บทที่ 11 มหันตภัยใกล้ตัว

บทที่ 11 มหันตภัยใกล้ตัว

◉◉◉◉◉

ครู่ต่อมา หนิวชิงหยางก็ขมวดคิ้วกล่าว "เด็กน้อย เจ้าไม่รู้หรอกว่า โจรกลุ่มนั้นของจ้าวเฟิงหู่ไม่เพียงแต่มีคนจำนวนมาก พวกเขาทุกคนยังมีวรยุทธ์สูงส่ง ทั้งยังเจ้าเล่ห์เพทุบาย หากอาศัยเพียงหมู่บ้านวายุครามของเราคงจะกำลังไม่พอ หากบุกเข้าไปในภูเขาเพื่อสังหารโจรอย่างผลีผลาม แล้วถูกลอบทำร้ายเข้า ก็เท่ากับจบสิ้นกัน"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ "อย่างนี้แล้วกัน ข้าจะเขียนสาส์นติดต่อสหายร่วมยุทธภพทันที อย่างมากสามถึงห้าวันก็สามารถรวบรวมกำลังคนได้ ถึงตอนนั้นแม้จะสังหารโจรเหล่านั้นไม่หมด ก็จะขับไล่พวกเขาออกจากอำเภอชิงสุ่ยให้จงได้!"

สายตาของเขามองไปทางทิศตะวันตก ถอนหายใจแล้วกล่าว "อันที่จริง หากอารามเมฆาสนธยายอมร่วมมือกับหมู่บ้านวายุครามของเรา ย่อมสามารถกวาดล้างโจรได้เป็นแน่ แต่น่าเสียดายที่เจ้าอาวาสอารามเมฆาสนธยามุ่งมั่นในวิถีแห่งเต๋า ไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องทางโลก ยิ่งไปกว่านั้น..."

ยิ่งไปกว่านั้นอะไร เขาไม่ได้พูดต่อ

หลี่ชิงสือรู้ดีว่า อารามเมฆาสนธยา คืออารามเต๋าที่ตั้งอยู่ห่างจากเมืองชิงสุ่ยไปทางตะวันตกเฉียงใต้ราวสี่ห้าหลี่ มีผู้คนไปจุดธูปบูชาอย่างเนืองแน่น ชื่อเสียงเมื่อเทียบกับหมู่บ้านวายุครามแล้ว มีแต่จะมากกว่าไม่ได้น้อยกว่า

ชื่อเสียงของอารามเมฆาสนธยา ส่วนใหญ่มาจากเจ้าอาวาสหงหยางเจินเหรินเพียงผู้เดียว มีข่าวลือว่าหงหยางเจินเหรินเพิ่งจะอายุสี่สิบปี วรยุทธ์ก็อยู่เหนือกว่าหนิวชิงหยางแล้ว เพียงแต่คนผู้นี้มุ่งมั่นในวิถีแห่งเต๋า ไม่ค่อยปรากฏตัว และไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับเรื่องทางโลก

หลี่ชิงสือคิดในใจ อย่าว่าแต่สามห้าวันเลย เกรงว่าคืนนี้จ้าวเฟิงหู่ก็จะมาฆ่าล้างหมู่บ้านแล้ว หมู่บ้านไป๋โถวจะรอไหวได้อย่างไร?

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหน้าด้านกล่าว "ท่านเซียนเฒ่า หยวนเจี่ยเป็นศิษย์ของท่าน คนในหมู่บ้านของเราจะขอมาหลบภัยที่หมู่บ้านของท่านได้หรือไม่?"

