บทที่ 69 วิถีแห่งแก่นทอง

ผู้ตรวจการอู๋ขึ้นเรือแล้ว เป็นธรรมดาที่จะต้องเลือกที่นั่งที่ดีที่สุด

เสมียนเล็กห้ามไม่ได้ จึงไปปรึกษากับคนอื่นครู่หนึ่ง ก่อนกลับมารายงานผู้ตรวจการอู๋ว่า "ท่านขอรับ พวกเราได้ปรึกษากันแล้ว ธุระของท่านสำคัญ พวกเราจะแล่นเรือไปส่งท่านที่ท่าเรือเมืองเทียนจิงก่อน เมื่อส่งท่านถึงแล้ว ค่อยกลับมาขนของลง"

"เช่นนี้จะไม่เป็นการรบกวนธุระของพวกเจ้ามากเกินไปหรือ?" ผู้ตรวจการอู๋ถาม

เสมียนเล็กรีบตอบ "ท่านเป็นห่วงประเทศชาติและประชาชน ธุระเล็กๆ น้อยๆ ของพวกเรา จะเอามาเปรียบกับของท่านได้อย่างไร"

ผู้ตรวจการอู๋ลูบเคราพลางกล่าวว่า "เจ้าช่างเป็นคนรู้กาลเทศะ ก็จัดการเช่นนั้นเถิด"

เสมียนเล็กถอนหายใจโล่งอก รีบไปสั่งนายท้ายเตรียมออกเรือ

ผู้ตรวจการอู๋ยืนเท้าราวกั้นมองไปยังกระแสน้ำทางทิศตะวันออก พลางถามสวีชิงที่อยู่ข้างๆ "กงหมิงยังคิดเรื่องอะไรอยู่หรือ?"

สวีชิง "ท่านอาจารย์ เรื่องนี้มีพิรุธ"

"เกิดอะไรขึ้น?"

สวีชิงกระซิบเบาๆ "ในเรือนี้บรรทุกเกลือ"

สวีชิงเป็นคนช่างสงสัยโดยกำเนิด หลังจากขึ้นเรือ ก็ใช้โอกาสที่จิตวิญญาณออกจากร่าง บัดนี้จิตวิญญาณของเขา แม้แต่ในเวลากลางวัน หากไม่มีแสงแดดจ้า ก็สามารถออกจากร่างอยู่ได้สักครู่ เพียงแต่ไม่สะดวกสบายเหมือนการเดินทางยามราตรี

อีกอย่าง ในระวางเรือมืดสลัว ไม่ต่างกับกลางคืน

สวีชิงแอบฟังการสนทนาระหว่างเสมียนเล็กกับคนในระวาง และไปตรวจสอบสินค้า จึงรู้ว่านี่เป็นเรือหลวงที่ลักลอบขนเกลือ

เพราะปราชญ์หลินไม่ได้เล่าเรื่องการขนเกลือเถื่อนให้สวีชิงฟัง สวีชิงจึงไม่ได้เชื่อมโยงเรื่องที่ปราชญ์หลินไปเกาะเล็กเพื่อแย่งชิงค่าตอบแทน

อีกอย่าง แต่แรกปราชญ์หลินก็ไม่ได้มุ่งเป้าไปที่เกลือเถื่อนอยู่แล้ว

สวีชิงเลือกที่จะแจ้งข้อมูลที่ตนค้นพบแก่ผู้ว่าการอู๋เพียงบางส่วน บอกแค่ว่าตนเองสังเกตเห็นร่องรอยบางอย่าง

แต่ว่าข้อเท็จจริงเป็นเช่นไร ย่อมขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของผู้ตรวจการอู๋เอง

"เรือลำนี้หากบรรทุกเกลือเถื่อน นั่นไม่ใช่จำนวนเล็กน้อย อาจมีมูลค่าถึงหนึ่งหมื่นตำลึงเงิน" ผู้ตรวจการอู๋ตกใจ

สวีชิง "ท่านอาจารย์ อย่าลืมว่าใบอนุญาตขายเกลือของพวกเขาเป็นของจริง ใบอนุญาตเหล่านั้นหากนำไปขายในตลาดมืด ก็มีมูลค่าอย่างน้อยสามหมื่นตำลึงเงิน"

ผู้ตรวจการอู๋ลูบเครา "มีใบอนุญาตขายเกลือแล้ว แม้เป็นเกลือเถื่อน ก็สามารถขายเป็นเกลือหลวงได้"

สวีชิงพยักหน้า

โดยทฤษฎีแล้ว ใบอนุญาตขายเกลือใช้ขายเกลือหลวงเท่านั้น แต่เมื่อมีใบอนุญาตขายเกลือ เกลือเถื่อนก็สามารถขายเป็นเกลือหลวงได้ ทำให้ต้นทุนลดลงอย่างมาก

