บทที่ 22 กวาดล้าง

ยิ่งยาร์โรว์เรียนรู้สิ่งต่างๆ มากขึ้นเท่าใด เวลาว่างในแต่ละวันของเขาก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ท่านปู่พาเฮิร์ซนั้นย้ายเข้าไปอยู่ในห้องสมุดของตนเองนานแล้ว กองหนังสือจำนวนมหาศาลสุมอยู่เบื้องหน้าของเขา พลิกอ่านอย่างไม่รู้หลับรู้นอน หวังว่าจะคัดเลือกความรู้ที่สามารถสอนให้ยาร์โรว์ได้จากในนั้น

เมื่อมีเวลาว่างเพิ่มขึ้น ยาร์โรว์จึงไปขอคำแนะนำเรื่องการฝึกฝนจากคาบีร์และแมวดำ

จุดประสงค์หลักคือเพื่อฝึกฝนทักษะ พยายามเลื่อนระดับทักษะอีกสองอย่างที่เหลือให้ถึงระดับสูงโดยเร็วที่สุด

วรยุทธ์ร่างแมว - ทะยาน โดยรวมแล้วก็คือการเพิ่มความสามารถในการเคลื่อนไหวหลบหลีก หากต้องการเลื่อนระดับ ก็ย่อมต้องฝึกฝนการหลบหลีกให้มากขึ้น

วิชาหายใจของอัศวิน ตามทฤษฎีของคาบีร์แล้ว ก็คือเพียงแค่เข้าสู่สภาวะต่อสู้ ร่างกายก็จะเปลี่ยนวิธีการหายใจโดยอัตโนมัติโดยไม่ต้องควบคุมด้วยจิตสำนึก และตราบใดที่ยังไม่สิ้นสุดการต่อสู้ วิธีการหายใจก็จะดำเนินต่อไปไม่หยุดยั้ง

นี่ก็จำเป็นต้องอาศัยการฝึกฝนเป็นเวลานาน ต้องหลอมรวมวิธีการหายใจนี้ให้เข้าเป็นส่วนหนึ่งของความทรงจำของร่างกาย

ก็เหมือนกับการเรียนขับรถ ต้องทำให้ได้ว่า เมื่อต้องการให้รถวิ่งด้วยความเร็วเท่าใด ไปในทิศทางใด ร่างกายก็จะปรับเปลี่ยนได้ทันที

มิใช่มานั่งคิดว่าก้าวต่อไปต้องหมุนพวงมาลัยไปทางไหนกี่รอบ แล้วจึงเหยียบคันเร่งแรงเท่าใด

หลายสิ่งหลายอย่างนั้นยากสำหรับผู้ที่ไม่รู้ แต่ไม่ยากสำหรับผู้ที่รู้

ร่างกายของยาร์โรว์น้อยยังเยาว์วัย นิสัยในชีวิตประจำวันยังไม่ถูกหล่อหลอมตายตัว เปรียบเสมือนการแต่งแต้มสีสันลงบนกระดาษขาว สิ่งนี้ทำให้เขาฝึกฝนวิชาหายใจของอัศวินได้อย่างราบรื่นเป็นพิเศษ

[วิชาหายใจของอัศวินทะลวงสู่ระดับสูง, ทักษะนี้ได้บรรลุขีดจำกัดของร่างกายแล้ว]

[วิชาหายใจของอัศวิน: ระดับสูง (เพิ่มความเร็วในการฟื้นฟูพลังกาย, เมื่อเปิดใช้งานจะเพิ่มคุณสมบัติชั่วคราว, ความอดทน+1)]

‘วรยุทธ์ร่างแมว - ทะยาน’ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเคยถูกระบบเลื่อนระดับไปหนึ่งขั้นหรือไม่ ตอนที่ยาร์โรว์ใช้งาน ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาก็เฉียบคมขึ้นมากจริงๆ แต่ไม่ว่าจะฝึกฝนอย่างไร ก็ยากที่จะเลื่อนระดับได้อีกครั้ง

ยาร์โรว์ไม่คิดจะฝึกฝนอย่างไร้จุดหมายเช่นนี้ต่อไปแล้ว

เขาต้องการคู่ต่อสู้ และยิ่งต้องการค่าประสบการณ์มากกว่า!

มองไปรอบตัวทุกคนแล้ว ดูเหมือนว่า... จะมีเพียงท่านอาจารย์เจนม่าเท่านั้นที่พอจะพิจารณาได้กระมัง?

อย่างไรเสีย เมื่ออายุมากขึ้น รูปร่างของตนก็แตกต่างไปจากเดิมแล้ว หากต้องสู้กับท่านอาจารย์เจนม่าจริงๆ แค่ดูจากรูปร่าง ตนก็ยังได้เปรียบอยู่บ้าง เมื่อคำนึงถึงพลังต่อสู้ที่เพิ่มขึ้นของสัตว์ตระกูลแมว ก็ยังนับว่าเป็นคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อได้จริงๆ

แต่ว่า... ต่อยตีบ้านพักคนชรา นำเรื่องเช่นนี้มาทำกับอาจารย์ผู้สอนคนแรกของตน... มันออกจะเกินไปหน่อยกระมัง?

