บทที่ 95 อำนาจอันเกรียงไกรแห่งสวรรค์

สวีชิงนั่งขัดสมาธิ ทำจิตใจให้สงบ ระงับลมปราณและเลือด

"นับตั้งแต่ข้าหลุดพ้นจากกระจกทองแดงโบราณ กลับมาเกิดใหม่ จนถึงตอนนี้ก็พอดีสิบเอ็ดเดือน ในเวลาที่ไม่ถึงหนึ่งปี ได้ฝึกฝนจิตวิญญาณและวิชายุทธ์จนถึงระดับปัจจุบัน แม้แต่อัจฉริยะในวิถีนี้ ก็คงต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างหนักถึงสิบปี"

เมื่อสวีชิงนึกถึงเรื่องนี้ รู้สึกว่าช่างเหลือเชื่อเสียจริง

แต่เมื่อมองดูเส้นทางที่ผ่านมา ความสำเร็จในปัจจุบัน ก็ดูเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

หนึ่งปีที่ผ่านมานี้ เขาปฏิบัติตามคำสอนในคัมภีร์การเปลี่ยนแปลงที่ว่า "บุรุษผู้ประเสริฐมุ่งมั่นไม่หยุดทั้งวันทั้งคืน ระแวดระวังประหนึ่งเผชิญภยันตราย ย่อมไร้ซึ่งความทุกข์"

ไร้ซึ่งความทุกข์

ฮ่า!

ก็แค่ชั่วคราวเท่านั้น

เส้นทางข้างหน้า ก็ยังไม่อาจผ่อนคลายลงได้ จำเป็นต้องเดินหน้าต่อไปอย่างระมัดระวังราวกับเดินบนน้ำแข็งบางๆ

สวีชิงรอจนลมปราณและเลือดสงบลงโดยสมบูรณ์ ความคิดก็กลับสู่ความเงียบสงบ ไม่มีคลื่นความคิดใดๆ ปั่นป่วนอีก

ด้วยจิตวิญญาณของเขาในปัจจุบัน สามารถรับรู้ได้ว่า คืนนี้พลังของธรณีปั่นป่วน ผิดปกติอย่างยิ่ง คงใกล้จะถึงเวลาฟ้าร้องฤดูใบไม้ผลิแล้ว

เขาจึงดำรงจิตวิญญาณให้สงบ รักษาทะเลแห่งจิต ไม่ปล่อยให้ความคิดแม้แต่น้อยหลุดออกจากร่างกาย

เพราะเมื่อฟ้าร้อง ย่อมมีอำนาจดึงดูดจิตวิญญาณอย่างรุนแรง ในเวลาเช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นการแยกจิตวิญญาณออกจากร่าง หรือแม้แต่การปล่อยความคิดออกไป ล้วนจะก่อให้เกิดความเสียหายแก่จิตวิญญาณได้

ดังนั้น ทุกครั้งที่มีฝนฟ้าคะนอง ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกฝนจิตวิญญาณ หรือสัตว์วิเศษและปีศาจในป่าเขา ล้วนไม่กล้าออกไปข้างนอกอย่างประมาท จนกว่าเสียงฟ้าร้องจะสงบลง จึงค่อยปล่อยจิตวิญญาณออกมา เพื่อเก็บเกี่ยวพลังชีวิตบริสุทธิ์ที่แผ่ซ่านอยู่ทั่วหล้าหลังพายุฝนฟ้าคะนองผ่านไป

ฟ้าร้องเป็นการสร้างสรรค์ของหยินและหยาง มีความลึกลับของวิถีใหญ่อยู่ภายใน

ด้วยเหตุนี้ คาถาเวทในโลก ไม่ว่าจะเป็นสำนักใดสายใด ล้วนยกย่องคาถาฟ้าร้องเป็นสำคัญ

เวลาค่อยๆ ผ่านไป ไม่รู้ตัวอีกที ก็มาถึงยามเที่ยงคืนแล้ว

นี่คือช่วงเวลาที่พลังหยินแรงกล้าที่สุดในหนึ่งวัน

เมื่อพลังหยินถึงขีดสุด พลังหยางก็เริ่มก่อตัว

ทันใดนั้น บนท้องฟ้า ครืนครืนเสียงดังสนั่น ฟ้าร้องฤดูใบไม้ผลิดังกระหึ่ม!

ในช่วงเวลานั้น

ในช่วงที่เสียงฟ้าร้องกลบเสียงทุกสรรพสิ่งในโลก

สวีชิงเปล่งเสียงคำรามของเสือออกมา

เสียงคำรามนี้ ราวกับเสียงลมพัดและน้ำไหลในโลก ผสานเข้ากับเสียงฟ้าร้อง เป็นหนึ่งเดียวกับเสียงฟ้าร้อง ต่างเป็นสิ่งที่มีอยู่ในโลกธรรมชาติ

ด้วยการช่วยเหลือของเสียงคำรามเสือนี้ สวีชิงในชั่วขณะนั้น ได้บรรลุถึงสภาวะ "การรวมเป็นหนึ่งกับธรรมชาติ" อีกครั้ง

ครืน!