"กงหมิง เรื่องนี้เจ้าคิดเห็นอย่างไร?" ผู้ตรวจการอู๋เมื่อเจอเรื่องสำคัญ ก็เริ่มพึ่งพาสวีชิงตามความเคยชิน

สวีชิง "ท่านอาจารย์ ยังจำได้หรือไม่ ที่ท่านเคยกล่าวว่า 'เพื่อประโยชน์ประเทศชาติยอมแม้ชีวิต จะหลีกเคราะห์แสวงโชคอย่างไรได้'"

ผู้ตรวจการอู๋ได้ยินดังนั้น จึงใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง

เขาถูกลอบสังหาร อาจกล่าวได้ว่าเป็นการแก้แค้นของกลุ่มนิกาย นั่นเป็นเรื่องส่วนตัว ความจริงกฎของวงการขุนนางเป็นอย่างนี้ เรื่องส่วนตัวใหญ่เพียงใด ก็ยังคงเป็นเรื่องส่วนตัว หากเกิดการเสียชีวิต ก็สามารถทำให้เรื่องใหญ่โตได้

แต่นี่เจ้าไม่ได้ตายนี่นา

ดังนั้นจึงต้องยอมตามสถานการณ์ใหญ่ ไม่จำเป็นต้องถึงขั้นแตกหัก

หากเอาเรื่องนี้ไปป่าวประกาศ ก็ไม่น่าฟัง ทำให้ดูเหมือนว่าราชสำนักต้าอวี่มีการเมืองที่ไร้หลักการเหมือนศึกใต้ดิน พร้อมจะลอบสังหารกันได้ทุกเมื่อ

นั่นมิใช่เรื่องขายขี้หน้าหรอกหรือ และยังทำให้เหล่าขุนนางเกิดความหวาดกลัว

แต่เรื่องราชการกลับตรงกันข้าม ยิ่งเอาเรื่องมาทำให้ใหญ่โต ยิ่งดี

แม้แต่ขุนนางโกงคนหนึ่ง ก็หวังที่จะมีชื่อเสียงในความยุติธรรมและซื่อสัตย์

กุญแจสำคัญที่ผู้ตรวจการอู๋จะนั่งบนตำแหน่งผู้ตรวจการราชสำนักได้อย่างมั่นคง ก็คือต้องมีใจเพื่อส่วนรวม

เรื่องอื่นอาจทำเพียงขอไปที แต่เรื่องใหญ่ของประเทศชาติ จะทำเพียงขอไปทีได้อย่างไร?

ผู้ตรวจการอู๋คิดจนเข้าใจแล้ว ก็รู้ทันทีว่านี่เป็นโอกาสในการสร้างผลงานและชื่อเสียง ไม่ว่าเบื้องหลังจะเป็นใคร เบื้องหลังของเขาคือบิดาแห่งแผ่นดิน คือจักรพรรดิฝ่าบาท คือบุตรแห่งสวรรค์!

ผู้ตรวจการอู๋ตบราวกั้นอย่างแรง พลางกล่าวว่า "กงหมิง เจ้าพูดถูก ข้าจะไม่ทำให้พระมหากรุณาธิคุณของจักรพรรดิเสื่อมเสีย เรื่องนี้ ข้าจะจัดการเอง"

เขาเป็นผู้ตรวจการราชสำนักแห่งหนานจือลี่ โดยทฤษฎีแล้ว กิจการใดๆ ในหนานจือลี่ เขาก็มีสิทธิ์ตรวจสอบและมีอำนาจในการบังคับใช้กฎหมายในระดับหนึ่ง เพียงแต่ต้องส่งรายงานในภายหลังเท่านั้น

แน่นอนว่า หากเป็นขุนนางที่ได้รับการแต่งตั้งจากราชสำนัก เขาก็ไม่สามารถลงโทษก่อนแล้วค่อยรายงานได้ แต่การตรวจสอบและฟ้องร้องนั้นทำได้

โดยทั่วไปแล้ว ราชสำนักจะเชื่อผู้ตรวจการราชสำนัก แม้ผู้ตรวจการราชสำนักจะผิดพลาด ตราบใดที่ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ก็จะยังช่วยเหลือให้ผ่านพ้นไป

เพราะผู้ตรวจการราชสำนักเป็นตัวแทนอำนาจของราชสำนัก

นี่จึงเป็นเหตุผลที่ผู้ตรวจการราชสำนักสามารถข่มขวัญผู้คนได้

สวีชิงกล่าวว่า "ท่านอาจารย์ ข้าคำนวณแล้ว บนเรือมีคนไม่เกินสามสิบ ด้วยกำลังของพวกเรา ก็เพียงพอที่จะจัดการได้ แล้วค่อยเรียกคนจากศาลตรวจการแม่น้ำมารับมอบ ซักถามจุดนัดส่งสินค้า แล้วร่วมมือกับศาลตรวจการแม่น้ำบังคับใช้กฎหมาย เรื่องนี้ก็จะจบลงได้"

