บทที่ 6 สมาคมดาบใหญ่

บทที่ 6 สมาคมดาบใหญ่

◉◉◉◉◉

เมื่อได้ฟังเขาพูดเช่นนั้น จางเกาซานก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง ไม่นึกว่าเด็กหนุ่มคนนี้ไม่เพียงแต่มีฝีมือแพทย์สูงส่ง แต่ยังรู้จักอ่านสีหน้าท่าทางและประเมินสถานการณ์อีกด้วย นี่เขาอายุเท่าไหร่กัน? แถมยังมาจากชนบทอีกต่างหาก!

คงกล่าวได้เพียงว่านี่คือพรสวรรค์ที่ติดตัวมาแต่กำเนิด น่าเสียดายนัก คนเช่นนี้หากได้สอบเข้ารับราชการ ยากจะบอกได้ว่าจะไต่เต้าไปถึงตำแหน่งใด

แล้วลองมองดูหมอมีชื่อผมขาวโพลนเหล่านั้นสิ อายุมากเสียเปล่า แต่กลับไม่มีความลึกซึ้งในใจเลยแม้แต่น้อย แสดงทุกอย่างออกมาบนใบหน้า หากเปลี่ยนพวกเขาเป็นบัณฑิต ก็คงเป็นพวกเถรตรงที่ไม่รู้จักปรับตัว ไม่มีทางประสบความสำเร็จได้

ด้วยนิสัยของจางเกาซาน เขาไม่มีทางที่จะรู้สึกซาบซึ้งบุญคุณต่อหลี่ชิงสือเพียงเพราะช่วยชีวิตลูกสาวของเขาไว้ได้ และมองเขาเป็นดั่งลูกหลานจริงๆ ประโยคเมื่อครู่ก็เป็นเพียงการลองใจ ดูว่าหมอชาวบ้านจากชนบทที่อายุไม่มากคนนี้ จะได้คืบจะเอาศอกหรือไม่

เขากังวลว่าคนบ้านนอกประเภทนี้ จะลำพองตนในบุญคุณที่ทำไว้ ถือดีว่ามีบุญคุณต่อเขา แล้วนับจากนี้ไปก็คิดว่าตนเองได้เกาะต้นไม้ใหญ่ต้นนี้แล้วจริงๆ เที่ยวแอบอ้างบารมีไปทั่ว ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ หากเป็นเช่นนั้น เขาก็ไม่รังเกียจที่จะเปลี่ยนผู้มีพระคุณให้กลายเป็นศัตรู

"คนเถื่อนมักเที่ยงธรรม บัณฑิตมักเนรคุณ" ครั้งหนึ่งเขาก็เคยมีเลือดร้อน แต่หลังจากล้มลุกคลุกคลานในวงราชการมาหลายปี มันก็ถูกชะล้างไปจนหมดสิ้น วิถีแห่งการเป็นขุนนาง สิ่งแรกที่ต้องเรียนรู้คือการเอาตัวรอด

บัดนี้เขากลับเปลี่ยนความคิด

มีคำกล่าวไว้ว่า "สามสิบปีธาราฝั่งบูรพา สามสิบปีธาราฝั่งประจิม อย่าได้รังแกคนหนุ่มที่ยังจน!"

การตอบสนองของหลี่ชิงสือทำให้เขารู้สึกว่า คนเช่นนี้ในอนาคตคงไม่ใช่คนไร้ชื่อเสียงเป็นแน่ ดังนั้นด้วยความคิดที่ว่าลองเสี่ยงดูสักตั้ง ในอนาคตหากเขาประสบปัญหามาขอความช่วยเหลือ หากไม่ลำบากเกินไปก็อาจจะยื่นมือช่วยสักครั้ง ไม่แน่ว่าวันใดวันหนึ่งอาจจะได้รับการตอบแทน

งานเลี้ยงดำเนินไปอย่างชื่นมื่นทั้งแขกและเจ้าภาพ จนกระทั่งค่ำจึงเลิกรา

...