เสียงฟ้าร้องและเสียงคำรามเสือไม่อาจแยกออกจากกันได้อีกต่อไป ดังก้องจากใจของสวีชิง ราวกับฟ้าร้องฤดูใบไม้ผลิกำลังระเบิดจากทะเลแห่งจิตของสวีชิง

อารมณ์ที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งตามมา แรงกดอันไร้ขอบเขตจากฟ้าดิน ชั่วขณะเดียวก็กดจิตวิญญาณของสวีชิงไว้

จิตใจของสวีชิงจมลงสู่ความมืดมิดไร้ขอบเขต ดิ่งลงไปไม่หยุด

ประหนึ่งจิตวิญญาณของเขากำลังจะตกลงสู่ห้วงลึกอันไร้ก้นบึ้ง ไม่มีวันได้กลับขึ้นมาอีก

แต่แล้ว ท่ามกลางความมืดมิดไร้ขอบเขตนั้น ดวงดาวดวงหนึ่งก็ส่องสว่างขึ้น

นี่คือเส้นลมปราณจักรพรรดิม่วงในจิตวิญญาณที่เปล่งประกาย

ความมืดมิดจึงสลายไป

สวีชิงค่อยๆ ลืมตา ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมา

"ไม่แปลกใจเลยที่องครักษ์หวังบอกว่า ในวัดต้าฉาน ไม่เคยได้ยินว่ามีใครฝึกหมัดเสือฝึกกระดูกแล้วสามารถฝึกเสียงคำรามเสือและเสือดาวได้สำเร็จ"

แต่เดิมสวีชิงคิดว่าการฝึกหมัดเสือฝึกกระดูกทั้ง 206 ท่าจนครบนั้น ความยากลำบากสูงเกินไป จึงทำให้วัดต้าฉานแทบไม่มีใครฝึกเสียงคำรามเสือและเสือดาวสำเร็จ

แท้จริงแล้ว ไม่ใช่เพียงเท่านั้น

การอาศัยฟ้าร้องฤดูใบไม้ผลิเพื่อเข้าใจเสียงคำรามเสือและเสือดาวขั้นนี้ แท้จริงแล้วเป็นการทดสอบที่เข้มงวดอย่างยิ่ง

แม้จะเทียบไม่ได้กับการ "รับสายฟ้า" ในการฝึกฝนของลัทธิเต๋า

แต่ก็ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลย

เมื่อครู่ ในกระบวนการที่เสียงคำรามเสือกลมกลืนเข้ากับเสียงฟ้าร้อง เสียงฟ้าร้องแทรกซึมเข้าสู่จิตใจ จิตวิญญาณและความคิดเกือบจะไม่สามารถรวมตัวกันได้

ยังดีที่สวีชิงเตรียมพร้อมไว้ก่อน เก็บความคิดเพียงเล็กน้อยไว้ พร้อมที่จะเปิดใช้ "วิชาสภาวะเพ่งเล็งเสวี่ยนเทียน" จึงในช่วงเวลาสำคัญ อาศัยการนำทางของเส้นลมปราณจักรพรรดิม่วง ทำให้จิตวิญญาณกลับมามั่นคงได้อีกครั้ง

"ด้วยรากฐานของข้า การเข้าใจเสียงคำรามเสือและเสือดาวยังยากลำบากเช่นนี้ หากเปลี่ยนเป็นคนอื่น ต้องการเข้าใจให้สำเร็จ รากฐานและพรสวรรค์ของเขา ต้องหายากดั่งขนหงส์และเขาสัตว์วิเศษอย่างแน่นอน"

ยิ่งเรื่องยากลำบาก เมื่อสำเร็จแล้ว ผลตอบแทนก็ยิ่งใหญ่

สวีชิงขจัดอารมณ์ที่น่าสะพรึงกลัวที่เกิดขึ้นในประสบการณ์ที่ผ่านมา รู้จักหยุดและมั่นคง

รอจนกระทั่งจิตวิญญาณและลมปราณเลือดสงบลงด้วยตัวเอง ตอนนี้ฟ้าร้องฤดูใบไม้ผลิก็กระจายหายไปพอดี

สวีชิงปล่อยเสียงคำรามเสือต่ำๆ ออกมาจากตันเถียน ส่งผลให้เส้นเอ็น กระดูก กล้ามเนื้อ และผิวหนังทั่วร่างสั่นสะเทือนเล็กน้อย เสียงสั่นสะเทือนทั้งหมดรวมตัวกัน ราวกับเสียงฟ้าร้องลั่นลงมาตามแนวเขา

เลือดที่ไหลเวียนในกายเขาสั่นสะเทือน ราวกับสายน้ำในขุนเขา มีความรู้สึกสดชื่นฉ่ำวาย

สวีชิงนึกถึงตอนที่ไปวัดจินกวงและได้ยินเสียงระฆัง

โบราณกล่าวไว้ว่า "กลองยามเย็น ระฆังยามเช้า ปลุกให้ผู้คนพินิจตนเอง"

