บทที่ 12 เด็กเลี้ยงแกะ! หมาป่ามาจริงๆ เหรอ?

บทที่ 12 เด็กเลี้ยงแกะ! หมาป่ามาจริงๆ เหรอ?

"ตอนนี้จะทำยังไงดี?"

หลังจากส่งแฮนเซลไปแล้ว พอลที่เมื่อครู่ยังคงท่าทีองอาจอยู่ก็พลันร้อนรนขึ้นมา เขาลุกขึ้นเดินวนไปวนมารอบเก้าอี้

"เมื่อครู่ทำเอาเขาดูเหมือนจะโกรธมาก จะไม่ไปฟ้องเรื่องของเรากับพระราชาหรอกนะ! ถ้าหากราชวงศ์ส่งกองทัพใหญ่มาปราบเราจะทำยังไงดี? อ๊า... เมื่อกี้ข้าควรจะพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนกว่านี้!"

เขาเสียใจอย่างสุดซึ้งที่ตัวเองเลือดขึ้นหน้าไปชั่วขณะ

ทุกคนในใจรู้สึกจนปัญญา "เมื่อครู่ท่านยังดูองอาจผ่าเผยอยู่เลยไม่ใช่รึ? ทำไมตอนนี้ถึงได้ร้อนรนขนาดนี้"

"ท่านลอร์ด ใจเย็นๆ! ใจเย็นๆ!"

ท่านผู้ดูแลฟอร์ดปลอบโยนเขา "เมื่อครู่ท่านทำถูกแล้ว พูดอย่างไม่ค่อยเคารพเท่าไหร่ ตระกูลชายขอบอย่างพวกเรา หากไม่ให้เจ้าหน้าที่จากสำนักตราประจำตระกูลตรวจสอบดูแล้ว พระราชาจะทรงจำได้หรือเปล่าก็ยังไม่แน่เลย พระองค์ไม่มีทางคาดหวังกำลังทหารจำนวนมากจากดินแดนห่างไกลอย่างพวกเราหรอก อีกอย่างองค์หญิงใหญ่ก็ทรงมีพระราชานุญาตด้วยพระองค์เองแล้วว่าเราไม่ต้องส่งทหารไปช่วย คาดว่าคงเป็นบารอนแอ็บบอทที่ร้อนใจอยากสร้างผลงาน ถึงได้มาขอกำลังทหารจากเรา หากเรื่องนี้ไปถึงพระกรรณของฝ่าบาทจริงๆ พระองค์ก็คงไม่ก่อสงครามครั้งใหญ่เพราะเรื่องแค่นี้หรอก"

"เอ่อ... ก็ได้" แม้จะเป็นเช่นนั้น แต่นี่มันช่างเป็นความจริงที่ทั้งทำให้ใจชื้นและน่าอับอายเสียนี่กระไร ตัวเขาเป็นเพียงมดตัวหนึ่งงั้นรึ? แม้แต่จะทำให้ช้างโกรธก็ยังไม่มีปัญญา

"ดังนั้น เพียงแค่ทำให้บารอนแอ็บบอทไม่มีอะไรจะพูดก็พอแล้ว"

"ทำให้เขาไม่มีอะไรจะพูด? ก็ได้ งั้นเราก็ทำให้มันเด็ดขาดยิ่งกว่านี้ไปเลย!"

"เด็ดขาดกว่านี้? ท่านคงไม่ได้จะ..." ตาเฒ่าฟอร์ดตกใจอย่างยิ่ง พูดพลางทำท่าปาดคอ "ไม่ได้เด็ดขาดนะ นั่นมันเท่ากับตบหน้าพระราชาจริงๆ เลยนะ!"

"โอ๊ย ท่านคิดไปถึงไหนกัน ข้าคิดจะแสดงละครให้เขาดูสักฉาก ให้เขารู้ว่าตอนนี้พวกเราส่งทหารออกไปไม่ได้จริงๆ"

...

"แค่ขุนนางบ้านนอกคนหนึ่งกล้าพูดกับข้าแบบนี้ได้อย่างไร!"