หนิวชิงหยางแสดงสีหน้าลำบากใจ

หวังหยวนเจี่ยคิดจะเห็นด้วย แต่เมื่อเห็นสีหน้าของอาจารย์ ก็รีบปิดปากเงียบ

ศิษย์ที่มารายงานข่าวสังเกตสีหน้าท่าทาง รู้ถึงความลำบากใจของอาจารย์ จึงกล่าวว่า "ศิษย์น้องหวัง และสหายท่านนี้ ไม่ใช่ว่าหมู่บ้านวายุครามของเราไร้น้ำใจ ศิษย์ในหมู่บ้านสิบคน เก้าคนก็เป็นคนอำเภอชิงสุ่ย หากทุกคนต่างก็เรียกพ่อแม่พี่น้องมาหลบภัย หมู่บ้านวายุครามคงจะรับคนมากมายขนาดนี้ไม่ไหว ท่านว่าจะให้ใครมา ไม่ให้ใครมาดี?"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ หลี่ชิงสือก็รู้แล้วว่าหมู่บ้านไป๋โถวไม่สามารถพึ่งพาหมู่บ้านวายุครามได้ เขาไม่รอช้าอีกต่อไป มองหวังหยวนเจี่ยเป็นครั้งสุดท้าย แล้วก็กล่าวคำอำลากับหลี่โก่วจื่อจากไป

ไม่นานนัก ศิษย์ในหมู่บ้านจำนวนมากก็ได้ยินข่าว ต่างก็พากันมาล้อมรอบหนิวชิงหยาง

หนิวชิงหยางมองดูเหล่าศิษย์ที่มีสีหน้ากังวล ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "แจ้งลงไป ศิษย์ในหมู่บ้านของเราทุกคน สามารถพาพ่อแม่และครอบครัวมาหลบภัยได้"

หวังหยวนเจี่ยดีใจจนเนื้อเต้น ศิษย์คนอื่นๆ ก็แสดงความดีใจออกมาทางสีหน้าเช่นกัน

หนิวชิงหยางสั่งต่อ "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้ปิดประตูทุกบานของหมู่บ้าน เสริมกำลังการตรวจตรา โดยเฉพาะในเวลากลางคืน ให้ทุกคนตื่นตัวอยู่เสมอ"

ศิษย์คนหนึ่งขมวดคิ้วกล่าว "จ้าวเฟิงหู่นั่นจะกล้ามาอาละวาดที่หมู่บ้านวายุครามได้อย่างไร หรือว่าวรยุทธ์ของเขาจะเทียบเท่ากับท่านผู้เฒ่าได้?"

หนิวชิงหยางส่ายหน้า "ไม่รู้ แต่หากข่าวลือเป็นจริง วรยุทธ์ของเขาก็มีแต่จะสูงกว่าข้าไม่ได้ต่ำกว่า ยิ่งไปกว่านั้นเขายังมีลูกน้องที่มีวรยุทธ์ไม่ธรรมดาอีกกลุ่มหนึ่ง ระวังไว้ก่อนย่อมไม่เสียหาย"

เหล่าศิษย์ได้ฟังดังนั้น สีหน้าก็ตกตะลึง

หนิวชิงหยางถอนหายใจ กล่าวว่า "ขุนนางที่ราชสำนักเลี้ยงดูไว้นับวันยิ่งไม่ทำงาน วันๆ เอาแต่สร้างพรรคพวกแก่งแย่งชิงอำนาจ ภัยธรรมชาติและภัยพิบัติก็ไม่มีใครสนใจแล้ว หากเป็นเมื่อก่อน พฤติกรรมที่เหมือนกับการก่อกบฏของจ้าวเฟิงหู่เช่นนี้ คงจะถูกราชสำนักปราบปรามไปนานแล้ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ใต้หล้าไม่ช้าก็เร็วต้องเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่!"

เขากวาดตามองเหล่าศิษย์แล้วกล่าว "ดังนั้นพวกเจ้าต้องเร่งฝึกฝน ในยุคที่วุ่นวาย หากไม่ใช่ผู้มั่งคั่งที่สามารถจ้างยอดฝีมือมาคุ้มกันได้ ก็มีเพียงการฝึกฝนวิถียุทธ์ให้ดีเท่านั้นจึงจะสามารถเอาตัวรอดได้"

หลังจากสั่งสอนศิษย์เสร็จ เขาก็เดินจากไปอย่างรวดเร็ว เพื่อไปเขียนสาส์นติดต่อสหายร่วมยุทธภพ ในใจคิดว่า หากเข้าภูเขากวาดล้างโจรได้เร็วขึ้นหนึ่งเค่อ ก็อาจจะช่วยให้ชาวบ้านตายน้อยลงได้อีกมาก

...

