บทที่ 40 สายรุ้งโลหิต
บทที่ 40 สายรุ้งโลหิต
ตง ตง ตง!
ลูกธนูสั้นสิบกว่าดอกพุ่งเข้าใส่ยาร์โรว์อย่างรวดเร็ว แต่เขาก็ปัดป้องไว้ได้ทั้งหมด มันกระทบกับแผ่นไม้เกิดเป็นเสียงดังกังวาน
และยาร์โรว์ก็ได้เข้าประชิดตัวเป็นผลสำเร็จ
เพียงชั่วเวลาสั้นๆ ตะขอเกี่ยวจำนวนนับไม่ถ้วนก็เกาะเกี่ยวอยู่กับขอบดาดฟ้าเรือแล้ว โจรสลัดร่างกำยำเปลือยท่อนบนกว่าสิบคนคาบดาบสั้นไว้ในปาก บางคนมีเชือกยักษ์ขนาดเท่าแขนพันอยู่ที่เอว พวกเขาราวกับฝูงลิงที่ว่องไว ปีนขึ้นมาอย่างรวดเร็วด้วยความตื่นเต้น
ยาร์โรว์ยกแผ่นไม้ขึ้น เหลือบมองไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว อาศัยปฏิกิริยาตอบสนองอันทรงพลัง คำนวณผลลัพธ์ออกมาได้อย่างฉับพลัน
โจรสลัดบนเชือกเส้นที่สามจากด้านขวา ปีนได้เร็วที่สุด!
“ฮึ่ม!”
ดาบยาวของอัศวินฟันลงบนเชือกของตะขอเกี่ยว สัมผัสอันแปลกประหลาดทำให้ยาร์โรว์อดไม่ได้ที่จะมีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย
เป็นเชือกที่ทำจากหนังวัวตากแห้งแล้วขัดถู ชุบด้วยน้ำมันแล้วตากแห้งซ้ำ จากนั้นจึงใช้แรงมหาศาลพันสลับกันไปมา!
นี่มันเป็นวิธีการทำชุดเกราะหนัง แต่กลับนำมาใช้ทำเชือกตะขอเกี่ยว!
เชือกชนิดนี้มีความสามารถในการป้องกันการฟันสูงมาก แต่สำหรับความสามารถในการป้องกันการตัดนั้นไม่ได้ดีไปกว่าเชือกธรรมดาสักเท่าไร แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ ใครจะมีเวลามานั่งตัดช้าๆ กันเล่า!
“บุกเข้าไป ฆ่าพวกมัน!”
“ฆ่า! เพื่อยาเลื่อนขั้นอัศวิน!”
“เพื่อเมียสวยๆ!”
…
เสียงโห่ร้องอย่างคลุ้มคลั่งของเหล่าโจรสลัดดังใกล้เข้ามาทุกขณะ!
เอี๊ยดอ๊าด เอี๊ยดอ๊าด!
โจรสลัดที่กำลังปีนป่ายออกแรงอย่างต่อเนื่อง ตะขอเกี่ยวขูดกับดาดฟ้าไม้แข็งเกิดเป็นรอยขีดข่วนเล็กน้อย
เมื่อสังเกตเห็นเสียง ยาร์โรว์เหลือบมองด้วยหางตา กำลังจะหันกลับไป แต่การค้นพบบางอย่างโดยไม่คาดคิดกลับทำให้ในใจของเขายินดีขึ้นมา
ตัวตะขอเกี่ยวเป็นสีดำทมิฬ ที่แท้ทำมาจากเหล็กดิบ!
ดาบยาวของอัศวินในมือของยาร์โรว์เป็นของที่ดีที่สุดในบรรดาของสะสมทั้งหมดของท่านปู่ ถึงแม้จะพูดไม่ได้ว่าคมกริบดุจตัดโคลน แต่หากใช้ฟันเหล็กดิบจริงๆ ก็ไม่ได้ยากไปกว่าการฟันไม้แข็งสักเท่าไร
แคร้ง!
