บทที่ 17 จ้างวานฆ่า
บทที่ 17 จ้างวานฆ่า
สวีชิงค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับสภาวะมวยนกกระเรียนขั้นใหญ่ อีกทั้งยังสังเกตเห็นว่าในกระจกทองแดงโบราณ เส้นลมดำในบุญวาสนาได้สลายไปไร้ร่องรอย ทำให้เขารู้สึกมั่นคงขึ้น
"ดูเหมือนเส้นลมดำนี้จะเกี่ยวข้องกับจ้าวเป่าและพวก พวกเขามีภัยคุกคามอยู่บ้างแต่ไม่มาก สอดคล้องกับการประเมินของกระจกทองแดงโบราณที่ให้เป็นเพียงเส้นลมดำเล็กๆ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พลังต่อสู้ของข้าในตอนนี้จึงไม่อ่อนแอเลยจริงๆ" สวีชิงวิเคราะห์ในใจและได้ข้อสรุป
จริงๆ แล้วไม่แปลก แม้เขาจะขาดประสบการณ์การต่อสู้จริง แต่เนื่องจากมวยนกกระเรียนเน้นเสริมสร้างร่างกายเป็นหลัก เมื่อถึงขั้นใหญ่ ย่อมนำมาซึ่งการยกระดับคุณภาพร่างกายทุกด้าน
เปรียบเสมือนในนิยายกำลังภายใน หากมีพลังภายในลึกล้ำ แม้จะรู้เพียงมวยจักรพรรดิหรือมวยธรรมดาทั่วไป ก็สามารถตีคนธรรมดาในยุทธภพจนกลิ้งเกลือกได้
ยิ่งกว่านั้น สวีชิงยังมีข้อได้เปรียบอีกประการ นั่นคือจิตวิญญาณของเขาแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมาก ทำให้มีความสามารถในการรับรู้สูง สามารถสัมผัสเจตนาร้ายของคนธรรมดาได้ง่าย จึงหลีกเลี่ยงอันตรายเมื่อเข้าใกล้ได้อย่างเป็นธรรมชาติ
"ในบทมัธยมแห่งคัมภีร์หลี่จี้กล่าวไว้ว่า 'ทางแห่งความจริงใจอย่างสุดซึ้ง สามารถรู้ล่วงหน้าได้' เห็นได้ว่า การอ่านหนังสือด้วยความใส่ใจ โดยตัวมันเอง อาจมีความสามารถในการทำนายอันตรายได้เล็กน้อย นี่อาจเป็นเพราะการอ่านหนังสือบ่มเพาะจิต เช่นเดียวกับข้า ทำให้จิตวิญญาณแข็งแกร่งขึ้น" สวีชิงผสานประสบการณ์ตรง มีความเข้าใจใหม่ต่อคำในคัมภีร์โบราณ
"แต่ข้าเหลืออายุไม่ถึงสามปี แม้จะยกระดับคุณภาพร่างกาย อายุขัยก็ยังไม่ยืดออก แสดงให้เห็นว่าอีกสามปีข้าอาจเผชิญหายนะถึงตาย ก่อนหน้านี้ ข้าเคยพูดคุยกับลุงว่า เรื่องนี้อาจเกี่ยวข้องกับการล้างตระกูลสวี แต่ในบุญวาสนาของกระจกทองแดงโบราณกลับไม่มีลมดำปรากฏ นั่นอาจหมายความว่า ลมดำนี้บ่งชี้เฉพาะปัญหาที่จะเกิดขึ้นในระยะเวลาอันใกล้หรือไม่?"
แท้จริงแล้ว กระจกทองแดงโบราณ แม้จะเพียงคล้ายระบบขั้นพื้นฐาน ที่ให้เพียงสถานะและข้อมูลของตัวเอง... สวีชิงก็ยังสามารถดึงเนื้อหาที่เป็นประโยชน์มากมายจากข้อมูลเหล่านี้ แม้กระทั่งการปรากฏของลมดำในบุญวาสนา อาจถือเป็นทักษะการทำนายอันตรายได้
อายุขัยที่สั้นเกินไป อาจมองได้ว่าในอนาคตจะเจอหายนะร้ายแรงที่แทบจะข้ามไปไม่ได้
ข้อมูลเหล่านี้ ทำให้สวีชิงสามารถวางแผนชีวิตได้ละเอียดยิ่งขึ้น
ครุ่นคิดอยู่พักใหญ่ สวีชิงปรับลมหายใจให้สงบ กระโดดเบาๆ ถีบลำต้นไม้ตรงหน้า สามารถร่างเบาหวิวปีนขึ้นไปตามกิ่งก้านของลำต้นหลักไปยังตำแหน่งที่สูงมาก
ร่างกายดั่งนกกระเรียน โบยบินตามแรงลม ช่างงดงามสง่า
นี่แหละถึงจะมีกลิ่นอายของยอดฝีมือในยุทธภพ
แม้เส้นทางเบื้องหน้าจะยากลำบาก แต่เขาก็ชื่นชอบโลกปัจจุบันนี้อย่างแท้จริง
หลังจากเพลิดเพลินอยู่ภายนอกอย่างเต็มที่ สวีชิงจึงกลับลานบ้านเล็ก
...
