บทที่ 5 ลมพัดสู่อีสต์บลู

บทที่ 5 ลมพัดสู่อีสต์บลู

【ศักราชทะเล 1504 · ฤดูร้อน】

กาลเวลาไหลผ่านดุจสายน้ำ

แสงแดดแผดเผาผิวน้ำ ลมทะเลพัดม้วนคลื่นสีขาวเป็นชั้นๆ กระทบเข้ากับท่าเรือ เกิดเป็นเสียงดังทุ้มต่ำทรงพลัง

ค่ายฝึกพิเศษของเซ็ตโต้ การประเมินขั้นสุดท้ายครั้งสุดท้ายสิ้นสุดลงในวินาทีนั้น——

ทั้งลานฝึก ตกอยู่ในความเงียบสงัดและเคร่งขรึมชั่วขณะ

บนลานฝึกซ้อมที่ราวกับซากปรักหักพัง สิ่งกีดขวางที่พังทลาย ซากที่ลุกไหม้ หยาดเหงื่อและคราบเลือดที่ไหลนอง ผสมผสานกันเป็นภาพสนามรบที่โหดร้ายถึงขีดสุด

เหงื่อ เลือด ความเหนื่อยล้า ผสมผสานอยู่ในลมหายใจของนักเรียนทุกคน

และที่ด้านหน้าสุด ผู้ที่ยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคง คือเด็กหนุ่มสองคน

คนหนึ่งผมดำปลิวไสว สีหน้าเย็นชาดุจดวงดาว

คนหนึ่งผิวคล้ำ กำหมัดทั้งสองข้างแน่น กลิ่นอายหนักแน่นดุจขุนเขา

——โร้ก!

——เร็ตต์!

ในที่สุด ภายใต้สายตาที่หล่อหลอมดุจเหล็กกล้าของเซ็ตโต้ รายชื่อผลคะแนนก็ค่อยๆ ประกาศออกมา

【อันดับหนึ่ง: โร้ก · ผู้ใช้พลังผลกุคิกุคิ · ประเมิน: S+】

【อันดับสอง: เร็ตต์ · ผู้เสริมพลังกายภาพ · ประเมิน: S】

ทั้งสองคน ด้วยพลังที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้น เอาชนะรุ่นเดียวกัน คว้าอันดับหนึ่งมาได้!

เหล่าครูฝึกจากกองบัญชาการใหญ่ที่สังเกตการณ์อยู่ห่างๆ ต่างก็พูดคุยกันเสียงต่ำ ไม่ปิดบังความชื่นชม:

“สมแล้วที่เป็นเจ้าหนูที่ไม่ต่างจากสัตว์ประหลาด……”

“ด้วยความสามารถรแบบนี้ ในอนาคตจะต้องเป็นใหญ่เป็นโตแน่นอน”

“โดยเฉพาะเจ้าโร้กนั่น……ราวกับเกิดมาเพื่อการต่อสู้โดยเฉพาะ”

【พิธีสำเร็จการศึกษา · ลานกองบัญชาการใหญ่】

บนลานฝึกยุทธ์ขนาดใหญ่ที่แขวนสัญลักษณ์ของกองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือ แสงแดดเจิดจ้า

ลมทะเลพัดโชยแรง ภายใต้ธงทหารสีน้ำเงินขาว นายทหารใหม่หลายร้อยนายยืนเรียงแถวอย่างเคร่งขรึม บรรยากาศเคร่งขรึมและน่าเกรงขาม

โร้กและเร็ตต์ ยืนอยู่แถวหน้าสุด คนหนึ่งอยู่หน้า คนหนึ่งอยู่หลัง

อกผายไหล่ผึ่ง แผ่นหลังตึงราวกับสายธนู ทุกเส้นสายแสดงออกถึงความแข็งแกร่งที่หล่อหลอมมาจากการต่อสู้

เซ็ตโต้เดินเข้ามาอย่างช้าๆ สวมเครื่องแบบรบ เสื้อคลุมปลิวไสว

ภายใต้สายตาของทุกคน เซ็ตโต้ได้สวมเสื้อคลุมทหารเรือสีน้ำเงินขาวแบบดั้งเดิมให้โร้กด้วยตนเอง

จากนั้นก็นำเข็มกลัดสีเงินที่สื่อถึง【ยศเรือโท】 ติดเข้าที่อกซ้ายของเขาอย่างให้เกียรติ!