หลังจากหลี่ชิงสือและหลี่โก่วจื่อลงจากเขา ก็รีบวิ่งอย่างสุดฝีเท้า หลี่โก่วจื่อหน้าซีดเผือดกล่าว "พี่สือ เจ้าว่าเราจะไม่กลับไปช้าไปใช่ไหม?"

หลี่ชิงสือกล่าว "ไม่หรอก พวกเขาเพิ่งจะมาถึง ต่อให้จะฆ่าคนชิงทรัพย์ ก็ต้องสำรวจสถานการณ์แถวนี้ก่อน คาดว่าอย่างเร็วที่สุดก็คงจะลงมือตอนกลางคืน กลับไปเจ้าไปแจ้งข่าวกับผู้ใหญ่บ้านก่อน วางใจเถอะ ทันเวลาแน่"

เมื่อผ่านเมืองชิงสุ่ย ประตูเมืองก็ปิดแล้ว เห็นได้ชัดว่าได้รับข่าวแล้วเช่นกัน บนกำแพงเมือง เจ้าพนักงานที่เฝ้ายามอยู่ต่างก็เตรียมพร้อมรับมือศัตรู

หลี่ชิงสือคิดในใจ "จะไปขอร้องท่านเจ้าเมือง ให้คนในหมู่บ้านไปหลบภัยในเมืองดีไหม... ไม่ได้ เมืองชิงสุ่ยไม่มีทหารประจำการ อาจจะป้องกันไม่ได้ หลบในเมือง สู้หลบในภูเขายังจะปลอดภัยกว่า"

เดินไปอีกครู่หนึ่ง ผ่านร้านเหล้าริมทาง หลี่ชิงสือก็หยุดฝีเท้า

เจ้าของร้านเพิ่งจะได้รับข่าวไม่นาน กำลังเก็บของอยู่ หลี่ชิงสือซื้อหัวหมูมาสองสามชั่ง กับเหล้าไหใหญ่

หลี่โก่วจื่อกล่าว "นี่มันเวลาไหนแล้ว ยังมีอารมณ์มาซื้อของพวกนี้อีก"

หลี่ชิงสือกล่าว "ไม่เสียเวลามากหรอก ข้าสัญญากับเฒ่าหลิวไว้แล้วว่าจะซื้อเหล้ากับเนื้อกลับไปให้เขา"

ประมาณครึ่งชั่วยามต่อมา ทั้งสองคนก็กลับมาถึงหมู่บ้านไป๋โถว เวลาก็ใกล้จะเที่ยงแล้ว ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านเจอกับชาวบ้านคนหนึ่งที่กลับมาจากการไถนา เขายิ้มทักทายพวกเขา "สือ โก่วจื่อ ไปเที่ยวในเมืองมาอีกแล้วรึ?"

คนในหมู่บ้านบนภูเขานั้นโง่เขลาและยึดติดกับประเพณี ดังนั้นสถานะลูกนอกสมรสของหลี่ชิงสือจึงถูกคนอื่นชี้หน้าว่าร้ายไม่น้อย ถูกเรียกลับหลังว่าลูกไม่มีพ่อ

คนในหมู่บ้านบนภูเขาก็มีจิตใจที่เรียบง่ายและดีงามเช่นกัน หากไม่นับนิสัยชอบนินทาเรื่องชาวบ้านลับหลังแล้ว อันที่จริงพวกเขาก็ดีกับลูกไม่มีพ่ออย่างเขามาก มิเช่นนั้นตอนอายุห้าขวบที่สูญเสียที่พึ่งพิงทั้งหมดไป อย่าว่าแต่จะรอดชีวิตมาได้เลย อย่างน้อยที่นาสองหมู่ที่บ้านก็คงจะไม่ใช่ของเขาไปนานแล้ว

หลี่โก่วจื่อพูดอย่างรีบร้อน "ลุงต้าซาน รีบกลับบ้านไปเก็บของเถอะ พวกเราได้ยินมาว่าคนของจ้าวเฟิงหู่เข้าไปในภูเขาปีศาจแล้ว หมู่บ้านเราคงจะต้องออกไปหลบภัย"

ชาวบ้านคนนั้นตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นสีหน้าก็ซีดเผือด วิ่งกลับบ้านอย่างสุดฝีเท้า "สวรรค์ช่วย สวรรค์ช่วย ทำไมจ้าวเฟิงหู่ถึงมาได้ นี่มันเวรกรรมอะไรกัน..."

