บทที่ 94 ฟ้าร้องฤดูใบไม้ผลิดังสนั่น เสียงคำรามเสือและเสือดาว

ที่ทำการราชการ ลานฝึกยุทธ์

สวีชิงยืนอยู่กับที่ไม่ขยับ องครักษ์หม่าวิ่งวนรอบตัวสวีชิง คอยตบฝ่ามือทรายเหล็กของตนใส่ไม่หยุด สิบกว่าฝ่ามือทุ่มลงบนร่างของสวีชิง แต่สวีชิงกลับไม่หลบหลีกฝ่ามือแม้แต่ครั้งเดียว

สุดท้ายองครักษ์หม่าร้องเสียงดัง "ไม่ไหวแล้ว!"

เขามองดูมือทั้งสองข้างของตัวเอง บวมเป่งไปหมด ใหญ่กว่าปกติหลายเท่า ไม่รู้ว่าจะต้องทาน้ำยาสุราแก้อาการบวมสักเท่าไรถึงจะยุบลง

องครักษ์หวังที่ยืนอยู่ข้างๆ อุทานด้วยความประหลาดใจ "กงหมิง นี่เจ้าใช้วิชาอะไรกัน"

การที่สวีชิงเอาชนะองครักษ์หม่า หรือแม้แต่การที่เขาสามารถเอาชนะศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งสองได้พร้อมกัน ไม่ใช่เรื่องไม่น่าแปลกใจอะไร แต่สิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้านี่สิ ทำให้คนตกตะลึง สวีชิงยืนนิ่งอยู่กับที่ รับฝ่ามือทรายเหล็กขององครักษ์หม่าสิบกว่าครั้ง ไม่เพียงแต่ไม่บาดเจ็บแม้แต่น้อย ยังทำให้องครักษ์หม่าบาดเจ็บเสียเอง

ยิ่งไปกว่านั้น องครักษ์หม่าได้กินเนื้อและเลือดจิ้งจอกวิเศษ อีกทั้งยังฝึกหมัดพลังวัวมาร พลังเพิ่มขึ้นมาก และได้ฝึกพลังชัดถึงระดับกลางแล้ว

เขาไม่เชื่อว่าสวีชิงจะสามารถฝึกวิชาระฆังทองหรือผ้าเหล็กถึงขั้นใหญ่ได้ในเวลาอันสั้น

หากไม่ใช่วิชาป้องกันระดับขั้นใหญ่แล้ว เหตุการณ์ตรงหน้านี้ก็ยากจะอธิบายได้

สวีชิงยิ้มน้อยๆ "แท้จริงแล้ว ก็เป็นเพียงวิชาวัวมารปรับผิวหนังเท่านั้น"

"เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน" องครักษ์หม่าส่ายหน้า

พวกเขาก็รู้จักวิธีการของหมัดพลังวัวมาร แค่วัวมารปรับผิวหนังจะต้านฝ่ามือทรายเหล็กของเขาได้อย่างไรกัน

สวีชิงยิ้มแต่ไม่ตอบ เดินไปหาหุ่นไม้ฝึกหมัด ย่อเอวลดศอก แล้วตบลงไปบนหุ่นไม้อย่างแรง

องครักษ์หวังและองครักษ์หม่าเข้าไปดูใกล้ๆ

ตามหลักแล้ว ด้วยพลังของสวีชิง การตบแรงๆ ลงไปเช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นหุ่นไม้หรือหุ่นเหล็ก ก็ต้องบิดเบี้ยวหรือแม้แต่หักเป็นแน่

แต่หุ่นไม้กลับไม่ขยับแม้แต่น้อย แม้แต่รอยฝ่ามือก็ไม่ปรากฏ

องครักษ์หวังขมวดคิ้วแน่น จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นได้ เขาใช้ปลายนิ้วแทงลงไปบนหุ่นไม้ตรงจุดที่สวีชิงตบ แม้ว่าเขาไม่ได้ฝึกวิชานิ้วทองพลังมหาศาลหรือวิชาในทำนองนี้เป็นพิเศษ แต่การแทงนิ้วครั้งนี้ ก็มีพลังเท่ากับนิ้วเหล็กธรรมดา

ใครจะคิดว่า การแทงนิ้วครั้งนี้ เขากลับไม่รู้สึกถึงแรงต้านใดๆ เลย ราวกับแทงลงไปในเต้าหู้เท่านั้น

แน่นอนว่า นี่ไม่ใช่ผลจากพลังนิ้วของเขา

องครักษ์หวังดึงนิ้วออกมา

องครักษ์หม่าที่อยู่ข้างๆ อุทานออกมาเสียงดัง

เห็นได้ชัดว่ารูที่นิ้วขององครักษ์หวังแทงลงไป มีผงไม้ละเอียดไหลออกมาปร่ายๆ กระจายเต็มพื้น

องครักษ์หวังเผยสีหน้าเหลือเชื่อ "นี่คือพลังลับ"

สวีชิงพยักหน้า

องครักษ์หวังตื่นตะลึงอย่างยิ่ง ในใจผุดความคิดขึ้นมา "สวีกงหมิงอายุยังไม่ถึงสิบห้าปีแต่ฝึกพลังลับได้สำเร็จแล้ว ข้ายังมีโอกาสในชีวิตที่จะได้เห็นเทพยุทธ์คนหนึ่งถือกำเนิดขึ้นหรือไม่?"

