บทที่ 13 เผชิญหน้ากลางทางแคบ

บทที่ 13 เผชิญหน้ากลางทางแคบ

◉◉◉◉◉

เฒ่าหลิวเป่ยโต่วเดินไปได้ระยะหนึ่ง ก็สวนทางกับหญิงสาวนางหนึ่ง หญิงสาวเห็นตาเฒ่าแก่หง่อมคนนี้ใช้สายตาโลมเลียส่วนที่น่าอายบนร่างกายของตน ในใจก็ทั้งอายทั้งโกรธ แต่สุดท้ายก็ยังเป็นคนใจดี ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก็ยังเตือนว่า "อย่ามัวเถลไถลอยู่เลย จ้าวเฟิงหู่มาแล้ว รีบหนีเอาชีวิตรอดเถอะ"

ตาเฒ่ายิ้มร่า "สาวน้อยอย่ากลัวเลย มีข้าอยู่ พวกมันก่อเรื่องไม่ได้หรอก"

หญิงสาวไม่สนใจเขาอีก รีบเดินทางไปยังหมู่บ้านของบ้านแม่เพื่อแจ้งข่าว ในใจคิดว่าที่สามีพูดนั้นถูกต้องจริงๆ ตาเฒ่าแซ่หลิวคนนี้ทั้งไม่เอาไหนทั้งขี้โม้

เมื่อเงยหน้าขึ้นเห็นหลี่ชิงสือที่วิ่งตามมา ดวงตางามคู่หนึ่งก็จับจ้องไปที่ใบหน้าของเขา ทันใดนั้นก็หน้าแดงขึ้นมา

หลี่ชิงสือวิ่งตามหลิวเป่ยโต่วทัน ตาเฒ่ากำลังบิดคอใช้สายตาไล่ตามร่างของหญิงสาว พลางกระซิบกับเขา "เห็นไหม นั่นแหละลูกสะใภ้บ้านหวังต้าจู้ ดูท่าทางจะให้กำเนิดลูกได้ดีใช่ไหมล่ะ?"

วันแต่งงานของหวังโหย่วเหลียง หลี่ชิงสือเคยไปกินเลี้ยง ตอนนั้นก็เคยเห็นหญิงสาวคนนี้แล้ว เพียงแต่ตอนนั้นคลุมหน้าอยู่ ไม่เห็นใบหน้า ตอนนี้เมื่อมองตามสายตาของตาเฒ่าไป ก็มองอยู่หลายครั้ง แล้วเห็นด้วยว่า "เจ้าหนูหวังโหย่วเหลียงนั่นมีวาสนาดีจริงๆ"

หญิงสาวหันกลับมาอย่างกะทันหัน เห็นหลี่ชิงสือกำลังจ้องมองเธออยู่ ก็รีบหันกลับไปเหมือนโดนของร้อน ในใจคิด "ผู้ชายคนนี้ช่างหล่อเหลาจริงๆ ข้าย้ายมาอยู่ที่นี่หลายวันแล้ว ทำไมไม่เคยเห็นเลยนะ? เขา... เขามองข้าทำไมกัน..." ไม่รู้ว่าความคิดล่องลอยไปถึงไหน แม้แต่ใบหูก็ยังแดงก่ำ

สองศิษย์อาจารย์แอบมองคนอื่นแล้วถูกจับได้ ก็ทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น หลี่ชิงสือกล่าว "อายุท่านปูนนี้เป็นปู่คนอื่นเขายังแก่ไปเลย ยังจะมาจ้องมองคนอื่นแบบนี้อีก ไม่รู้จักอายบ้างรึไง?"

ตาเฒ่ากล่าว "เจ้าจะไปรู้อะไร ผู้ชายไม่ว่าจะแก่แค่ไหน ก็ชอบคนสาวๆ ทั้งนั้นแหละ"

มองอีกครู่หนึ่ง ถึงได้บิดคอกลับมา กล่าวประโยคหนึ่ง "ช่างดีจริงๆ"

บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยเหี่ยวย่นของเขา กลับปรากฏความรู้สึกอ้างว้างอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

หลี่ชิงสือคิดในใจ "เฒ่าหลิวกำลังนึกถึงใครกัน?"

