บทที่ 16: ผู้กล้าโล่เจ้าเล่ห์ สร้างทรัพย์เป็นกอบเป็นกำ

บทที่ 16: ผู้กล้าโล่เจ้าเล่ห์ สร้างทรัพย์เป็นกอบเป็นกำ

หลังจากได้อิ่มท้องจากมื้อเช้าแล้ว เจสันก็รีบหาร้านรับซื้อวัตถุดิบด้วยความช่วยเหลือจากผู้คนที่ผ่านไปมา

“ยินดีต้อนรับ!”

เจ้าของร้านที่ดูอ้วนท้วมพอสมควร เมื่อเห็นเจสันเดินเข้ามาก็รีบแย้มยิ้มอย่างพ่อค้าโลภละโมบ

“ขอโทษนะครับ ที่นี่รับซื้อของแบบนี้หรือเปล่า?”

เจสันหยิบชิ้นส่วนของมอนสเตอร์ลูกโป่งจากถุงเงินที่เอว วางไว้ตรงหน้าเจ้าของร้าน

“รอสักครู่... ขอข้าดูก่อน... โอ้ ชิ้นส่วนมอนสเตอร์ลูกโป่งสินะ งั้น 10 ชิ้นต่อ 1 เหรียญทองแดงเป็นไง?”

ว่าแล้วเจ้าของร้านก็หัวเราะ “ฮึฮึฮึฮึฮึ” อย่างน่ารังเกียจ

“โอ้? แต่ชั้นถามคนอื่นมา เขาบอกว่าวัตถุดิบพวกนี้ 2 ชิ้นแลกได้ 1 เหรียญทองแดง ทำไมที่นี่ถึงให้ราคาต่ำกว่าตั้งห้าเท่า?”

เจสันทำหน้าซื่ออย่างมือใหม่ สงสัยอย่างเห็นได้ชัด

“งั้นนายคงได้ยินมาผิดแล้วล่ะ ไม่ใช่แค่ร้านนี้นะ... ทั่วทั้งอาณาจักร ราคาก็เท่านี้แหละ!”

เจ้าของร้านเริ่มถูมือด้วยความโลภ คิดว่าได้เหยื่ออ่อนต่อโลกแล้วแน่ๆ

เจสันดูเป็นชายหนุ่มวัยรุ่น แต่งตัวสะอาดสะอ้าน แม้จะหอบถุงใบใหญ่ไว้บนบ่า ดูเหมือนจะเป็นสัมภาระเดินทางมากกว่าวัตถุดิบเสียอีก

เจ้าของร้านยิ่งคิด ก็ยิ่งยิ้มอย่างชั่วร้าย  “เหยื่อรายนี้มาให้ขูดเลือดถึงที่!”

“อ้อ งั้นแสดงว่าชั้นคงจำผิดไปเอง... แลก 10 ชิ้นต่อ 1 เหรียญทองแดงก็ได้ แต่ตอนนี้ชั้นรีบ ขอแวะมาอีกทีนะครับ!”

เจสันพูดจบก็หันหลังเดินออกไปทันที

“เดี๋ยวๆๆ ท่านหนุ่ม กรุณารอก่อน!”

เจ้าของร้านเห็นเหยื่อกำลังจะจากไป รีบร้องเรียกทันที

“มีอะไรเหรอ? ขอโทษนะครับ ชั้นรีบมากจริงๆ ถ้ามีอะไรก็พูดสั้นๆ ล่ะ”

เจสันหันมา พูดด้วยสีหน้ามึนงง

“ขอถามหน่อย ท่านมีวัตถุดิบอยู่เท่าไหร่กันแน่?”

“ก็มีบ้าง แต่ไม่แน่ใจว่ามีเท่าไหร่หรอกนะ”

“มีบ้างสินะ...”

เจ้าของร้านลูบคางพลางจ้องมองเจสันอย่าง

“ถุงที่บ่านั่นคงเป็นสัมภาระ ไม่ใช่วัตถุดิบ ถุงเอวถึงดูตุงๆ แบบนั้น นายคงเอาของออกมาจากถุงเอวแน่ๆ... ถุงเล็กแบบนั้นไม่น่าจะมีเยอะนัก...”

คิดดังนี้แล้ว เจ้าของร้านก็รีบร้อง

“ท่านหนุ่ม! ข้าขอซื้อวัตถุดิบทั้งหมดที่ท่านมีเลย ขอสัญญาว่าจะไม่นาน แค่หนึ่งนาทีก็นับเสร็จแน่นอน!”

“จริงเหรอ? แล้วถ้านับไม่เสร็จในหนึ่งนาทีล่ะ? ชั้นรีบมากจริงๆ”

เจสันแสร้งทำหน้าลนลาน

“ถ้านับไม่ทัน ข้าจะจ่ายให้เป็นสองเท่า!”

เจ้าของร้านชูสามนิ้วอย่างมั่นใจ คิดในใจว่า  “จะมีมากกว่า 30 ชิ้นได้ยังไง แค่ครึ่งนาทีก็นับหมดแล้ว!”

“สองเท่าน่ะน้อยไป อย่างน้อยต้องสิบเท่า เพราะเวลาของคนเราน่ะมีค่าที่สุด”

เจ้าของร้านเริ่มรู้สึกแปลกๆ แต่ก็ไม่คิดอะไรมากนัก รีบตอบไปว่า “สิบเท้าก็ได้!”