ด้วยวัยขนาดนี้ สวีชิงฝึกพลังลับได้สำเร็จแล้ว โอกาสที่จะก้าวขึ้นเป็นเทพยุทธ์ในอนาคตมีสูงมาก แม้จะไม่ถึงขั้นนั้น แต่การที่จะฝึกวิชายุทธ์จนถึงขั้นฝึกอวัยวะภายใน เปลี่ยนพลังลับให้เป็นพลังหลอมละลายที่แผ่ซ่านทั่วร่าง ก็เป็นเรื่องที่จะเกิดขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ

บุคคลเช่นนี้ แม้จะไม่ได้เป็นขุนนาง ก็ยังสามารถก่อตั้งสำนักเป็นของตัวเอง สอนศิษย์มากมาย ฝากชื่อไว้ในประวัติศาสตร์วิชายุทธ์ได้

ในระหว่างที่ประลองกับองครักษ์หม่าเมื่อครู่ สวีชิงก็ได้พิสูจน์สมมติฐานของตนเองที่คิดไว้หลังจากฝึกพลังลับได้สำเร็จ

พลังลับคือการควบคุมเส้นเอ็น กระดูก และกล้ามเนื้อทั่วร่างอย่างลึกซึ้ง

และด้วยความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณสวีชิง ที่ไม่อาจเทียบกับผู้เชี่ยวชาญพลังลับธรรมดาได้

เมื่อเขาฝึกพลังลับได้สำเร็จ ก็เท่ากับว่าการควบคุมเส้นเอ็น กระดูก และกล้ามเนื้อของเขาก้าวไปอีกขั้นหนึ่ง ประกอบกับกำลังจิตวิญญาณที่ควบคุมได้อย่างแน่วแน่

ภายใต้สภาวะสมาธิสมบูรณ์ เขาสามารถมองทะลุมุมการโจมตีขององครักษ์หม่าได้หมด แล้วคาดการณ์ล่วงหน้า เตรียมความพร้อมก่อน ใช้วิชาวัวมารปรับผิวหนังในตำแหน่งที่กำลังจะถูกโจมตี รวมพลังลมปราณและเลือด ควบคุมเส้นเอ็น กระดูก และพลังกล้ามเนื้อ ทำให้ผิวหนังและเนื้อด้านในแข็งเป็นพิเศษในบริเวณที่จำกัด เพิ่มความสามารถในการต้านทานการโจมตีได้มากขึ้น

แม้กระทั่งตอนที่ถูกอีกฝ่ายโจมตี ยังสามารถใช้พลังของเส้นเอ็นและกล้ามเนื้อโต้กลับได้

หากเป็นผู้เชี่ยวชาญพลังลับคนอื่น แม้จะสามารถควบคุมพลังเลือดลมปราณและเส้นเอ็นกล้ามเนื้อได้ แต่ก็ไม่มีความแม่นยำในการควบคุมเท่าสวีชิง ดังนั้นในการต่อสู้จริง จึงไม่สามารถแสดงประสิทธิภาพได้เทียบเท่าสวีชิง

ต่อไปเมื่อเขาออกไปข้างนอก มีเสื้อคลุมจิ้งจอกดำคอยป้องกันชั้นแรกเพื่อลดทอนความรุนแรง ยังมีวิชาปรับผิวหนังนี้คอยช่วยอีกแรง ความสามารถในการป้องกันตัวก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม ข้อบกพร่องที่สำคัญที่สุดของความสามารถนี้เมื่อเทียบกับวิชาผ้าเหล็กหรือพลังแข็งประเภทอื่น ก็คือมันไม่มีประสิทธิภาพเมื่อเผชิญกับการโจมตีพร้อมกันหลายด้าน

เพราะเมื่อถูกโจมตีพร้อมกันจากทุกทิศทาง ทั่วร่างกายอาจเป็นจุดที่ศัตรูโจมตี ไม่สามารถป้องกันเป็นพิเศษได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อตกอยู่ท่ามกลางกองทัพที่มีดาบ หอก ทวน และง้าว ก็ยิ่งหลีกเลี่ยงได้ยาก

องครักษ์หวังและองครักษ์หม่าก็ล้วนมาจากวัดต้าฉาน ซึ่งเป็นต้นกำเนิดวิชายุทธ์อันถูกต้องแท้จริงของใต้หล้า เมื่อรู้ว่าสวีชิงฝึกพลังลับได้สำเร็จแล้ว ก็เข้าใจได้ทันทีว่าวิชาวัวมารปรับผิวหนังของสวีชิงต้านฝ่ามือทรายเหล็กขององครักษ์หม่าได้อย่างไร

รู้ก็รู้อยู่ แต่ก็เรียนรู้ไม่ได้!