พระในวัดที่อยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีเสียงระฆังชำระล้างร่างกายเป็นเวลานาน แท้จริงแล้วก็มีผลคล้ายกับเสียงคำรามเสือและเสือดาวอยู่บ้าง

หากสภาวะจิตใจและระดับการฝึกฝนเพียงพอ ผ่านไปนานๆ ก็จะมีผลในการปรับเปลี่ยนร่างกายอยู่บ้างไม่มากก็น้อย

เช่น พระที่นั่งสมาธิเป็นเวลานาน ไม่เกิดริดสีดวงทวาร ส่วนหนึ่งก็เกี่ยวข้องกับเสียงระฆังและเสียงสวดมนต์ในวัด

"น่าเสียดายที่วิชาของข้ายังไม่ถึงขั้นฝึกอวัยวะภายใน เสียงคำรามเสือและเสือดาวในตอนนี้เพียงแค่แทรกซึมเข้าสู่เลือด ยังไม่ได้แทรกซึมเข้าสู่อวัยวะภายในทั้งห้า ไปจนถึงไขกระดูก"

เมื่อเสียงคำรามเสือและเสือดาวบริสุทธิ์ถึงระดับหนึ่ง ก็จะมีผลในการชำระขนและไขกระดูก

ในวัดต้าฉานมีคัมภีร์หนึ่งเล่มชื่อ "คัมภีร์ชำระไขกระดูก" ที่อธิบายเฉพาะเรื่องวิธีการและผลลัพธ์ของ "การชำระขนและไขกระดูก"

นี่ก็เป็นหนึ่งในตำราล้ำค่าของวัดต้าฉาน

แท้จริงแล้ว สำนักต่างๆ ในยุคปัจจุบัน เมื่อวิชาฝึกฝนถึงขั้นสูงลึก ล้วนต้องผ่านกระบวนการชำระไขกระดูกและเปลี่ยนเลือด เมื่อถึงเวลานั้น การฝึกเลือดให้เป็นดั่งสารตะกั่วและปรอท ลมปราณเลือดรวมตัวกัน แม้จะมีรูปร่างเหมือนคนธรรมดา ก็สามารถซ่อนพลังลมปราณได้มากเท่ากับสิงโตและช้าง

เมื่อถึงคราวปลดปล่อยพลัง ก็จะเกิดพละกำลังที่สามารถเหวี่ยงช้างได้ มีกำลังเทียบเท่าควายเก้าตัวและเสือสองตัว ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดแต่อย่างใด

"วัวมารฝึกเนื้อ เสือมารฝึกกระดูก มวยนกกระเรียนฝึกเส้นเอ็น ทั้งสามล้วนมีจุดเด่นของตัวเอง และด้วยหลักการอันวิเศษของคัมภีร์การเปลี่ยนแปลงในฝ่ามือกายาแปดเหลี่ยมที่ควบคุมทั้งหมด จึงสร้างรากฐานวิชายุทธ์ระดับเอกในยุคนี้ของข้า"

ตอนนี้สวีชิงในวิถีแห่งวิชายุทธ์ เปรียบเสมือนผู้ที่สอบได้ที่หนึ่งในการสอบระดับเมืองหลวงจังหวัด อนาคตไร้ขีดจำกัด

แต่เขายังต้องการก้าวไปอีกขั้น

หากสามารถได้รับวิธีการฝึกฝนคาถาแสงทอง ผสานกับวิชาสภาวะเพ่งเล็งเสวี่ยนเทียน รากฐานในร่างกายของเขาจึงจะสร้างได้อย่างไร้ที่ติ อนาคตจึงจะมีความหวังที่จะกลายเป็นปรมาจารย์ที่ไร้ข้อโต้แย้งในบรรดาผู้ฝึกฝนยุคนี้

...

...

เรือนหอมเหมยเซียง

สวีชิงและปราชญ์หลินพบกันอีกครั้ง

"น้องกงหมิง เจ้านี่..." ตอนนี้ปราชญ์หลินเป็นยอดฝีมือขั้นฝึกอวัยวะภายในแล้ว จิตกายเป็นหนึ่งเดียว สายตาเฉียบคมเพียงใด มองออกในทันทีว่า ช่วงนี้สวีชิงก้าวหน้าไปอีกไม่น้อย

เขาเดิมคิดว่าสวีชิงต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะมีรากฐานเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่า เขาดูถูกน้องชายผู้นี้เสียแล้ว

ปราชญ์หลินกล่าวต่อ "ไม่ดีแล้ว"

"เกิดอะไรขึ้น?"