ดาบยาวของอัศวินฟาดฟันออกไปอย่างเกรี้ยวกราด ส่งเสียงหวีดหวิวอย่างรุนแรง ฟันเข้าที่ตะขอเกี่ยวเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว
ฟุ่บ!
เชือกที่ไร้หัวพร้อมกับเหล็กดิบชิ้นหนึ่งดีดตัวออกไปอย่างรวดเร็ว เกือบจะโดนตัวยาร์โรว์ที่อยู่ข้างๆ
“อ๊า!”
เสียงกรีดร้องอย่างสิ้นหวังของโจรสลัดดังมาจากนอกเรือ ไม่นานนัก เสียงกระแทกอย่างหนักก็ดังตามมา
ปัง!
เมื่อนึกถึงเชือกยักษ์ที่พันอยู่รอบเอวของพวกเขา ยาร์โรว์คาดเดาว่าเสียงนี้คงเป็นเสียงของโจรสลัดคนนั้นที่กระแทกเข้ากับลำตัวเรือของพวกเขา
ด้วยระยะห่างระหว่างเรือทั้งสองลำในขณะนี้ คนธรรมดาที่ตกจากกลางอากาศกระแทกเข้ากับลำตัวเรือ ต่อให้ไม่ตายก็คงเหลือครึ่งชีวิต ดูเหมือนว่าเพียงแค่ตัดตะขอเกี่ยวให้ได้มากที่สุด ก็จะสามารถลดทอนกำลังของเหล่าโจรสลัดได้อย่างรวดเร็ว!
ยาร์โรว์ยกแผ่นไม้ขึ้น ก้าวเท้าอย่างรวดเร็ว ฟาดฟันตะขอเกี่ยวต่างๆ อย่างต่อเนื่อง
ตำแหน่งของตะขอเกี่ยวเหล่านี้แตกต่างกันไป บางอันหลังจากถูกโยนขึ้นมาแล้ว ก็พันอยู่รอบเสากระโดงเรือหลายรอบ เพียงแค่ตัดตะขอเกี่ยวก็ไร้ประโยชน์แล้ว ยาร์โรว์ก็ไม่ฝืนทำ เขาเลือกตัดเฉพาะตะขอเกี่ยวที่ยังเกาะไม่แน่น เพื่อลดจำนวนโจรสลัดที่จะบุกขึ้นมาให้ได้เร็วที่สุด
ในขณะนี้ มีเด็กหนุ่มอีกหลายคนเลือกแผ่นไม้แล้วตามขึ้นมา แต่ทว่าอาวุธและพละกำลังของพวกเขาไม่เพียงพอที่จะตัดตะขอเกี่ยวได้อย่างต่อเนื่อง
หลังจากฟันเชือกหนังวัวไปสองสามครั้ง พบว่าไม่ได้ผลแม้แต่น้อย ชั่วขณะหนึ่งถึงกับทำอะไรไม่ถูก
ยาร์โรว์ที่เพิ่งเงยหน้าขึ้นมา สังเกตเห็นสถานการณ์เช่นนี้จึงรีบตะโกนเสียงดัง “เร็วเข้า พวกเจ้าเอาอาวุธยาวไปแทงโจรสลัดที่กำลังจะบุกขึ้นมาให้ตกไป!”
“โอ้ ได้!”
เด็กหนุ่มหลายคนเพิ่งจะนึกขึ้นได้ รีบหันกลับไป ยกแผ่นไม้ขึ้นอย่างลวกๆ แล้วพุ่งไปยังขอบดาดฟ้า
เนื่องจากในขณะนี้มีโจรสลัดจำนวนมากกำลังจะปีนขึ้นมาบนดาดฟ้าแล้ว การยิงธนูสั้นจึงหยุดลง เด็กหนุ่มที่หุนหันพลันแล่นจึงไม่ถูกลูกธนูยิง
อย่าดูถูกว่าเด็กหนุ่มเหล่านี้อายุยังน้อย แต่สภาพแวดล้อมบนเกาะนั้นวุ่นวายอยู่แล้ว พวกเขาคุ้นเคยกับความเป็นความตายมานานแล้ว ในขณะนี้ถือหอกยาวท่อนไม้สั้น ลงมือได้อย่างเด็ดขาดยิ่งกว่าใคร
“ฆ่า!”