ด้วยเหตุผลนี้ ยาร์โรว์น้อยจึงล้มเลิกความคิดอันน่าสะพรึงกลัวนั้นในใจ

เช่นนั้นแล้ว จะลองไปเตะโรงเรียนอนุบาลดูได้หรือไม่?

เมื่อยาร์โรว์เสนอต่อท่านปู่ ว่าจะสามารถสร้างสถาบันอัศวินสำหรับเด็กเล็ก ณ ที่ตั้งของกองอัศวินอคิลลิสได้หรือไม่ ท่านปู่ก็รับปากทันที โดยไม่ฟังเหตุผลที่ยาร์โรว์เตรียมมาเลยแม้แต่น้อย กลับออกคำสั่งโดยตรง

“ยาร์โรว์น้อย ตลอดเวลาที่ผ่านมา เจ้าไม่เคยทำให้ข้าต้องเป็นห่วงเลย เรียนหนังสืออย่างไม่รู้หลับรู้นอน คงจะลำบากมากจริงๆ นี่คือความปรารถนาแรกของเจ้า แม้ว่าเจ้าเพียงแค่อยากจะหาเพื่อนวัยเดียวกันมาเล่นด้วย ก็มิใช่คำขอที่เกินไปเลยแม้แต่น้อย!”

ท่านปู่ถึงกับให้คาบีร์พายาร์โรว์น้อย ไปเลือกสถานที่ในค่ายของกองอัศวินอคิลลิส ดูว่าอยากจะสร้างที่ใด พร้อมกันนั้นก็ออกคำสั่งไปยังเมืองน้อยใต้ปกครองหลายแห่ง ให้พวกเขารีบรวบรวมเด็กเล็กให้ได้จำนวนเพียงพอ เพื่อมาเรียนรู้วิชาอัศวิน

ขณะที่เหล่าทูตกำลังเดินทางไปยังเมืองน้อยต่างๆ ด้วยความตื่นเต้น ยาร์โรว์น้อยกลับกำลังยืนมองกลุ่มอัศวินกำลังเล่น ‘ต่อไม้บล็อก’ ด้วยความตกตะลึง

ยาร์โรว์น้อยได้ยินมาโดยตลอดว่าอัศวินนั้นแข็งแกร่งเพียงใด แต่ก็ไม่เคยมีอัศวินคนใดมาแสดงฝีมือให้เขาเห็นต่อหน้าเลย

ในยามนี้ เขาจึงได้เห็นความน่าสะพรึงกลัวของเหล่าอัศวินทางอ้อมเป็นครั้งแรก

แท่งหินยาวหนึ่งเมตร กว้างครึ่งเมตร หนาครึ่งเมตร หนักเกือบห้าร้อยกิโลกรัม อัศวินคนใดก็ตามสามารถโอบอุ้มมันได้อย่างง่ายดาย!

แม้จะอุ้มก้อนหินเดินไปมาสิบกว่ารอบ พวกเขาก็มีเหงื่อออกเพียงเล็กน้อย ราวกับเพิ่งจะอุ่นเครื่องเสร็จ

เดิมทียาร์โรว์น้อยเพียงแค่ต้องการสร้างกำแพง เพื่อไม่ให้เจ้าตัวเล็กทั้งหลายวิ่งไปไหนมาไหน แต่เมื่อเห็นความสามารถในการก่อสร้างอันแข็งแกร่งของเหล่าอัศวินแล้ว ก็ตัดสินใจทันทีว่าจะสร้างห้องเรียนที่กว้างขวางขึ้นมาอีกห้อง!

เมื่อมองดู ‘โรงเรียนอนุบาล’ ที่ใหญ่โตเกินกว่าที่ตนคาดคิดกำลังถูกสร้างขึ้น ยาร์โรว์น้อยก็ทึ่งไม่หยุด ขณะเดียวกันก็พอจะเข้าใจได้แล้วว่า เหตุใดท่านปู่ของตนจึงสามารถครอบครองปราสาทที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนั้นได้

ผู้ใดก็ตามที่มีคนงานก่อสร้างที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้ การจะสร้างปราสาทใหญ่ก็ย่อมไม่มีความยากลำบากมากนัก

แต่ว่า มิใช่บอกว่าอัศวินเหล่านี้สังกัดพงไพรพำนักหรอกหรือ?

เช่นนี้... ไม่นับว่าเป็นการใช้อำนาจในทางมิชอบหรือ?

เอ่อ...

