให้จางเฉิงเต้าคาดไม่ถึงคือ สวีอิงกลับพูดจาฉะฉาน “แคว้นต้าเซียวมีกรมเกลือทั้งหมดเจ็ดแห่ง ภายใต้แต่ละกรมเกลือยังมีสำนักตรวจการย่อยและกรมย่อยอีกด้วย ในนาเกลือต่างๆ ก็มีเจ้าพนักงานภาษีเกลือ ผู้ค้าเกลือ จำเป็นต้องมีใบอนุญาต ตราประทับ และเอกสารราชการครบทั้งสามอย่าง จึงจะสามารถค้าขายได้ ส่วนผู้ที่ผลิตและลักลอบขายในหมู่ราษฎร หรือผู้ที่แจ้งเบาะแสเกลือเถื่อนแต่ไม่จับกุม จะถูกกำหนดโทษจำคุกและจำนวนครั้งที่โบยแตกต่างกันไป ไม่สามารถใช้เงินไถ่โทษได้ ผู้ที่ไม่ถึงขั้นจำคุกจะถูกโบยห้าสิบครั้ง”

จางเฉิงเต้าฟังจนงงไปหมด—พูดอะไรกันพึมพำ?

ทว่าอะไรที่ว่า “ผลิตและลักลอบขายในหมู่ราษฎร” อะไรที่ว่า “โบยห้าสิบครั้ง” เขาก็พอจะฟังออกอยู่บ้าง สรุปก็คือผิดกฎหมายใช่หรือไม่?

เช่นนั้นแล้ว [บ่อน้ำเกลือ] ขนาดใหญ่ของข้า ก็ทำได้เพียงตั้งไว้ดูเล่นหรือ?

ทางด้านสวีอิงพูดจบอย่างกระตือรือร้น เห็นจางเฉิงเต้านิ่งเงียบไป ก็นึกว่าไม่พอใจต่อการที่ทางการควบคุมการผลิตเกลือ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเสริมว่า “ทว่า แม้ในทางปฏิบัติจะเป็นเช่นนี้ แต่หากไม่นำออกไปขายในที่ลับตา ในยุทธภพก็มีบางสำนักที่ผลิตเกลือใช้เอง...”

จางเฉิงเต้ารู้สึกไม่เข้าใจขึ้นมา “มิใช่ว่าห้ามผลิตเองด้วยหรือ?”

สวีอิงกางมือออก “ก็ไม่ได้นำออกไปขาย เรื่องนี้ตามจับไม่ได้! ในหมู่ราษฎรผู้ยากจนจำนวนมากยังขูดเกลือห้องส้วมกินเลย ก็ไม่เห็นว่าจะต้องโทษอะไร!”

จางเฉิงเต้าเห็นสวีอิงรู้เรื่องมากมายขนาดนี้ พลันเกิดความคิดขึ้นมา

เขาพิจารณา “ตัวละครการ์ดสีฟ้า” นี้อย่างละเอียด ถามว่า “เจ้าเคยอ่านหนังสือหรือ?”

สวีอิงพยักหน้า “เคยอ่านขอรับ ไม่ปิดบังท่านเซียนจาง ที่บ้านข้าเป็นตระกูลบัณฑิต พี่ชายทั้งสองล้วนสอบเข้ารับราชการ ดังนั้นจึงได้อ่านหนังสือมาตั้งแต่เด็ก เรียนรู้ก็หลากหลาย”

จางเฉิงเต้าถามอีกครั้ง “แต่ข้าดูเหมือนเจ้าจะเข้าใจเรื่องกิจการบ้านเมืองด้วย?”

“พอจะเข้าใจอยู่บ้างขอรับ ข้าไม่ชอบอ่านหนังสือ พรสวรรค์ก็ธรรมดา พี่ชายทั้งสองก็เคยคิดจะให้ข้ารับช่วงต่อกิจการในตระกูล น่าเสียดายที่ข้าน้อยดื้อรั้น รักในวิถียุทธ์มากกว่า จึงได้หนีออกจากบ้านมาหลายปี...โอ๊ย...”

สวีอิงกล่าวพลางถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย

จางเฉิงเต้าถามอีกครั้ง “เช่นนั้นแล้วบัดนี้เจ้ารักในวิถียุทธ์มากกว่า หรือเอนเอียงไปทางวิถีเซียนมากกว่า?”

สวีอิงกล่าวตามตรง “หนทางสู่ชีวิตอมตะ ใครเล่าจะไม่อยากแสวงหา? แต่ข้าพรสวรรค์ต่ำต้อยจริงๆ หากว่ากันตามวิถียุทธ์ อยู่ในหมู่บ้านดาบเทวะมาหลายปี ก็เพียงแค่นับว่าได้เข้าสู่ประตู หากว่ากันตามวิถีเซียน...ทำให้ท่านเซียนจางต้องหัวเราะเยาะแล้ว เกรงว่าวิถีเซียนข้าก็ยากที่จะเข้าสู่ประตู...”

“วิถีเซียนแม้จะว่ากันตามพรสวรรค์ แต่ก็ไม่ถึงกับว่ากันตามพรสวรรค์เสียทีเดียว”

จางเฉิงเต้ายังคงจำบันทึกใน [ตำราหลอมปราณขั้นต้น] ได้ เขียนไว้อย่างชัดเจน

ก่อนสร้างรากฐาน แม้จะว่ากันตามกระดูกและพรสวรรค์ แต่ก็ไม่ได้แบ่งแยกรากวิญญาณ หลังจากสร้างรากฐานแล้ว รากวิญญาณจึงจะส่งผลต่อผลลัพธ์ในการบำเพ็ญเพียร และหลังจากหลอมแก่นทองคำแล้ว การบำเพ็ญเพียรก็ไม่ดูที่กระดูก พรสวรรค์ และรากวิญญาณอีกต่อไป กลับว่ากันเพียงแค่อุปนิสัยและสติปัญญาเท่านั้น

“แม้เจ้ากับข้าจะไม่มีวาสนาความเป็นอาจารย์ศิษย์ แต่ข้ามีใจอยากจะเชิญเจ้ามาเป็นผู้จัดการในสำนักของข้า ช่วยเหลือผิงอัน จัดการกิจการในสำนัก”

จางเฉิงเต้าหยุดไปครู่หนึ่ง มองสวีอิงที่ยืนตะลึงงันอยู่กับที่ แล้วกล่าวต่อ “ส่วนเรื่องค่าตอบแทน...เบี้ยหวัดรายเดือนสามารถเทียบได้กับเบี้ยหวัดของสำนักส่วนใหญ่ในยุทธภพ นอกจากนี้การเข้าถึงตำราเคล็ดวิชา ก็เช่นเดียวกับศิษย์ในสำนักของข้า ยังมีส่วนแบ่งของอาหารเซียน โอสถ และอื่นๆ อีกด้วย เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร?”