บทที่ 20 การทดสอบ
บทที่ 20 การทดสอบ
เมื่อแรกเห็นท่านปู่ ยาร์โรว์น้อยคิดว่าเขาเป็นคนที่เข้มงวดมาก แต่เมื่อเห็นท่านปู่ยิ้มกว้างวิ่งเข้ามาหา โอบอุ้มตนขึ้นด้วยความเอ็นดู เขาก็ล้มล้างความประทับใจแรกที่เกิดจากการตัดสินคนที่ภายนอกไปในทันที
ยาร์โรว์น้อยทักทายอย่างนอบน้อม “สวัสดีครับ ท่านปู่”
ท่านปู่ยิ้มกว้างอย่างเบิกบานใจ พยักหน้ารับคำอย่างรวดเร็ว “สวัสดี สวัสดี ยาร์โรว์น้อย”
“ท่านพ่อ ต่อไปข้าขอมอบยาร์โรว์น้อยไว้ให้ท่านดูแล” เดวิดคารวะอย่างนอบน้อม แล้วหันไปกำชับยาร์โรว์น้อยว่า “ข้ามีเรื่องด่วนต้องไปจัดการ จะต้องออกไปทันที ต่อไปเจ้าต้องตั้งใจเรียนอยู่ที่นี่”
เรื่องเหล่านี้ เดวิดได้บอกกล่าวกับยาร์โรว์น้อยไว้ตั้งแต่เมื่อวานแล้ว ยาร์โรว์น้อยจึงพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย
“ท่านพ่อ เช่นนั้นข้าไม่รบกวนแล้ว...”
“ไม่ต้องรีบ!”
ท่านปู่หันไปมองเดวิดด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์ กล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “เรื่องรบกวนเอาไว้ทีหลัง เจ้าไปฝึกฝนที่กองอัศวินอคิลลิสสักหน่อย วันนี้ให้เหล่าอัศวินสิบนายฝึกกับเจ้าพร้อมกัน เมื่อฝึกเสร็จ เจ้าก็ไปได้”
สีหน้าของเดวิดพลันบูดบึ้ง ราวกับได้กินมะระดิบเข้าไปทั้งลูก แต่เขาสังเกตเห็นว่า มือข้างที่บิดาของตนโอบอุ้มยาร์โรว์น้อยอยู่นั้น กำลังแอบร่ายคาถารักษาไปที่เอวของยาร์โรว์น้อย เขาจึงก้มหน้าลงอีกครั้ง
“ครับ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้”
พาเฮิร์ซไม่ได้ใส่ใจการจากไปของบุตรชาย เพียงแต่กล่าวกับยาร์โรว์น้อยอย่างเมตตาว่า “ได้ยินบิดาของเจ้าเล่ามานานแล้วว่าเจ้าเป็นอัจฉริยะเพียงใด ไปกันเถิด ข้าจะทดสอบเจ้าอย่างดีเลยทีเดียว”
ทดสอบหรือ?
เพื่อยืนยันว่าความรู้ของข้าเพียงพอที่จะเรียนรู้ศาสตร์แห่งจอมเวทหรือไม่?
