บทที่ 8 - เศษสวะเรียกใครกัน

บทที่ 8 - เศษสวะเรียกใครกัน

[ซุปเนื้อไร้มัน] ไม่ได้มีรสชาติเลวร้าย

แต่ให้ใครก็ตามดื่มติดต่อกันสองมื้อ และยังดื่มได้เพียงสิ่งนี้ ย่อมทนไม่ไหว

ปกติแล้วฉางผิงอันกินข้าวเพียงสองมื้อ ตอนกลางวันซัดซุปเนื้อไปสิบสองชาม ตอนเย็นจึงไม่รู้สึกหิวจนแสบท้องไส้ปั่นป่วน ดังนั้นเมื่อดื่มไปสามชามก็ไม่ดื่มอีก

เดิมทีจางเฉิงเต้ายังกังวลว่าศิษย์ราคาถูกจะยังไม่อิ่ม แต่เมื่อเปิดหน้าต่างตัวละครขึ้นมาดู ในช่องสถานะก็ไม่ปรากฏสถานะผิดปกติในแง่ลบใดๆ จึงวางใจลงได้

“ในเมื่ออิ่มแล้ว ก็พักผ่อนเสียแต่เนิ่นๆ พรุ่งนี้ค่อยตั้งใจบำเพ็ญเพียรต่อ”

คาดไม่ถึงว่าฉางผิงอันกลับยืนตรงกล่าวว่า “ในหุบเขามีหมูป่าชุกชุม ศิษย์จะขออยู่ยามให้ท่านอาจารย์ มิกล้าเอ่ยคำว่าพักผ่อน!”

เมื่อได้ยินดังนั้น จางเฉิงเต้าก็งงไปครู่หนึ่ง

“สือเจีย” คืออะไร?

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ ยังมีสัตว์อสูรประหลาดผิดหลักวิทยาศาสตร์อยู่อีกหรือ?

จางเฉิงเต้าไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่ก็ไม่กล้าถาม มิเช่นนั้นจะไม่เป็นการแสดงให้เห็นว่าตนผู้เป็นอาจารย์ช่างไร้ความรู้หรือ?

อีกทั้งเขาก็ทำเรื่องไร้คุณธรรมอย่างการให้เด็กที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะมาเป็นยามกะดึกให้ตนเองไม่ลงจริงๆ ได้แต่ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “ไม่เป็นไร ขอเพียงเข้าไปในบ้าน คนภายนอกก็ยากที่จะบุกรุกเข้าไปได้ เว้นแต่จะพังบ้านเสีย! ไม่ต้องพูดถึง ‘สือเจีย’ อะไรนั่นเลย!”

“แต่ว่า...”

ฉางผิงอันยังคงลังเลอยู่บ้าง

ตามค่านิยมของเขา ในฐานะศิษย์ก็ควรปรนนิบัติอาจารย์ดุจบิดามารดา คอยรับใช้ใกล้ชิดทั้งเช้าค่ำ—ศิษย์สายตรงของเหล่าผู้อาวุโสในหมู่บ้านดาบเทวะมิใช่เป็นเช่นนี้เสมอไปหรือ?

จางเฉิงเต้าโบกมือพลางกล่าวอย่างมั่นใจ “ไม่มีแต่! เรือนของอาจารย์หลังนี้อย่าได้มองว่ามันเป็นเพียงบ้านไม้หลังคามุงฟาง อันที่จริงแล้วมันแข็งแรงทนทานยิ่งนัก! ไม่ถูกทำลายได้โดยง่าย!”

จะไม่มั่นใจได้อย่างไร? สิ่งก่อสร้างในเกมเหล่านี้ สามารถทนทานต่อการโจมตีของสัตว์อสูรต่างๆ ได้นานหลายชั่วยาม! เมื่อมาอยู่ในโลกแห่งวิถียุทธ์และการบำเพ็ญเพียรเพียงเท่านั้น เขาไม่เชื่อจริงๆ ว่า “สือเจีย” อะไรนั่นจะสามารถทำให้ [บ้านมุงฟาง] พังทลายลงได้!