ปราชญ์หลิน "ลมปราณเลือดของเจ้าไม่ธรรมดาเลย คงยากที่จะหลอกยอดฝีมือที่ฝึกฝนจิตวิญญาณได้ ถ้ามีเจ้าอยู่ที่นี่ คนผู้นั้นอาจจะไม่กล้ามาก็ได้"

สวีชิงพยักหน้า "ข้ารู้วิธีเก็บซ่อนลมปราณเลือดอยู่บ้าง พอดีได้ขอคำแนะนำจากพี่ชายเรื่องนี้สักหน่อย"

เขาแน่นอนว่ารู้ถึงข้อเสียนี้อยู่แล้ว เพียงแต่ต้องการถามดูว่า ปราชญ์หลินจะช่วยคิดหาวิธีแก้ไขได้หรือไม่

ปราชญ์หลิน "ตอนนี้ข้าเก็บซ่อนลมปราณเลือดด้วยการรวมจิตกับกาย ร่างกายและจิตวิญญาณอยู่ในสภาวะผสานกันระหว่างหยินและหยาง แต่จิตวิญญาณของเจ้าแข็งแกร่ง อาจไม่จำเป็นต้องใช้วิธีเช่นเดียวกับข้าก็ได้"

เขากำลังจะไปทะเลใต้อยู่แล้ว ไม่มีผลประโยชน์ขัดแย้งกับสวีชิง จึงไม่ตระหนี่ที่จะแบ่งปันประสบการณ์ในวิชายุทธ์ของตน

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังต้องการแลกเปลี่ยนกับอัจฉริยะเช่นสวีชิง เพื่อยืนยันความเข้าใจของตนเอง

ต่อไปเมื่อออกไปในทะเล การจะหาเพื่อนเช่นสวีชิงเพื่อแลกเปลี่ยนความเข้าใจในการฝึกฝน ก็จะยากลำบากอย่างยิ่ง

ปราชญ์หลินจึงเปิดใจแลกเปลี่ยนประสบการณ์ความเข้าใจเหล่านี้กับสวีชิง

สวีชิงก็ไม่ปิดบังความเข้าใจของเขาในเส้นทางการฝึกฝน

ยิ่งคุยทั้งสองคนก็ยิ่งคุยกันถูกคอ จนปล่อยให้ซูเหลียนชิงถูกลืมอยู่ข้างๆ

ซูเหลียนชิงทำหน้าที่เป็นฝ่ายสนับสนุนอย่างเรียบร้อย รับผิดชอบรินสุรา

นางเข้าใจดีว่า คนเรายิ่งดื่มสุรา ปากก็ยิ่งไม่รู้จักระวัง เช่นนี้แล้ว คุณชายก็จะได้ความเข้าใจในการฝึกฝนจากปากของปราชญ์หลินมากขึ้น

โอกาสเช่นนี้ มีไม่บ่อยนัก

นางกระตือรือร้นรินสุราให้ปราชญ์หลิน ส่วนถ้วยของสวีชิงนั้น นางตั้งใจเลือกใบที่เล็กกว่าไปหนึ่งรอบ ทำให้สะสมไปแล้ว คุณชายก็ดื่มน้อยกว่าปราชญ์หลินอยู่มาก

ไม่รู้ตัวอีกที ดวงจันทร์ก็ขึ้นสู่ท้องฟ้า

ปราชญ์หลินและสวีชิงคุยกันอย่างเพลิดเพลิน

"กงหมิง สาวใช้เล็กของเจ้านี่รักเจ้าเหลือเกิน ตั้งใจให้พี่ชายคนนี้ดื่มสุรามากขนาดนี้ เกรงว่าพี่ชายคนนี้จะไม่พูดความจริงสินะ" ปราชญ์หลินยิ้มแฝงนัย

เขาเป็นคนเก่าในวงการนี้ จะมองไม่ออกถึงเล่ห์เหลี่ยมของซูเหลียนชิงได้อย่างไร

ซูเหลียนชิงรีบขอโทษปราชญ์หลิน "สาวใช้น้อยรู้ผิดแล้ว"

นางไม่ได้แก้ตัว ต่อหน้าผู้อาวุโสในยุทธจักรที่แข็งกร้าวภายนอกแต่ละเอียดอ่อนภายในเช่นนี้ การแก้ตัวจะเพียงแต่เพิ่มความรำคาญให้อีกฝ่าย สู้ยอมรับผิดอย่างสัตย์ซื่อจะดีกว่า

ปราชญ์หลินหัวเราะลั่น "ไม่ต้องกลัว เจ้าก็แค่ซื่อสัตย์ต่อนายเจ้า ข้าตลอดชีวิต ชอบคนที่มีความจงรักภักดีที่สุด"

สวีชิงกระตุกมุมปาก เจ้ากบฏใหญ่ ยังมีหน้ามาพูดถึง "ความจงรักภักดี"

ก็ได้ ในที่นี้กบฏก็มีไม่น้อย

อย่างเช่น สาวใช้น้อยของเขา

สวีชิงกล่าว "ผู้มีความจงรักภักดีใต้อาณัติพี่ชายยังมากกว่าข้า หากข้าออกทะเล ก็คงมีแค่นางและอีกสองสามคนที่ยินดีจะติดตามข้าเท่านั้น"

ปราชญ์หลินยิ้ม "กงหมิง พวกเราเป็นมิตรสนิทที่เปิดอกคุยกัน วันใดเจ้าถูกใส่ร้ายหรือถูกรังแก เจ้าก็มาตามหาข้าทางทะเลได้ เราสองพี่น้องร่วมมือกัน จะมีที่ใดในใต้หล้าที่เราไม่อาจยืนหยัดได้?"