หลี่โก่วจื่อไปแจ้งข่าวที่บ้านผู้ใหญ่บ้าน ไม่นานนักในหมู่บ้านก็เริ่มเกิดความโกลาหล แม้กระทั่งหลายบ้านก็มีเสียงร้องไห้ดังออกมา ราวกับฟ้าถล่ม

หลี่ชิงสือเดินไปพลางคิดในใจ ภูเขาปีศาจอยู่ทางทิศใต้ คาดว่าผู้ใหญ่บ้านคงจะพาผู้คนไปหลบอยู่ในภูเขาใหญ่ทางทิศเหนือ เมื่อเข้าไปในป่าลึกแล้ว จ้าวเฟิงหู่จะหาคนก็เหมือนงมเข็มในมหาสมุทร คาดว่าเขาคงจะไม่เสียแรงทำเช่นนั้น อย่างมากก็แค่ปล้นหมู่บ้านไป๋โถวที่ว่างเปล่า แต่ถ้าเขาจุดไฟเผา สำหรับชาวบ้านที่ยากจนอยู่แล้ว ก็ไม่ต่างอะไรกับฟ้าถล่ม

ขณะที่ในหมู่บ้านกำลังวุ่นวายเป็นไก่แตก หวังหยวนเจี่ยก็กลับมา

ชาวบ้านต่างก็ตบขาตัวเอง ทำไมถึงลืมบรรพบุรุษน้อยคนนี้ไปได้! หยวนเจี่ยเป็นศิษย์ของท่านเซียนเฒ่าหนิว อาศัยความสัมพันธ์นี้ พวกเราสามารถไปพึ่งพาหมู่บ้านวายุครามได้นี่! จ้าวเฟิงหู่จะเก่งกาจแค่ไหน จะกล้าไปอาละวาดที่หมู่บ้านวายุครามรึ?

หวังหยวนเจี่ยมองดูเหล่าพ่อแม่พี่น้องและเพื่อนเล่นที่เต็มไปด้วยความหวังรอบๆ ตัว รู้สึกผิดในใจเล็กน้อย เมื่อเห็นว่าหลี่ชิงสือและหลี่โก่วจื่อไม่อยู่ จึงกล่าว "หลังจากที่ข้าได้ยินข่าว ก็ได้ไปขอร้องท่านอาจารย์อยู่ครู่ใหญ่แล้ว แต่ท่านอาจารย์บอกว่าที่ในหมู่บ้านมีจำกัด รับคนได้ไม่มากขนาดนี้ ต้องขออภัยจริงๆ..."

ความหวังบนใบหน้าของชาวบ้านเปลี่ยนเป็นความผิดหวัง แต่ก็ยังคงล้อมรอบเขาไม่ยอมจากไป ขอให้เขาคิดหาวิธี

หวังหยวนเจี่ยปลอบโยนทุกคน "พวกท่านวางใจเถอะ พอจัดที่พักให้ญาติของศิษย์ในหมู่บ้านเสร็จแล้ว หากยังมีที่ว่าง ข้าจะไปขอร้องท่านอาจารย์อีกครั้ง ท่านอาจารย์ให้ความสำคัญกับข้ามาก ต้องยอมแน่นอน ถึงตอนนั้นข้าจะกลับมารับพวกท่าน"

ในดวงตาของชาวบ้านก็ปรากฏความหวังขึ้นมาอีกครั้ง กลับบ้านไปเก็บของ หมู่บ้านวายุครามใหญ่โตขนาดนั้น เพิ่มคนอีกไม่กี่ร้อยคน จะเป็นเรื่องง่ายดายอะไร? คราวนี้รอดแล้ว!

หวังหยวนเจี่ยคิดในใจ ข้าไม่มีทางไปขอร้องท่านอาจารย์หรอก หากท่านอาจารย์ยอมจริงๆ ข้าก็ต้องกลับมาอีกรอบน่ะสิ? หากเจอโจรกลุ่มนั้นเข้า ข้าจะมีชีวิตรอดได้อย่างไร?

◉◉◉◉◉ [จบแล้ว]