เกี่ยวกับเงื่อนไขเบื้องต้นของการเรียนรู้ศาสตร์แห่งจอมเวท เดวิดได้อธิบายให้เขาฟังอย่างละเอียดแล้ว
หากว่ากันด้วยสภาพร่างกาย เขาไม่กล้ารับประกันว่าตนเองจะทำได้แน่นอน อย่างไรเสียตอนนี้เขาก็อายุเพียงสามขวบกว่า แม้จะฝึกฝนอยู่เป็นประจำ ร่างกายเติบโตเร็ว แต่ก็ยังดูไม่เหมือนเด็กอายุห้าขวบเลยแม้แต่น้อย
โชคดีที่ศาสตร์แห่งจอมเวทไม่ได้ต้องการความแข็งแกร่งของร่างกายมากนัก แต่เน้นที่ความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณ ซึ่งก็คือการสั่งสมความรู้
เมื่อกล่าวถึงการสั่งสมความรู้ ยาร์โรว์น้อยก็คิดว่าตนเองควรจะถ่อมตัวลงหน่อย อย่าได้ทำให้ท่านปู่ตกใจไปเสียก่อน
“ครับ ท่านปู่”
…
ในห้องนั่งเล่น ท่านปู่หยิบหนังสือขึ้นมาเล่มหนึ่ง ชี้ไปยังย่อหน้าหนึ่งอย่างสุ่มๆ แล้วให้ยาร์โรว์น้อยอ่าน
สำหรับยาร์โรว์น้อยแล้ว นี่เป็นคำถามที่ง่ายดายยิ่งนัก
ต้องรู้ว่า ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาอยู่ที่บ้าน ทุกครั้งที่เบื่อหน่าย นอกจากจะฝึกฝนและเรียนหนังสือเป็นประจำแล้ว วิธีเดียวที่เขาใช้ฆ่าเวลาคือการอ่านหนังสือ หนังสือหลายร้อยเล่มในห้องหนังสือของปราสาทเล็กๆ เขาอ่านซ้ำไปซ้ำมาอย่างน้อยสี่ห้าครั้ง
ยาร์โรว์น้อยเริ่มอ่านต่อไปจากตำแหน่งที่ท่านปู่ชี้
เสียงอ่านหนังสืออันแจ่มใสของยาร์โรว์น้อยดังก้องอยู่ในห้องนั่งเล่นไม่ขาดสาย
“เอาล่ะ หยุดได้แล้ว”
พาเฮิร์ซพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ถามด้วยสีหน้ายิ้มแย้มว่า “ไม่เลวเลย เจ้าจำคำศัพท์ได้หมดแล้วหรือ?”
ยาร์โรว์น้อยวางหนังสือลง เงยหน้าตอบอย่างซื่อสัตย์ว่า “ไม่กล้าพูดว่าจำได้ทั้งหมดครับ กล่าวได้เพียงว่าคำศัพท์ที่ใช้บ่อยส่วนใหญ่ข้าจำได้”
ภาษาชนิดนี้เป็นภาษากึ่งกลางระหว่างอักษรแทนเสียงและอักษรภาพ ยากที่จะมีผู้ใดกล่าวได้ว่าตนเองจำคำศัพท์ได้ทั้งหมด
“คำนี้เจ้ารู้จักหรือไม่?” พาเฮิร์ซพูดพลางหยิบปากกาขนนกขึ้นมา เขียนคำศัพท์ที่ไม่เหมือนใครคำหนึ่ง
ยาร์โรว์น้อยยื่นศีรษะเข้าไปดู พินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด แล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย นิ่งเงียบไป
“ไม่รู้จักหรือ?”
หลังจากพินิจพิเคราะห์อีกครั้ง เปรียบเทียบกับคำศัพท์ต่างๆ ในสมองไม่หยุด ยาร์โรว์น้อยก็ส่ายหน้าอย่างลังเล “จำไม่ได้ครับ”
เมื่อสังเกตเห็นความลังเลของยาร์โรว์น้อย ท่านปู่ก็ยิ้มให้กำลังใจ “มีความคิดอะไรหรือไม่? ลองพูดออกมาดูสิ”
ยาร์โรว์น้อยเหลือบมองท่านปู่แวบหนึ่ง แล้วกล่าวถึงข้อสันนิษฐานของตนอย่างลังเล “ข้าสังเกตว่า ส่วนหน้าของคำนี้ดูคล้ายกับ ‘ดวงจันทร์’ และจากรูปแบบการเรียงของมัน น่าจะเป็น ‘พืชพรรณ’ ชนิดหนึ่ง”
โครงสร้างของอักษรใดๆ มิได้เกิดขึ้นมาโดยไร้เหตุผล ตราบใดที่เรียนรู้เป็นเวลานาน ส่วนใหญ่ก็จะสามารถพบกฎเกณฑ์บางอย่างในนั้นได้
แม้แต่ภาษาอังกฤษซึ่งเป็นอักษรแทนเสียงที่เป็นตัวแทนมากที่สุดในชาติก่อนของยาร์โรว์ คำศัพท์บางคำก็ยังมีความเชื่อมโยงกับคำอื่นได้ ไม่ต้องพูดถึงภาษาแม่ของเขาในชาติก่อนเลย
“ดี!”
ท่านปู่ร้องชมเชยเสียงดัง ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี พร้อมอธิบายว่า “ความหมายของคำนี้คือ หญ้าใต้แสงจันทร์ อ่านว่า ‘หญ้าจันทรา’ ยาร์โรว์น้อย เจ้าได้เรียนรู้แก่นแท้ของ ‘ภาษาเฟน’ แล้ว!”
