บทที่ 48: การสังหารหมู่ในโบสถ์

บทที่ 48: การสังหารหมู่ในโบสถ์

ทันทีที่ราฟทาเลียเหวี่ยงร่างของบารอนลงกับพื้น ความโกลาหลก็ปะทุขึ้นโดยรอบ ร่างของขุนนางผู้อับโชคกลายเป็นสีดำคล้ำจากผนึกคำสาป และเมื่อเขาระเบิดออก มันราวกับถังขี้ที่ถูกกระแทกแตกเศษซากสาดกระจายไปทั่วพื้นหิน ก่อเกิดภาพอุจาดสายตาอย่างรุนแรง กลิ่นคาวคลุ้งฉุนแสบโพรงจมูก ราชาโดนละอองซากเต็มเปา ร่างเปียกโชกดั่งตกลงไปในบ่อโสโครก

“อ๊า~~~จะอ้วก~~~!” ใบหน้าราชาซีดเผือด ก้มลงอาเจียนอย่างควบคุมไม่ได้

ผู้คนโดยรอบตกอยู่ในภวังค์งุนงง ความสับสนปะปนกับความตื่นตระหนกจากภาพบารอนระเบิด กลับกลายเป็นความสมเพชอย่างลึกล้ำต่อราชา เพราะทุกคนรู้ดีว่าเรื่องอัปยศนี้จะกลายเป็นข่าวลือไปทั่วในวันรุ่งขึ้น เกียรติภูมิของเขาถูกบดขยี้อย่างไร้ปรานี และความอัปยศนั้นอาจผลักเขาให้ดำดิ่งสู่ห้วงสิ้นหวัง

แม้ขุนนางบางคนจะมีใจอยากเข้าไปช่วยเหลือ ทว่าความหวาดกลัวต่ออารมณ์ของเจสันก็ฉุดรั้งพวกเขาไว้ ไม่มีใครกล้าขยับตัว เพราะไม่มีใครอยากตกสู่ชะตากรรมเยี่ยงราชา ซึ่งนับว่าเลวร้ายยิ่งกว่าความตาย

ทว่าเจสันกลับไม่แม้แต่จะเหลียวแลราชาหรือเหล่าขุนนางแม้แต่น้อย เขากำลังดำดิ่งสู่ภวังค์แห่งความคิด

“Teach? สอนอะไร? หรือว่า… สมเด็จพระสันตะปาปา?” เขาพึมพำ

“ผนึกคำสาปของบารอนน่าจะทำงานตอนเขากำลังจะเอ่ยคำว่า ‘โป๊ป’ สินะ… เจ้าเฒ่าจิ้งจอกนั่นเจ้าเล่ห์นัก ไม่เพียงวางแผนซับซ้อน ยังเตรียมลบหลักฐานแม้แต่ร่างศพ”

เมื่อต่อจิ๊กซอว์ทั้งหมดเข้าด้วยกัน เจสันก็เข้าใจทันทีว่าเบื้องหลังแผนร้ายทั้งหมดคือสมเด็จพระสันตะปาปา ทั้งบารอนและราชาเป็นเพียงเบี้ยที่ถูกใช้ในการปั้นเรื่องใส่ร้ายเขา แม้ความจริงนี้จะยิ่งเติมเชื้อเพลิงแห่งโทสะให้เดือดพล่านขึ้นในอก แต่เขาก็รู้ดีว่าหากไร้หลักฐานโดยตรง เขายากจะเอาผิดโป๊ปด้วยวิธีธรรมดา

แต่… เจสันเป็นใครกัน? ผู้เดินทางข้ามโลก ผู้ที่ลงมือกระทำตามเจตจำนงตนโดยไม่ต้องพึ่งกฎหมายหรือการพิสูจน์

คนที่คิดจะทำลายเขาไม่ว่าจะมีฐานะสูงส่งเพียงใดเขาจะจัดการมันด้วยมือของตนเอง

เจสันกวาดตามองไปรอบๆ และพบว่าเหล่าชายในชุดคลุมที่เคยเข้ามาช่วยไมน์ ได้หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

“หนีไปแล้วงั้นเรอะ? คิดว่าหลุดพ้นสายตาของนักบวชได้งั้นเรอะ? หรือรอดเงื้อมมือตำหนักศักดิ์สิทธิ์ไปได้?” เขาบ่นกับตัวเองเบาๆ

จากนั้นจึงหันไปมองราชาที่กำลังสำลักกับความอับอายของตัวเอง แล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า

“เฮ้… ไอ้แก่ อย่าเพิ่งอ้วกใส่ชั้นก็แล้วกัน!”

