บทที่ 6: ผู้กล้าโล่นี่แข็งแกร่งเกินไปแล้ว

บทที่ 6: ผู้กล้าโล่นี่แข็งแกร่งเกินไปแล้ว

“ติง! เงื่อนไขการเลือกสำเร็จ ได้รับค่าความสมบูรณ์ของเทมเพลตการ์ป 2%”

ทันใดนั้นเสียงจากระบบก็ดังก้องในหัวของเจสัน ค่าความสมบูรณ์ของเทมเพลตก็เพิ่มจาก 5% เป็น 7%

แม้ว่าในตอนนี้เจสันจะยังไม่เข้าใจทั้งหมดว่า 7% นี้หมายถึง 7% ของพลังสูงสุดของการ์ป หรือยังมีเกณฑ์วัดผลอื่น ๆ อีกก็ตาม แต่ความรู้สึกของพลังที่พุ่งทะยานในร่างกายนั้นเป็นของจริง กล้ามเนื้อทั้งร่างกายแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

หากก่อนหน้านี้เจสันสามารถบดไม้ให้แหลกได้ด้วยมือเปล่า ตอนนี้แม้จะถือหินก้อนหนึ่งไว้ในมือ เขาก็รู้สึกได้ว่าตัวเองสามารถบดมันให้แตกละเอียดได้ง่ายดาย

การบดหินให้แตกอาจฟังดูง่าย แต่ความจริงแล้ว มนุษย์ธรรมดาไม่มีทางทำได้

ความรู้สึกของพลังเช่นนี้ช่างน่าอัศจรรย์ และในขณะเดียวกัน จิตใจก็ฮึกเหิมขึ้นอย่างบอกไม่ถูก

“อ๊ากกก~~~ เจ็บ…”

ในขณะนั้นเอง โมโตยาสุค่อย ๆ ฟื้นขึ้นมาจากการรักษาของชายในชุดคลุมหลายคน

ยังงุนงงไม่เข้าใจสถานการณ์ มือขวาก็จับหน้าอกไว้แน่น แม้ว่าอาการบาดเจ็บจะได้รับการรักษาแล้ว แต่เขายังคงรู้สึกถึงความเจ็บลึกในจุดนั้น

“เอ๊ะ~~~ ทำไมชั้นถึงนอนอยู่ตรงนี้? เกิดอะไรขึ้น?”

โมโตยาสุสังเกตว่าทุกคนในท้องพระโรงกำลังจ้องมาที่เขา

สีหน้าเขาเปลี่ยนทันที แล้วก็รำลึกขึ้นได้ว่าเมื่อครู่เขายังต่อสู้กับเจสันอยู่ เขาก็ลุกพรวดขึ้นมาทันที หอกในมือก็ชี้ตรงไปยังเจสัน

“สู้กันต่อ!”

ในขณะนั้นเอง โมโตยาสุก็เริ่มสังเกตเห็นสีหน้าแปลก ๆ ของผู้คนในท้องพระโรง

“หรือว่า...ชั้นแพ้ไปแล้ว?”

เขาขมวดคิ้วแน่น มองรอยเลือดเหนียวบนร่างกายของตัวเอง แล้วก็พอจะเดาได้ว่าคำตอบคืออะไร

“ใช่แล้ว แกโดนหมัดเดียวซัดจนสลบคาที่ ไม่มีแม้แต่โอกาสจะขัดขืน ร่วงลงไปทันที”

เร็นพูดพลางตบบ่าอย่างตรงไปตรงมาโดยไม่แต่งคำพูดใด ๆ

ได้ยินเช่นนั้น โมโตยาสุก็นึกย้อนถึงช่วงก่อนสติหลุด ว่าเขาเหมือนจะโดนหมัดของเจสันเข้าอย่างจัง

“เจสัน...”

โมโตยาสุหันไปมองเจสันด้วยสีหน้าซับซ้อน อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่คำพูดก็สะดุดอยู่กลางลำคอ เอื้อนเอ่ยไม่ออก

เจสันก็มองเขาเช่นกัน พลางคิดในใจ:

“ฟื้นเร็วขนาดนี้เชียว? หรือเวทรักษาของโลกนี้จะทรงพลังเกินไป หรือว่าชั้นทำเขาเจ็บน้อยเกินไป? เพราะข้อจำกัดของพลังโจมตีจากอาชีพผู้กล้าโล่? หรือมีระบบป้องกันสำหรับมือใหม่อยู่?”