สวีชิงกล่าวอย่างสบายใจ "เช่นนั้นข้าจะจดจำคำพูดของพี่ชายไว้ ถึงเวลาพี่ชายอย่าได้ไม่ยอมรับนะ"

ปราชญ์หลินยิ้ม ยกถ้วยสุรา ดื่มรวดเดียวหมด แล้วลุกขึ้นกล่าวลา "ข้ามัวเมาสุราอยากพักผ่อน ท่านไปเถิด พรุ่งนี้เช้าถ้ายังอยากมา ก็ยกพิณมาด้วย"

บทกวีนี้เขาเรียนมานาน วันนี้ในที่สุดก็ได้ใช้เสียที

เขากระโดดขึ้นไปหนึ่งที หายไปในแสงจันทร์ แม้แต่สวีชิงก็ไม่อาจรับรู้ได้ว่าเขาไปนอนที่ไหน

อย่างไรก็ตาม สวีชิงเชื่อมั่นว่า ตนเองจะไม่ต้องรอนานเกินไปกว่าจะฝึกวิชาเช่นที่ปราชญ์หลินมีได้

"คุณชาย สาวใช้สั่งคนเตรียมน้ำร้อนไว้ให้ท่านแล้ว ท่านอยากจะแช่น้ำ เพื่อขับไล่ไอสุราหรือไม่?" ซูเหลียนชิงถาม

"ดี"

ในระหว่างที่สวีชิงแช่น้ำ ก็พอดีได้ขับไล่ไอสุรา ลองใช้จิตวิญญาณควบคุมลมปราณเลือด เพื่อเก็บซ่อนพลังของตนให้มิดชิด

หลังจากทดลองหลายครั้ง ด้วยคำแนะนำของปราชญ์หลิน สวีชิงสามารถเก็บซ่อนพลังได้ประมาณเจ็ดแปดส่วนในสิบ ถึงระดับนี้ ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะทำให้พระอาจารย์ใหญ่แห่งนิกายเหลียนฮวาตกใจหนีไปแล้ว

ตอนนี้รอแค่ผ่านเทศกาลเทียนกวน แล้วค่อยล่อหมาป่าเข้ากับ

สวีชิงใช้เวลาว่างช่วงนี้ฝึกเสียงคำราม พร้อมกับให้ซูเหลียนชิงอยู่ใกล้ตัว ผ่านการรับรู้เสียงคำรามเพื่อปรับปรุงคุณภาพของรากฐานร่างกายบ้าง

ซึ่งก็ได้ผลอยู่

สาเหตุหลักคือพื้นฐานของซูเหลียนชิงไม่ดี มีช่องว่างให้พัฒนามากพอ

เหมือนกับนักเรียนอ่อนที่ต้องสอบให้ได้คะแนนระดับ 60 จาก 40 คะแนน ย่อมง่ายกว่า

ส่วนสวีชิงตอนนี้ได้ 95 คะแนน หากต้องการให้ถึง 100 คะแนนเต็ม ทุกๆ 1 คะแนนที่เพิ่มขึ้น ล้วนต้องฟันฝ่าความยากลำบากอย่างน่าตกใจ

แต่เขาก็ไม่รีบร้อน เดินไปทีละก้าว มุ่งมั่นไม่ย่อท้อ ย่อมไปถึงจุดหมายได้ในที่สุด

อย่างเช่นการเปิดเส้นลมปราณจักรพรรดิม่วง แม้จะยากลำบาก แต่ถ้ายืนหยัดทำต่อไป การเปิดเส้นลมปราณลับนี้ก็เป็นเรื่องที่ต้องเกิดขึ้นแน่นอน

เขาคาดหวังว่าจะได้รับพลังพิเศษประจำตัวจากการเปิดเส้นลมปราณจักรพรรดิม่วงเป็นอย่างมาก

ในบันทึกที่สลักไว้บนผนังหินของนักพรตเสวี่ยนเทียน พลังพิเศษประจำตัวของเส้นลมปราณจักรพรรดิม่วงเรียกว่า "มือยับยั้งหายนะสวรรค์" เทียบเคียงได้กับ มือเก้าฟ้าใหญ่ของนิกายลั่วเจี้ยว สิบสองอวัยวะตั้งต้นฟ้าของลัทธิเต๋า... และทักษะพิเศษอื่นๆ ที่มีชื่อเสียงในยุคปัจจุบัน

หากพูดถึงความมหัศจรรย์และล้ำลึก มือยับยั้งหายนะสวรรค์ยังเหนือกว่าทักษะพิเศษอย่างมือเก้าฟ้าใหญ่อีกด้วย

...

...