โดยทฤษฎีแล้ว ศาลตรวจการแม่น้ำมีอำนาจในการปราบปรามการลักลอบค้าขาย มีอำนาจในการบังคับใช้กฎหมาย หากมีผู้ตรวจการอู๋รับประกัน ในแง่ของกฎหมายก็ไม่มีปัญหาใดๆ

ต้องยอมรับว่า ผู้ตรวจการลี่ของเราจะต้องโชคดีอีกแล้ว

ช่างเป็นหลานชายที่ดี หยิบยื่นผลงานใหญ่ให้ถึงปาก แม้อยากถ่มทิ้งก็ยังทำไม่ได้

ผู้ตรวจการลี่เป็นผู้ใต้บังคับบัญชาเก่าของผู้ตรวจการอู๋ ย่อมใช้ได้อย่างวางใจ

ในใจเขาก็อยากจะส่งเสริมผู้ตรวจการลี่ เพราะการอยู่ในหนานจือลี่ของเขาก็ไม่มีกำลังมากนัก ในเวลาเช่นนี้ มิใช่ต้องใช้คนที่ไว้ใจได้หรือ หากไม่เช่นนั้น จะให้เขาเลือกใช้คนที่ไม่คุ้นเคยกระนั้นหรือ?

ด้วยสวีชิงและฟาเยวี่ยเป็นผู้นำ รวมกับเหล่าพระนักรบ คนทั้งเรือก็ถูกจับกุมภายในไม่ถึงหนึ่งชั่วยามสองฐาน

ถึงอย่างไร พวกเขาก็เป็นเพียงทหารธรรมดาจากหน่วยทหารทั้งห้าเขตของเมืองเทียนจิง

พลังในการต่อสู้ก็ธรรมดาจริงๆ

เมื่อสวีชิงและคณะจัดการเรียบร้อยแล้ว ก็ให้ทหารที่นำมาจากเมืองเจียงหนิงคอยเฝ้า จากนั้นสวีชิงก็ส่งทหารที่คุ้นหน้าคนหนึ่งไปแจ้งลุงของเขา ศาลตรวจการแม่น้ำอยู่ไม่ไกล ไม่ถึงครึ่งเทียนธูป ผู้ตรวจการลี่ก็นำคนมาถึง

หลังจากนั้นก็ตรวจนับสินค้าบนเรือ เปิดผ้าคลุมน้ำมันออก ภายในคือเกลือหยาบสีขาวที่บรรจุในตะกร้า

ปกติผู้ตรวจการลี่รู้ว่ามีคนลักลอบค้าเกลือเถื่อน เรือหลวงเช่นนี้ล้วนมีใบอนุญาตเดินเรือจากกระทรวงกลาโหมเมืองเทียนจิง ปกติแล้วจะไม่กล้าสกัดหรือตรวจสอบ

เมื่อเห็นเกลือเถื่อนเต็มเรือ ผู้ตรวจการลี่ถึงกับตาลาย

เกลือและเหล็กมีกำไรมหาศาล และเป็นรากฐานของประเทศ

ด้วยเหตุนี้ จึงมีคนยอมเสี่ยงอันตราย

ก็เพราะผลกำไรมหาศาลเท่านั้น

...

...

"ลุง ท่านอยู่กับข้าตรงนี้ก็พอ เรื่องที่เหลือย่อมมีคนจัดการ" สวีชิงรอจนผู้ตรวจการลี่มาถึง จึงได้ผ่อนคลายลงบ้าง

ตั้งแต่เมื่อคืนจนถึงตอนนี้ จิตใจของเขาตึงเครียดอยู่ตลอด บางครั้งยังเข้าสู่สภาวะสมาธิสมบูรณ์เพื่อการต่อสู้

แม้จะเป็นเด็กหนุ่มที่มีพลังงานล้นเหลือ ก็ทนต่อไปไม่ไหวแล้ว

ตอนนี้เขาต้องการนอนหลับลึกเพื่อฟื้นฟูจิตใจและร่างกาย

เพียงแต่ในสถานการณ์ก่อนหน้านี้ สวีชิงก็ไม่กล้าหลับใหล

ฟาเยวี่ยและคนเหล่านั้น พูดตามตรง เขายังไม่สามารถไว้วางใจได้เต็มที่

ในโลกนี้ เขาเชื่อใจเพียงสามีภรรยาลี่กงเจิงว่าจะไม่ทำร้ายเขา

บนที่สูงนั้นเดียวดาย

ยิ่งไต่สูงขึ้นไป ยิ่งแยกไม่ออกว่าคนรอบข้างนั้นจริงใจหรือแกล้งทำ

แน่นอนว่า สวีชิงมีอาการวิตกจริตเกินไปอยู่บ้าง เพราะลมดำในบุญวาสนาของเขาไม่มีการเปลี่ยนแปลง แสดงว่าในระยะเวลาอันใกล้นี้ จะไม่มีภัยคุกคามต่อชีวิต