——“แปะ”

วินาทีที่เข็มกลัดสัมผัสกับเครื่องแบบ เกิดเสียงดังเปรี๊ยะชัดเจน ราวกับเสียงแตรศึกที่ประกาศว่าเด็กหนุ่มผู้นี้ได้ก้าวเข้าสู่สนามรบที่แท้จริงแล้ว

เข็มกลัดเหล็ก ส่องประกายเย็นชาและเคร่งขรึมภายใต้แสงแดด

เซ็ตโต้เอ่ยขึ้นด้วยเสียงทุ้มต่ำ ดังก้องไปทั่วลานกว้างราวกับเสียงฟ้าร้อง:

“โร้ก——”

“บนบ่าของนาย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ไม่ใช่แค่เจตจำนงของนายคนเดียว”

“แต่ยังรวมถึง——ความหวังของประชาชนนับหมื่นนับแสน!”

“และยังรวมถึง——ศักดิ์ศรีของกองทัพเรือ!!”

“และยังรวมถึง——ความยุติธรรม!!!”

แววตาของโร้กสงบนิ่งดุจผิวน้ำในทะเลสาบ หมัดขวาทุบอก ทำความเคารพตามแบบมาตรฐานที่สุด

เสียงหนักแน่น เฉียบคมดุจคมดาบ:

“ผมจะไม่ทำให้ชื่อแห่งความยุติธรรมต้องมัวหมองอย่างเด็ดขาด!”

แสงแดดส่องกระทบบ่าของเด็กหนุ่ม เกิดเป็นประกายรัศมีราวกับวงแหวน

ในวินาทีนั้น แม้แต่มุมปากของเซ็ตโต้ก็ปรากฏรอยยิ้มที่หาได้ยาก

ในขณะเดียวกัน เร็ตต์ก็ได้รับยศ【เรือตรี】เช่นกัน

แต่หลังจากพิธีมอบรางวัลสิ้นสุดลง เขากลับเดินไปตรงหน้าโร้กอย่างแน่วแน่ คุกเข่าข้างหนึ่งลง และร้องขอด้วยเสียงหนักแน่น:

“ขอสมัครเป็นรองผู้บัญชาการขึ้นตรงต่อเรือโทโร้ก”

สิ้นเสียงนั้น ทั้งลานก็เกิดเสียงฮือฮา!

ต้องรู้ว่า——กฎระเบียบของกองทัพเรือนั้นเข้มงวด ลำดับชั้นแบ่งแยกชัดเจน

การลดขั้นตัวเองเพื่อติดตามผู้อื่น หมายถึงการสละเกียรติยศส่วนตัว หมายถึงการเดิมพันเกียรติยศและความอัปยศทั้งชีวิตไว้กับอีกฝ่าย!

แต่แววตาของเร็ตต์ แน่วแน่และไม่เสียใจ

ไม่ใช่แค่เพราะความไว้วางใจ แต่ยังเป็นเพราะเสียงสะท้อนที่หล่อหลอมขึ้นจากเลือดและไฟ ความปรารถนาที่จะมีใครสักคนนำทางตนเอง ฉีกกระชากโลกที่ผุพังนี้และสร้างมันขึ้นใหม่!