เพิ่งจะคิดได้ดังนั้น ก็ได้ยินตาเฒ่าฮัมเพลงทำนองประหลาดเพลงนั้นอีกครั้ง...

"กระจกทองแดงส่องเงาไร้เดียงสา มัดผมหางม้า หากเจ้าเกเร ชาตินี้ข้าจะร่ำสุราเป็นเพื่อน..."

...

สองเฒ่าหนุ่มออกจากหมู่บ้านไป๋โถว ตาเฒ่าไม่รู้ไปหยิบหนังสือเล่มหนึ่งมาจากไหน โยนให้หลี่ชิงสือแล้วกล่าว "รีบๆ ดูซะ เวลาของเจ้ามีไม่มากแล้ว"

หลี่ชิงสือเปิดดู เป็นตำรากระบี่เล่มหนึ่ง ใช้เส้นสายไม่กี่เส้นวาดโครงร่างของคนตัวเล็กๆ เส้นตรงเส้นหนึ่งแทนกระบี่ยาว แสดงท่ากระบี่ ข้างๆ มีคำอธิบายเคล็ดลับการใช้แรงสามห้าตัวอักษร

สไตล์แบบนี้ ดูปุ๊บก็รู้เลยว่าเป็นฝีมือวาดของเฒ่าหลิว ตำราแพทย์ของเขาก็เรียบง่ายแบบนี้ แต่กลับเข้าใจยาก หากไม่มีเขาอธิบายด้วยตัวเอง โลกนี้คงไม่มีใครอ่านเข้าใจ เมื่อเทียบกับตำราแพทย์เหล่านั้นแล้ว ตำรากระบี่เล่มนี้ถือว่ามีเมตตาธรรมอย่างยิ่ง แม้จะเรียบง่าย แต่ทุกกระบวนท่ากลับนำเสนอได้อย่างชัดเจน

"ในเมื่อท่านเป็นวรยุทธ์ ทำไมไม่สอนข้าให้เร็วกว่านี้?" หลี่ชิงสือพูดอย่างไม่พอใจ

"ด้วยรากฐานกระดูกของเจ้าเมื่อก่อน ต่อให้สอนไปก็ไม่มีประโยชน์ เสียแรงเปล่า" ตาเฒ่าไม่แม้แต่จะชายตามองเขา

หลี่ชิงสือพูดไม่ออก รู้สึกอยู่เสมอว่าตาเฒ่ากำลังใช้เรื่องรากฐานกระดูกเป็นข้ออ้างเพื่อปัดเป่าเขา แต่น่าเสียดายที่ไม่มีหลักฐาน ตอนนี้ในใจเขามีคำถามเป็นหมื่นเป็นแสนข้อ คิดอยู่ครู่หนึ่งก็อดทนไม่พูดอะไรอีก ก้มหน้าอ่านตำรากระบี่

ตาเฒ่าบอกว่าจะเอาโจรกลุ่มนั้นของจ้าวเฟิงหู่มาเป็นคู่ซ้อมให้เขา เรื่องนี้ฟังดูไม่น่าเชื่อถืออย่างยิ่ง แต่เขาก็ไม่กล้าประมาท เพราะด้วยนิสัยของตาเฒ่า เขาสามารถทำเรื่องไร้สาระแบบนี้ได้จริงๆ และเมื่อลงมือแล้ว ตราบใดที่ไม่มีอันตรายถึงชีวิต เขาต้องยืนดูอยู่ข้างๆ แน่นอน เพื่อที่จะได้เจ็บตัวน้อยลง ฉวยโอกาสนี้เรียนได้กี่กระบวนท่าก็เอาเท่านั้น

ตอนนี้หลี่ชิงสือค่อนข้างจะแน่ใจแล้วว่า เฒ่าหลิวเป็นวรยุทธ์ และฝีมือก็สูงกว่าท่านเซียนเฒ่าหนิวแห่งหมู่บ้านวายุครามเสียอีก

ตาเฒ่าผอมแห้งประสานมือไว้ข้างหลังเดินนำหน้าไป พลางเดินพลางชมทิวทัศน์ของภูเขาและทุ่งนาอย่างสบายอารมณ์