“อ๊าาาา!”
“ตายเสีย!”
โลหิตสาดกระเซ็น ย้อมใบหน้าที่ยังอ่อนเยาว์ของเหล่าเด็กหนุ่มจนเป็นสีแดง เสียงกรีดร้องและเสียงกระแทกที่ดังขึ้นเป็นระยะๆ เป็นเครื่องยืนยันถึงผลงานของพวกเขา
แต่สถานการณ์เช่นนี้ดำเนินอยู่ได้ไม่นาน ไม่ช้าก็มีเสียงร้องอย่างสิ้นหวังจากนักเรียนที่อยู่ด้านหลัง “โจรสลัดขึ้นมาแล้ว!”
เมื่อโจรสลัดคนแรกบุกขึ้นมาได้ ก็ราวกับว่ามีช่องโหว่เกิดขึ้น โจรสลัดจำนวนมากขึ้นก็ตามขึ้นมา
“ฮ่าฮ่าฮ่า! ฆ่ามัน!”
“เร็วเข้า เร็วเข้า!”
“ดึงเชือก เร็วดึงเชือก!”
เหล่าโจรสลัดโห่ร้องอย่างพร้อมเพรียง เสียงอึกทึกครึกโครมดังขึ้นไม่ขาดสาย
“แค่พวกเจ้าเด็กเมื่อวานซืน คิดจะขวางข้าหรือ ตายเสีย!”
เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีของโจรสลัด เด็กหนุ่มเหล่านี้จะต้านทานได้อย่างไร เด็กหนุ่มคนหนึ่งถอยช้าไปเล็กน้อย ศีรษะที่ยังอ่อนเยาว์ก็ถูกตัดขาดทันที
ฟุ่บ!
โลหิตสีแดงฉานพุ่งกระฉูดสูงขึ้นไปหลายจั้ง!
โลหิตที่พุ่งออกมาดุจสายฝนที่โปรยปรายลงมาอย่างช้าๆ ย้อมท้องฟ้าให้กลายเป็นริ้วสีแดงฉานอันโหดร้าย
ชีวิตที่สดใสกำลังดับสูญ
เหล่าโจรสลัดยังคงไล่ตาม เด็กหนุ่มเหล่านี้เพิ่งเคยต่อสู้บนเรือเป็นครั้งแรก จะวิ่งหนีพวกโจรสลัดหน้าดำได้อย่างไร
“อ๊า!”
“เจ็บเหลือเกิน!”
“อย่าฆ่าข้า!”
…
เสียงกรีดร้องต่างๆ นานา ปะปนกับเสียงกรีดร้องของผู้ขลาดเขลา ยิ่งกระตุ้นอารมณ์อันโหดร้ายของเหล่าโจรสลัด
“สะใจจริงโว้ย!”
“อย่าแย่ง นี่ของข้า!”
“อ๊ะ มีผู้หญิงด้วย!”
“ไสหัวไป อย่ามาแย่งข้า ข้าจะผ่าท้องนาง!”
ท่ามกลางเสียงหัวเราะอย่างเหี้ยมโหด โลหิตสาดกระเซ็น อวัยวะภายในและแขนขาที่ขาดสะบั้นลอยว่อน กลุ่มเล็กๆ ที่เตรียมพร้อมอยู่ด้านหลังรีบเข้ากดดัน หอกยาวท่อนไม้สั้นที่เรียงรายอยู่ทำได้เพียงแค่ผลักดันเหล่าโจรสลัดให้ไปอัดแน่นกันอยู่ตรงมุมนั้น
ในขณะนั้น โจรสลัดคนหนึ่งที่เพิ่งปีนขึ้นมาบนดาดฟ้าก็สังเกตเห็นยาร์โรว์ จึงรีบตะโกนเสียงดัง “ทางนี้ ยังมีคนกำลังตัดตะขอเกี่ยวอยู่!”