เหมือนกับที่ องครักษ์หม่ารู้ดีว่าฝ่ามือทองพลังมหาศาลนั้นร้ายกาจกว่าฝ่ามือทรายเหล็กของตนมากนัก แต่ลมปราณและเส้นเอ็นกระดูกของเขาก็ไม่เพียงพอที่จะรองรับการฝึกวิชาพุทธระดับสูงชนิดนี้

"ดีๆๆ พวกเราพี่น้องอีกสักปีหรือครึ่งปี คงไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นคู่ซ้อมให้เจ้าได้อีกแล้ว" องครักษ์หวังหัวเราะลั่น

องครักษ์หม่ายิ้ม "เมื่อถึงตอนนั้น คงต้องรอท่านเจ้าพันครัวเรือนฝ่ายซ้ายมาแล้วละ"

หลังจากที่เจ้าพันครัวเรือนฝ่ายซ้ายเกิดความเข้าใจในวันนั้น ก็ลาพักร้อนกลับไปที่สำนักมวยของวิหารชิงเถียนบนเขาเหล่าซานเพื่อปิดด่าน

จะว่าไป มีเส้นสายก็ย่อมแตกต่าง

บอกว่าจะลาพักก็ลาพักได้เลย

จะไม่พูดก็ไม่ได้ เนื่องจากจักรพรรดิพุทธะทรงเชิดชูลัทธิเต๋า วิหารชิงเถียนบนเขาเหล่าซานและวิหารลัทธิเต๋าอื่นๆ จึงมีอำนาจในราชสำนักไม่น้อย ศิษย์จากเขาเหล่าซานหลายคนล้วนดำรงตำแหน่งสำคัญในหน่วยลับเสื้อปักทองและโรงงานภายใน

ทำให้องครักษ์หวังพี่น้องอดอิจฉาไม่ได้

หากพูดถึงรากฐาน วัดต้าฉานยังแข็งแกร่งกว่าวิหารชิงเถียนบนเขาเหล่าซาน แต่น่าเสียดายที่ไม่ได้พบจักรพรรดิพุทธะ แม้แต่ในหมู่ขุนนางและผู้มีอำนาจในราชสำนักยุคปัจจุบัน ก็ไม่มีผู้แทนจากวัดต้าฉาน

องครักษ์หวังนึกอะไรขึ้นได้ ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันชราภาพมากแล้ว แต่สวีกงหมิงอายุยังไม่ถึงสิบห้าปีด้วยซ้ำ ตั้งแต่โบราณมา ฮ่องเต้องค์ใหม่เพื่อระบายความคับแค้นใจในช่วงที่เป็นรัชทายาท มักจะกำจัดขุนนางที่จงรักภักดีต่อฮ่องเต้องค์ก่อนโดยสัญชาตญาณ

จึงเกิดคำพูดที่ว่า ฮ่องเต้องค์ใหม่ ขุนนางก็ต้องเปลี่ยนใหม่

ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันนับถือลัทธิเต๋า แต่ฮ่องเต้องค์ต่อไปก็ไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนั้น

เมื่อถึงตอนนั้น สวีชิงก็อยู่ในวัยที่เจริญรุ่งเรือง หากได้เข้าสู่ราชสำนัก เป็นผู้แทนของวัดต้าฉาน จะไม่...

น่าเสียดายที่พวกเขาพี่น้องเป็นเพียงศิษย์ฆราวาส ไม่มีอำนาจใดๆ ในวัด

เรื่องนี้อาจไปปรึกษากับหลวงจีนเหอว่างแห่งวัดจินกวงได้

จะว่าไปแล้ว วัดจินกวงได้ผูกพันธมิตรกับสวีชิงอย่างแน่นแฟ้นแล้ว

องครักษ์หวังครุ่นคิด พบว่าหลวงจีนแก่นั้นเจ้าเล่ห์จริงๆ ผ่านเรื่องเงินค่าบูชาเทียนธูป ก็โดยสารเรือลำเดียวกับสวีชิงไปแล้วโดยตรง

พระหนุ่มฟาเยวี่ยคอยออกหน้ารับความเสี่ยง ส่วนหลวงจีนแก่ก็รอรับผลประโยชน์ และแก้ปัญหาแหล่งรายได้ที่ใหญ่ที่สุดของวัดจินกวงด้วย