แต่ลมดำนั้นยังคงมีอยู่ ทำให้สวีชิงไม่สบายใจนัก

ที่จริงนี่เป็นอาการของโรคเครียดหลังผ่านเหตุการณ์รุนแรง เมื่อคืนเขาได้สังหารผู้คนไปไม่น้อย แม้แต่สวีชิง ร่างกายก็ยังตอบสนองต่อความเครียดโดยสัญชาตญาณ

เมื่อมีผู้ตรวจการลี่อยู่เป็นเพื่อน สวีชิงก็หลับใหลไป แต่ไม่มั่นคงเหมือนที่เคยเป็น

ในความเลือนราง เขาฝันร้าย

เห็นเปลวไฟ แล้วใบหน้าคนนับไม่ถ้วนผุดขึ้นมา แต่ละใบหน้าบิดเบี้ยวน่ากลัว ราวกับวิญญาณร้ายที่มาทวงหนี้

พวกมันทุกตนกัดฉีกเนื้อสวีชิง

"กระจกทองแดงโบราณ!"

สวีชิงเรียกหากระจกทองแดงโบราณโดยสัญชาตญาณ แต่กลับพบว่าตนเองอยู่ในกระจกทองแดงโบราณ

"วิญญาณร้ายเหล่านี้ที่แท้ก็คือความคิดของข้าที่แสดงออกมาเป็นรูปเป็นร่าง" สวีชิงพลันเข้าใจ

ช่างน่ารำคาญ!

ถูกความคิดชั่วร้ายของตนเองรบกวน สวีชิงรู้สึกหงุดหงิดอย่างมาก แต่ก็ไม่อาจทำอะไรได้

เขาเปล่งเสียงร้องกระเรียนออกมา บังคับให้ตนตื่นขึ้น และลูบหน้าผาก เหงื่อเย็นผุดขึ้นมาไม่น้อย ผู้ตรวจการลี่ที่อยู่ข้างกายเห็นสวีชิงตื่นขึ้น ก็รีบถามว่า "ชิงเอ๋อร์ ฝันร้ายหรือ?"

สวีชิงพยักหน้า "ไม่เป็นไร"

แม้เขาจะพักผ่อนไม่ดีนัก แต่ร่างกายก็ฟื้นฟูกลับมาแล้ว

จากนั้นสวีชิงก็จมอยู่ในภวังค์ความคิด

ผู้ตรวจการลี่รู้ว่าสวีชิงมีนิสัยที่จู่ๆ ก็คิดอะไรขึ้นมา จึงไม่รบกวน คอยเป็นเพื่อนหลานชาย ในใจเขาก็เป็นห่วงหลานชาย ที่อายุยังน้อยแต่ต้องแบกรับภาระมากมาย

แต่ในโลกมนุษย์ มีหลายเรื่องที่ตนเองไม่อาจควบคุมได้

เขาทำได้เพียงพยายามอย่างสุดความสามารถ ไม่เป็นภาระให้สวีชิง

"คนธรรมดาที่ฆ่าคนมากเกินไป ย่อมมีความทุกข์ใจ หากมีความแน่วแน่ หรือเป็นคนชั่วโดยกำเนิด ก็ไม่มีปัญหาอะไร บางครั้งยังทำให้ตนเองดูมีพลังอำมหิต ข่มขู่คนธรรมดาได้ ข้าไม่กลัวว่าความคิดชั่วร้ายเหล่านี้จะกระทบจิตสำนึกของข้า เพียงแต่ว่าจิตวิญญาณของข้าแข็งแกร่ง ไวต่อความรู้สึก จึงไม่อาจเพิกเฉยได้"

สวีชิงตระหนักว่า เหตุใดในบันทึกโบราณหลายเล่ม ผู้ที่บำเพ็ญเซียนก้าวสู่ความสำเร็จ มักไม่ยินดีในการฆ่าสิ่งมีชีวิต ดูเหมือนว่าจะมีความยากลำบากเกี่ยวกับเรื่องนี้

"น่าเสียดายที่ขาดคำสอนในการฝึกฝนจิตวิญญาณ หลุมพรางมากมายที่ข้าไม่เคยเจอ ก็ไม่รู้" สวีชิงโชคดีที่ไม่ได้ไปเป็นทหาร บุกทะลวงแนวรบและสังหารศัตรู มิเช่นนั้น หากถูกความคิดชั่วร้ายเหล่านี้รบกวน คงจะรำคาญตายเป็นแน่