คืนเทศกาลเทียนกวน

เมืองเจียงหนิง ในเมืองประดับโคมไฟสว่างไสว คึกคักราวกับกลางวัน

"เหยี่ยวหวัง ครั้งนี้ต้องขอบคุณท่านที่เดินทางไกลมาช่วยเหลือ" ในห้องส่วนตัวของโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมือง ชายหนุ่มผมขาวที่หน้าผากมีรอยดอกบัวแดงกล่าวกับชายวัยกลางคนคนหนึ่ง

ชายหนุ่มผมขาวก็คือพระอาจารย์ใหญ่แห่งนิกายเหลียนฮวา หลังจากออกจากการปิดด่าน เขาได้บรรลุ "การควบคุมสิ่งของขั้นใหญ่" ด้วยวิชาอาคมอันชั่วร้าย ฝึกฝนจนมีสภาพร่างกายเหมือนทารก ทำให้ตัวเองมีความเยาว์อีกครั้ง

มองจากภายนอก ก็เป็นเพียงชายหนุ่มอายุยี่สิบกว่าปีเท่านั้น

เพียงแต่ผมขาวทั้งศีรษะของเขาไม่อาจเปลี่ยนจากสีขาวเป็นสีดำได้

ด้วยเหตุนี้ จึงทำให้เขาดูมีกลิ่นอายของความชั่วร้ายที่บรรยายไม่ถูกมากขึ้น

ชายวัยกลางคนนั้นคือประมุขสำนักกรงเล็บเหยี่ยวอินทรีแห่งเมืองซงโจว มณฑลหนานจือลี่ ฉายา "ราชาเหยี่ยว" วิชากรงเล็บเหยี่ยวอินทรีของเขาร้ายกาจยิ่งนัก

อย่างไรก็ตาม ในยุทธจักร สำนักกรงเล็บเหยี่ยวอินทรีก็เป็นเพียงสำนักชั้นสองเท่านั้น ไม่อาจเทียบกับวัดต้าฉานซึ่งเป็นสำนักยอดเยี่ยมได้

แต่วิชากรงเล็บเหยี่ยวอินทรีของสำนักกรงเล็บเหยี่ยวอินทรีก็มีความพิเศษเฉพาะตัว เคยมีพระเก่งจากวัดต้าฉานใช้วิชากรงเล็บมังกรสู้กับอัจฉริยะคนหนึ่งจากสำนักกรงเล็บเหยี่ยวอินทรี พระรูปนั้นต้องใช้ถึงสามร้อยกระบวนท่า จึงจะเอาชนะอีกฝ่ายได้อย่างหวุดหวิดเพียงครึ่งท่า

นับจากนั้นมา พระรูปนั้นก็ยกย่องวิชากรงเล็บเหยี่ยวอินทรีของสำนักกรงเล็บเหยี่ยวอินทรีว่าเป็นวิชากรงเล็บชั้นหนึ่งของยุคนี้ ไม่ด้อยไปกว่าวิชากรงเล็บมังกรของวัดต้าฉานเลย

ก็เป็นเพราะการประลองครั้งนั้น ทำให้สำนักกรงเล็บเหยี่ยวอินทรีมีชื่อเสียงในมณฑลหนานจือลี่

แน่นอนว่า เรื่องราวนี้เป็นเรื่องจริง แต่ก็เป็นกลยุทธ์ทั่วไปของวัดต้าฉาน เพราะว่าในวัดต้าฉานมีวิชาชั้นเลิศมากมาย ย่อมทำให้ผู้คนคิดจะครอบครอง

ดังนั้น วัดต้าฉานจึงส่งพระเก่งๆ ไปประลองกับผู้มีฝีมือจากสำนักต่างๆ ที่มีความชำนาญเฉพาะด้าน ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ เมื่อจบการประลองก็ต้องยกย่องอีกฝ่ายหนึ่ง

เมื่อเป็นเช่นนี้ อีกฝ่ายก็ได้ชื่อเสียง และทำให้ผู้คนภายนอกรู้ว่า วิชาชั้นเลิศของวัดต้าฉาน ภายนอกก็มีวิชาระดับเดียวกัน

ทุกคนไม่จำเป็นต้องคิดแต่จะหมายปองวิชาชั้นเลิศของวัดต้าฉานอีกต่อไป

กลยุทธ์ดึงศัตรูไปที่อื่นนี้ แท้จริงแล้วเป็นกลยุทธ์ที่เปิดเผยแล้ว

เพราะว่าสำนักชั้นสองสามอย่างสำนักกรงเล็บเหยี่ยวอินทรี พวกเขาต้องการอาศัยชื่อของสำนักใหญ่เพื่อสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองอย่างมาก

ผู้คนในยุทธจักรอีกมากมาย อยากทำเช่นนี้แต่ก็ไม่มีโอกาส

ในขณะเดียวกัน วัดต้าฉานผ่านตัวอย่างเช่นนี้ ก็แสดงให้เห็นถึงท่าทีของสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งวิชายุทธ์ โดยไม่รู้ตัวก็เสริมสร้างภาพลักษณ์ที่ดีให้กับตนเองในสายตาของผู้คนภายนอก เพื่อความสะดวกในการรับศิษย์อย่างกว้างขวาง