อย่าคิดว่าเพียงเพราะวัดจินกวงมียอดฝีมือ ก็จะหาเงินได้ง่ายๆ

หากเลือกเส้นทางมืด ก็มีสำนักลมดำครอบครองพื้นที่ที่ดีที่สุดในเมืองเจียงหนิงไปแล้ว หากเลือกเส้นทางสายกลาง ซึ่งเดิมสามารถทำได้ แต่เพราะเรื่องของนิกายเหลียนฮวา ก็พลอยได้รับผลกระทบไปด้วย

หากไม่ใช่เพราะสวีชิงยื่นมือเข้าช่วย วัดจินกวงก็คงมีแต่ต้องปั้นน้ำเป็นตัวเพื่อหาเงินมาจุนเจือค่าใช้จ่ายของวัด

นี่ไม่ใช่แผนระยะยาว

โลกก็เป็นเช่นนี้ วิธีหาเงินรวดเร็วมีมากมาย แต่การหาเงินในระยะยาว ต้องมีที่พึ่งที่แข็งแกร่ง มิฉะนั้นเมื่อหาเงินได้แล้ว ก็เหมือนหมูที่รอให้คนมาฆ่า

...

...

ตึกเทียนเซียงในช่วงเทศกาลปีใหม่กลับมีลูกค้าซบเซาลง

แม้ว่าปกติจะเที่ยวเล่นเหลวแหลกเพียงใด ช่วงเทศกาลปีใหม่ก็ต้องกลับไปอยู่กับภรรยาและลูกบ้าง

บรรดาคุณนายฉิวและธิดากำนัลที่ปกติมาเรียนกับซูเหลียนชิง ตอนนี้ล้วนออกไปสัมผัสบรรยากาศเทศกาลตามท้องถนนกันหมดแล้ว

ชั่วขณะนั้น ตึกเทียนเซียงก็เงียบเหงาเสียจริง

ซูเหลียนชิงกลับชอบความเงียบสงบ

แต่เวลานี้ ที่เรือนหอมเหมยเซียง มีแขกไม่ได้รับเชิญมาเยือน อีกฝ่ายคือแม่มดลู่เจ้าของตึกเทียนเซียง

"แม่มดลู่ สวัสดี" ซูเหลียนชิงรีบคารวะทักทาย

แม่มดลู่ยิ้ม "คุณหนูซู เมืองเจียงหนิงไม่อาจเทียบความเจริญรุ่งเรืองกับอำเภอเหยียนเทียนได้ ช่างทำให้เจ้าต้องลำบากเสียจริง"

ซูเหลียนชิง "ทิวทัศน์ของเมืองเจียงหนิงงดงาม และแม่มดลู่ก็เป็นคนดี"

แม่มดลู่ยิ้ม "ช่วงนี้ ข้าเห็นเจ้ากับสวีสามยอดสนิทสนมกันมากขึ้นเรื่อยๆ ข้าอดไม่ได้ที่จะพูดสักประโยค"

"แม่มดลู่โปรดว่ามา"

"สีสันของสตรีก็มีแค่สองสามปีนี้ หนุ่มๆ นั้นรักคนใหม่เบื่อคนเก่า ก็เป็นธรรมดาของคน คุณหนูซูควรวางแผนล่วงหน้าจะดีกว่า"

"อืม ไม่ทราบว่าแม่มดลู่มีคำแนะนำอย่างไรในเรื่องนี้?"

แม่มดลู่ "ก่อนที่เจ้าจะมาเมืองเจียงหนิง แม่มดเฉินคงได้บอกเจ้าแล้วว่า ข้ามีผู้ใหญ่หนุนหลัง ที่จริงตอนนี้เจ้าคงรู้แล้วว่า ตึกเทียนเซียงเป็นของโรงงานภายใน ความคิดของข้าคือ เจ้าลองเข้าร่วมโรงงานภายในอย่างเป็นทางการดูสิ ข้าจะให้ตำแหน่งแก่เจ้า ในอนาคตเมื่อสร้างความดีความชอบ จะขอให้ยกเลิกชื่อจากทะเบียนนักแสดงให้เจ้า"

ซูเหลียนชิง "แล้วแม่มดลู่คิดว่าจะให้ข้าสร้างความดีความชอบอะไร?"

แม่มดลู่ "ในกลุ่มนักเรียนที่เจ้าสอนคราวนี้ มีหญิงสาวคนหนึ่งชื่อซุนเซียง เจ้าจำได้หรือไม่?"