ขอเพียงชนไม่พัง ก็ไม่มีผู้ใดสามารถเข้าไปได้หากไม่ได้รับอนุญาต!

ไม่อาจขัดขืนจางเฉิงเต้าได้ ฉางผิงอันจึงได้แต่คลานเข้าไปพักผ่อนในห้องที่อาจารย์กำหนดให้ตนอย่างเชื่อฟัง

แม้ [บ้านมุงฟาง] จะดูเรียบง่าย แต่ข้างในกลับมีของที่ควรมีครบครัน

เช่นเตียงที่ทำจากแผ่นไม้ แม้แต่ผ้าห่มนวมและเครื่องนอนก็ยังมี—ผีสางตนใดจะรู้ว่าเหตุใด [บ้านมุงฟาง] ที่สร้างขึ้นโดยใช้เพียงแผ่นไม้ วัชพืช และหินเป็นวัตถุดิบ ถึงได้มีผ้าห่มนวมและหมอนเปลือกโซบะปรากฏขึ้นมาได้!

จางเฉิงเต้ายังไม่เข้าใจ ฉางผิงอันยิ่งไม่เข้าใจเข้าไปใหญ่

จะกล่าวให้ถูกคือ เขาไม่ใช่ไม่เข้าใจ แต่เป็นการทอดถอนใจในความเก่งกาจไร้ขีดจำกัดของอาจารย์ผู้เป็น “เซียน” ของตนอีกครั้งอย่างเงียบๆ

สิ่งของต่างๆ ในเรือนหลังนี้ ช่าง “หรูหรา” กว่าเตียงรวมขนาดใหญ่ที่เขาเคยนอนเบียดกับผู้อื่นในหมู่บ้านดาบเทวะเสียอีก!

ถูกต้องแล้ว คือ “หรูหรา”!

เขาไม่เคยเห็นผ้าห่มนวมและเครื่องนอนที่มีสีสันงดงามและสัมผัสนุ่มนวลดุจแพรไหมเช่นนี้มาก่อน!

จนกระทั่งเขาล้มตัวลงนอนบนเตียง จึงเพิ่งจะตระหนักได้ว่า ในห้องดูเหมือน...จะไม่หนาวเลยแม้แต่น้อย!?

เห็นได้ชัดว่าไม่มีเตาถ่าน แต่กลับไม่มีความหนาวเหน็บที่แทรกซึมเข้าไปถึงกระดูกในฤดูหนาวอันโหดร้ายเลยแม้แต่น้อย ถึงกับทำให้แขนของเขาที่เคยชาจนไร้ความรู้สึกเริ่มมีอาการคันยิบๆ ขึ้นมา

เซียนยังสามารถทำให้ในเรือนมีอากาศอบอุ่นดุจฤดูใบไม้ผลิได้อีกหรือ!?

อาจารย์ของตน...หรือว่าจะสามารถทำได้ทุกสิ่งทุกอย่าง?

ฉางผิงอันหวนนึกถึงเรื่องราวต่างๆ ในวันนี้ ถึงกับรู้สึกหวาดกลัวอย่างประหลาดขึ้นมา

ส่วนในห้องข้างๆ ความตกใจของจางเฉิงเต้าก็ไม่ได้น้อยไปกว่ากัน

เขาไม่ได้ประหลาดใจกับเครื่องนอนเหล่านี้ เขาประหลาดใจกับอุณหภูมิภายในห้อง ราวกับมีระบบทำความร้อนใต้พื้นในตัว ทำให้อุณหภูมิภายในห้องอยู่ในระดับที่เย็นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ห่มผ้าห่มแล้วอาจจะกำลังพอดี

สิ่งก่อสร้างที่มาจากของวิเศษมันยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ทว่าไม่นาน จางเฉิงเต้าก็นึกขึ้นได้ว่า เช่นเดียวกับเสื้อผ้าเหล่านั้น สิ่งก่อสร้างในเกมก็มีคุณสมบัติพิเศษบางอย่างเช่นกัน ตัวอย่างเช่นมีคุณสมบัติ “ลดผลกระทบจากสภาพอากาศ” และ “ค่าความสบาย” สองอย่าง