แฮนเซลที่กลับมาถึงที่พัก หลังจากปิดประตูแน่นแล้วก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

"ข้าคือใคร? ข้าคือตัวแทนของฝ่าบาท คำพูดของข้าคือพระราชประสงค์ของฝ่าบาท หน้าตาของข้าคือหน้าตาของฝ่าบาท ช่างโอหังนัก โอหังเกินไปแล้ว อ๊า... สง่างาม สง่างาม ข้าต้องรักษากิริยา ไม่ไปถือสาหาความกับเด็กไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม"

เขาเดินไปเดินมา ในใจครุ่นคิดว่าต่อไปควรจะทำอย่างไรดี

ก่อนที่เกรย์แมนจะกลับมา เขาได้ไปสืบดูในเมืองแล้ว การบุกรุกของโจรสลัดครั้งนี้แม้จะลึกกว่าครั้งก่อนๆ แต่ก็ยังอยู่ห่างจากเมืองเลคฮาร์ทมาก ไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อการปกครองของเขาเลยแม้แต่น้อย รอให้โจรสลัดถอยไป เขาก็ไปเก็บภาษีต่อได้แล้ว ขุนนางเขาไม่ทำกันแบบนี้หรอกรึ? หรือว่ามีแค่ตระกูลนี้เท่านั้นที่ยังคงยึดมั่นในหน้าที่ของขุนนางที่ราชวงศ์ร็อดนีย์ที่หนึ่งกำหนดไว้ไม่ปล่อย โอ้ จ้าวแห่งแสงสว่างโปรดเมตตาเขาด้วยเถิด หากเรื่องนี้แพร่ออกไปคงจะถูกคนหัวเราะเยาะจนตายแน่

"ไม้แข็งไม่ได้ผล บางทีอาจจะต้องใช้วิธีนุ่มนวล? เด็กๆ ไม่ใช่ว่ามักจะหลงใหลในตำนานอัศวินและเรื่องราวของวีรบุรุษหรอกรึ? บางทีอาจจะเริ่มจากตรงนี้ได้" แฮนเซลลูบคางครุ่นคิดต่อไป

"เฮ้อ ไม่รู้ว่าคนอื่นเป็นอย่างไรบ้างแล้ว ถ้ามีใครสร้างผลงานตัดหน้าข้าไปได้ ก็คงจะไม่ดีแน่"

คิดไปคิดมา ในหัวก็ปรากฏใบหน้าอ้วนๆ ของแมทธิว เพื่อนร่วมรุ่นเก่าขึ้นมาอีกครั้ง เจ้านั่นถูกทิ้งไว้ในกองทัพเพื่อรอรับคำสั่ง ช่าง... ช่าง...

"ข้าไม่ได้อิจฉาอย่างแน่นอน!" เขาเตือนตัวเองในใจ "แค่กังวลว่าเขาจะละเลยหน้าที่หรือทูลยุยงอะไรต่อองค์หญิงใหญ่เท่านั้นเอง แม้ว่าเจ้านั่นคงจะไม่มีโอกาสได้เข้าเฝ้าองค์หญิงเลยก็ตาม"

หลังจากคิดโน่นคิดนี่แล้ว แฮนเซลกำลังจะขึ้นเตียงพักผ่อน ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากข้างนอก เขาเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่าง ก็เห็นแสงไฟเป็นจุดๆ อยู่ข้างนอก มีคนตะโกนโหวกเหวกเป็นระยะๆ เขารีบเรียกคนรับใช้มา ให้เขาออกไปสืบข่าว

ไม่กี่นาทีต่อมา โทมันก็กลับมา พูดอย่างร้อนรนว่า "นายน้อย ไม่ดีแล้ว! หน่วยลาดตระเวนพบร่องรอยของโจรสลัดนอกเมือง ท่านลอร์ดได้นำทัพออกไปต้านทานด้วยตนเองแล้ว ทหารยามกำลังแจ้งให้ชาวบ้านเตรียมพร้อมป้องกันตัวเองอยู่ทั่วเมือง"

"โจรสลัดบ้านไหนมันจะใจกล้าขนาดนี้? กล้าบุกที่พักของเจ้าผู้ครองแคว้น!" แฮนเซลรู้สึกเหลือเชื่ออย่างยิ่ง

กำลังคิดอยู่นั้น ทันใดนั้นก็มีคนถือมีดบุกเข้ามา

ให้ตายสิ เจ้าลอร์ดไก่อ่อนนี่มันอ่อนแอขนาดนี้เลยรึไง ถึงกับปล่อยให้คนบุกมาถึงหน้าประตูบ้านได้! "อย่าฆ่าข้า ห้องของเจ้าลอร์ดนั่นอยู่ชั้นสอง ข้าไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเขาทั้งนั้น!" แฮนเซลตกใจจนร้องโวยวาย กำลังจะมุดเข้าไปใต้เตียง

"ท่านบารอน ข้าเป็นทหารยามของจวนลอร์ด" ผู้มาใหม่กลั้นหัวเราะอย่างสุดความสามารถ "โจรสลัดบุกมาแล้ว ท่านเคานต์บอกว่าอาจจะต้านไม่ไหว ข้ามาเพื่อพาท่านไปซ่อนตัวที่ห้องใต้ดิน"