‘โรงเรียนอนุบาล’ สร้างเสร็จอย่างรวดเร็ว การรับนักเรียนก็รวดเร็วมากเช่นกัน เพียงผ่านไปสองวัน ยาร์โรว์น้อยก็ได้ยินว่านักเรียนของ ‘โรงเรียนอนุบาล’ รับเต็มแล้ว เขาจึงหยุดฝึกวรยุทธ์ร่างแมวทันที แล้ววิ่งไปยังที่ตั้งของกองอัศวินด้วยความตื่นเต้น

เมื่อเหล่าอัศวินเรียกให้เจ้าเด็กน้อยทั้งหลายมารวมตัวกันที่ลานกว้างที่สร้างขึ้นใหม่ ยาร์โรว์น้อยก็ไม่สนใจการสบตาระหว่างเหล่าอัศวินและเจ้าเด็กน้อยเหล่านั้น เริ่มการทดลองของตนเองทันที

“พวกเจ้ารุมเข้ามาพร้อมกันเลย!”

จะอัด ‘โรงเรียนอนุบาล’ ยังต้องเตรียมตัวอีกหรือ?

ลงมือเลยสิ!

คาบีร์หันกลับมามองด้วยความประหลาดใจ “นายน้อยยาร์โรว์ ท่าน... หมายความว่าอย่างไร?”

ยาร์โรว์น้อยถอดเสื้อผ้าของตนออก เปลือยท่อนบนเผยให้เห็นกล้ามเนื้อเต็มตัว กล่าวอย่างหนักแน่นว่า “พวกเขาล้วนเป็นเด็กหนุ่มวัยเดียวกับข้าใช่หรือไม่? ให้ข้าได้ดูฝีมือของพวกเขา และให้พวกเขาได้เห็นความสามารถของข้าด้วย ขณะเดียวกัน ก็ยังสามารถปลุกใจให้พวกเขามีความมุ่งมั่นที่จะพัฒนาตนเอง!”

สายตาของคาบีร์เหลือบไปมองกล้ามเนื้อบนร่างของยาร์โรว์น้อยโดยไม่รู้ตัว ความกังวลใจที่มีต่อยาร์โรว์น้อยก็สลายไปในทันที

เด็กน้อยพวกนี้อายุยังน้อยเกินไป แม้ในบ้านจะมีญาติเป็นอัศวิน แต่ก็ไม่เคยผ่านการฝึกฝนของอัศวินมาก่อน จะเป็นคู่ต่อสู้ของนายน้อยยาร์โรว์ได้อย่างไร?

“ได้เลยครับ นายน้อยยาร์โรว์ ท่านก็ระวังตัวด้วย”

คาบีร์ถอยหลีกทางไป

“มาเถิด ให้พวกเราได้ต่อสู้กันอย่างเร่าร้อนสักครั้ง!”

ยาร์โรว์น้อยบิดคอไปมา ยังคงรักษาใบหน้าที่เปี่ยมด้วยไมตรีไว้ แล้วค่อยๆ เดินไปข้างหน้า

เด็กๆ ต่างถอยหลังด้วยความหวาดกลัว พวกเขาเคยเห็นภาพเช่นนี้ที่ใดกัน?

ขีดฆ่า--พวกเขาไม่เคยเห็นภาพเช่นนี้จริงๆ!

“ท่านลุงจาเร็ด ช่วยข้าด้วย!”

“ท่านพ่อ ข้าไม่ฝึกแล้ว ข้าจะกลับบ้าน!”

“ฮือๆๆ ท่านแม่ ข้าอยากหาท่านแม่!”

…

เหล่าอัศวินที่เดิมทีลังเลอยู่บ้าง เมื่อเห็นท่าทีอันน่าสมเพชของเจ้าเด็กน้อยเหล่านี้ ประกอบกับการเปรียบเทียบกับร่างกายของยาร์โรว์น้อย ต่างก็เบือนหน้าหนีไป ไม่อาจทนดูได้อีกต่อไป ยังมีอัศวินบางคนตวาดเสียงดังว่า “หุบปากให้หมด! เผชิญหน้ากับการต่อสู้เบื้องหน้าให้ดี!”

ยาร์โรว์น้อยถึงกับรู้สึกไม่กล้าลงมือแล้ว ต่อยไปครั้งหนึ่งก็มีเสียงร้องไห้ระงม แต่เมื่อนึกถึงแต้มทักษะ 1 แต้มอันน่าสมเพชของตน นึกถึงค่าประสบการณ์ส่วนตัวที่ขาดไปเพียง 4 แต้ม จิตใจก็กลับมาแข็งกระด้างอีกครั้ง

กระบวนการอันโหดร้ายนั้นยากจะบรรยาย รอจนกระทั่งเด็กๆ ทุกคนเบื้องหน้าล้มลงกับพื้นร่ำไห้ ยาร์โรว์น้อยจึงเบือนหน้าหนีไปอย่างทนดูไม่ได้ ทิ้งท้ายด้วยคำพูดให้กำลังใจประโยคหนึ่ง

“สู้เข้า! ให้ข้าได้เห็นความใจสู้ของพวกเจ้าในครั้งต่อไป!”

[ติ๊ง! เอาชนะศัตรู, วิชาหายใจของอัศวินได้รับค่าประสบการณ์ทักษะ 1 แต้ม]

[เปลี่ยนเป็นค่าประสบการณ์ส่วนตัว, ค่าประสบการณ์ส่วนตัวเพิ่มขึ้น 1 แต้ม]

…

[จบบท]