...
"เป็นอะไร? ยาวันนี้ไม่ถูกหรือ?" จิวเห็นสวีชิงยกสี่อู่ทังขึ้นดื่มรวดเดียวหมด แต่กลับขมวดคิ้วอย่างรวดเร็ว
สวีชิงส่ายหน้า "ป้าสะใภ้ ต่อไปไม่ต้องต้มสี่อู่ทังให้ข้าชั่วคราว"
"ทำไมหรือ?"
"ดื่มยานี้ไม่ได้ผลกับข้าแล้ว" สวีชิงตอบเบาๆ
"ได้"
กลับถึงห้องเล็กเพื่อพักผ่อน สวีชิงรู้สึกหม่นหมอง
ดูเหมือนเขาต้องคิดค้นตำรับยาบำรุงใหม่อีกครั้ง
จากประสบการณ์ปัจจุบัน การผสมผสานการแพทย์กับศิลปะการต่อสู้เป็นแนวทางการบำรุงร่างกายที่ถูกต้องกว่า เพียงแต่ตำรับยาที่เขารู้มีเพียงสองสามอย่าง อีกทั้งการรู้เพียงตำรับยาไม่พอ ยังต้องเข้าใจหลักการทางการแพทย์อีกด้วย
ปัญหาก่อนหน้าของเขาเรียบง่ายมาก คือขาดสารอาหาร
ไม่ว่าจะเป็นสี่อู่ทังหรือลิวเว่ยตี้หวางทัง ล้วนเป็นยาบำรุงร่างกาย
ความจริงคือ ตอนนี้เขาไม่ขาดสารอาหารแล้ว เมื่อครู่พอสี่อู่ทังเข้าปาก กลับทำให้ตัวเองรู้สึกร้อนวูบวาบ ภายใต้การรับรู้ของจิตวิญญาณ ชัดเจนว่าร่างกายรู้สึกไม่สบายเล็กน้อย
อีกอย่าง ยามีพิษสามส่วน
สี่อู่ทังไม่มีผลแล้ว หากดื่มต่อไป ยังจะเป็นภาระต่อร่างกายอีกด้วย
"ผลการฝึกมวยนกกระเรียน เน้นที่แขนขาเป็นหลัก แม้ข้าจะเก็บความร้อนไว้ในลำตัว แต่ผลลัพธ์ก็ยังไม่ชัดเจน ยิ่งกว่านั้น การประเมินระดับยุทธ์ของข้าคือ 'ฝึกเส้นเอ็น' ในขณะนี้ การพัฒนากระดูกและผิวหนังของข้าค่อนข้างน้อย นี่อาจเป็นเพราะวิธีการฝึกของมวยนกกระเรียน โดยตัวมันเอง มีการเสริมพลังต่อส่วนเหล่านี้อย่างจำกัด อีกทั้งการใช้ยามากเกินไป การขับพิษก็เป็นปัญหา ซึ่งเกี่ยวข้องกับการทำงานของไต อยู่ในระดับของการฝึกอวัยวะภายใน"
ร่างกายมนุษย์ซับซ้อนอย่างยิ่ง เมื่อเริ่มฝึกฝน ผลลัพธ์จะชัดเจนมาก ยิ่งไปในระยะหลัง เพียงแค่ต้องการผลลัพธ์เล็กน้อย ล้วนต้องจ่ายด้วยความเหน็ดเหนื่อยและความพยายามอย่างมาก
แต่ในทางทฤษฎี หากทุกส่วนของร่างกายสามารถบำรุงและเสริมความแข็งแกร่ง เพิ่มความสามารถในการฟื้นฟูตัวเอง ก็สามารถยืดอายุขัยของร่างกายได้จริง และกลายเป็นผู้วิเศษเซียนในสายตาของคนธรรมดา
...
...