เจสันยังหาคำตอบไม่ได้ในตอนนี้ แต่เขารู้แน่นอนแล้วว่าเส้นทางข้างหน้าควรเป็นอย่างไร

พลังโจมตีของอาชีพผู้กล้าโล่ อาจจะไม่ได้ดีนัก แต่พลังป้องกันนั้นแข็งแกร่งยิ่งยวด ตราบใดที่ค่าความสมบูรณ์ของเทมเพลตการ์ปเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ พลังโจมตีของเขาก็จะเพิ่มตาม และสุดท้ายอาจทะลวงขีดจำกัดของอาชีพนี้ได้ด้วยซ้ำ

ไม่สิ… หากถึงจุดนั้น ต่อให้เป็นพระพุทธะมาขวาง ก็สังหารพระพุทธะ เทพมาขวาง ก็สังหารเทพ!

ในขณะที่เจสันกำลังครุ่นคิด อิซึกิก็เดินมายังใจกลางของท้องพระโรง

“จากการต่อสู้ของเจสันกับโมโตยาสุเมื่อครู่ จะเห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ในการประลองกับไมน์ เพราะฉะนั้น...เจสันไม่ได้ตั้งใจทำร้ายไมน์”

อาจเพราะบุคลิกของอิซึกิ หรืออาจเพราะเขาอยากแสดงออก แต่เหตุผลเบื้องหลังไม่ใช่ประเด็นสำคัญ

เจสันไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับเรื่องนี้ เพราะเขารู้ว่าอิซึกิไม่ได้ช่วยเขาเพราะเห็นใจ แต่เพราะยึดมั่นในสิ่งที่เรียกว่าความยุติธรรม

ได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของพระราชาก็คล้ำลงทันที

หากเขายอมรับ มันก็หมายความว่าเจสันทำร้ายลูกสาวสุดรักของตน แต่ไม่สามารถเอาผิดอะไรได้เลย เป็นความเจ็บปวดอันสุดแสนจะยอมรับ

“เจ้าผู้กล้าโล่สารเลว ข้าจะฉีกเจ้าเป็นชิ้น ๆ ให้ได้!”

พระราชากัดฟันกรอด คิดในใจอย่างแค้นเคือง และเมื่อกำลังจะเปิดปากพูด เร็น อามากิก็เดินมาสมทบกลางท้องพระโรงเช่นกัน

“ชั้นเห็นด้วยกับคำพูดของอิซึกิ จากการต่อสู้ระหว่างเจสันกับโมโตยาสุคิตะมูระเมื่อครู่ ทั้งความเร็วและพลังโจมตีของเขาก็ดีกว่าก่อนมาก ดังนั้นชั้นเชื่อว่าเจสันไม่ได้โกหก อาการบาดเจ็บของไมน์ก็เป็นอุบัติเหตุเท่านั้น”

ต่างจากอิซึกิ เร็นพูดด้วยน้ำเสียงสงบเยือกเย็น

แต่คำพูดของเขาก็ยังคงเป็นสิ่งที่พระราชาไม่ต้องการได้ยินอยู่ดี

พระราชาลุกพรวดจากบัลลังก์ ราวกับจะกู่ก้องตำหนิ แต่ชายในชุดคลุมก็เดินมากระซิบข้างหูเบา ๆ ทำให้พระองค์นั่งลงด้วยสีหน้าอับอาย

“เอาล่ะ พอเข้าใจแล้ว ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็จะไม่เอาผิดกับผู้กล้าโล่”

พระราชาพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง

แน่นอนว่าเจสันไม่คิดว่าพระราชาจะสำนึกผิดขึ้นมาจริง ๆ ชายในชุดคลุมคงคิดว่าในเมื่อเร็นกับอิซึกิอยู่ข้างเจสัน หากต้องต่อกรกับฮีโร่ทั้งสามพร้อมกัน ผลลัพธ์จะไม่สวยนัก จึงแนะนำให้พระราชายอมอ่อนข้อไปก่อน

ต่อให้พระราชาจะไม่เต็มใจ ก็ยังต้องรักษามารยาทภายนอกไว้ เจสันจึงพูดขึ้นว่า

“ฝ่าบาททรงปรีชาสามารถยิ่งนัก!”

คำพูดนี้ในเวลาอื่นอาจดูเหมือนการประจบ แต่ในเวลานี้ มันกลับเสียดแทงใจพระราชาเสียจนต้องสะบัดเสียงฮึขึ้นมาด้วยความไม่พอใจ

เจสันไม่ใส่ใจนัก และพูดต่อทันที:

“ในเมื่อกำลังพลที่ท่านต้องการพร้อมแล้ว ก็ควรจะมีทุนทรัพย์สำหรับพวกเราด้วย ท้ายที่สุด การออกเดินทาง ต้องใช้เงินสำหรับอาหาร ที่พัก และอื่น ๆ อีกมาก”

ได้ยินเช่นนั้น พระราชาก็แทบจะสำลักความโกรธออกมาให้ตาย

สารเลว! ทำร้ายลูกสาวของข้า แล้วยังจะมาขอเงินอีก!