หากไม่ใช่เพราะเผชิญกับฮ่องเต้องค์ปัจจุบันที่มีนิสัยประหลาด ด้วยกลยุทธ์การตลาดของวัดต้าฉาน คงไม่ต้องตกอยู่ในสภาพเสื่อมถอยเช่นปัจจุบัน ถูกลัทธิเต๋ากดดันจนไม่กล้าเชิดหน้าชูตา

อย่างไรก็ตาม ลัทธิเต๋ามักจะรุ่งเรืองอย่างฉับพลัน และล่มสลายอย่างรวดเร็ว ยากที่จะอยู่ได้ยาวนาน

ในหนึ่งพันปีที่ผ่านมา ยังไม่มีสำนักลัทธิเต๋าใดในยุทธจักรกลายเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งวิชายุทธ์ที่ทัดเทียมกับวัดต้าฉาน

แม้แต่วิหารชิงเถียนบนเขาเหล่าซาน ก็เพิ่งจะแสดงท่าทีว่าอยากเทียบเคียงวัดต้าฉานเมื่อไม่นานมานี้

แต่ลัทธิเต๋าไม่ได้มีแค่วิหารชิงเถียนบนเขาเหล่าซานเท่านั้นที่มีอิทธิพลต่อฮ่องเต้ ในเมืองหลวงมีศาลาเข้าเฝ้าสวรรค์ ที่ภูเขาหลงหู่มีวิหารทูตสวรรค์ ล้วนมีอิทธิพลอย่างใหญ่หลวงต่อฮ่องเต้

พูดถึงแก่นแท้แล้ว ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันเล่นเกมสมดุลจนฝังลึกเข้าไปในกระดูก แม้แต่ความชอบส่วนตัว ก็ต้องเล่นเกมสมดุลนั้น

ราชาเหยี่ยวกล่าว "ครั้งนี้ข้าไม่ได้รู้ว่ามาเพื่อเรื่องของพี่ขาว ตระกูลสวีแห่งเมืองซงโจวถูกสวีกงหมิงแห่งเมืองเจียงหนิงผู้นี้ทำร้ายอย่างหนัก มีคนขอให้ข้ามาล้างแค้นให้ตระกูลสวีแห่งเมืองซงโจว ข้าจึงมา อาจพูดได้ว่าโดยบังเอิญก็ตรงกับความคิดของพี่ขาวพอดี"

พระอาจารย์ใหญ่หัวเราะเยาะ "ไอ้สวีชิงบัณฑิตแห่งเจียงหนิงคนนั้น รับสาวใช้ต่ำช้าเป็นบ้านนอก ศิษย์พี่หญิงถังของข้าถูกสังหาร เขาต้องมีส่วนพัวพันแน่นอน เพียงแต่คนผู้นี้มีความสามารถไม่น้อย แต่เดิมข้าไม่คิดจะแตะต้องเขา ไม่คิดว่าราชาเหยี่ยวจะเพ่งเล็งเขาด้วย เช่นนั้นข้าก็ไม่มีอะไรต้องกังวลอีกแล้ว"

เขารู้ว่าเบื้องหลังสำนักกรงเล็บเหยี่ยวอินทรีคือขุนนางใหญ่คนหนึ่งแห่งมณฑลหนานจือลี่ และตระกูลสวีแห่งเมืองซงโจวก็เป็นเพียงสมุนของขุนนางผู้นั้น ครั้งนี้ที่มาเล่นงานสวีชิง เห็นได้ชัดว่าเป็นความต้องการของขุนนางผู้นั้น

พระอาจารย์ใหญ่รู้ว่านิกายเหลียนฮวาในปัจจุบันไม่เหมือนเก่า ก็คิดจะพึ่งพาต้นไม้ใหญ่ เพื่อพักฟื้นชั่วคราว

จึงมีความคิดตรงกันกับประมุขสำนักกรงเล็บเหยี่ยวอินทรีอย่างน่าอัศจรรย์

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่เขาออกจากการปิดด่าน ได้รวบรวมข้อมูล ก็รู้ชัดว่าสวีชิงได้สร้างความเสียหายให้กับนิกายเหลียนฮวามากเพียงใด

เขาถึงกับสงสัยว่า สวีชิงก็เป็นคนของนิกายลั่วเจี้ยว

เป็นหมากที่สำนักใหญ่ของนิกายลั่วเจี้ยวส่งออกมาเพื่อควบคุมนิกายเหลียนฮวาอย่างสมบูรณ์

มิฉะนั้น สวีชิงจะสามารถโจมตีจุดอ่อนของนิกายเหลียนฮวาได้ทุกครั้งได้อย่างไร?