เซ็ตโต้เงียบไปหลายวินาที

มองดูเจตจำนงสีแดงเพลิงที่ลุกโชนในดวงตาของเร็ตต์

ในที่สุดเขาก็พยักหน้าเล็กน้อย หมัดขวาทุบลงบนไหล่ซ้ายของเร็ตต์อย่างแรง พูดเสียงต่ำ:

“……อนุมัติ”

เร็ตต์ลุกขึ้นยืน ยืนอยู่ด้านหลังโร้กครึ่งก้าว

นั่น คือตำแหน่งของรองผู้บัญชาการ

นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป——

คู่หูเด็กหนุ่มคู่นี้ ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางการเดินทางของตนเองอย่างเป็นทางการแล้ว

【ห้องประชุมผู้บริหารระดับสูงของกองบัญชาการใหญ่】

หลังโต๊ะทำงานหวายหนาหนัก แฟ้มเอกสารการโยกย้ายบุคลากรฉบับหนึ่ง ถูกผลักไปตรงหน้านายพลของกองบัญชาการใหญ่หลายนาย

การประชุมสูงสุดของกองทัพเรือ กำลังดำเนินไปอย่างเงียบๆ

ชื่อ: โร้ก·เรือโท

การประเมินความสามารถ: สายโรเกีย·ผลกุคิกุคิ (อากาศ), การบัญชาการรบภาคสนามยอดเยี่ยม, เด็ดขาดและเย็นชา, จุดยืนทางการเมืองมั่นคงแน่นอน

หมายเหตุ: ในอนาคตสามารถฝึกฝนให้เป็นแกนหลักของระบบผู้บัญชาการอิสระได้

พลเรือโทซึรุผลักแว่นตาขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มชื่นชม

จอมพลเซ็นโงคุถือถ้วยกาแฟ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า

ส่วนซาคาสึกิที่ยืนอยู่ด้านหลังเยื้องไปทางข้าง สวมเสื้อคลุมเครื่องแบบ——

สายตา จ้องมองไปยังแฟ้มเอกสารนั้นอย่างเงียบงัน

นั่นคือหลานชายที่เขาช่วยชีวิตมาจากซากปรักหักพังและกองเลือดด้วยมือของตนเอง เป็นคนที่เขายินดีจะปกป้องด้วยเลือดเนื้อและเหล็กกล้าทั้งชีวิต

เขาค่อยๆ ละสายตากลับมา มุมปากปรากฏรอยยิ้มบางเบา

ในวินาทีนั้น——

แม้แต่ อาคาอินุผู้เลือดเย็น ในใจ ก็ยังแอบรู้สึกภาคภูมิใจอย่างร้อนแรง

“ดี”

เซ็นโงคุตัดสินใจ:

“ในเมื่อเป็นดาบ ก็ควรส่งไปลับคม”

“ส่งไปฝึกฝนที่อีสต์บลูเสียก่อน ควบคุมจังหวะให้ดี——อย่าให้ดาบเล่มนี้เผยคมเร็วเกินไป”

【ศักราชทะเล 1504 ฤดูใบไม้ร่วง · อีสต์บลู·สาขาที่ 62】

รุ่งอรุณสาดแสงอ่อนๆ

ดวงอาทิตย์แรกขึ้นถูกห่อหุ้มด้วยหมอกบางๆ ในลมทะเลมีกลิ่นอับชื้นและกลิ่นคาวเลือดที่ยังไม่จางหาย

ริมท่าเรือทหารขนาดเล็ก ธงเรือโทของกองทัพเรือผืนใหม่ ค่อยๆ ถูกชักขึ้น

พื้นขาวลายน้ำเงิน สะบัดพึ่บพั่บ ประกาศการมาถึงของเจ้าของคนใหม่ของสาขาที่เงียบเหงาแห่งนี้

ใจกลางลานกว้าง

โร้ก สวมเครื่องแบบทหารเรียบร้อย ประดับเข็มกลัดเรือโทของกองบัญชาการใหญ่ผืนใหม่ แววตาเย็นชาและแน่วแน่