“เด็กเมื่อวานซืนอีกคนแล้ว คนนี้ของข้า!”
‘วรยุทธ์ร่างแมว - ทะยาน’ ที่กำลังเปิดใช้งานอยู่ สัมผัสได้ในทันทีว่ามีวัตถุบางอย่างกำลังถูกขว้างมาที่ตน ยาร์โรว์ใจหายวาบ ออกแรงที่ขา รักษาสมดุลของตนเอง แล้วเคลื่อนที่ไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว
ตึง!
หอกสั้นเล่มหนึ่งปักเข้ากับผนังไม้ ปลายหอกยังคงสั่นไหวเล็กน้อย
เฮ้อ เดิมทีคิดว่าจะตัดตะขอเกี่ยวอีกสักสองสามอัน เพื่อลดจำนวนโจรสลัดที่จะตามมาในภายหลัง
ดูเหมือนว่าตอนนี้คงต้องเข้าต่อสู้แล้ว
อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ในตอนนี้ การจะตัดหรือไม่ตัดตะขอเกี่ยว ก็ไม่ส่งผลกระทบมากนักแล้ว
ยาร์โรว์คิดเช่นนั้นพลางหันกลับไปอย่างรวดเร็ว
ทักษะ ‘ทะยาน’ ถูกเปิดใช้งานจนถึงขีดสุด เสียงเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ รอบกายส่งผ่านเข้ามาในจิตสำนึกของยาร์โรว์อย่างต่อเนื่อง เขา กลั้นหายใจรวบรวมสมาธิ ความสามารถในการตอบสนองของระบบประสาทถูกกระตุ้นอย่างเต็มที่ ทิวทัศน์รอบกายค่อยๆ ช้าลงในสายตาของยาร์โรว์
ย่อตัวลงเล็กน้อย—ยกดาบขึ้น
ทักษะระดับสูง－แทง!
ออกแรงที่ขาหลัง ร่างกายยืดออก ดาบแทงออกไป
ดาบยาวในมือของยาร์โรว์ราวกับหายตัวไปในชั่วพริบตา มันพุ่งข้ามระยะทางเกือบสามเมตรในพริบตาเดียว
ทักษะขั้นสูง－ตวัดขึ้น!
กระบวนท่าง่ายๆ แต่ในมือของยาร์โรว์กลับกลายเป็นประกายแสงที่อันตรายถึงชีวิต
ประกายดาบพาดผ่าน หน้าท้องของโจรสลัดปริออก โลหิตและลำไส้สีชมพูไหลทะลักออกมาพร้อมกัน
โครม!
โจรสลัดล้มลงกับพื้น กอดท้องของตนเองพลางร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด
“อ๊าาาาา—!”
เมื่อลงมือแล้ว ยาร์โรว์ก็ไม่คิดที่จะปิดบัง การโจมตีเมื่อครู่เขาจงใจไม่ฟันไปที่ลำคอของโจรสลัด แต่เป็นการสร้างผู้บาดเจ็บ อาศัยความสามารถในการรับรู้จาก ‘วรยุทธ์ร่างแมว - ปีนต้นไม้’ เขามั่นใจได้ว่าการโจมตีเมื่อครู่ตัดกระดูกสันหลังของโจรสลัดขาดอย่างแน่นอน โจรสลัดผู้นี้สูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวไปแล้ว!
“โวยวายอะไรกัน!”
ฟุ่บ!
ประกายดาบวูบวาบ ศีรษะปลิวว่อน สีหน้าของเหล่าโจรสลัดยิ่งคลุ้มคลั่งมากขึ้น พวกเขาแสยะยิ้มอย่างโหดเหี้ยม จ้องมองยาร์โรว์ด้วยสายตาที่กระหายเลือด
ยาร์โรว์เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แผนการของตนกลับล้มเหลว!
