บทที่ 38: ผู้กล้าแห่งเกมออนไลน์

บทที่ 38: ผู้กล้าแห่งเกมออนไลน์

“หัวหน้ากองถูกท่านผู้กล้าโล่สังหารจริงเหรอ? มันจะไม่มีปัญหาจริง ๆ เหรอ?”

“แต่ท่านผู้กล้าโล่ก็กล่าวชัดว่า หมอนั่นเป็นสายลับของคลื่นหายนะนี่นา!”

“แต่หัวหน้าคนนั้นอยู่ในตำแหน่งมานานกว่าสิบปี ไม่มีเหตุผลจะหักหลังมนุษยชาติเอาดื้อ ๆ หรอก!”

“บางที...เขาอาจถูกล้างสมอง หรือไม่ก็ทรยศเพราะเหตุผลบางอย่างก็ได้”

“เป็นไปได้งั้นเหรอ?”

เหล่าทหารแห่งกองอัศวินของราชอาณาจักรสนทนากันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ขณะเร่งเดินทัพไปยังหมู่บ้านคาร์น การตายของหัวหน้ากองถือเป็นเรื่องใหญ่ และในหัวพวกเขาเต็มไปด้วยความสงสัย

“เอาล่ะ เรื่องของพวกผู้ใหญ่ไม่ใช่หน้าที่ของพวกเรา! ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือรับมือกับคลื่นหายนะ! หมู่บ้านลูเต้ใกล้เข้ามาแล้ว เตรียมพร้อมการรบ!”

เสียงตะโกนดังขึ้นจากทหารนายหนึ่ง น้ำเสียงเด็ดขาดและเปี่ยมบารมี เขาคือรองหัวหน้ากอง ผู้เป็นที่ยอมรับมากกว่าหัวหน้าผู้ล่วงลับ และดูเหมือนจะเข้าใจสถานการณ์โดยถ่องแท้

“ครับ/ค่ะ!!”

เหล่าทหารขานรับพร้อมใจ ดึงอาวุธขึ้นประจำการทันที

ทว่าเมื่อพวกเขาเข้าสู่หมู่บ้านลูเต้ ภาพเบื้องหน้ากลับผิดคาด หมู่บ้านไม่ได้ถูกโจมตีด้วยฝูงสัตว์ประหลาดมหาศาลอย่างที่คาดไว้ มีเพียงกลุ่มมอนสเตอร์เล็ก ๆ ที่กำลังต่อสู้อยู่กับชาวบ้านและราฟทาเลีย

ท่ามกลางสายตาของเหล่าอัศวิน พวกเขาเห็นราฟทาเลียสะบัดดาบยาวอย่างช่ำชอง ฟันมอนสเตอร์ล้มระนาวอย่างง่ายดาย

แต่สิ่งที่ดูแปลกกลับเป็นไม่มีเสียงโห่ร้องยินดีจากชาวบ้านเลย

ปกติเมื่อกองอัศวินแห่งราชอาณาจักรมาถึง ชาวบ้านควรจะเปี่ยมสุขที่ได้รับการช่วยเหลือ แต่ครั้งนี้...ทำไมสายตาที่พวกเขาได้รับกลับเต็มไปด้วยความเย็นชา?

เหล่าทหารไม่เข้าใจเหตุผลเบื้องหลังความเฉยเมยนั้น

“ฝากไว้ที่พวกเรา! ไม่ต้องกังวล! กองกำลังเสริมของพวกเจ้าได้มาถึงแล้ว!”

รองหัวหน้ากองตะโกนด้วยความมั่นใจ

“อา~~~ หลังวิกฤตก็มีคนมาจริง ๆ ด้วยแฮะ!”

“ลำบากพวกคุณจริง ๆ ขอบคุณที่มาช่วย...เก็บศพมอนสเตอร์ให้ล่ะ”

“ที่จริงไม่ต้องก็ได้นะ หรือจะมาเก็บผลงานให้ตัวเองเฉย ๆ ?”