นอกประตูจวน เจ้าพนักงานคนนั้นยังคงยืนรออย่างกระวนกระวายใจ อยากจะไปแต่ก็ไม่กล้าไป รอคำสั่งจากท่านเจ้าเมือง

เขาคิดในใจว่าทำไมเรื่องซวยๆ แบบนี้ต้องมาตกที่ข้าด้วยนะ ข้าไปทำอะไรให้ใครกัน? ทั้งหมดเป็นเพราะไอ้เด็กเวรตะไลนั่น จะไปหลอกใครที่ไหนก็ไม่ไป ดันมาหลอกถึงท่านเจ้าเมือง ช่างใจกล้าบ้าบิ่นเสียจริง! ไม่รู้ว่าท่านเจ้าเมืองจะลงโทษข้าอย่างไร ชามข้าวหลวงที่อุตส่าห์ขวานขวายมาได้นี้ ขออย่าให้ต้องหลุดลอยไปเลยนะ

ขณะที่กำลังเหม่อลอย ก็เหลือบไปเห็นพ่อบ้านเดินออกมาอย่างรวดเร็ว ยังไม่ทันได้พูดอะไร ก็ถูกพ่อบ้านตบเข้าที่ไหล่ฉาดใหญ่

เจ้าพนักงานตกใจ รีบล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ เตรียมจะหยิบเงินสินบนที่เตรียมไว้ออกมา เพื่อขอให้เขาช่วยพูดจาดีๆ ต่อหน้าท่านเจ้าเมือง

แต่กลับได้ยินพ่อบ้านกล่าวว่า "เจ้าหนุ่มนี่สายตาเฉียบแหลมจริงๆ ทำไมถึงมองออกว่าหมอหนุ่มหลี่ผู้นั้นมีฝีมือแพทย์ไม่ธรรมดา? คราวนี้รักษาโรคของคุณหนูหาย ท่านเจ้าเมืองดีใจแค่ไหนเจ้าไม่เห็นหรอก! ยังจะมายืนบื้ออยู่ตรงนี้ทำไม? รีบกลับบ้านไปพักผ่อนให้ดี พรุ่งนี้อย่าลืมมารับรางวัลล่ะ ทำความดีความชอบครั้งใหญ่ขนาดนี้ รางวัลที่ท่านเจ้าเมืองให้ต้องไม่น้อยแน่!"

เจ้าพนักงานฟังอย่างงุนงง ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงจะเข้าใจ พูดอย่างตะกุกตะกัก "เขา... เขารักษาโรคของคุณหนูหายแล้วรึ?"

พ่อบ้านยิ้มกว้างกล่าว "ก็ใช่น่ะสิ! ไม่นึกเลยว่าอายุยังน้อยจะมีฝีมือแพทย์ขนาดนี้ เทียบกับหมอมีชื่อพวกนั้นแล้วเหนือกว่าเยอะ!"

เจ้าพนักงานยังไม่อยากจะเชื่อ กล่าวว่า "ท่านไม่ได้บอกรึว่าเขาเป็นนักต้มตุ๋น?"

พ่อบ้านหน้าดำคล้ำ ตบหน้าเขาฉาดใหญ่ "เพิ่งจะชมไปหยกๆ ก็เริ่มเลอะเลือนอีกแล้วรึ? ข้าไปพูดแบบนั้นตอนไหนกัน?"

...

ห้องพักแขกในจวน หลี่โก่วจื่อได้รับการปรนนิบัติจากบ่าวไพร่ แช่เท้าอย่างอึดอัดไปทั้งตัว พอทุกคนถอยออกไปแล้ว จึงถามว่า "พี่สือ เจ้าไม่ได้คิดจะเปิดโรงหมอในเมืองรึ ทำไมถึงเปลี่ยนใจแล้วล่ะ?"

หลี่ชิงสือกล่าว "โรงหมอก็ยังต้องเปิด เพียงแต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ายังต้องเตรียมการอีกหน่อย"

หลี่โก่วจื่อกล่าว "พอได้รับรางวัลแล้ว ก็ไม่ขาดเงินแล้ว ยังจะเตรียมอะไรอีก?"

หลี่ชิงสือกล่าว "เจ้าไม่เห็นสีหน้าของหมอพวกนั้นรึ? หากข้าเปิดโรงหมอในเมือง พวกเขาต้องคอยขัดขวางแน่"

หลี่โก่วจื่อไม่เห็นด้วย "มีท่านเจ้าเมืองหนุนหลัง ยังจะกลัวพวกเขาอีกรึ?"