“ขึ้นไป! ฆ่ามัน!”
หัวหน้ากลุ่มย่อยคนหนึ่งออกคำสั่งทันที โจรสลัดรอบข้างพุ่งเข้าใส่ยาร์โรว์โดยไม่เกรงกลัว
“โอ้วววว!”
“ฆ่า!”
วัตถุทุกอย่างบนดาดฟ้าถูกเหล่าโจรสลัดนำมาใช้ประโยชน์ มีโจรสลัดคนหนึ่งถึงกับดึงเชือกบนเสากระโดงเรือ ราวกับลิงที่กระโดดโลดเต้น เหวี่ยงขวานเข้าใส่ยาร์โรว์
โอ้?
ยังเล่นแบบนี้ได้อีกหรือ
‘วรยุทธ์ร่างแมว - ทะยาน’ ระดับปรมาจารย์ ทำให้ยาร์โรว์ราวกับมีดวงตาสามร้อยหกสิบองศา ทิวทัศน์รอบกายทั้งหมดปรากฏขึ้นในใจ
อาศัยความสามารถในการตอบสนองอันแข็งแกร่ง ยาร์โรว์ตรวจพบช่องโหว่ในการล้อมโจมตีของพวกเขาได้อย่างรวดเร็ว
พื้น!
“พวกขยะ ไปตายเสีย!”
ก้มศีรษะลง สองมือจับด้ามดาบแน่น ตวัดดาบเป็นครึ่งวงกลม!
ทักษะระดับสูง－ฟัน!
“อ๊า!”
ประกายดาบวูบวาบผ่านไป ราวกับหั่นหัวไชเท้า ดาบเล่มนี้ของยาร์โรว์ตัดขาไปเจ็ดข้างในคราวเดียว พร้อมกับหลบขวานที่ฟันลงมาจากกลางอากาศ
ส่วนทำไมถึงเป็นเลขคี่
เพราะโจรสลัดคนสุดท้าย หลบไปได้ครึ่งก้าวในวินาทีสุดท้าย
“ตาย!”
โจรสลัดคนหนึ่งที่ล้มลงตรงหน้ายาร์โรว์มีสีหน้าเหี้ยมเกรียมเป็นพิเศษ หอกสั้นในมือแทงเข้าที่ท้ายทอยของยาร์โรว์ทันที
แต่ด้วยความเร็วของการล้มเพียงเท่านั้น จะแทงถูกยาร์โรว์ได้อย่างไร
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อไม่มีแรงจากขาทั้งสองข้างแล้ว อาศัยเพียงแรงเฉื่อยจากการล้ม จะเป็นคู่ต่อสู้ของยาร์โรว์ได้อย่างไร
ทักษะระดับสูง－ปัดป้อง!
แคร้ง!
ดาบยาวของอัศวินฟาดออกไปตามจังหวะ!
ฟุ่บ!
โลหิตร้อนๆ ที่พุ่งกระฉูด สาดรดศีรษะของยาร์โรว์
มือซ้ายคว้าหอกสั้นไว้อย่างรวดเร็ว เพื่อป้องกันการโจมตีสวนกลับก่อนตายของโจรสลัด พร้อมกับผลักร่างของโจรสลัดคนนี้ให้ลุกขึ้น
“ไสหัวไป!”
ตะคอกเสียงดัง กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งขึ้น ใช้ร่างไร้วิญญาณนี้เป็นเครื่องป้องกันการโจมตีระลอกถัดไป ขณะเดียวกันยาร์โรว์ก็กระโดดไปยังราวกันตกที่ขอบดาดฟ้า
“ดึง! ออกแรงดึง!”