หลี่ชิงสือเดินตามติดอยู่ข้างหลัง ก้มหน้าพลิกดูตำรากระบี่ สีหน้าตั้งใจ

ความจำของเขาดีมาโดยตลอด แทบจะเรียกได้ว่าเห็นแล้วไม่ลืม ด้านหนึ่งเป็นเพราะพรสวรรค์ที่โดดเด่น เหตุผลที่สำคัญกว่าคือเขาเป็นคนตั้งใจทำอะไรเสมอ เมื่อเริ่มศึกษาอะไรแล้ว ก็จะเข้าสู่สภาวะลืมตัวอย่างรวดเร็ว ไม่มีสิ่งอื่นใดมารบกวน

ตำรากระบี่เล่มนี้มีทั้งหมดห้าสิบหกกระบวนท่า หลังจากอ่านจบหนึ่งรอบ หลี่ชิงสือรู้สึกว่ากระบวนท่ากระบี่ทั้งหมดนั้นเรียบง่ายมาก นี่ไม่ใช่เรื่องแปลก เรื่องใดๆ ก็ตามล้วนเริ่มจากง่ายไปยาก คิดว่านี่คงจะเป็นเพียงชุดกระบี่พื้นฐานสำหรับก้าวเข้าสู่วิถียุทธ์เท่านั้น

ทว่าเมื่ออ่านรอบที่สอง เขาก็ขมวดคิ้วเบาๆ พบว่ามีความแตกต่างจากที่อ่านรอบแรกเล็กน้อย ตำรากระบี่นี้ดูเหมือนจะซับซ้อนอยู่บ้าง

เมื่ออ่านรอบที่สาม คิ้วของเขาก็ขมวดแน่นขึ้น ตำรากระบี่นี้ดูเหมือนจะยิ่งซับซ้อนขึ้นไปอีก!

เพิ่งจะอ่านจบรอบที่สาม เขาก็ชนเข้ากับหลังของหลิวเป่ยโต่ว เงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง ถึงได้พบว่าไม่รู้ตัวเลยว่าได้เข้ามาในภูเขาปีศาจแล้ว

หลี่ชิงสือไม่ได้แปลกใจกับภูเขาลูกนี้ เขาเข้าป่าล่าสัตว์บ่อยๆ แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ก็ยังไม่สามารถมองเห็นภูเขาปีศาจได้ทั้งหมด

ภูเขาลูกนี้ใหญ่โตเกินไป ทิวเขาทอดยาวต่อเนื่อง ป่าไม้สูงหนาแน่น โจรกลุ่มนั้นของจ้าวเฟิงหู่เมื่อเข้าไปในภูเขาแล้ว หากไม่ยอมออกมาเอง ก็ไม่รู้ว่าจะไปหาที่ไหน

เบื้องหน้าเป็นลานกว้าง หญ้าเขียวขจี เสียงนกร้องแมลงบรรเลง เป็นสถานที่ที่ดีสำหรับการฝึกยุทธ์

หลี่ชิงสือมองไปรอบๆ เห็นเฒ่าหลิวนั่งอยู่บนหินแบนก้อนใหญ่แล้ว คิดในใจ ดูท่าทางของเฒ่าหลิวแล้ว หรือว่าเขาอยากให้ข้าฝึกกระบี่ที่นี่? พอฝึกได้ที่แล้ว ค่อยไปรอโจรกลุ่มนั้นออกมาเองข้างนอกภูเขา?

แต่โจรกลุ่มนั้นเกรงว่าคืนนี้ก็จะออกจากภูเขามาปล้นแล้ว ไม่ถึงวันเดียว ข้าอย่างมากก็แค่ฝึกให้คล่องมือเท่านั้น

ช่างแม่งเถอะ ยังไงก็มีเฒ่าหลิวคอยหนุนหลังอยู่ ฝึกไปก่อนแล้วค่อยว่ากัน

เขาชักกระบี่ยาวออกมา เพิ่งจะตั้งท่าเริ่มต้นกระบวนท่าแรก ก็เห็นชายฉกรรจ์คนหนึ่งโผล่ออกมาจากป่าฝั่งตรงข้าม

ชายคนนี้ดูอายุราวสามสิบสี่สิบปี มีเคราดก หน้าตาดุร้าย บนหน้าผากมีรอยแผลเป็นยาวสามนิ้ว ที่เอวคาดดาบยาวเล่มหนึ่ง