ส่วนในศึกที่คฤหาสน์ตระกูลจ้าวครั้งก่อน ที่จริงเขาเพียงลงมือสังหารสาวกนิกายเพียงคนเดียว จึงไม่ค่อยชัดเจนนัก

การสังหารสิ่งมีชีวิตจำนวนมากเกิดขึ้นเมื่อคืน โทษของการฆ่าสิ่งมีชีวิตมากเกินไปจึงปรากฏชัด

ที่จริงความเจ็บป่วยนี้จะเกิดขึ้นเมื่อจิตวิญญาณแข็งแกร่งเท่านั้น

ในอดีตจิตวิญญาณของสวีชิงไม่แข็งแกรง เหมือนทุกวันนี้ นี่จึงเป็นสาเหตุที่ไม่สามารถสังเกตเห็นหลังจากเหตุการณ์ที่คฤหาสน์ตระกูลจ้าว และมันควรจะคลายไปตามกาลเวลา

เหมือนกับความเจ็บปวดในใจคน ไม่ว่าในขณะนั้นจะทรมานเพียงใด เมื่อเวลาผ่านไป ตัวเราเองก็จะลืมมันไปโดยสัญชาตญาณ

"ฝึกแต่ร่างกายไม่ฝึกจิตใจ นี่คือความผิดพลาดอันดับหนึ่งของการบำเพ็ญ; ฝึกแต่จิตใจบรรพบุรุษไม่ฝึกแก่นทอง วิญญาณอมตะนับหมื่นกัลป์ก็ยากจะบรรลุความเป็นเซียน คำสอนของผู้มาก่อน ช่างชวนให้ครุ่นคิดยิ่งนัก ขณะนี้ข้าฝึกทั้งร่างกายและจิตวิญญาณ แต่ยังไม่มีวิชาแก่นทองแบบดั้งเดิมมารวมเป็นหนึ่ง จึงเดินไปทีละก้าว และย่อมไม่รู้เห็นอุปสรรคบนเส้นทางการบำเพ็ญ กว่าจะรู้ตัวก็เมื่อเจอเข้าแล้ว" สวีชิงครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง ความปรารถนาที่จะได้วิชาบำเพ็ญยิ่งเร่งร้อน

หมัดพลังวัวมาร ฝ่ามือกายาแปดเหลี่ยม มวยนกกระเรียน ทั้งหมดล้วนเป็นวิชาภายนอกที่ฝึกร่างกาย ไม่เกี่ยวกับรากฐานที่สุดของเส้นทางร่างกายและจิตวิญญาณ รวมทั้งวิถีแห่งแก่นทองที่อยู่เหนือขึ้นไป

วิถีแห่งแก่นทองไม่ใช่คำเฉพาะ แต่เป็นแนวคิด

แก่นทองคืออะไร?

บรรพบุรุษกล่าวถึงแก่นทองในการบำเพ็ญ ทองมีธรรมชาติไม่เสื่อมสลาย แก่นหมายถึงความสมบูรณ์

ความสมบูรณ์นี้ แท้จริงแล้วคือการรวมทุกสิ่งในตัวเองเข้าด้วยกันอย่างเป็นระบบมากขึ้น

คิดวนเวียนอยู่เช่นนี้ สวีชิงก็รู้สึกหงุดหงิด จึงลุกขึ้นไปยังดาดฟ้าเพื่อซ้อมหมัด

เรือหลวงลำนี้ใหญ่พอ ดาดฟ้ากว้างขวางมาก

เขาเริ่มใช้ท่าทางการเคลื่อนไหวของฝ่ามือกายาแปดเหลี่ยม ฝึกหมัดพลังวัวมาร

ประสบการณ์การต่อสู้จริงเมื่อคืน พอดีนำมาหลอมรวมเข้ากับศิลปะการต่อสู้

องครักษ์หวังเคยกล่าวว่า วิชายุทธ์เมื่อฝึกถึงขั้นลึกซึ้งต้องเข้าถึง "เจตนา" อะไรคือ "เจตนา" องครักษ์หวังก็ตอบไม่ได้

สวีชิงกลับมีความรู้สึกบางอย่าง

เมื่อเขาออกหมัด จินตนาการว่าตนเป็นวัวมารผู้ยิ่งใหญ่ที่สังหารสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วน ความคิดชั่วร้ายในร่างกายราวกับมีช่องทางระบายออก หมัดแต่ละหมัดนั้น มีพลังน่าสะพรึงกลัว

เมื่อซ้อมหมัดเสร็จ สวีชิงไม่เพียงไม่เหนื่อยล้าทางจิตใจ แต่ยังรู้สึกสบายขึ้นมาก

แท้จริงแล้ว ความคิดที่ไหลเวียนอย่างราบรื่นเป็นกุญแจสำคัญในการฝึกฝนจิตวิญญาณ

"หากข้านั่งเฉยตลอดเมื่อครู่ ความคิดชั่วร้ายภายในร่างกายไม่มีทางระบายออก ก็จะยิ่งหงุดหงิด เกิดการบั่นทอนภายใน และอาจทำลายจิตวิญญาณได้" สวีชิงซ้อมหมัดเสร็จแล้ว ความคิดก็ราบรื่น รู้สึกสบายใจไม่น้อย

