บทที่ 37: หมัดเดียวสังหารหัวหน้ากองอัศวิน
บทที่ 37: หมัดเดียวสังหารหัวหน้ากองอัศวิน
บทที่ 37: หมัดเดียวสังหารหัวหน้ากองอัศวิน
“ท่านเจสัน ขอให้ท่านปลอดภัยด้วยเถิด...”
ราฟทาเลียกล่าวพลางปักดาบยาวลงบนพื้นแน่น มือทั้งสองประสานแน่นกลางอก ราวกับอธิษฐานต่อเทพแห่งสงคราม
“อย่ากังวลเลย ท่านผู้กล้าโล่จะต้องปลอดภัยแน่!” ชาวบ้านคนหนึ่งกล่าวให้กำลังใจ
“แน่นอน! ผู้กล้าโล่ทรงพลังขนาดนั้น ขนาดกัปตันซอมบี้ยักษ์ยังถูกจัดการได้สบาย ๆ ไม่มีทางที่เขาจะเป็นอะไร!” อีกคนเสริมขึ้นด้วยแววตาเปี่ยมหวัง
“ใช่แล้ว! เขาคือผู้กล้าโล่ ผู้กอบกู้โลกนี้!”
เสียงชาวบ้านแห่งหมู่บ้านลูเต้ดังกระหึ่มด้วยความเลื่อมใสศรัทธา
คำให้กำลังใจเหล่านั้นค่อย ๆ ปลอบประโลมหัวใจราฟทาเลียให้สงบลง
“ท่านเจสันต้องไม่เป็นอะไร... ชั้นเองก็ต้องพยายามให้ถึงที่สุด!”
เธอชักดาบออกมาอย่างแน่วแน่ พลางประกาศก้อง
“ทุกคน! ขอแรงจากพวกคุณร่วมต่อสู้กับคลื่นหายนะนี้ด้วยกัน!”
“ไปกันเลย!” ชาวบ้านขานรับพร้อมเพรียง ใจเปี่ยมพลัง
...
“สัตว์ประหลาดถูกกำจัดไปจำนวนมากแล้ว และด้วยฝีมือของราฟทาเลีย พวกเธอก็ควรจะรับมือกับสถานการณ์ร่วมกับกองอาสาในหมู่บ้านได้”
เจสันคิดในใจ ขณะเร่งฝีเท้าอย่างไม่รอช้า
“แต่ชั้นต้องรีบ... ถ้าบอสใหญ่ของคลื่นหายนะถูกกำจัดไปก่อน ชั้นจะเสียโอกาสทั้งหมดทันที!”
ด้วยความคิดเช่นนั้น เจสันจึงเร่งฝีเท้าให้ไวขึ้น
ในระหว่างทาง แม้จะมีฝูงแตนยักษ์บินลงมาโจมตีจากด้านบน แต่เจสันก็ไม่สนใจพวกมันไม่ใช่ศัตรูที่เขาต้องใส่ใจ เป้าหมายที่แท้จริงของเขาคือ ต้นตอ ของคลื่นหายนะ
แต่แล้วสถานการณ์ก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน
จู่ ๆ ก็มี ลูกไฟจำนวนมหาศาล พุ่งออกมาจากป่าด้านหน้า ราวกับฝนเพลิงตกลงมาจากฟ้า มุ่งเป้ามาทางเจสันโดยตรง
เจสันไม่ทันตั้งตัว ต้องรีบยกโล่ขึ้นรับการโจมตีในเสี้ยววินาที
เปลวไฟพุ่งกระแทกลงมาพร้อมความร้อนมหาศาลที่คนธรรมดาคงทนไม่ได้แม้แต่วินาทีเดียว
ฝูงแตนยักษ์รอบตัวเขาถูกไฟเผาจนระเบิดเป็นลูกไฟยิ่งใหญ่ ร่างลอยกระเด็นกระจัดกระจาย
ในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ เจสันก็ยืนอยู่กลางทะเลเพลิงแสงไฟสะท้อนร่างของเขาเป็นเงาหวาดลึก
แม้การโจมตีนี้จะไม่อาจทำอันตรายแก่เขาได้ แต่มันก็เพียงพอจะจุดไฟแห่งความหงุดหงิดในหัวใจ
“อะไรน่ะ? สัตว์ประหลาด? ...ไม่... สัตว์ประหลาดจากคลื่นหายนะไม่มีทางทำร้ายพวกเดียวกันเองแบบนี้”
ท่ามกลางเปลวเพลิง ดวงตาของเจสันมืดดำ ลมหายใจแผ่แรงอาฆาตออกมาจนแม้แต่ไฟยังต้องสั่นไหวในความร้อนนั้น กลับมีไอสังหารเย็นยะเยือกแผ่กระจาย
ขณะนั้นเอง ร่างของมนุษย์กลุ่มหนึ่งในชุดเกราะปรากฏจากแนวไม้ ก้าวเดินอย่างเป็นระเบียบ
“ฮ่าฮ่า! สมแล้วที่เป็นท่านผู้กล้าโล่ ดูเหมือนจะไม่มีปัญหาอะไรเลยนี่”
ชายผู้หนึ่งไว้หนวดหนา เดินออกมาพลางยิ้มเยาะอย่างไม่สำนึก
“อย่ามองข้าแบบนั้นเลย ข้าเป็นผู้บัญชาการกองอัศวินแห่งราชอาณาจักร เรามาที่นี่เพื่อช่วยท่านกำจัดมอนสเตอร์”
เจสันมองเห็นได้ในทันทีหมอนี่แหละคือคนสั่งยิงไฟ และแม้เกือบทำเขาไหม้เป็นจุณก็ไม่คิดจะขอโทษแม้แต่น้อย
“กองอัศวินแห่งราชอาณาจักรเหรอ? มาทันเวลาดีนี่...”
เจสันก้าวออกจากเปลวเพลิง สายตาเย็นเฉียบ
“แต่ข้าขอถามหน่อยจำเป็นแค่ไหนถึงต้องโจมตีระดับนั้นใส่มอนสเตอร์แค่นิดเดียว? หรือที่จริง... เป้าหมายของพวกแกคือชั้น?”
เขาจ้องตรงเข้าไปในดวงตาของหัวหน้าหนวดหนาคนที่เขารู้ดีว่าเป็นข้ารับใช้ของไมน์
“ฮึฮึ... แน่นอนว่าไม่ใช่! ข้าเพียงตั้งใจจะสังหารสัตว์ประหลาดเท่านั้น แถมท่านก็ดูปลอดภัยดีนี่นา?”
ชายหนวดหนาตอบพลางลูบหนวดอย่างไม่แยแส
“เหรอ? ชั้นไม่คิดแบบนั้นเลยนะ เพราะในสายตาของแก...ชั้นเห็นแววผิดหวังเล็ก ๆ น่ะสิ”
เจสันก้าวเข้ามาใกล้ จ้องทะลุเข้าไปในจิตใจของอีกฝ่ายจนร่างหนวดหนาแข็งค้างไปชั่วครู่
เขาพยายามตั้งสติ แต่ในไม่ช้า ท่าทีเย่อหยิ่งก็กลับคืนมาพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน
“ว่าไงนะ? คิดจะโจมตีข้ารึไง? ข้าน่ะคือผู้บัญชาการกองอัศวินของราชอาณาจักรตัวแทนของแผ่นดิน ถ้าแกกล้าทำอะไรข้า เท่ากับเป็นศัตรูกับทั้งราชอาณาจักร! แม้แต่ผู้กล้าก็ต้องยอมรับกฎแห่งบ้านเมือง!”