"ก็คือนางนั่นสินะ หญิงสาวคนนี้มีกลิ่นประหลาดอยู่บนร่าง แตกต่างจากคนทั่วไป"

แม่มดลู่ยิม แม่มดลู่ยิ้ม "อีกไม่นาน จะมีคนมาติดต่อพิจารณานาง หากผ่านไปได้ นางก็จะเข้าร่วมองค์กรนี้อย่างราบรื่น วันหนึ่งหากนางต้องการชักชวนเจ้าเข้าร่วมองค์กรนั้น เจ้าก็รับปากเข้าไปเถิด"

"หา?"

"วางใจเถิด นี่คือแผนแทรกซึมขององค์กรพวกเรา คุณหนูซูเพียงแค่ตอบรับตามแผนก็พอแล้ว"

ซูเหลียนชิง "ข้าขอลองพิจารณาดูก่อน"

แม่มดลู่ยิ้ม "ในหนึ่งเดือนต่อจากนี้ คุณหนูซูล้วนมีเวลาคิดทบทวนเรื่องนี้ โรงงานภายในย่อมไม่ปล่อยให้คนของตนเองเสียเปรียบ"

"อืม เรื่องนี้ข้าจะไม่เปิดเผยกับผู้ใดทั้งสิ้น ขอแม่มดลู่วางใจ"

แม่มดลู่ "คุณหนูซูเป็นคนฉลาดเฉลียว ในเรื่องนี้ข้าย่อมวางใจอยู่แล้ว"

ซูเหลียนชิงส่งแม่มดลู่กลับไป อดขมวดคิ้วไม่ได้

นางอยากทุบแจกันตรงหน้าให้แตก แต่คิดว่าหากทำเช่นนั้นจะเสียงดังเกินไป จึงกลั้นอารมณ์เอาไว้

ซุนเซียงผู้นี้ เป็นภารกิจที่มาจากสำนักใหญ่ของนิกายลั่วเจี้ยว บอกว่าเป็นทายาทสายเลือดของเทพเซียนแห่งตะขาบทองที่พลัดหลงไปภายนอก ให้นางนำคนกลับมาสู่นิกาย

ไม่คาดคิดว่า นางยังไม่ทันได้ลงมือ อีกฝ่ายโรงงานภายในก็วางแผนจะส่งคนเข้ามาแล้ว

สำนักใหญ่ทำอะไรอยู่กัน

จะไปหาสายลับมาหรือ?

สายลับในเมืองเจียงหนิงมีนางคนเดียวก็พอแล้ว

โธ่

"ไม่ได้ เรื่องใหญ่เช่นนี้ ยังคงต้องให้คุณชายตัดสินใจ" ซูเหลียนชิงแม้จะมีความกล้าในการลงมือ แต่ความกล้าในการตัดสินใจยังไม่เพียงพอ และเรื่องเช่นนี้ก็ไม่อาจข้ามหน้าคุณชายได้

ยังดีที่ตึกเทียนเซียงห่างจากบ้านลี่ไม่ไกล ระยะทางเพียงเท่านี้ พอค่ำลงนางก็สามารถปล่อยจิตวิญญาณไปบอกได้

...

...

การที่สวีชิงไปหาองครักษ์หวังและองครักษ์หม่าครั้งนี้ ไม่เพียงแต่เพื่อประลองฝีมือและพิสูจน์พลังของตนเท่านั้น แต่ยังใช้เรื่องนี้เพื่อแสดงให้เห็นถึงพลังและศักยภาพของตนในปัจจุบันด้วย

หลังจากที่เขาทำให้องครักษ์หวังและองครักษ์หม่าตระหนักถึงคุณค่าอันยิ่งใหญ่ของเขาแล้ว ก็พูดถึงเรื่องเนื้อและเลือดของจิ้งจอกวิเศษ

พี่น้ององครักษ์ทั้งสองอายุมากแล้ว เนื้อและเลือดของจิ้งจอกวิเศษมีผลกับพวกเขาก็แค่นั้น

ช่วยให้พวกเขาฝึกพลังชัดถึงระดับสูงก็หมดแล้ว หากต้องการก้าวไปอีกขั้น เนื้อและเลือดของจิ้งจอกวิเศษเพียงเล็กน้อยนั้นไม่เพียงพอ

ดังนั้นภายใต้การพูดอ้อมๆ ของสวีชิง เขาจึงใช้เงินก้อนใหญ่ซื้อเนื้อและเลือดที่เหลือจากพวกเขา เนื่องจากเป็นช่วงฤดูหนาว อากาศเย็น ประกอบกับเก็บไว้ในกล่องหยก เนื้อและเลือดของจิ้งจอกวิเศษผ่านการแปรรูปเป็นพิเศษมาแล้ว ประสิทธิภาพยังคงอยู่ไม่น้อย