อีกทั้งยังมีแม่น้ำกว้างใหญ่ ขุนเขาในม่านหมอก ทำให้จิตใจเบิกบาน

ธรรมชาติที่สร้างสรรค์ขึ้นนี้ ก็สามารถรักษาจิตใจได้

ข้างๆ นั้น ผู้ตรวจการลี่เห็นสีหน้าของสวีชิงดีขึ้น ก็โล่งใจ ส่วนอีกด้าน การสอบสวนเสมียนเล็กบนเรือหลวงได้ผลลัพธ์แล้ว ผู้ตรวจการอู๋ได้สั่งให้คนควบคุมเรือที่ผู้ตรวจการลี่นำมา เดินเรือมุ่งหน้าไปยังจุดส่งมอบเกลือเถื่อนของเรือลำนี้

กลุ่มค้าเกลือเถื่อนเป็นหนึ่งในปัญหาใหญ่ของหนานจือลี่

แต่กลุ่มค้าเกลือเถื่อนนั้น ไม่มีทางกำจัดให้หมดสิ้นได้ อย่างไรก็ตาม หากจับได้บ้าง ก็เป็นผลงานที่ชัดเจน

ผู้ตรวจการอู๋และคนของราชสำนักต่างก็รู้ว่า รากเหง้าของปัญหาที่เกลือเถื่อนกำจัดไม่หมดนั้น แท้จริงแล้วอยู่ที่ราชสำนักเอง เพราะเกลือหลวงนั้นแพงเกินไป และคุณภาพไม่ดี

นี่เป็นปัญหาระบบ ไม่อาจแก้ไขด้วยแรงของมนุษย์

แม้แต่ในสายตาของประชาชน การที่ทางการปราบปรามเกลือเถื่อน ก็เป็นนโยบายเลวร้ายอยู่แล้ว แรงต้านในหมู่ประชาชนมีมาก ยิ่งเพิ่มความยากในการปราบปรามเกลือเถื่อนของทางการ

ผู้ตรวจการอู๋แน่นอนว่าไม่อยากแก้ไขปัญหานี้จากรากเหง้า การเปลี่ยนแปลงเพื่อคนนับหมื่นนับแสนเป็นเรื่องที่ฝ่ายบริหารราชสำนักต้องพิจารณา

โดยแก่นแท้แล้ว เขาต้องการเพียงเลื่อนตำแหน่งและร่ำรวย

ตำแหน่งห่วยแตกนี้ อยู่มาจนถึงทุกวันนี้ ล้วนแต่ใช้เงินตัวเองไป

จิ่นซื่อขั้นสามจั๊กช่างน่าสงสาร

อีกด้านหนึ่ง ฟาเยวี่ยเพิ่งออกจากสมาธิ จิตใจของเขาดีมาก จึงมาที่ดาดฟ้าเพื่อทักทายสวีชิง

"สวีสามยอดผลักไสกลิ่นอายอาฆาตได้รวดเร็ว นักปราชญ์ผู้มีจิตใจเที่ยงธรรม ในด้านนี้ช่างร้ายกาจยิ่งนัก" ฟาเยวี่ยสังเกตสีหน้าของสวีชิง ก็แปลกใจ

"คารวะสวีสามยอด" เขาแปลกใจแล้ว ก็คำนับสวีชิง

สวีชิงย่อมตอบคำนับ พลางกล่าวอย่างมีนัยยะว่า "สีหน้าของท่านพระดีมาก"

ฟาเยวี่ยเป็นคนอ่านคนเก่ง และรู้ดีถึงความสามารถของสวีชิง รู้ว่าอีกฝ่ายกำลังพูดถึงผลข้างเคียงจากกลิ่นอายอาฆาตที่เกิดจากการฆ่าคนมากเกินไป ฟาเยวี่ยจึงกล่าวว่า "การฆ่าสิ่งมีชีวิตของมนุษย์ ย่อมส่งผลกระทบต่อจิตใจได้ง่าย โดยเฉพาะสวีสามยอดที่แตกต่างจากคนทั่วไป ในด้านนี้ย่อมไวต่อความรู้สึกมากกว่า วิธีขจัดกลิ่นอายอาฆาตของอาตมานั้น อาศัยพุทธธรรมของวัดของเรา หากสวีสามยอดต้องการเรียนรู้ ก็ต้องเข้าร่วมวัดของเรา จึงจะได้รับการถ่ายทอดธรรมะที่แท้จริง มิใช่เพราะอาตมาตั้งใจปิดบัง"