เห็นได้ชัดว่าเขาคาดไม่ถึงว่าจะเจอคนอยู่ที่นี่ ตอนแรกก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็แสยะยิ้มอย่างดีใจ

เขาถูกหัวหน้าใหญ่ส่งออกมาสำรวจภูมิประเทศ หากมีโอกาสก็ให้ถือโอกาสสำรวจสถานการณ์ของหมู่บ้านและเมืองใกล้เคียงไปด้วย เป็นการดูลาดเลาไว้ล่วงหน้า

เดิมทีคิดว่าหากออกจากภูเขาอย่างผลีผลาม หากทางการได้รับข่าวว่าพวกเขาเข้าภูเขาไปแล้ว และเตรียมซุ่มโจมตีไว้ข้างนอก ตัวเขาคนเดียว จะไม่เป็นการเดินเข้าสู่กับดักด้วยตัวเองหรอกหรือ?

คาดไม่ถึงว่าจะเจอคนในภูเขาเสียเอง ช่างเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างไม่คาดคิด คราวนี้ง่ายแล้ว จับคนไปสอบสวนสักหน่อย ทุกอย่างก็ชัดเจนแล้ว

หลังจากดีใจแล้ว ถึงได้พบว่าเด็กหนุ่มตรงหน้ากลับถือกระบี่ยาวเล่มหนึ่ง!

เดิมทีคิดว่าสองเฒ่าหนุ่มนี้เป็นชาวบ้านใกล้เคียงที่เข้ามาล่าสัตว์ในภูเขา ตอนนี้ดูแล้วไม่ใช่เรื่องแบบนั้น ในทันทีก็เพิ่มความระมัดระวังขึ้นมาบ้าง

แต่หลังจากพิจารณาทั้งสองคนแล้ว ก็วางใจลง

ด้วยรูปร่างเล็กๆ ของตาเฒ่าคนนั้น เขาสงสัยว่าแค่ลมพัดมาก็ปลิวแล้ว ท่าทางแบบนี้ไม่มีทางเป็นยอดฝีมือได้

แล้วดูเด็กหนุ่มคนนี้สิ อย่างมากก็อายุยี่สิบกว่าปี อายุขนาดนี้ต่อให้ฝึกยุทธ์มาตั้งแต่เล็ก ฝีมือก็คงไม่ดีไปกว่านี้เท่าไหร่ ลองดูดาบเก่าๆ ในมือเขาสิ คาดว่าคงจะเป็นแค่วิชามวยวัดบ้านนอกไม่กี่กระบวนท่า

หลังจากวิเคราะห์เสร็จ ชายฉกรรจ์ก็ใจชื้นขึ้นมา ช่วงนี้ที่ต้องหนีหัวซุกหัวซุน แม้แต่ข้าวมื้อดีๆ ก็ยังไม่ได้กิน รสชาติของผู้หญิงก็แทบจะลืมไปแล้ว รอให้ได้ข้อมูลจากปากของสองคนนี้แล้ว คืนนี้จะลงเขาไปสนุกให้เต็มที่!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ทันใดนั้นก็พบว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าหน้าตาสวยกว่าผู้หญิงเสียอีก คิดในใจ อู่อี้โจวนั่นชอบทางนี้ ข้าจับเด็กหนุ่มคนนี้ไปให้เขา ไม่รู้ว่าเขาจะขอบคุณข้าอย่างไร

ฝั่งตรงข้าม หลี่ชิงสือไม่ได้มีกิจกรรมทางจิตใจที่ซับซ้อนขนาดนั้น เขาเพียงแค่ตะลึงไปครู่หนึ่ง ในใจคิดประโยคหนึ่ง "นี่... บังเอิญขนาดนี้เลยรึ?" แล้วก็เริ่มระวังตัวไปพลาง พลางนึกถึงกระบวนท่าในตำรากระบี่ไปพลาง

ชายฉกรรจ์เดินไปข้างหน้าอย่างไม่ใส่ใจสองสามก้าว กำลังจะพูด ก็ได้ยินเสียงตาเฒ่าบนหินข้างๆ พูดขึ้นก่อน

"มัวยืนบื้ออะไรอยู่ จัดการมันซะ"

◉◉◉◉◉ [จบแล้ว]