เขายืนตัวตรง ราวกับดาบคมที่กำลังจะถูกชักออกจากฝัก แผ่ประกายคมกริบจางๆ ในแสงอรุณ

เร็ตต์ยืนตัวตรงอยู่ข้างกายเขา พกดาบประจำตัว เสื้อคลุมรบสีดำปลิวไสวเล็กน้อย ดวงตาเต็มไปด้วยความเคร่งขรึมที่หล่อหลอมดุจเหล็กกล้า

พวกเขาเข้ารับตำแหน่งดูแลกองเรือสาขาธรรมดาในอีสต์บลูที่มีขนาดไม่ใหญ่ อุปกรณ์เก่า และขวัญกำลังใจต่ำ

เรือรบดูทรุดโทรมเล็กน้อย ป้อมปืนมีสนิมเกรอะกรัง ทหารดูเกียจคร้านและหย่อนยาน แววตาเต็มไปด้วยความไม่ใส่ใจและความเฉื่อยชา

แต่——

ไม่มีใครกล้าพูดจาดูหมิ่นต่อหน้าเรือโทคนใหม่นี้

เพราะในการตรวจแถวครั้งแรกของเช้าวันนั้น

โร้กใช้การสั่นสะเทือนของอากาศที่อัดแน่นถึงขีดสุด เพียงหมัดเดียว ก็ทำให้เสาหินฝึกซ้อมหนักห้าตันใจกลางสนามฝึกแตกละเอียดเป็นผุยผง!

ทั้งสาขา ตั้งแต่นายทหารจนถึงพลทหาร ต่างก็เงียบกริบราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว ( เงียบสนิทด้วยความกลัว)

นี่ไม่ใช่ผู้บัญชาการที่อ่อนแอและไร้ความสามารถ

นี่คือเรือโทของจริง ที่สามารถบดขยี้ผู้ทรยศได้ด้วยหมัดเดียว

【ห้องปฏิบัติการรบของสาขา · กลางคืน】

ภายใต้แสงไฟสลัว แผนที่ถูกกางออกบนโต๊ะยาว

หมู่เกาะมิดเดิลเทียร์——

พื้นที่ทะเลที่ประกอบด้วยเกาะน้อยใหญ่ที่กระจัดกระจายไม่เป็นระเบียบ ภูมิประเทศซับซ้อน ร่องน้ำหนาแน่น ง่ายต่อการเป็นที่ซ่อนตัวและหลบหนีของโจรสลัด

และข้อมูลล่าสุดแสดงให้เห็นว่า——

ที่นี่ มีกลุ่มโจรสลัดเกิดใหม่อย่างน้อยสี่กลุ่มเริ่มรวมตัวกันก่อกวนเส้นทางเดินเรือในบริเวณใกล้เคียง สังหารชาวประมง และปล้นสะดมขบวนเรือสินค้า

โร้กจ้องมองแผนที่ ปลายนิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ เสียงเย็นชา:

“——การอดทน คือการทรยศต่อประชาชน”

เขาเงยหน้าขึ้น สายตาราวกับคมดาบกรีดผ่านความมืดมิด

เร็ตต์ลุกขึ้นยืนอย่างเคร่งขรึม รอรับคำสั่ง

โร้กวางแผนปฏิบัติการฉบับแรกด้วยตนเอง:

【ปฏิบัติการกวาดล้างอีสต์บลู·หมู่เกาะมิดเดิลเทียร์】

【เป้าหมาย】: กลุ่มโจรสลัดเกิดใหม่สี่กลุ่ม

【หลักการปฏิบัติการ】:

? ไม่ปรานี ไม่ล่าช้า

? จัดการให้เร็วที่สุด กวาดล้างทีละเกาะ

? ไม่ให้มีผู้ใดเล็ดลอดไปได้ ไม่มีการประนีประนอม

? ให้ความสำคัญกับการปกป้องพลเรือนผู้บริสุทธิ์เป็นอันดับแรก รองลงมาคือกวาดล้างรากฐานของโจรสลัดให้สิ้นซาก

【กำหนดเวลา】: ——ภายในหนึ่งเดือน ต้องกวาดล้างให้เสร็จสิ้น!