ทุกคนต่างฟังออกว่า ชาวบ้านประชดประชันชัดเจน ไม่มีแม้แต่รอยยิ้มต้อนรับกองอัศวิน บางคนถึงขั้นถ่มน้ำลายลงพื้นแสดงความรังเกียจ

“ขออภัยที่พวกเรามาช้า...แต่ขอชี้แจงว่า ครั้งนี้พวกเรามาที่นี่ตามคำสั่งของท่านผู้กล้าโล่ มิใช่เพื่อหวังชื่อเสียงของตัวเอง”

รองหัวหน้ากองโค้งคำนับลึกแสดงความเคารพ ส่วนทหารคนอื่น ๆ ก็ทำตามด้วยท่าทีสำนึกผิด

สิ่งที่เกิดขึ้นต่อมา ทำให้เหล่าอัศวินถึงกับอ้าปากค้าง

สีหน้าของชาวบ้านเปลี่ยนไปทันทีจากโกรธเคืองกลายเป็นยิ้มแย้มอย่างน่าตกใจ

“อ้อ ที่แท้ท่านผู้กล้าโล่ส่งพวกคุณมาเองเข้าใจผิดกันไปหน่อย!”

“ลืมสิ่งที่พวกเราพูดไปเมื่อกี้เลยนะ!”

“ขออภัยอย่างสุดซึ้งเลยครับ!”

ท่าทีของชาวบ้านเปลี่ยนรวดเร็วยิ่งกว่าพลิกฝ่ามือ

แม้แต่ทหารที่โง่ที่สุดก็เริ่มเข้าใจได้ทันทีการเปลี่ยนแปลงในท่าทีของชาวบ้านทั้งหมดนั้น เกี่ยวข้องโดยตรงกับเจสัน ผู้กล้าแห่งโล่

ก่อนที่พวกเขาจะมาถึง หมู่บ้านแห่งนี้ต้องเกิดเรื่องบางอย่างขึ้นแน่นอน

รองหัวหน้ากองมองไปรอบ ๆ สังเกตเห็นซากสัตว์ประหลาดนอนเกลื่อนอยู่ทั่วหมู่บ้านและโดยรอบ

“แสดงว่าท่านผู้กล้าโล่ต้องสังหารสัตว์ประหลาดจำนวนมากก่อนพวกเรามาถึง”

เขาพึมพำเบา ๆ แต่เพราะความเงียบ เสียงนั้นจึงดังพอให้ทหารรอบข้างได้ยิน

ในขณะนั้นเอง พวกเขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดชาวบ้านจึงเปลี่ยนจากเย็นชาเป็นยกย่องทันทีที่ได้ยินคำว่า “ท่านผู้กล้าโล่”

แท้จริงแล้ว...เจสันเพิ่งจะช่วยชีวิตหมู่บ้านลูเต้เอาไว้!

“ดูเหมือนว่า...ท่านผู้กล้าโล่เป็นคนดีจริง ๆ บางทีหัวหน้ากองคนนั้นอาจจะเป็นสายลับของคลื่นหายนะจริง ๆ ก็ได้” ทหารคนหนึ่งพึมพำ

“ใช่ ท่านผู้กล้าโล่ที่ช่วยหมู่บ้านลูเต้ไว้ ดูยังไงก็ไม่น่าจะโกหก” อีกคนกล่าวอย่างเชื่อมั่น

เหล่าทหารที่เคยลังเลในตัวเจสัน เริ่มเปลี่ยนใจเลือกที่จะศรัทธาในตัวเขา

...