หลี่ชิงสือส่ายหน้า เตือนสติเพื่อนรักที่ใสซื่อของเขา "โก่วจื่อเอ๋ย เจ้าต้องจำคำพูดหนึ่งไว้ ให้บุญคุณอย่าหวังผลตอบแทน ต่อให้เจ้ามีบุญคุณต่อคนอื่นมากมายเพียงใด ก็อย่าได้ไปเกาะติดเขาเหมือนปลิง มิเช่นนั้นไม่ช้าก็เร็วจะทำให้คนรำคาญ ยิ่งไปกว่านั้น ข้าดูแล้วท่านเจ้าเมืองของเราคนนี้ก็เจ้าเล่ห์นัก หากเราเจอปัญหา ครั้งสองครั้งเขาอาจจะช่วย แต่ต้องเป็นกรณีที่ไม่ลำบากนัก หากบ่อยครั้งเข้า ก็ยากจะบอกได้แล้ว"

"ถ้างั้นเจ้าก็รักษาลูกสาวเขาให้หายฟรีๆ น่ะสิ?" หลี่โก่วจื่อรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย

หลี่ชิงสือหัวเราะ "ก็ยังมีรางวัลอยู่นี่นา อีกอย่าง คนข้างล่างเขาไม่รู้หรอกว่าท่านเจ้าเมืองคิดอะไรอยู่ พอเราเจอปัญหา ก็แอบไปขอความช่วยเหลือจากคนของเขาได้ คาดว่าสักสามห้าครั้งก็คงไม่โป๊ะแตก... อันที่จริงข้าว่า แค่ให้คนรู้ว่าเราเคยช่วยชีวิตคุณหนูเจ้าเมืองไว้ ปัญหาหลายอย่างก็ไม่กล้าเข้ามาหาเราแล้ว"

หลี่โก่วจื่อตะลึงไป คิดอยู่ครู่ใหญ่แล้วกล่าว "ในท้องเจ้าทำไมมีเล่ห์เหลี่ยมเยอะขนาดนี้? ไม่ใช่ว่าเฒ่าหลิวสอนมาใช่ไหม?"

หลี่ชิงสือกล่าว "เฒ่าหลิวไม่ได้สอนแค่เรื่องพวกนี้หรอก เขาสอนอะไรตั้งมากมาย เพียงแต่ไม่รู้ว่าอันไหนจริง อันไหนปลอม..."

...

วันรุ่งขึ้น จางเกาซานไม่ผิดคำพูด เขามอบทองคำแท่งสิบแท่งให้หลี่ชิงสือเป็นของขวัญขอบคุณ แท่งละสิบตำลึง มีมูลค่ามากกว่าเงินหนึ่งพันตำลึงเสียอีก

เมื่อออกจากจวน หลี่ชิงสือหยิบทองคำแท่งหนึ่งออกมาโยนให้หลี่โก่วจื่อ "เอาไปสิ ร่วมเป็นร่วมตายกับข้ามาครั้งหนึ่ง จะให้ตกใจกลัวเปล่าๆ ได้อย่างไร"

หลี่โก่วจื่อก็ไม่ได้ปฏิเสธ เก็บเข้าอกเสื้อไป เขารู้จักนิสัยของพี่สือดี ไม่เคยเห็นเงินทองเป็นเรื่องสำคัญ หากไม่รับ เกรงว่าเขาจะโกรธเอาได้

หลี่โก่วจื่อคิดในใจ ทองคำแท่งใหญ่ขนาดนี้เอากลับบ้านไป แม่ข้าคงจะตกใจตายแน่ๆ

ทั้งสองคนเดินผ่านโรงน้ำชาแห่งหนึ่ง ข้างในมีนักเล่านิทานกำลังเล่าเรื่องราวของยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งใต้หล้า หลิวเฟิงหลิว

พวกเขาหยุดฟังอยู่ครู่หนึ่ง เจียงโจวเกิดภัยแล้ง ประชาชนอดอยากล้มตายเกลื่อนกลาด เงินและเสบียงบรรเทาทุกข์ที่ราชสำนักจัดสรรลงมา ถูกเจ้าเมืองเจียงโจวฉ้อโกงไปกว่าครึ่ง บังเอิญยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งใต้หล้า หลิวเฟิงหลิวเดินทางผ่านไปพอดี ได้ยินเรื่องนี้เข้า ก็บุกเข้าไปในจวนเจ้าเมืองกลางวันแสกๆ เพียงคนเดียวพร้อมกระบี่เล่มเดียว ตัดศีรษะเจ้าเมือง แล้วนำไปแขวนไว้หน้าประตู

หลังจากนั้นก็ยึดทรัพย์สินของเจ้าเมือง นำเงินทองมาแจกจ่ายให้ชาวบ้าน ยังไม่หมดเพียงเท่านั้น ยังสังหารทหารรักษาการณ์ยุ้งฉางหลายร้อยนายจนแตกกระเจิง เปิดยุ้งฉางแจกจ่ายเสบียง ช่วยชีวิตผู้คนไปนับไม่ถ้วน