ถ้อยคำโอหังของเขา... รวมถึงหนวดโง่ ๆ ที่กระดิกขึ้นลง ก็ทำให้เจสันอดระอาไม่ได้
ริมฝีปากของเจสันยกขึ้นเล็กน้อย เป็นรอยยิ้มที่แฝงความน่าสะพรึง
“แน่นอนสิ... ผู้กล้าไม่มีทางโจมตีกองอัศวินของราชอาณาจักรโดยไร้เหตุผล”
“ดีมาก! ถ้าอย่างนั้นก็ถอยไปซะ! ถึงจะเป็นผู้กล้า แต่ก็อย่ามาขวางเราเรากำลังจัดการมอนสเตอร์อยู่”
น้ำเสียงของเขาเปี่ยมด้วยความโอหัง
แต่เจสันยังไม่ขยับแม้แต่น้อย รอยยิ้มกลับยิ่งกว้างขึ้น...กลายเป็นรอยยิ้มของผู้บันเทิงในความโกลาหล
“แต่ถ้าแก... ไม่ใช่ หัวหน้ากองอัศวินล่ะ?”
“…หา?” ใบหน้าของชายหนวดเริ่มแข็งค้าง
“ตอนนี้...ชั้นแน่ใจแล้วว่าแกคือ สายลับของคลื่นหายนะ แอบแฝงตัวเข้ามาในกองอัศวิน พยายามใช้ราชอาณาจักรมาทำลายผู้กล้า เพื่อโค่นล้มประเทศนี้!!”
เจสันกล่าวอย่างดุดัน ก้องไปทั่วป่า
“ไร้สาระ” ชายหนวดร้อง แต่ยังไม่ทันพูดจบหมัดของเจสันก็พุ่งเข้าใส่
ตูมมม!!!
หมัดเดียวส่งร่างของหัวหน้ากองอัศวินปลิวไปกระแทกต้นไม้ด้านหลังอย่างแรง ก่อนจะร่วงลงกองกับพื้น เลือดอาบทั่วร่าง ใบหน้าถูกบดจนแทบมองไม่ออกไม่เหลือเค้าโครงเดิมแม้แต่น้อย
เหล่าทหารกองอัศวินรอบข้างยืนตะลึง... ราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง
“หัวหน้า... หัวหน้าตายด้วยหมัดเดียว?”
“แค่หมัดเดียวจริง ๆ น่ะเหรอ...?”
เสียงของเจสันดังขึ้น ขัดความเงียบอันน่าหวาดกลัว
“ข้าได้กำจัดสายลับที่แฝงตัวอยู่ในกองของพวกเจ้าแล้ว”
“ตอนนี้ ข้าในฐานะผู้กล้า สั่งให้พวกเจ้ามุ่งหน้าไปช่วยหมู่บ้านลูเต้โดยทันที!”
เลือดยังหยดลงจากหมัดของเจสัน ขณะที่รังสีอำนาจรอบตัวเขาทำให้เหล่าอัศวินสั่นสะท้าน
พวกเขามองหน้ากัน ลังเล ไม่รู้จะทำอย่างไร
ทันใดนั้น ทหารคนหนึ่งที่มีท่าทีเป็นผู้นำก้าวออกมา ตะโกนเสียงก้อง
“รองผู้บัญชาการกองอัศวิน ขอรับคำสั่งจากผู้กล้า! เคลื่อนพล! ไปช่วยหมู่บ้านลูเต้!!”
“ครับ/ค่ะ!!” เหล่าทหารอัศวินขานรับพร้อมเพรียงด้วยจิตใจฮึกเหิมอีกครั้ง
กองอัศวินจึงเริ่มเคลื่อนพลมุ่งหน้าสู่หมู่บ้านลูเต้ เพื่อร่วมมือกับชาวบ้านต้านคลื่นหายนะ
“เสียเวลาไปพอแล้ว... เร่งมือกันเถอะ”
เจสันกล่าวแล้วเร่งฝีเท้าลุยต่อไป
บางส่วนของมอนสเตอร์ที่ได้กลิ่นเลือด ก็เริ่มตกลงมาจากต้นไม้ พุ่งลงไปที่ร่างไร้วิญญาณของหัวหน้ากองอัศวินอย่างตะกละตะกลาม