เขาหยุดชั่วครู่ แล้วพูดต่อว่า "ที่จริงหากสวีสามยอดทรมานจากเรื่องนี้ อาตมาก็ตั้งใจว่าเมื่อฟื้นฟูจิตใจแล้ว จะอ่านพระสูตรหัวใจให้ท่านฟัง เพื่อให้จิตใจสงบ"

นี่เป็นสิ่งที่เขาคิดจริงๆ จึงพูดออกมาตรงๆ

สวีชิง "ท่านพระไม่ต้องมากพิธีเช่นนี้ ข้าไม่ใช่คนใจแคบ เพียงแต่สนใจเรื่องเหล่านี้เท่านั้น"

ฟาเยวี่ย "คุณชายเป็นผู้ใจกว้าง อาตมาก็รู้ดี"

ขณะที่เขาพูด ในใจก็อดขอขมาพระพุทธเจ้าไม่ได้ การโกหกอย่างมีขอบเขตเช่นนี้ ก็จำเป็นต้องทำ พระพุทธศาสนามีคำกล่าวว่า "โกหกเพื่ออำนวยความสะดวก"

เป็นการปรับตัวเข้ากับโลกทางโลก เพื่อลดความขัดแย้ง

เขาไม่อาจพูดว่าสวีสามยอดใจแคบ จึงทำลายล้างตระกูลจ้าวซึ่งเป็นศัตรูในเมืองได้

แม้เรื่องนี้จะเป็นฝีมือของผู้ว่าการเหอ แต่ผู้ที่รู้เรื่องภายในย่อมรู้ดีว่า บทบาทของสวีชิงนั้นไม่เล็กน้อย

นักปราชญ์ยุคนี้ ใจเด็ดและเหี้ยมโหดยิ่งนัก

จากเหตุการณ์เมื่อคืน ก็บ่งบอกได้ว่าคุณชายสวีเป็นคนเช่นไร

สวีชิงยิ้มเล็กน้อย ต่างฝ่ายต่างเป็นสุนัขจิ้งจอกที่มีการฝึกฝน การพูดคุยกันก็เหน็ดเหนื่อย อย่างไรก็ตาม สวีชิงค่อนข้างนับถือฟาเยวี่ย เขาแน่นอนว่าจะสนับสนุนให้ฟาเยวี่ยเป็นผู้นำของวัดจินกวง การฆ่าศัตรูร่วมกันและแบ่งปันผลประโยชน์ ล้วนเป็นข้อพิสูจน์ว่าความสัมพันธ์แน่นแฟ้น

สวีชิงกล่าวว่า "ไม่ทราบว่าวัดของท่านมีกิจการอะไรเป็นรายได้บ้าง? ปล่อยเงินกู้ เก็บค่าเช่า..."

มุมปากของฟาเยวี่ยกระตุก จะพูดตรงไปตรงมาเช่นนี้ได้หรือ พระพุทธเจ้าไม่ต้องรักษาหน้าแล้วหรือ

เขาก็รู้ว่าคุณชายสวีเป็นผู้เชี่ยวชาญ พูดเรื่องเหล่านี้ ดูเหมือนจะต้องการร่วมมือ ยุคนี้ทำธุรกิจอะไรก็หลีกเลี่ยงไม่พ้นความเกี่ยวข้องกับทางการและผู้มีอิทธิพลท้องถิ่น

คุณชายสวีเป็นทั้งผู้มีอิทธิพลและมีพื้นหลังทางการ แม้แต่เจ้าอาวาสมา ก็ต้องประจบเขา

ฟาเยวี่ย "ระยะนี้มีภิกษุมาก แต่ศรัทธาน้อย แม้จะมีกิจการอย่างที่คุณชายกล่าว ก็เพียงพอประคับประคองให้รายรับและรายจ่ายพอดีกันเท่านั้น"

นี่เป็นความจริง

เมื่อไม่มีการสนับสนุนจากผู้ว่าการเหอ ศรัทธาชนก็น้อยลงมาก

สวีชิงยิ้ม "ข้ามีความคิดบางอย่าง อยากปรึกษากับท่าน"

วิธีที่ดีที่สุดในการผูกมิตรก็คือการผูกผลประโยชน์ร่วมกัน

คุณชายสวีมีความจริงใจในการคบมิตร ไม่ทำเรื่องเล่นๆ

ฟาเยวี่ยแสดงสีหน้าอยากรู้อย่างยิ่ง แล้วถามว่า "ขอคุณชายจงแสดงความคิดเห็น"

สวีชิงยิ้ม "ข้าพูดตรงๆ วิธีบริหารศรัทธาของวัดท่านนั้นหยาบเกินไป พึ่งพาขุนนางและผู้มียศศักดิ์มากเกินไป ไม่มีความสามารถในการแข่งขันที่เป็นแก่นหลัก"