ผู้คนโดยรอบถึงกับอ้าปากค้างกับวาจาหยามเหยียดโดยไม่เคารพต่อราชาผู้สูงศักดิ์ การเรียกขานว่า “ไอ้แก่” อย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ เป็นการลบหลู่แบบที่ไม่มีใครกล้าคิดแม้แต่จะเอ่ย

บางทีเมื่ออำนาจของตนถูกเหยียบย่ำ ราชาก็พยายามรวบรวมสติ หยุดอาเจียน แล้วเงยหน้ามองเจสันอีกครั้ง

“ไอ้แก่” เจสันยังกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ถึงนายจะไม่ใช่ผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ นายก็ต้องรับผิดชอบ ถ้าชั้นกลับมาแล้วไม่เจอหน้า นายเตรียมตัวไว้ได้เลย ชั้นจะขายลูกสาวกับเมียของนายให้หมดไปกับประมูลทาส!”

ราชายังไม่ทันตอบ เจสันก็หันหลังให้ทันที โดยไม่เหลือแม้แต่อารมณ์หรือความเมตตาในแววตา

“ราฟทาเลีย ไปกัน!”

“ค่ะ!” ราฟทาเลียรีบวิ่งตามพลางเหลียวหลังมองท้องพระโรงที่จมอยู่ในความวุ่นวาย

“ท่านเจสัน! เราจะไปไหนกัน?”

“ไปโบสถ์ แน่นอน เจ้าเฒ่าจิ้งจอกนั่นต้องคิดหนีแน่ถ้าเราชักช้าเกินไป ต้องรีบ!”

เจสันเร่งฝีเท้าแทบจะเป็นวิ่ง ราฟทาเลียต้องเร่งตามจังหวะของเขาให้ทัน

...

ไม่นานนัก ภาพเงาของโบสถ์ก็ปรากฏขึ้นในสายตา แต่วันนี้กลับไม่ส่องประกายเรืองรองดังเดิม หากทว่าดำมืดราวเงามัจจุราชที่แผ่ไอแห่งหายนะออกมาทั่วบริเวณ

“บางอย่างไม่ปกติ... หรือว่าโป๊ปหนีไปแล้ว? หรืออาจเตรียมกับดักรอชั้นอยู่?” เจสันเอ่ยเสียงต่ำ พลางกวาดตามองโบสถ์ที่ผิดแผกจากสภาพปกติ

ปกติแล้วโบสถ์ศานยงจะส่องแสงเป็นสัญลักษณ์แห่งความหวังและศรัทธา ทว่าในยามนี้มันกลับให้ความรู้สึกไม่ต่างจากแหล่งชุมนุมลัทธิมืด

“ถ้าโป๊ปหนีไปจริง เราจะทำอย่างไรดีคะ?” ราฟทาเลียเอ่ยด้วยเสียงสั่น

“หนีไปก็ไม่เป็นไร อย่างน้อยเราก็เก็บ ‘ดอกเบี้ย’ เอาไว้ก่อน ลุย!”

ด้วยพลังอันเกรียงไกร เจสันไม่เคยหวั่นเกรงกับกับดักใดๆ

เมื่อใกล้ถึงประตูโบสถ์ ราฟทาเลียชะงักกึก “ท่านเจสัน รอก่อนข้ารู้สึกถึงกลิ่นอายอันตราย”

ด้วยประสาทสัมผัสเฉียบคมจากการผ่านประสบการณ์เฉียดตายมาแล้วนับไม่ถ้วน ราฟทาเลียสามารถรับรู้ได้ถึงพลังคุกคามที่แผ่พุ่งอยู่

“ชั้นก็รู้สึกเหมือนกัน เจ้าเฒ่านั่นทิ้งของขวัญไว้ให้เราจริงๆ” เจสันยิ้มเหี้ยม แล้วเดินหน้าต่อไปโดยไม่หยุด

เขาชูหมัดขวาแล้วฟาดเข้ากับประตูโบสถ์

ตึง!!

เสียงกระแทกดังก้องไปทั่ว กลายเป็นรอยร้าวแผ่กระจายออกจากจุดกระแทก ทว่าประตูก็ยังยืนหยัดอยู่

“หืม ประตูโบสถ์นี้แข็งใช้ได้! งั้นขอลองอีกทีล่ะกัน!” เจสันยกหมัดขึ้นอีกครั้ง

ภายในความมืดของโบสถ์ เสียงกระซิบของชายในชุดคลุมเริ่มดังขึ้น

“ผู้กล้าโล่กำลังโจมตีงั้นเรอะ!? แรงเยี่ยงสัตว์ร้าย! หากปล่อยไว้อีกไม่นาน ประตูอาจพังแน่!”