ลึกเข้าไปในป่าห่างออกไปไม่กี่กิโลเมตรร่างของสัตว์ประหลาดนอนเกลื่อนพื้น และผู้กล้าทั้งสาม โมโตยาสุ, เร็น และ อิซึกิ กำลังนำทีมผจญภัยต่อสู้อย่างดุเดือดกับซอมบี้ยักษ์ตนหนึ่ง

ซอมบี้ตนนี้ยิ่งใหญ่กว่ากัปตันซอมบี้ที่เคยปรากฏในหมู่บ้านลูเต้ สูงกว่า 5 เมตร และเป็นร่างวิวัฒนาการที่เรียกว่า นายพลซอมบี้

ชุดเกราะของมันก็ดูแข็งแกร่งกว่าเดิม มันถือดาบยาวใหญ่กว่ามนุษย์ผู้ใหญ่ทั้งตัว ดูคล้ายอัศวินยักษ์ที่ถูกฟื้นจากความตาย

โมโตยาสุ และ เร็น นำกลุ่มนักผจญภัยแนวประชิดตัว เข้าลุยเข้าชิดอย่างว่องไว คอยจับจังหวะโจมตีตัดแรงป้องกันของมัน

ขณะที่ด้านหลัง อิซึกิ ยืนถือคันธนูศักดิ์สิทธิ์ ดึงสายธนูปล่อยลูกศรพลังงานสีทองพุ่งใส่เป้าหมายอย่างแม่นยำ

เขาทำงานประสานกับกลุ่มสายโจมตีระยะไกล สร้างความเสียหายต่อเนื่อง

บรรยากาศดูเหมือนทีมเกมเมอร์ระดับเซียนกำลังล่าบอสในดันเจี้ยน

“มานา ใกล้ฟื้นเต็มแล้ว! เตรียมโจมตีระลอกต่อไป!”

“ไม่มีปัญหา!”

“ใส่มาเลย!”

เมื่อได้สัญญาณจากอิซึกิ ทุกคนปล่อยสกิลพร้อมกัน ราวกับพลุหลากสีพุ่งเข้าหาศัตรูแสงเจิดจ้าท่วมสนามรบด้วยพลังแห่งทักษะ

พอมองใกล้ ๆ การโจมตีครั้งนี้ลด เลือด ของนายพลซอมบี้ไปกว่า 800 แต้ม แต่ยังเหลือมากกว่า 7,000 อยู่ดี

“บ้าชะมัด! บอสตัวนี้เลือดเยอะเกินไปแล้ว!”

โมโตยาสุสบถขณะหลบการฟันจากดาบยักษ์

“ไม่เป็นไร! ถ้าเรารักษาจังหวะได้ กำจัดบอสก็แค่เรื่องของเวลา! ทุกคนฟื้น มานา แล้วเตรียมรอบต่อไป!”

อิซึกิ ตะโกนปลุกใจ

ตามที่เขาว่าแม้ เลือด จะหนาแน่น แต่นายพลซอมบี้โจมตีช้า แถมรูปแบบการโจมตูก็ง่ายต่อการอ่านทาง

ตราบใดที่ยังรักษาจังหวะการรุมได้ มันก็เป็นเพียงแค่หินลับดาบ

ขณะนั้นเองเจสันที่เพิ่งมาถึง ก็ยืนมองภาพพวกเขารุมตีบอสอย่างเล่นเกมอยู่เงียบ ๆ

“พวกเด็กพวกนี้... เล่นกันเหมือนอยู่ในเกมออนไลน์เลยแฮะ ถ้าปล่อยไว้แบบนี้ ไม่รู้ต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหนกว่าจะปราบบอสได้หมด... เฮ้อดูท่าคงต้องถึงมือชั้นแล้ว”

แม้ราฟทาเลียและอัศวินแห่งราชาเพิ่งรับมือคลื่นหายนะในหมู่บ้านลูเต้อยู่ แต่เจสันก็อดรู้สึกไม่สบายใจไม่ได้ หากปล่อยอะไรไว้โดยไม่ได้ลงมือเอง อาจมีเรื่องเหนือความคาดหมายเกิดขึ้น

ไม่ลังเลอีกต่อไปเขากระโจนออกจากแนวป่า พุ่งตรงสู่ร่างยักษ์ของนายพลซอมบี้ด้วยดวงตาแน่วแน่