สวีชิงตั้งใจจะใช้เนื้อและเลือดเหล่านี้ผลิตผงเลือดลมปราณอีกชุดหนึ่ง รวมกับผงเลือดลมปราณที่เหลืออยู่เดิมและยาเสริมมูลฐาน ด้วยจิตวิญญาณของเขาในขณะนี้ น่าจะสามารถฝึกหมัดเสือฝึกกระดูกทั้ง 206 ท่าให้ครบได้ในเวลาอันสั้น

เช่นนี้แล้ว ก็จะช่วยเพิ่มพลังทำลายล้างของพลังลับของเขาได้

แม้กระทั่งหลังจากฝึกหมัดเสือฝึกกระดูกเสร็จสิ้นแล้ว ยังสามารถช่วยการฝึกสภาวะเพ่งเล็งจื่อเว่ยได้ เร่งความเร็วในการเปิดเส้นลมปราณจักรพรรดิม่วง

หมื่นปียาวนานเกินไป ถือเอาวันนี้เป็นสำคัญ!

ยิ่งไปกว่านั้น ในการประเมินของกระจกทองแดงโบราณ สวีชิงยังคงเป็นคนอายุสั้น

องครักษ์หวังและคนอื่นๆ คิดว่าเขาอายุยังน้อย เวลายังอีกมาก แต่พวกเขาไม่รู้ว่า ปัญหาของสวีชิงนั้นมากมายเพียงใด!

เขาแม้แต่สงสัยอยู่ลึกๆ ว่า ลักษณะชะตาดาวจื่อเว่ยของเขา อาจจะเกี่ยวข้องกับชาติกำเนิดของเขา นั่นคือการล้มตายทั้งตระกูลของสกุลสวี อาจเป็นเพราะลักษณะชะตาดาวจื่อเว่ยนี้ก่อให้เกิดเรื่อง

เพียงแต่ชายตาบอดลึกลับที่ช่วยร่างเดิมของเขาและนำไปให้ลี่กงเจิงเลี้ยงดูคือใครกัน?

ทำไมคนร้ายเบื้องหลังคดีถูกสังหารยกตระกูลสวีจึงไม่ตามล่าสวีชิงต่อ?

เรื่องพวกนี้ช่างเต็มไปด้วยเงาหมอกจริงๆ

"จะเป็นไปได้หรือไม่ว่าชายตาบอดลึกลับผู้นั้น แท้จริงแล้วเป็นพวกเดียวกับคนร้าย?" บางครั้งในใจของสวีชิงก็ผุดความคิดกล้าหาญเช่นนี้ขึ้นมา

ล้วนเป็นเงาหมอกทั้งสิ้น

เขาตั้งใจว่าหลังจากจัดการเรื่องพระอาจารย์ใหญ่แห่งนิกายเหลียนฮวาเสร็จแล้ว จะศึกษาประวัติศาสตร์ท้องถิ่นและประวัติศาสตร์เมืองเจียงหนิง ประการแรกคือดูว่ามีร่องรอยอะไรหรือไม่ ประการที่สองคือสวีชิงตัดสินใจจะขยายแหล่งรายได้ของตนเอง

ประวัติศาสตร์ท้องถิ่นและประวัติศาสตร์เมือง มักจะซ่อนเบาะแสสำคัญที่คนทั่วไปไม่อาจสังเกตเห็นได้ง่ายๆ

เช่น ภูมิประเทศและภูมิศาสตร์ในท้องถิ่น บางครั้งอาจจะแฝงโชคลาภพิเศษบางอย่าง เช่นพวกแหล่งแร่...

ดาวจื่อเว่ยมีชะตาชีวิตที่จะก่อกบฏ เขาต้องเตรียมการให้พร้อม

ยังดีที่เขาไม่ได้แซ่เอี๋ย มิฉะนั้นจะต้องได้เป็นมหาราชแห่งสวรรค์ด้วยใช่ไหม?

เมื่อถึงยามค่ำ สวีชิงเริ่มเข้าสู่สภาวะเพ่งเล็ง

ยามเที่ยงคืน เป็นช่วงเวลาที่พลังหยินเต็มเปี่ยมที่สุดในหนึ่งวัน และพลังหยางเริ่มก่อตัว แฝงไว้ซึ่งความหมายที่ลงตัวพอดีกับจิตวิญญาณที่แบกพลังหยินไว้และโอบพลังหยางไว้ จึงเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดในหนึ่งวันสำหรับการฝึกสภาวะเพ่งเล็งจื่อเว่ย

สวีชิงจมอยู่ในวิชาเพ่งเล็ง เดินเส้นพลังจิตวิญญาณ ประหนึ่งทหารช่าง ค่อยๆ ขุดเจาะเส้นลมปราณจักรพรรดิม่วง

ระหว่างนั้น พลังเลือดและลมปราณก็ถูกเผาผลาญไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากผ่านยามเที่ยงคืนไป พลังเลือดและลมปราณจึงสงบลง จิตวิญญาณเหน็ดเหนื่อย สวีชิงค่อยๆ ลืมตา เปิดประตูห้อง ออกมาที่ลาน

"มีอะไรหรือ?" เขาถามซูเหลียนชิงที่รออยู่ในลานมานาน

ซูเหลียนชิงอยู่ในสภาพจิตวิญญาณ มองต้นอู่ทงเก่าอย่างแปลกใจ "ต้นไม้นี้..."