“ตกลง!”

เจสันวางถุงใบใหญ่จากบ่าลงบนเคาน์เตอร์

ตึง!

ทั้งเคาน์เตอร์สั่นสะเทือนตามแรงถุง

เจ้าของร้านถึงกับใจหายวาบ

“น...นี่มันอะไรเนี่ย?”

เขาเริ่มมีเหงื่อซึมบนหน้าผากโดยไม่รู้ตัว

“ทั้งหมดนั่นคือวัตถุดิบจากมอนสเตอร์ลูกโป่ง รีบนับล่ะ... ขอเตือนไว้หน่อยว่าตอนนี้ผ่านไป 5 วินาทีแล้ว ถ้านับไม่เสร็จภายในหนึ่งนาที ต้องจ่ายสิบเท่านะ!”

เจสันยิ้ม... รอยยิ้มนั้นในสายตาเจ้าของร้านคือรอยยิ้มของอสูร

แน่นอน  เจสันที่อ่านเนื้อเรื่องต้นฉบับมา รู้ดีว่าเจ้าของร้านคนนี้เป็นพ่อค้าขี้โกง เขาจงใจใส่วัตถุดิบเพียงเล็กน้อยไว้ในถุงเอว เพื่อให้เจ้าของร้านเข้าใจผิดว่าเขามีของแค่นั้น

และมันได้ผล  “ความโลภทำให้คนมืดบอด ไม่ว่าจะโลกไหนก็ตาม”

“ผ่านไป 20 วินาทีแล้วนะ เร็วสิ!”

เจสันเร่งอีกครั้ง

เจ้าของร้านได้สติ รีบเริ่มนับ แต่วัตถุดิบในถุงเยอะเกินไป...

เวลาหนึ่งนาทีไม่มีทางพอแน่นอน  กว่าการนับจะเสร็จ ก็ปาเข้าไปกว่า 10 นาที

“ทั้งหมด 831 ชิ้น... คิดตามราคาที่ตกลงไว้ ก็เท่ากับ 83 เหรียญทองแดง...”

เจ้าของร้านพูดด้วยเสียงแหบแห้ง มือก็สั่นระริก

“ผิดแล้ว  นายตกลงว่าถ้านับไม่เสร็จภายใน 1 นาที จะต้องจ่าย 10 เท่าต่างหาก พ่อค้าก็ควรมีศักดิ์ศรีใช่ไหม? หรือจะให้ชั้นตะโกนไปทั่วว่า ร้านนี้ไม่มีเครดิต?”

เจสันกดมือลงบนเคาน์เตอร์...

เพล้ง!

ไม้แตกร้าวขึ้นมาทันที

“น-แน่นอน ข้าไม่ใช่คนไร้คำพูดแน่นอน...”

ภายใต้แรงกดดัน เจ้าของร้านรีบก้มหน้าหยิบถุงเงินจากใต้โต๊ะ

“มีทั้งเหรียญทองแดงและเหรียญเงิน รวมมูลค่าเกิน 800 เหรียญทองแดงแน่นอน...”

“เจ้าของร้านนี่น่านับถือจริงๆ... ขอเตือนอีกอย่างนะ  ถ้าร้านนายไม่ใช่ร้านเดียวในเมืองล่ะก็ หัวนายคงหลุดไปแล้วล่ะ ครั้งหน้าอย่ามาเล่นลูกไม้สกปรกอีก ไม่งั้น... อาจไม่ได้มีชีวิตอยู่กินข้าวอีกแล้ว”

เจสันยิ้มรับถุงเงินอย่างสบายใจ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ขณะที่ร่างเขาหายลับ เจ้าของร้านทรุดนั่งบนพื้น ตัวสั่นระริก

...แต่ก็ยังดีที่ “รอดมาได้อย่างหวุดหวิด”

เขาปลอบใจตัวเองได้แค่นั้น

...

เจสันยังไม่เดินไปไกล ทันใดนั้น ก็มีบุคคลผู้หนึ่งปรากฏตัวต่อหน้า

ชายร่างเตี้ยและอ้วนท้วน สวมหมวกทรงสูง เสื้อสูทหรู พร้อมไม้เท้าในมือและแว่นตาบางเฉียบ มีหนวดสองเส้นอยู่เหนือริมฝีปาก

แต่งตัวดูมีระดับ... แต่หน้าตากลับไม่น่าดูเลยแม้แต่น้อย

“เมื่อครู่นั้นช่างระทึกจริงๆ ท่านผู้กล้าโล่!”

ชายคนนั้นถอดหมวกแล้วโค้งคำนับด้วยมารยาทสไตล์ชนชั้นสูงยุคกลาง

“เห็นหมดเลยสินะ?”

เจสันยิ้มน้อยๆ ในใจรู้ดี  “มาแล้วสินะ คนที่รออยู่”

“แน่นอน... สติปัญญาของท่านผู้กล้าโล่ช่างน่าประทับใจยิ่งนัก ด้วยเช่นนี้ ท่านคงสนใจธุรกิจของข้าด้วยแน่ๆ”

ชายคนนั้นหมุนไม้เท้าในมือพลางยิ้ม

“อ้อ... ยังไม่ได้แนะนำตัว  ข้าเป็นพ่อค้าทาส!”