“หญ้าจันทรา?” ยาร์โรว์น้อยทวนคำเบาๆ การอ่านคำนี้ช่างแปลกประหลาดนัก ขณะที่อ่าน เขารู้สึกว่าลิ้นของตนแทบจะพันกัน
“ถูกต้อง ก็คือ ‘หญ้าจันทรา’ เดี๋ยวข้าจะจัดทำรายการให้เจนม่า ให้เจนม่าสอนคำศัพท์เฉพาะของจอมเวทใน ‘ภาษาเฟน’ ให้เจ้าก่อน”
พาเฮิร์ซหันไปขอบคุณแมวดำอีกครั้ง “เจนม่า ความสามารถในการสอนของเจ้ายอดเยี่ยม ยาร์โรว์น้อยถูกสอนมาอย่างดี ต่อไปคงต้องรบกวนเจ้าอีกแล้ว”
แมวดำที่นอนอยู่บนโต๊ะเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ “วางใจได้ ใครใช้ให้ข้ารับปากนิโคลเล่า”
นี่เป็นความตั้งใจของเดวิดและนิโคลอยู่แล้ว พวกเขาก็กังวลว่ายาร์โรว์น้อยจะกลัวเมื่อต้องไปอยู่บ้านท่านปู่ที่ไม่คุ้นเคยคนเดียว จึงได้จงใจให้เจนม่ามาอยู่เป็นเพื่อนเขา
ตอนนี้มิใช่ควรจะสอนวิธีการเป็นจอมเวทหรอกหรือ?
เหตุใดยังคงเรียนรู้ตัวอักษรอยู่เล่า!
ยาร์โรว์น้อยอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย
แมวดำสังเกตเห็นสีหน้าของยาร์โรว์น้อย จึงหันกลับมาตักเตือนว่า “เจ้าอย่าได้ดูแคลนอันตรายของความรู้เหล่านี้ ‘เมื่อไม่รู้...ก็เท่ากับไม่มีอยู่’ เจ้ายิ่งรู้มากเท่าใด เมื่อเจ้าพบเจอกับอสูรร้าย อันตรายของเจ้าก็จะยิ่งใหญ่หลวงขึ้นเท่านั้น”
“ดังนั้นในอดีต ข้าจึงไม่เคยเล่าเรื่องเหล่านี้ให้เจ้าฟัง และไม่เคยสอนอักษรในศาสตร์แห่งจอมเวทให้เจ้าเลย”
เมื่อไม่รู้...ก็เท่ากับไม่มีอยู่?
คำพูดเช่นนี้ ยาร์โรว์น้อยเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก แต่ข้อสงสัยที่ใหญ่ที่สุดของเขากลับมิได้อยู่ตรงนี้ “มิใช่ควรจะเรียนรู้สิ่งคล้ายๆ กับ ‘วิชาหายใจของอัศวิน’ ที่สามารถมอบพลังให้ได้ เช่น ‘วิชา’ ของ ‘จอมเวท’ ก่อนหรือ?”
คำศัพท์หลายคำ ยาร์โรว์น้อยไม่รู้ว่าจะบรรยายอย่างไร ทำได้เพียงนำคำศัพท์หลายคำมาปะติดปะต่อกัน โชคดีที่เพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะสื่อความหมายของเขาได้
พาเฮิร์ซอธิบายให้ยาร์โรว์น้อยฟังอย่างอ่อนโยน “ยาร์โรว์น้อย บิดาของเจ้าคงจะบอกเจ้าไม่ชัดเจน เจ้าที่อายุเพียงสามขวบ ยังไม่สามารถฝึกฝน ‘วิชาเข้าฌาน’ ใดๆ ได้ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องรอให้เจ้าอายุครบสิบขวบ ร่างกายของเจ้าพัฒนาจนเกือบสมบูรณ์แล้ว และช่วงที่ร่างกายยังไม่เริ่มพัฒนาเป็นครั้งที่สอง นั่นแหละคือเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการเรียนรู้”
“และก่อนที่จะเรียนรู้ ยังต้องตรวจสอบพรสวรรค์ทางร่างกายของเจ้าเสียก่อน เพื่อสำรวจว่าเจ้ามีความโน้มเอียงต่อพลังงานด้านใด จึงจะสามารถเลือก ‘วิชาเข้าฌาน’ ได้ดี”