ลานบ้านของสวีชิงนางเคยมาหลายครั้ง จึงคุ้นเคยกับต้นไม้เก่าในลานเป็นอย่างดี คืนนี้มาถึงกลับพบว่า ในอากาศที่หนาวเหน็บเช่นนี้ มันกลับแตกหน่ออ่อน แม้จะเป็นหน่ออ่อนเล็กๆ แต่นี่ก็คือการแทรกแซงกลไกของดวงจันทร์และดวงอาทิตย์ แย่งชิงการสร้างสรรค์ของฟ้าดิน

สวีชิง "ข้าเกิดความเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาเท่านั้น ไม่ต้องแปลกใจไปมาก บอกเรื่องของเจ้ามาเถิด"

"คุณชายช่างเริ่มลึกลับมากยิ่งขึ้นทุกที" ซูเหลียนชิงแอบตกใจ จากนั้นจึงเล่าเรื่องตึกเทียนเซียง

สวีชิง "การเข้าร่วมโรงงานภายในอย่างเป็นทางการของเจ้านั้นเป็นเรื่องที่ต้องเป็นไม่เร็วก็ช้า ไม่ต้องแปลกใจไปมาก อย่างไรก็ตาม การเป็นสายลับแฝงตัวก็เป็นความชำนาญของเจ้า ตอบรับไปตามนั้นก็แล้วกัน"

"เจ้าค่ะ"

นางรู้ว่าผลลัพธ์คือเช่นนี้ แต่ก็ต้องมารายงาน

สวีชิงครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วกล่าวเสริม "หลังจากวันที่สิบเดือนหนึ่ง ข้าจะไปพักที่เรือนหอมเหมยเซียงสักระยะ เจ้าเตรียมตัวไว้"

"สาวใช้รับคำสั่ง"

สวีชิง "ช่วงนี้ ข้าจะแนะนำวิชาให้เจ้าบางประการ เพื่อให้สะดวกต่อการปฏิบัติภารกิจในอนาคต"

"กระดูกของสาวใช้ คงไม่ได้กระมัง" ซูเหลียนชิงพึมพำเบาๆ

สวีชิง "ข้ามีวิธีของข้า"

ซูเหลียนชิงได้แต่รับคำสั่ง สตรีฝึกวิชายุทธ์นั้น ที่จริงแล้วเหนื่อยยากกว่าบุรุษ แต่ผลลัพธ์กลับน้อยกว่า หากไม่ใช่สวีชิงกดดันนาง นางก็ไม่ค่อยอยากฝึกนัก

อย่างไรก็ตาม วิชาที่นางมีในตอนนี้ก็เพียงพอแล้ว หากจะพัฒนาขึ้นอีกเล็กน้อย ก็ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์มากนัก

พูดถึงแก่นแท้แล้ว นางใช้ชีวิตที่ตึกเทียนเซียงสบายเกินไป ทุกเรื่องล้วนมีสวีชิงคอยปกป้อง นางจึงผ่อนคลายลง

สวีชิงเห็นท่าทางเช่นนั้น จึงเตือนว่า "ข้ารู้ว่า สำหรับเจ้า หรือแม้แต่กัวจ้วงพวกเขา บางครั้งข้าเรียกร้องสูงเกินไป ถึงขั้นดูโหดร้าย แต่เจ้าลองคิดดูให้ดี สิ่งที่พวกเราทำอยู่ หากเผลอนิดเดียว ก็เกี่ยวพันถึงชีวิต ข้าเข้มงวดสักหน่อย โอกาสที่พวกเจ้าจะเกิดเรื่องก็น้อยลงสักหน่อย"

ซูเหลียนชิงไม่ค่อยได้เห็นสวีชิงเคร่งขรึมเช่นนี้ เมื่อได้ยินก็คิดในใจ จริงๆ แล้วก็เป็นเช่นนั้น

สาเหตุหลักคือหลังจากที่นางเข้าร่วมนิกายลั่วเจี้ยว นางไม่เคยใช้ชีวิตสบายเช่นนี้มาก่อน จึงผ่อนคลายลงตามธรรมชาติ ใครให้คุณชายสวีฉลาดอัจฉริยะเล่า ทำทุกอย่างตามคำสั่งเขา รับรองไม่ผิดพลาด