บนเรือโจรสลัด กัปตันตาเดียวกำลังตะโกนให้กำลังใจ ระยะห่างระหว่างเรือทั้งสองลำใกล้เข้ามาทุกที หางตาของยาร์โรว์เห็นว่าบนเรือโจรสลัด มีโจรสลัดบางคนยกบันไดไม้ขนาดใหญ่ที่มีตะขอเกี่ยวขึ้นมาแล้ว
บันไดพาดกำแพงหรือ
มิน่าเล่าพวกเขาถึงได้พยายามลดระยะห่างระหว่างเรือทั้งสองลำอยู่ตลอดเวลา ที่แท้ก็มีของแบบนี้ด้วย
แต่ทำไมไม่ใช้บันไดเชือก
ยาร์โรว์ไม่มีเวลามาสนใจเรื่องเหล่านั้น เพราะตอนนี้มีโจรสลัดเจ็ดแปดคนกำลังจ้องมองเขาอยู่
“ล้อมมันไว้!”
“ระวัง อย่าให้มันกระโดดลงทะเล!”
“ไม่ ให้มันกระโดดไป ดูสิว่ามันจะว่ายไปได้ถึงไหน!”
…
กระโดดลงทะเลหรือ
นั่นมันไม่เท่ากับรอความตายหรอกหรือ
ยาร์โรว์ไม่สนใจ วิ่งไปตามราวกันตกที่แคบอย่างรวดเร็ว
แม้ว่าความว่องไวของเขาในตอนนี้จะไม่ต่ำ แต่เหล่าโจรสลัดกลับตัวสูงใหญ่ ถึงแม้ความถี่ในการก้าวจะไม่เร็วเท่าเขา แต่ระยะก้าวแต่ละก้าวของพวกเขากลับกว้างกว่ายาร์โรว์ถึงหนึ่งในสาม ประกอบกับการวิ่งบนราวกันตกที่แคบทำให้ไม่สามารถเพิ่มความเร็วได้ ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายจึงค่อยๆ ลดลง
“ไอ้เด็กเวร หยุดนะ ให้ท่านปู่ควักไส้ของเจ้าออกมา!”
“เร็วอีกหน่อย ไม่อย่างนั้น ข้าจะจับเจ้าได้แล้ว!”
ฟิ้ว!
ฟิ้วๆ!
เหล่าโจรสลัดยังคงตะโกนข่มขู่ แต่เบื้องหลังกลับขว้างอาวุธต่างๆ นานา
มีดบิน หอกสั้น ลูกตุ้มหนาม!
กลอุบายอันชั่วร้ายต่างๆ ถูกนำมาใช้อย่างต่อเนื่อง!
แต่ยาร์โรว์ราวกับมีตาอยู่ด้านหลัง แม้จะวิ่งหันหลังให้พวกเขา แต่ก็สามารถหลบหลีกการโจมตีเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย
ใกล้แล้ว!
ยาร์โรว์มองดูเสากระโดงเรือที่ใกล้เข้ามาทุกขณะ พลางนึกถึงรายละเอียดต่างๆ บนดาดฟ้า
เสากระโดงเรือนั้นอยู่ห่างจากราวกันตกเพียงเมตรกว่าๆ ตนสามารถกระโดดข้ามไปได้อย่างง่ายดาย หลังจากกระโดดไปแล้วเพียงแค่ปีนขึ้นไปอีกสองเมตร ก็จะสามารถกระโดดไปยังแท่นสูงอีกฟากหนึ่งได้!
ตอนนี้แหละ!
ยาร์โรว์หรี่ตาลง มือซ้ายจับหอกอัศวินแน่น ร่างกายทะยานขึ้นกลางอากาศอย่างรวดเร็ว ขณะเข้าใกล้เสากระโดงเรือ มือขวาก็เลื่อนไปอย่างรวดเร็ว ราวกับงูเลื้อย พันรอบเสากระโดงเรืออย่างฉับพลัน ขณะที่เข้าใกล้เสากระโดงเรือ ขาทั้งสองข้างก็ไขว้กัน ร่างกายก็เกาะติดอยู่กับเสากระโดงเรือโดยตรง
[จบบท]