"พี่ใหญ่ออกไปส่งภาษีฤดูร้อน จนป่านนี้ยังไม่กลับมา ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น อีกไม่นานลูกหมาของตระกูลลี่กงเจิงจะเข้าร่วมการสอบระดับจังหวัด หากมันสอบผ่านได้ตำแหน่งบัณฑิต บวกกับการสนับสนุนของลี่กงเจิง แน่นอนว่าจะรุกล้ำผลประโยชน์ของตระกูลจ้าวพวกเรา"
ตำแหน่งบัณฑิตเพียงอย่างเดียวมีอิทธิพลจำกัดมาก แต่หากเพิ่มลุงที่เป็นเจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษ เรื่องก็แตกต่างออกไป
บุคคลเช่นนี้อาจไม่ได้เป็นขุนนางท้องถิ่น แต่การเป็นอิทธิพลท้องถิ่น ยังมีความหวังอยู่มาก
นอกเสียจากไร้ความสามารถจริงๆ
การสอบศิษย์ของรัฐ ด่านที่ยากที่สุดคือการสอบระดับจังหวัด
เช่นจังหวัดชิงสุ่ยที่ใหญ่เช่นนี้ ทุกปีมีเด็กศิษย์กว่าพันคนเข้าร่วมการสอบระดับจังหวัด ผู้ที่สอบผ่านไม่เกินห้าสิบคน
แต่หลังผ่านการสอบระดับจังหวัดแล้ว การสอบระดับเมือง โดยปกติมีอัตราการผ่านระหว่างสองถึงสามส่วนสิบ
ขั้นสุดท้ายของการสอบศิษย์ของรัฐ - "การสอบระดับสำนัก" มีอัตราการผ่านถึงสี่ส่วนสิบ บางครั้งถึงห้าส่วนสิบ
สวีชิงมีความสัมพันธ์กับลี่กงเจิง และลี่กงเจิงยังเป็นคนโปรดของผู้ว่าการอู๋ เพียงแค่บทความของสวีชิงพอผ่าน แน่นอนว่าจะไม่ติดที่การสอบระดับจังหวัด
จ้าวเป่ามองออกอย่างชัดเจน ลี่กงเจิงปัจจุบันไม่มีบุตร ทรัพยากรทั้งหมดต้องใช้กับสวีชิงแน่นอน
หากเขาทำลายสวีชิงก่อนการสอบระดับจังหวัด ลี่กงเจิงก็จะไม่มีความหวังอีกต่อไป
ในเวลานั้น เมื่อหมดใจสู้ การที่ตระกูลจ้าวจะแย่งชิงอำนาจการจับกุมและรักษาความสงบของจังหวัดกลับคืน เป็นเพียงเรื่องของเวลา
อย่างไรเสีย ที่พึ่งของลี่กงเจิงมีเพียงผู้ว่าการอู๋ แต่ตระกูลจ้าวยังมีความสัมพันธ์อื่นๆ อีก
ผู้ว่าการอู๋ไม่ช้าก็เร็วต้องจากไป
ดังนั้นจ้าวเป่าที่ต้องการกำจัดสวีชิง ไม่เพียงเพื่อระบายแค้น แต่ยังวางแผนแก้ปัญหาของตระกูลจ้าวจากรากฐาน
"พี่เป่า คนพวกเรา หาไว้แล้ว พร้อมลงมือได้ทุกเมื่อ" นายกองคนหนึ่งกล่าว
จ้าวเป่า "อีกฝ่ายมีภูมิหลังอย่างไร สืบมาชัดเจนหรือไม่?"
"เป็นแค่นักเลงจรจัด เมื่อสำเร็จแล้ว รับเงินก็จากไป ไม่มีทางอยู่ต่อ อีกอย่าง เขาไม่รู้ว่าพวกเราเป็นใคร ข้าติดต่อผ่านตู้เล่าซานเท่านั้น"
ตู้เล่าซานเป็นหัวหน้าขอทานตอนใต้ของเมือง อาศัยขอทานในสังกัดจำนวนมาก ปัจจุบันมีที่อยู่เป็นบ้านเรือนมุงหลังคา
"อีกฝ่ายเรียกร้องเงินเท่าไร?"
"สามสิบตำลึง" นายกองตอบเบาๆ
"สามสิบตำลึง?" จ้าวเป่าขมวดคิ้วเล็กน้อย กล่าวว่า "แพงไปหน่อย แต่เรื่องนี้สำคัญ ก็ให้เขาไปเถอะ หนึ่งวันก่อนการสอบระดับจังหวัด ข้าจะหาทางกันลี่กงเจิงและพี่น้องตระกูลกัวออกไป พวกเจ้าลงมือหลังจากเด็กนั่นออกจากประตู จำไว้ ทุบขาให้หักเท่านั้น อย่าทำให้เกิดเหตุฆาตกรรม"
คดีฆาตกรรมเป็นเรื่องใหญ่ ยากที่จะปกปิด
"รับทราบ"
...
...
"สิบตำลึงเงินนี้เจ้าให้คนนั้น จำไว้ ห้ามพูดถึงข้า" นายกองมอบเงินให้ตู้เล่าซาน
...
...
"เสี่ยวหมี่ บอกคนนั้น เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ ห้าตำลึงเงิน นี่คือเงินมัดจำสามตำลึง"
...
...
"หนึ่งตำลึงนี้เป็นเงินมัดจำ เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ ยังมีอีกหนึ่งตำลึง" ขอทานหนุ่มโยนเงินให้ชายวัยกลางคนในวัดร้าง ที่หิวโหยมาหลายวัน