เร็ตต์ทุบหมัดเข้าที่อกอย่างแรง ดวงตาเต็มไปด้วยเปลวไฟแห่งการต่อสู้ที่ร้อนแรง

“ฉันรับประกันว่าจะปฏิบัติภารกิจให้สำเร็จ!”

【ท่าเรือ · เที่ยงคืน】

ราตรีมืดมิด

โร้กพกดาบยืนนิ่ง จ้องมองไปยังกองเรือรบขนาดเล็กสี่ลำที่จอดเทียบท่าอยู่

แม้เรือเหล่านี้จะเก่า แต่ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงไม่กี่วันนี้ ภายใต้การนำของเร็ตต์ ก็ได้รับการซ่อมแซมพื้นฐานและตรวจสอบอาวุธเรียบร้อยแล้ว

ธงถูกชักขึ้น

ธงรบของเรือรบสะบัดพึ่บพั่บในสายลมยามค่ำคืน

แสงเย็นเยียบ ราวกับคมดาบที่มองไม่เห็น

ภายใต้แสงไฟ

ทหารหน่วยรบพิเศษกว่าร้อยนายที่ถูกจัดตั้งขึ้นชั่วคราว ยืนเรียงแถวบนดาดฟ้าเรือ สีหน้าเย็นชา แววตาร้อนแรง

เรือโทคนใหม่ โร้ก ยืนอยู่หัวเรือ เสื้อคลุมปลิวไสวเล็กน้อย ราวกับคมดาบที่กำลังจะถูกชักออกจากฝัก

เร็ตต์ยืนอยู่ทางซ้ายของเขา ในตำแหน่งรองผู้บัญชาการ กอดอก สีหน้าเย็นชาดุจขุนเขา

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง โร้กก็เอ่ยปากขึ้น

เสียงทุ้มต่ำ แต่แทรกซึมเข้าไปในอกของทุกคน:

“อีสต์บลู เคยเป็นทะเลที่สงบสุขที่สุดในโลก”

“และตอนนี้——”

“มีคน กำลังพยายามใช้กรงเล็บของโจรสลัด ฉีกกระชากทุกสิ่งทุกอย่าง”

“ฉันไม่สนว่าในอดีตพวกนายจะเกียจคร้านแค่ไหน จะเอาตัวรอดไปวันๆ แค่ไหน”

“นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป”

“จงตามฉันมา——”

“อนุญาตให้ก้าวไปข้างหน้าเท่านั้น เพื่อกวาดล้างความชั่วร้าย”

“อนุญาตให้ใช้เลือดเท่านั้น เพื่อปฏิบัติตามความยุติธรรม”

ดาดฟ้าเรือสั่นสะเทือนเล็กน้อย อกของเหล่าทหารกระเพื่อมขึ้นลง ลมหายใจร้อนแรงขึ้น!

หมัดขวาของโร้กสั่นสะท้านอย่างแรง!

อากาศหยุดนิ่งทันที ผิวน้ำโดยรอบเกิดระลอกคลื่นที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!

“ออกเรือ!”

ตูม——!

เรือรบทั้งสี่ลำออกเดินทางพร้อมกัน ฝ่าความมืดมิด มุ่งหน้าสู่หมู่เกาะมิดเดิลเทียร์ที่เต็มไปด้วยกระแสใต้น้ำที่ปั่นป่วน!

บนสนามรบที่เลือดและไฟยังไม่มอดดับ——

การพิชิตก้าวแรกของความยุติธรรมที่สมบูรณ์แบบ ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเงียบงันแล้ว!

ในอนาคต

พวกเขาจะใช้ดาบและไฟ ใช้สายฟ้าและลม

ฉีกกระชากความมืดมิดทีละน้อย——

จนกระทั่งทั้งโลก ไม่มีผืนดินให้โจรสลัดเหิมเกริมอีกต่อไป!