ไม่ว่าอย่างไร ครั้งนี้ไม่ว่าจะเป็นสวีชิง หรือซูเหลียนชิงเทพธิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สำนักใหญ่ของนิกายลั่วเจี้ยวส่งมา ล้วนไม่มีทางหนีพ้นเงื้อมมือของเขา

แท้จริงแล้ว ตำแหน่งเทพธิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ของซูเหลียนชิง ก็เป็นอุปสรรคต่อการที่พระอาจารย์ใหญ่จะควบคุมอำนาจใหญ่ของนิกายเหลียนฮวา

ทั้งในแง่ของหน้าที่และส่วนตัว พระอาจารย์ใหญ่ล้วนไม่อาจปล่อยอีกฝ่ายไปได้

พระอาจารย์ใหญ่และประมุขสำนักกรงเล็บเหยี่ยวอินทรีสนทนากันอย่างออกรสในห้องส่วนตัวจนถึงยามเที่ยงคืน รอจนผู้คนเบาบางลง จึงเริ่มปฏิบัติการ

เพราะพวกเขาได้สำรวจสถานที่มาก่อนแล้ว รู้ว่าตึกเทียนเซียงมียามรักษาการณ์มากมาย การนำคนบุกเข้าไปอย่างโจ่งแจ้ง กลับไม่ดีเท่ากับยอดฝีมือสองคนลอบเข้าไปอย่างเงียบเชียบ

"เพื่อป้องกันไม่ให้นางคนต่ำช้านั่นปล่อยจิตวิญญาณออกจากร่าง และรับรู้พลังลมปราณของราชาเหยี่ยว ราชาเหยี่ยวสามารถพกเครื่องรางหยกนี้ติดตัวไว้"

พระอาจารย์ใหญ่หยิบเครื่องรางหยกรูปเต่าวิเศษออกมา

ประมุขสำนักกรงเล็บเหยี่ยวอินทรีรับเครื่องรางหยกมา พกไว้กับตัว และรู้สึกถึงกระแสลมเย็นปกคลุมทั่วร่าง

"ตราบใดที่ราชาเหยี่ยวไม่ปลดปล่อยพลังลมปราณอย่างรุนแรง แม้มีคนปล่อยจิตวิญญาณออกจากร่าง ก็จะไม่เห็นว่าพลังลมปราณบนร่างของท่านแข็งแกร่งเพียงใด" พระอาจารย์ใหญ่ยิ้มเล็กน้อย

ราชาเหยี่ยวถอนหายใจ "คาถาเวทช่างวิเศษยิ่งนัก น่าเสียดายที่ข้าเพิ่งจะทะลุถึงขั้นพลังลับเมื่อช่วงปีใหม่ ยังห่างไกลจากขั้นฝึกอวัยวะภายใน มิฉะนั้น ภายใต้การรวมจิตกับกาย เพียงแค่นึกก็สามารถเก็บซ่อนพลังลมปราณได้"

"ในยุทธจักร ผู้ฝึกยุทธ์ที่ไม่ได้มาจากสำนักใหญ่ ผู้ที่สามารถฝึกถึงขั้นฝึกอวัยวะภายในได้นั้น แทบไม่มีสักกี่คน ราชาเหยี่ยวมีขุนนางใหญ่คอยช่วยเหลือ โอกาสที่จะฝึกถึงขั้นอวัยวะภายในในอนาคต ในสายตาข้า ยังสูงกว่าปราชญ์หลินแห่งสำนักลมดำเสียอีก"

ปราชญ์หลินก็คือทิเอี้ยน หวัง ราชาเหยี่ยวได้ยินชื่อมานานแล้ว จึงกล่าวว่า "คนผู้นี้มีพละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิด แม้เพียงขั้นพลังลับ ก็ไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นฝึกอวัยวะภายในทั่วไปจะเทียบได้ หากข้าพบเขาเข้า คงต้านไม่ถึงสิบกระบวนท่า"

พระอาจารย์ใหญ่หัวเราะเบาๆ "ข้าไม่กลัวเขาหรอก ด้วยอุปกรณ์เวทในมือข้า ตราบใดที่เขายังไม่ถึงขั้นการรวมจิตกับกาย ข้าก็จะรอจนเขาสิ้นพลังได้"

ครั้งนี้เมื่อเขาออกจากการปิดด่าน ได้ครอบครองวัตถุศักดิ์สิทธิ์ของนิกายเหลียนฮวา จึงไม่กลัวผู้ฝึกยุทธ์ที่ต่ำกว่าขั้นฝึกอวัยวะภายใน

ความร้ายกาจของการควบคุมสิ่งของขั้นใหญ่ แม้แต่ประมุขสำนักกรงเล็บเหยี่ยวอินทรีผู้นี้ก็ไม่อาจจินตนาการได้

หากไม่ใช่เพราะต้องระวังขุนนางใหญ่เบื้องหลังอีกฝ่าย พระอาจารย์ใหญ่จะไม่สุภาพกับประมุขสำนักกรงเล็บเหยี่ยวอินทรีถึงเพียงนี้

ยอดฝีมือระดับของเขา ก้าวต่อไปก็คือขั้นจิตวิญญาณปรากฏรูป สามารถเรียกได้ว่าเป็นบุคคลจริง ในสายตาของคนทั่วไป แทบจะไม่ต่างอะไรกับเซียนที่มีชีวิตเลย