“อย่าเพิ่งตระหนก! โบสถ์ของเราเสริมพลังไว้หลายชั้น! ประตูนี้ทำจากวัสดุพิเศษ แม้แต่สัตว์อสูรยักษ์ยังทำอะไรไม่ได้!”

โครม!!

เสียงระเบิดครั้งที่สอง ประตูแตกกระจายเป็นเสี่ยง ลมกระโชกพร้อมเศษไม้ปลิวกระแทกใส่กลุ่มคนในชุดคลุมที่ไม่ทันตั้งตัว

“อ๊า~~! เท้าชั้น! ช่วยด้วย!!”

“เกิดอะไรขึ้น!? นี่มันไม่ใช่ว่า ประตูทนได้ทุกอย่างไม่ใช่เรอะ!?”

ความวุ่นวายกระจายไปทั่วห้องโถง ทว่าเจสันและราฟทาเลียกลับเดินผ่านประตูพังอย่างสง่างามไร้สะท้าน

กลุ่มชายในชุดคลุมรวมตัวกันอยู่ด้านหลัง กำลังสวดมนต์เรียกเวทย์มนตร์อย่างเร่งรีบ

“กลิ่นพลังมืดนี่มัน… นี่มันไม่ใช่โบสถ์แล้ว แต่คือที่ชุมนุมของลัทธิมืด!” ราฟทาเลียเอ่ยด้วยแววตาเย็นเยียบ

เมื่อเวทย์มนตร์ถูกร่ายจนถึงจุดสูงสุด แสงสีมากมายก็พุ่งเข้าใส่เจสัน

แต่เขาเพียงยกโล่ขึ้นรับ สะบั้นพลังเวทย์ทั้งหมดให้แตกกระจายไปในพริบตา แสงระเบิดปะทุออกมา พร้อมเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำกลืนร่างของเขาไปทั้งร่าง

ทว่าในวินาทีถัดมา เจสันก็ก้าวออกจากเปลวเพลิงราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ร่างของเขาไร้รอยไหม้แม้แต่นิดเดียว สีหน้าเรียบเฉยก้าวต่อไม่หยุด

บรรดาผู้ใช้เวทย์ต่างเบิกตากว้างอ้าปากค้าง ไม่เชื่อสายตาว่ามนุษย์คนหนึ่งจะไร้รอยขีดข่วนจากเวทย์มนตร์รุนแรงถึงเพียงนี้

“อ่อนหัดเกินไป” เจสันส่ายหัว “พวกแกไม่อาจกระตุ้นความสนใจของชั้นได้เลย ดูจากสีหน้าแต่ละคนแล้ว ชั้นคงไม่ต้องหวังจะได้วอร์มร่างกายหลังอาหารสินะ งั้นก็… ไปลงนรกกันซะ!”

แวววาวเย็นเยียบฉายวาบในกลุ่มชุดคลุมโดยไม่รู้ตัวราฟทาเลียได้ซ่อนตัวไว้เบื้องหลังตั้งแต่ต้น

ทันทีที่นักเวทย์ไร้ประสบการณ์คนหนึ่งเข้ามาในระยะดาบของนักรบชะตากรรมของเขาก็ถูกปิดฉาก

ดาบของราฟทาเลียส่องประกายแวววาวการโจมตีที่เฉียบคม ปิดฉากเหยื่อของนางในพริบตา

ขณะที่เธอล้มเป้าหมายลงได้อย่างง่ายดาย พ่อมดที่เหลือต่างตกตะลึงไร้ซึ่งการตอบโต้

เจสันเดินตรงไปที่ชายชุดคลุมคนหนึ่งที่ถูกแรงประตูถีบล้มกลิ้งก่อนหน้านี้ คว้าคอเขาขึ้นมา

“พูดมา… สมเด็จพระสันตะปาปาอยู่ที่ไหน?”

“ปีศาจ!” ชายผู้นั้นเค้นเสียงอย่างหวาดกลัว “ไม่มีทางที่แกจะหาท่านโป๊ปเจอ! เขาหนีไปนานแล้ว ฮ่าๆๆ…”

“ช้าไปอีกแล้วสินะ เจ้าเฒ่าจิ้งจอกนี่มันลื่นยิ่งกว่างู” เจสันกล่าวอย่างขุ่นเคืองเล็กน้อย “แต่เขาว่ากันว่า... แกอาจหนีพระได้ แต่ไม่พ้นวัดราฟทาเลีย ลองค้นดูในนี้ว่ามีอะไรมีค่าบ้าง เก็บดอกเบี้ยจากทริปนี้หน่อยก็ยังดี”