ในเกม คุณสมบัติสองอย่างนี้สามารถยืดอายุขัยของชาวบ้าน ลดโอกาสการเจ็บป่วย และลดผลกระทบของสภาพอากาศเลวร้ายต่อสุขภาพของชาวบ้านได้ในระดับหนึ่ง

คาดไม่ถึงว่าเมื่อมาอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริง คุณสมบัติที่เป็นตัวเลขเช่นนี้ จะแสดงผลออกมาเป็นประสบการณ์การอยู่อาศัยที่ดียิ่งขึ้น ลูกเล่นที่ปรับอุณหภูมิภายในห้องโดยอัตโนมัติราวกับเครื่องปรับอากาศส่วนกลางอัจฉริยะนี้ ก็น่าจะเป็นสิ่งที่เรียกว่า “ลดผลกระทบจากสภาพอากาศ” นั่นเอง

หลังจากตื่นตาตื่นใจอยู่ครู่หนึ่ง จางเฉิงเต้าก็เข้าสู่ห้วงนิทราอย่างรวดเร็ว

เช้าวันรุ่งขึ้น จางเฉิงเต้าถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงทะเลาะวิวาท

หรือจะกล่าวให้ถูกคือ เป็นเสียงด่าทออยู่ฝ่ายเดียว

“ไอ้ชาติหมาฉางผิงอัน! เจ้ามันก็แค่คนไร้ค่าคนหนึ่ง! ยังกล้าไม่กลับบ้านกลับช่องอีกหรือ? งานที่ผู้ดูแลหลี่มอบหมายให้ เจ้าหวังจะให้ใครมาทำแทน? หากมิใช่เพราะวันนี้ข้าเข้าป่ามาขุดแร่แล้วเจอเข้า ก็คงไม่รู้ว่าเจ้าเศษสวะนี่มาแอบสุขสบายอยู่ที่นี่!”

เมื่อเทียบกับเสียงตำหนิที่ดังราวกับระฆังของอีกฝ่าย คำแก้ตัวของฉางผิงอันแม้จะเรียบง่าย แต่กลับเยือกเย็นยิ่งนัก

“ข้าไม่ได้แอบ”

“หึ! ไม่ได้แอบ? ตดแม่เจ้าเถอะ! มิน่าเล่าถึงถูกขับออกจากศิษย์นอกสำนัก! ก็แค่เศษสวะอย่างเจ้า ไปล่วงเกินศิษย์พี่เซี่ยเข้า ยังจะหวังดีอยู่ได้อีกหรือ? ไม่แปลกใจเลยที่ตอนนั้นถูกศิษย์พี่เซี่ยทำลายเส้นชีพจรลมปราณ! บำเพ็ญเพียรวิถียุทธ์ เศษสวะอย่างเจ้าก็คู่ควรด้วยหรือ?”

“เศษสวะคำแล้วคำเล่า เศษสวะเรียกใครกัน?”

จางเฉิงเต้าหาวหวอดหนึ่ง ก้าวออกจากประตูห้อง แล้วถามอย่างเกียจคร้าน

เมื่อหันไปมอง ก็เห็นโฉมหน้าของผู้มาเยือนได้ชัดเจน

เป็นชายอ้วนหน้าขาวผู้หนึ่ง ดวงตาเล็กจนแทบจะหยีเป็นเส้นตรง สีหน้าเต็มไปด้วยความหยิ่งผยอง

“เศษสวะเรียก...”

ชายอ้วนหน้าขาวเพิ่งจะคิดจะตอบตามสัญชาตญาณ แต่ก็ไม่ได้โง่เขลาจนไม่รู้ตัว รีบหุบปากทันที

เขามองจางเฉิงเต้าขึ้นๆ ลงๆ แวบหนึ่ง แม้สีหน้าจะไม่เป็นมิตร แต่ก็ยังคงถามกลับอย่างสุภาพพอสมควร “ท่านเป็นผู้ใด? เหตุใดจึงมาอยู่กับเศษสวะนั่น?”