แฮนเซลแอบสบถในใจ รีบลุกขึ้นยืน กลับมาทำท่าทีหยิ่งทะนงเหมือนเดิม "หึ คนบ้านนอกก็คือคนบ้านนอก ไม่รู้จักมารยาทเอาเสียเลย แม้แต่จะเคาะประตูก็ยังไม่เป็น คนเก็บอุจจาระในคริสตัลไชน์ยังสุภาพกว่าเจ้าอีก"

ทหารไม่กล้าต่อปากต่อคำ ทำได้เพียงพูดว่า "ท่านบารอน รีบตามข้าไปที่ห้องนิรภัยในห้องใต้ดินเถอะ"

"รอเดี๋ยว!" แฮนเซลแค่นเสียง แล้วเรียกโทมันมาจัดเสื้อผ้าและทรงผมให้เขา

เป็นเวลานาน แฮนเซลถึงได้ทำท่าทีไม่รีบร้อน พูดอย่างเชื่องช้าว่า "ถ้าไม่ใช่เพราะเวลาเร่งด่วน ข้าควรจะสอนมารยาทให้เจ้าแทนลอร์ดของพวกเจ้าสักหน่อย! ช่างเถอะ ข้าก็จริงๆ เลย จะไปถือสาหาความกับทหารเลวทำไมกัน นำทางไปสิ"

ในใจของทหารยามมีคำสบถนับหมื่นคำพุ่งผ่าน เขาหันหลังกำลังจะไปเปิดประตู ทันใดนั้นประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง

"ท่านบารอนยังไม่ไปอีกรึ? รีบหน่อยเถอะ!" ทหารยามอีกคนบุกเข้ามา

ทหารยามคนแรกจึงหันไปเร่ง "ท่านบารอน รีบหน่อยเถอะ ข้าจูงท่าน— หืม? คนล่ะ?"

เขามองไปยังคนรับใช้ของแฮนเซลด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยคำถาม โทมันทำได้เพียงชี้ไปที่เตียงอย่างกระอักกระอ่วน ทหารยามมองตามไป ก็พบว่าชายผ้าปูที่นอนใกล้พื้นกำลังสั่นไม่หยุด...

...

บริเวณชายขอบของเมือง พอลสั่งการให้ทหารกองร้อยหนึ่งเสแสร้งแกล้งทำสร้างความวุ่นวายอยู่พักหนึ่ง หลังจากได้รับข่าวว่าแฮนเซลหนีไปซ่อนตัวที่ห้องใต้ดินแล้ว เขาก็สั่งให้ทหารหยุดพักชั่วคราว

"หึๆ ตอนนี้เจ้าข้าหลวงพิเศษบ้าบอนั่นคงจะขวัญหนีดีฝ่อไปแล้วสินะ!" แผนสำเร็จ เขาอดที่จะภูมิใจในกลยุทธ์อัน "ชาญฉลาด" ของตนเองไม่ได้

เขาหันไปบ่นกับไบรซ์ "ถุย! เขาคิดว่าเขาเป็นใคร ถือดีว่ามีอำนาจ เป็นพวกหมาจิ้งจอกอาศัยบารมีเสือ ถ้าไม่ใช่เพื่อชุดเกราะกับหอกพวกนั้น ข้าขี้เกียจจะไปสนใจเขาด้วยซ้ำ อย่างน้อยก็ต้องดองเขาไว้สักสิบวันครึ่งเดือน"

ขณะที่เขากำลังจะถอนทัพกลับค่าย ทหารคนหนึ่งก็วิ่งถือคบเพลิงมาแต่ไกลพลางตะโกนโหวกเหวก

"ไม่ดีแล้ว ไม่ดีแล้ว... ท่านลอร์ด ผู้พันไบรซ์ โจรสลัดบุกมาแล้ว โจรสลัดบุกมาแล้ว"

เขาอดที่จะหัวเราะไม่ได้ "ฮ่าๆ เอาล่ะๆ เจ้านั่นบารอนโง่นั่นขวัญหนีดีฝ่อไปแล้ว ไม่ต้องตะโกนอีกแล้ว"

"ไม่... ไม่ใช่!" ทหารตกใจจนพูดจาติดๆ ขัดๆ "ข้าเป็นทหารที่เข้าเวรยามกลางคืนคืนนี้ เป็นโจรสลอด เป็นโจรสลัดจริงๆ พวกมันกำลังมาทางนี้"

พูดจบเขาก็ชี้คบเพลิงไปทางทะเลสาบ ทุกคนต่างมองตามไป ก็เห็นจุดสว่างบนผิวน้ำ กำลังเคลื่อนที่เข้ามาใกล้จากไกลอย่างรวดเร็ว

"นะ... นะ... นานิ???"

คราวนี้ถึงตาพอลแล้ว แถมยังหลุดคำพูดภาษาประหลาดที่ไม่มีใครฟังเข้าใจออกมาอีก

(จบตอน)