ความผิดฐานฉ้อโกงของเจ้าเมืองเจียงโจวถูกเปิดโปงต่อสาธารณชน ทว่านับตั้งแต่ก่อตั้งราชวงศ์ต้าเหริน ขุนนางของราชสำนักมีเพียงราชสำนักเท่านั้นที่สามารถสังหารได้ การใช้วรยุทธ์ฝ่าฝืนกฎหมาย เป็นเรื่องที่ราชสำนักไม่อาจยอมรับได้ ดังนั้นจึงมีข่าวลือว่าฮ่องเต้ทรงพระพิโรธ ส่งยอดฝีมือมากมายไปตามจับกุมหลิวเฟิงหลิว ทว่าจนบัดนี้ก็ผ่านไปเกือบหนึ่งเดือนแล้ว ก็ยังไม่พบร่องรอยของยอดฝีมืออันดับหนึ่งผู้นี้แม้แต่น้อย

นักเล่านิทานประสบการณ์โชกโชน ฝีมือเก๋าเกม เล่านิทานได้อย่างคล่องแคล่ว ตรงไหนควรละเอียดก็ละเอียด ตรงไหนควรย่อก็ย่อ มีการเน้นเสียงหนักเบา ดึงดูดอารมณ์ของแขกในโรงน้ำชาได้อย่างชำนาญ

นักเล่านิทานในเมือง ชอบเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในยุทธภพมากที่สุด ในบรรดาเรื่องราวเหล่านั้น เรื่องของยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งใต้หล้า หลิวเฟิงหลิว ได้รับความนิยมสูงสุด ดังนั้นจึงถูกเล่าบ่อยที่สุด ทุกครั้งที่หลี่ชิงสือเข้าเมือง ก็จะมายืนแอบฟังที่หน้าประตูโรงน้ำชา

ตอนนี้เขากำลังฟังอย่างเพลิดเพลิน จิตใจล่องลอยไปไกล คิดในใจว่าไม่รู้ว่าในชีวิตนี้ ข้าจะสามารถฝึกวรยุทธ์ได้อย่างหลิวเฟิงหลิวหรือไม่ ไม่สิ แค่เก่งได้ครึ่งหนึ่งของเขาก็พอแล้ว

หลี่โก่วจื่อถาม "พี่สือ เจ้าว่าหลิวเฟิงหลิวเก่งขนาดนั้นจริงๆ เหรอ?"

"ชื่อเสียงโด่งดังขนาดนี้ ข้าว่าต้องมีฝีมือจริงแน่ๆ" หลี่ชิงสือก็ไม่แน่ใจนัก คิดในใจว่าจะกลับไปถามเฒ่าหลิว แต่เฒ่าหลิวไม่ได้ท่องยุทธภพมาสิบปีแล้ว อาจจะไม่รู้เรื่องของยอดฝีมือหนุ่มคนนี้

มีข่าวลือว่าหลิวเฟิงหลิวปัจจุบันอายุเพียงสามสิบกว่าปี ชื่อเสียงโด่งดังก็เพิ่งจะเกิดขึ้นในช่วงไม่กี่ปีมานี้

ขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่ ก็มีชายฉกรรจ์หน้าตาดุร้ายสองคนเลี้ยวเข้ามาในถนนสายนี้ เดินไล่เก็บเงินจากแผงลอยและร้านค้าทีละร้าน

บางร้านค้าขายไม่ดี ก็พยายามต่อรองราคาด้วยรอยยิ้ม แต่ชายฉกรรจ์ดุร้ายคนนั้นไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินเข้าไปตบหน้าไม่ยั้ง จนกระทั่งแก้มบวมแดง ปากแตกเลือดซิบจึงหยุดมือ

ผู้คนที่เดินผ่านไปมาบนถนนกล้าเพียงแอบมองแวบเดียว ไม่มีใครกล้าเข้าไปมุงดู ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการห้ามปราม

เพราะพวกเขาทุกคนรู้ดีว่า สองคนนี้เป็นสมาชิกของสมาคมดาบใหญ่ พวกเขากำลังเก็บเงินที่เรียกว่าเงินค่าคุ้มครอง

สมาคมดาบใหญ่เป็นองค์กรอันธพาลที่ใหญ่ที่สุดในเมืองชิงสุ่ย มักจะทำตัวกร่างไปทั่ว ใครก็ตามที่ไปมีเรื่องกับพวกเขา ถูกรีดไถจนสิ้นเนื้อประดาตัวก็ยังถือว่าเบา มีคนจำนวนไม่น้อยที่ถูกพวกเขาบีบคั้นจนต้องฆ่าตัวตายทั้งครอบครัว