"ความสามารถในการแข่งขันที่เป็นแก่นหลัก?" คำนี้แปลกใหม่ แต่ก็เข้าใจง่าย

"ขอคุณชายโปรดอธิบาย แต่ข้ามีเงื่อนไขว่า วัดของเราจะไม่เป็นวัดของตระกูล"

ผู้มีอิทธิพลและนักปราชญ์หลายคนสร้างวัดของตระกูล แท้จริงแล้วเป็นสถานที่ปล่อยเงินกู้ดอกเบี้ยสูงล้วนๆ

วัดจินกวงเป็นสถานที่บริสุทธิ์ที่บำเพ็ญพุทธธรรมด้วยจิตใจที่จริงแท้ ไม่ต้องการให้ตนเองดูต่ำต้อยเช่นนั้น

อีกเหตุผลหนึ่งคือ วัดจินกวงเป็นสาขาย่อยของวัดต้าฉาน เบื้องหลังมีแบรนด์ของตนเอง หากกลายเป็นวัดของตระกูลอื่น สำนักใหญ่ก็ต้องเอาผิด

สวีชิง "สิ่งสำคัญคือ ต้องทำให้ผู้คนนำเงินทำบุญมาด้วยความสมัครใจ ไม่ใช่เพราะอำนาจของขุนนางและผู้มียศศักดิ์ ส่วนรายละเอียดนั้น รอให้พวกเรากลับไปก่อนค่อยคุยกัน"

พูดได้เพียงครึ่งเดียว ทำให้ฟาเยวี่ยคาใจ อยากรีบกลับไปพูดคุยกับสวีชิงให้ละเอียด

เขาก็หมดหนทาง รายได้ของวัดจินกวงไม่ดี เจ้าอาวาสเก่าวันๆ มีสีหน้าที่อยากให้ฟาเยวี่ยขึ้นตำแหน่งเร็วๆ เรียกอย่างดีว่าไม่อยากขัดขวางความก้าวหน้าของพระหนุ่ม แต่ความจริงคือไม่อาจแบกรับภาระต่อไป

ฟาเยวี่ยก็ไม่มีวิธีดีๆ ปกติพึ่งพาแค่หน้าตาดี บรรยายพุทธธรรม ทำความรู้จักกับสตรีผู้มีฐานะ แต่เงินเหล่านั้นก็เพียงเหมือนหยดน้ำในทะเลยังชีพ

แต่การรับตำแหน่งเจ้าอาวาส เขาก็ไม่อาจปฏิเสธได้ เขาไม่รับ ก็ยังมีคนอยากได้

ไม่ได้เป็นเจ้าอาวาส ทรัพยากรในการบำเพ็ญย่อมได้รับผลกระทบอย่างมาก นี่เป็นผลประโยชน์ที่จับต้องได้

ขณะที่ทั้งสองสนทนากัน เรือหลวงก็เข้าใกล้เกาะเล็กที่เป็นจุดส่งมอบแล้ว

เกาะเล็กๆ เช่นนี้ ย่อมไม่มีท่าเทียบเรือ

ดังนั้นจึงต้องส่งสัญญาณ ให้อีกฝ่ายส่งเรือเล็กมารับสินค้า

ก่อนหน้านี้ ต้องตรวจสอบตัวตนก่อน

ไม่นาน เรือเล็กลำหนึ่งก็ออกจากชายฝั่งเกาะ ราวกับลูกธนูที่พุ่งออกจากสาย แล่นมาทางเรือหลวง

เมื่อคนบนเรือเล็กนั้น เพิ่งส่งรหัสถึงคนบนเรือหลวง

สวีชิงได้ยินเสียงของอีกฝ่าย อีกทั้งยังใช้จิตวิญญาณรับรู้พลังเลือดลมอันเข้มแข็งของอีกฝ่าย จึงตกใจ "เป็นเขาหรือ!"

ทางเรือหลวงนี้ มีการซุ่มคอยไว้นานแล้ว รอเพียงจังหวะลงมือ

อีกฝ่ายกำลังเตรียมขึ้นดาดฟ้า พลังความดุร้ายแผ่ออกมา ทหารศาลตรวจการกำลังลังเลว่าจะลงมือดีหรือไม่

สวีชิงรีบร้องว่า "หยุดก่อน!"

การร้องนี้ไม่ได้ร้องบอกทหารเท่านั้น แต่ยังร้องบอกชายร่างกำยำผู้นั้นด้วย

"เอ๊ะ" ชายร่างกำยำผู้นั้นย่อมเป็นปราชญ์หลิน เขากระโดดขึ้นดาดฟ้า มองไปทางต้นเสียง พบว่าเป็นสหายรักของเขา สวีกงหมิง

"เกิดอะไรขึ้น..." ปราชญ์หลินก็งงงันไปครู่หนึ่ง