“แต่ว่า ในการสำรวจความโน้มเอียงต่อพลังงานครั้งแรก สำหรับโลกอันพิศวงต่างๆ แล้ว ก็เปรียบเสมือนได้กลิ่นเหยื่อล่ออันหอมหวานที่สุด เป็นช่วงเวลาที่เกิดเหตุการณ์ผิดปกติได้ง่ายที่สุด จำเป็นต้องมีจอมเวทคอยคุ้มครองอยู่ด้วย”
“ตระกูลการ์เนอร์ไม่มีจอมเวท อันดับแรกจึงไม่สามารถตรวจสอบพรสวรรค์ให้เจ้าได้ ก้าวแรกในการฝึกฝนจอมเวทของเจ้าจึงไม่สามารถทำได้”
“ประการที่สอง ในช่วงเริ่มต้นของการเรียนรู้ศาสตร์แห่งจอมเวท สิ่งประหลาดมากมายก็จะถูกล่อลวงมาด้วยเช่นกัน ซึ่งก็จำเป็นต้องมีค่ายกลอักขระเวทโดยเฉพาะคอยคุ้มครอง”
“พวกเราก็ไม่รู้พรสวรรค์ของเจ้า เว้นเสียแต่ว่าพรสวรรค์ของเจ้าจะเหมือนกับพวกเราโดยบังเอิญ พวกเราก็ยังพอจะสอนได้บ้าง หากไม่เป็นเช่นนั้น พวกเราก็จนปัญญา”
“เว้นเสียแต่จะเป็นตระกูลจอมเวทที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง มิเช่นนั้นแล้ว การไปศึกษาที่สถาบันจอมเวทย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด มิฉะนั้นจะประสบกับภยันตรายอันแปลกประหลาดต่างๆ ได้ง่าย”
“เจ้าก็ไม่ต้องกังวลจนเกินไป อย่างไรเสียข้าก็สังกัดพงไพรพำนัก รอให้เจ้าอายุครบสิบขวบ ก็จะมีจอมเวทจากพงไพรพำนักมารับเจ้า เพื่อเลือกสถาบันจอมเวทให้เจ้า สำหรับการเรียนรู้อย่างเป็นทางการ”
หลังจากฟังคำบอกเล่าของท่านปู่ ยาร์โรว์น้อยจึงเข้าใจในที่สุด ว่าเหตุใดก่อนหน้านี้บิดาจึงกล่าวว่า ตนก็เคยศึกษาอยู่ที่สถาบันเวทมนตร์คาถาเวนเดลล์
“แต่ว่า... หากพรสวรรค์ของข้าแย่เกินไปเล่าครับ?”
ท่านปู่หัวเราะลั่นพลางลูบศีรษะเล็กๆ ของยาร์โรว์น้อย ปลอบโยนว่า “การตรวจสอบพรสวรรค์ต้องตรวจสอบสองด้าน ด้านหนึ่งคือระดับความเข้ากันได้กับพลังงาน อีกด้านหนึ่งคือความแข็งแกร่งของพลังจิตวิญญาณ”
“ระดับความเข้ากันได้กับพลังงาน พวกเราย่อมไม่มีทางส่งผลกระทบได้มากนัก แต่แม้ว่าระดับความเข้ากันได้กับพลังงานจะแย่ที่สุด ก็มิใช่ว่าจะไม่สามารถฝึกฝนจอมเวทได้ ตราบใดที่พลังจิตวิญญาณโดดเด่นเพียงพอ สถาบันจอมเวทก็ยังคงรับ”
“ส่วนความแข็งแกร่งของพลังจิตวิญญาณนั้น พวกเราก็มีหนทางอยู่”
“รอให้เจ้าอายุครบหกขวบ ข้าจะสอนวิธีการฝึกฝนพลังจิตวิญญาณให้เจ้าบางอย่าง ประกอบกับเจ้าที่อายุสามขวบก็ฉลาดถึงเพียงนี้แล้ว พลังจิตย่อมไม่เลวร้ายแน่นอน เจ้าไม่ต้องกังวลเลย”
…
[จบแล้ว]
ระดับขั้นของอัศวินกับจอมเวทที่เปิดเผยมา
อัศวิน : ผู้ติดตามอัศวิน อัศวินฝึกหัด อัศวิน
จอมเวท : จอมเวทฝึกหัด จอมเวท
อยู่ที่บริบทด้วย บางบริบทไม่ได้กล่าวถึงระดับพลังก็จะใช้จอมเวทหรืออัศวินเหมือนกัน