เมื่อเห็นสองคนนี้ แววตาของหลี่ชิงสือก็พลันมืดมนลง

มีเรื่องหนึ่งที่เขาเก็บซ่อนไว้ในใจมาตลอด ไม่มีใครรู้ แม้แต่อาจารย์หลิวเป่ยโต่วที่อยู่ด้วยกันทุกวันก็ไม่รู้

ตอนที่เขาอายุห้าขวบ มารดาของเขาขึ้นไปบนภูเขาเพื่อเก็บผลไม้ป่าและผักป่า แล้วพลัดตกจากภูเขา ทุกคนคิดว่าเป็นอุบัติเหตุ แต่ในตอนนั้นเขาเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยตาตัวเอง มารดาของเขา ถูกสมาคมดาบใหญ่สังหาร

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาแอบสืบหาข้อมูลของสมาคมดาบใหญ่มาโดยตลอด หาโอกาสที่จะแก้แค้น แต่น่าเสียดายที่สมาคมดาบใหญ่มีคนจำนวนมาก เขาไม่ใช่ยอดฝีมืออย่างหลิวเฟิงหลิว ไม่มีหวังเลยแม้แต่น้อย

ตั้งแต่เล็กจนโต เหตุผลหลักที่เขาใฝ่ฝันอยากจะฝึกวรยุทธ์ ก็เพื่อที่จะแก้แค้นให้มารดา

ทว่าเขาได้ยินมาว่า สมาคมดาบใหญ่มีทางการหนุนหลัง ต่อให้ในอนาคตฝึกวรยุทธ์สำเร็จ โชคดีล้างแค้นได้ ก็จะต้องถูกทางการตามล่าอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นก็ต้องทิ้งบ้านเกิดเมืองนอน ระหกระเหินไปสุดหล้าฟ้าเขียว

บัดนี้ได้สร้างสัมพันธ์กับท่านเจ้าเมืองแล้ว ไม่รู้ว่าจะใช้ประโยชน์ได้หรือไม่

ในชั่วพริบตา เขาก็เหลือบไปเห็นเจ้าพนักงานคนหนึ่งเดินเอื่อยๆ มาทางนี้ หลี่ชิงสือใจเต้นขึ้นมา รู้สึกว่าวันนี้อาจจะลองหยั่งเชิงดูได้ ว่าเส้นสายของสมาคมดาบใหญ่ในทางการนั้นใหญ่โตเพียงใด เพื่อเป็นการเตรียมพร้อมสำหรับการแก้แค้นในอนาคต

ชายฉกรรจ์สองคนของสมาคมดาบใหญ่ทุบตีคนเสร็จ ก็ยังคงเก็บเงินต่อไป หันหน้าไป ก็เห็นหญิงสาวร่างอรชรคนหนึ่งรีบเดินผ่านไปที่ริมถนน อดไม่ได้ที่จะตาเป็นประกาย ยื่นมือไปขวางไว้ นิ้วชี้เชยคางของหญิงสาวขึ้น แต่กลับเห็นว่าหน้าตาธรรมดามาก แถมยังมีกระเต็มไปหมด จึงกล่าวอย่างเสียดาย "เสียดายหุ่นดีๆ แบบนี้จริงๆ" แล้วก็ลูบคลำไปสองสามทีก็ปล่อยไป

หญิงสาวน้ำตานองหน้า แต่ไม่กล้าร้องไห้ออกมา วิ่งหนีไป

ชายฉกรรจ์สองคนหัวเราะฮ่าๆ

ขณะที่กำลังหัวเราะอยู่ คนหนึ่งก็ชี้ไปที่หลี่ชิงสือแล้วกล่าว "เจ้าดูสิ เจ้าดูสิ ใบหน้านั่นช่างงดงามเสียจริง!"

อีกคนมองดูแล้วกล่าว "น่าเสียดายที่ข้าไม่ได้ชอบทางนี้ ทำไมล่ะ เจ้าอยากจะลองรึ?"

หลี่โก่วจื่อเห็นว่าพวกเขาเล็งเป้ามาที่ตน ก็ตกใจจนหน้าซีดเผือด กำลังจะดึงหลี่ชิงสือจากไป แต่คาดไม่ถึงเลยว่า พี่สือของเขาจะเดินเข้าไปอย่างเขินอาย แล้วพูดด้วยน้ำเสียงดัดจริต "พี่ชายทั้งสอง ท่านสายตาเป็นอย่างไรกัน ลองมองดูดีๆ สิว่า ข้าเป็นชายหรือหญิงกันแน่?"

◉◉◉◉◉ [จบแล้ว]