ฉางผิงอันเมื่อเห็นจางเฉิงเต้าออกมา สีหน้าก็ดูอับอายเล็กน้อย ร้องเรียก “ท่านอาจารย์” เบาๆ ไม่กล้าพูดอะไรมาก

แต่เสียง “ท่านอาจารย์” นี้ กลับทำให้ชายอ้วนหน้าขาวได้ยินเข้า

เขาพิจารณาจางเฉิงเต้าอย่างละเอียดอีกครั้งหนึ่ง แล้วจึงแค่นเสียงเย็นชาออกมา กล่าวว่า “หึๆ ใครหน้าไหนก็ไม่รู้ก็รับศิษย์ได้แล้ว ฉางผิงอัน อาจารย์ของเจ้าคนนี้แม้แต่ปราณป้องกายในวิถียุทธ์ก็ยังไม่เคยฝึกฝนออกมาได้ จะสอนอะไรเจ้าได้? เศษสวะน้อยหาเศษสวะใหญ่ เรียนรู้วิธีการเป็นเศษสวะที่แท้จริงหรือ?”

กล่าวจบ เขาก็เชิดคางขึ้นอีกครั้ง กล่าวกับจางเฉิงเต้าอย่างไม่เกรงใจ “ท่านไม่รู้หรือว่าหุบเขาไป๋สือนี้เป็นของหมู่บ้านดาบเทวะของข้า? เหตุใดยังกล้ามาสร้างกระท่อมอยู่ที่นี่? หากรู้ความ ก็จงมอบเงินทองออกมาเสีย ข้ายังพอจะพูดจาดีๆ ให้ท่านกับผู้ดูแลได้บ้าง มิฉะนั้นก็รอรับ—”

ชายอ้วนหน้าขาวยังไม่ทันจะพูดจบ ฉางผิงอันก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ตวาดลั่น “บังอาจมาดูหมิ่นอาจารย์ข้า!”

กล่าวจบ เขาก็โคจรลมปราณ ทั่วร่างปรากฏปราณป้องกายสีทองอ่อนๆ ที่จางเฉิงเต้าเคยเห็นครั้งก่อนขึ้นมาอีกครั้ง จากนั้นก็เห็นเขาชกหมัดหนึ่งไปยังใบหน้าของชายอ้วนหน้าขาว

ชายอ้วนหน้าขาวเห็นฉางผิงอันสามารถใช้ลมปราณได้ ก็ตกใจไปหนึ่งที เมื่อตั้งสติได้โดยเร็ว ก็เกิดความเหี้ยมโหดขึ้นมา ชักดาบออกมาแล้วพุ่งเข้าใส่

แม้ฉางผิงอันจะมีปราณป้องกายคุ้มครอง แต่ก็ไม่กล้ารับดาบของชายอ้วนหน้าขาวด้วยมือเปล่า อีกทั้งเคยเป็นศิษย์นอกสำนักของหมู่บ้านดาบเทวะด้วยกัน เขาย่อมรู้ดีถึงฝีมือของเจ้าอ้วนผู้นี้—นักยุทธ์ขั้นเก้าขั้นสูงสุด ห่างจากขั้นแปดเพียงครึ่งก้าว เดิมทีก็พอๆ กับตนเองในสมัยที่รุ่งเรืองที่สุด ไม่ต้องพูดถึงตนเองในตอนนี้ที่ฝีมือถดถอยลงอย่างมาก!

ชายอ้วนหน้าขาวหรี่ตาทั้งสองข้างลง กล่าวอย่างเคียดแค้น “ไอ้เศษสวะดี! ไม่รู้ว่าเจ้าใช้วิธีใดกลับมาบำเพ็ญเพียรได้อีกครั้ง! ดูท่าว่าจะปล่อยเจ้าไว้ไม่ได้อีกแล้ว!”