อย่างไรก็ตาม นางฟังเหตุผลนี้แล้ว และสำนึกได้ว่าตนเองผิด หลังจากครุ่นคิด จึงรู้ว่าตนเองมีปัญหา นางจริงจังกล่าวว่า "คุณชาย หลังจากสาวใช้กลับไป จะขยันฝึกวิชาอย่างแน่นอน"

สวีชิงรู้นิสัยที่ดีอย่างหนึ่งของซูเหลียนชิง นั่นคือยอมรับข้อผิดพลาดและปรับปรุงตัว ในด้านนี้ นางยังเก่งกว่าชาติก่อนของเขา ชาติก่อนของเขาก็เป็นเพียงคนธรรมดา มีข้อบกพร่องมากมาย

ชาตินี้เขาถูกระยะเวลาชีวิตที่มีจำกัดกดดัน ประกอบกับกระจกทองแดงโบราณที่ให้ผลตอบกลับทุกเรื่อง ราวกับการเล่นเกมให้ผ่านด่าน จึงค่อยๆ เปลี่ยนแปลงตัวเองไปทีละขั้น

คนอื่นไม่มีโอกาสเช่นนี้ ประกอบกับในความเป็นจริง ผลตอบกลับน้อยมาก จึงยากที่จะแก้ไขข้อบกพร่องของตัวเอง นับว่าเป็นเรื่องปกติที่สุด

จะไม่พูดเช่นไรได้ การสอบขุนนางนั้นช่างมีเสน่ห์เหลือเกิน

เพราะแม้จะมีข้อบกพร่อง แต่ก็ให้บันไดแห่งการไต่เต้าขึ้นไปข้างบนที่เป็นรูปธรรมแก่ชนชั้นล่าง ไม่ใช่แค่วาดภาพฝันลมๆ แล้งๆ

สวีชิงบอกกับซูเหลียนชิงว่าจะแนะนำวิชาให้นาง ไม่ใช่พูดไปเรื่อยเปื่อย

เพราะหมัดเสือฝึกกระดูกมีทั้งหมด 206 ท่า เมื่อฝึกจนครบและเขาได้ฝึกพลังลับสำเร็จแล้ว ก็จะสามารถเข้าใจเคล็ดลับที่สำคัญที่สุดในหมัดเสือฝึกกระดูก — เสียงคำรามเสือและเสือดาว

ช่วงหลายปีที่ผ่านมา สภาพอากาศของอาณาจักรต้าอวี่เปลี่ยนแปลงผิดปกติมากขึ้น เวลาจริงของ 24 ฤดูกาลจึงเลื่อนมาข้างหน้า ยิ่งเมืองเจียงหนิงนับว่าเป็นเมืองทางใต้

ดังนั้น ฟ้าร้องฤดูใบไม้ผลิ เดิมที่ควรจะเป็นวันที่ยี่สิบห้าเดือนหนึ่ง ซึ่งอยู่ใกล้กับช่วงแมลงตื่น หนึ่งในยี่สิบสี่ฤดูกาล

แต่สวีชิงบันทึกฟ้าร้องของฤดูใบไม้ผลิในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา พบว่าเวลาของฟ้าร้องได้เลื่อนมาเป็นช่วงวันที่สิบเดือนหนึ่ง

นั่นคือ วันนี้ต่างหากที่เป็นจุดเวลาในยี่สิบสี่ฤดูกาลที่เรียกว่า — แมลงตื่น

"ช่างเป็นยุคสมัยที่แปลกประหลาด อากาศและฤดูกาลยิ่งวิปลาสผิดเพี้ยน กลับหัวกลับหาง พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน..." สวีชิงอ่านประวัติศาสตร์ ทุกครั้งที่ยุคสมัยเช่นนี้เกิดขึ้น มักมีผู้มีพรสวรรค์วิปริตเกิดขึ้นมากมาย

ที่เรียกว่า เมื่อบ้านเมืองจะล่มสลาย อสุรกายย่อมปรากฏ

แท้จริงแล้ว หลักการแห่งความจริงแท้ สามารถทำนายล่วงหน้าได้

ที่เรียกว่า บัณฑิตเห็นใบไม้ร่วงหนึ่งใบก็รู้ว่าฤดูใบไม้ร่วงทั่วทั้งใต้หล้า

ในช่วงเวลาต่อมา สวีชิงแม้แต่เทศกาลปีใหม่ก็ไม่ฉลอง ทุ่มเทสุดใจให้กับการฝึกฝนหมัดเสือฝึกกระดูก ใช้ยาพวกผงเลือดลมปราณจนหมดสิ้น

ในที่สุด ในช่วงเย็นของวันที่สิบเดือนหนึ่ง สวีชิงก็ฝึกหมัดเสือฝึกกระดูกทั้ง 206 ท่าครบถ้วนไม่ตกหล่น