ไม่รู้จักละอายบ้างเลยหรือ?!

“เจสันพูดถูกนะ พาพวกคนมากมายไปพักที่โรงแรม ต้องใช้เงินทั้งนั้น”

“ใช่... ถ้าจะใช้สถานะฮีโร่กินอยู่ฟรี มันไม่เหมาะเลย”

เร็นกับอิซึกิช่วยเสริมด้วย

ส่วนโมโตยาสุ คิตะมูระ ซึ่งถูกเจสันซัดร่วงในหมัดเดียว ตอนนี้กำลังสงสัยในชีวิตตัวเอง จึงไม่ได้เข้าร่วมการสนทนา

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของพระราชาสั่นกระตุกอย่างเห็นได้ชัด ต้องใช้เวลานานกว่าจะสงบลง

“แน่นอน เงินสนับสนุนเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว”

พระราชาพูดพลางส่งสัญญาณให้ข้าราชบริพาร

ข้าราชบริพารก็เข้าใจทันที และหลังจากหายไปพักหนึ่ง ก็นำถุงเงินบางอย่างมามอบให้เจสันและคนอื่น ๆ

โมโตยาสุ เร็น และอิซึกิ ได้คนละ 600 เหรียญเงิน ส่วนถุงของเจสันนั้นเล็กกว่าของคนอื่นอย่างเห็นได้ชัด ภายในมีเพียง 100 เหรียญเงินเท่านั้น

“ติง! กรุณาเลือก!”

“1: รับเงินสนับสนุนจากพระราชา ไม่มีรางวัลสำหรับคนขี้ขลาด”

“2: ทวงถามพระราชาขอเงินสนับสนุนเพิ่มเติมจนถึง 300 เหรียญเงิน รับรางวัลบัฟค่าประสบการณ์คูณสอง 1 ชั่วโมง”

“3: ทวงถามพระราชาขอเงินสนับสนุนเพิ่มเติมจนถึง 800 เหรียญเงิน รับรางวัลบัฟค่าประสบการณ์คูณสอง 6 ชั่วโมง”

ในขณะเดียวกัน เสียงตัวเลือกก็ดังขึ้นมาในจิตใจของเจสัน

เจสันชั่งน้ำหนักถุงเงินในมืออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเทเหรียญเงินในถุงออก

เสียงกระทบของเหรียญเงินกับพื้นดังกังวานใสเหมือนระฆัง กรีดแทงโสตประสาทของทุกคนในท้องพระโรง

เมื่อมองลงไปยังกองเหรียญเงินที่กระจายบนพื้น เจสันก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาคมกริบจ้องไปยังพระราชาบนบัลลังก์โดยไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น

“ดูเหมือนจะมีแค่ร้อยเหรียญ แล้วทำไมเงินสนับสนุนของชั้นถึงได้น้อยกว่าคนอื่น? ขอความกรุณาพระราชาชี้แจงด้วยเถิด”

ในความเป็นจริง เจสันเข้าใจดีว่าพระราชาตั้งใจกลั่นแกล้งเขา สายตาที่พระราชาส่งให้ข้าราชการเมื่อครู่ บอกทุกอย่างหมดแล้ว

ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม ถึงแม้พระราชาจะให้เงินสนับสนุน นาโอฟุมิ อิวาทานิ มากกว่าในตอนแรก แต่ก็โดนไมน์หลอกล่อและทำให้เสียเปรียบอยู่ดี

แต่ในตอนนี้ ไมน์ได้รับบาดเจ็บจากเจสัน เหตุการณ์แบบนั้นจึงไม่สามารถเกิดขึ้นซ้ำได้

ทว่า...ดูเหมือนว่าเส้นทางของเนื้อเรื่องจะถูกพลังบางอย่างดึงกลับเข้าสู่สมดุล ทำให้กลายเป็นพระราชาที่หักเงินสนับสนุนของเจสันเพราะไม่พอใจส่วนตัว

อย่างน้อย เจสันก็ยังดีกว่า นาโอฟุมิ อิวาทานิ อยู่มาก

และเจสัน...ก็ไม่ใช่คนอ่อนแอเช่นนั้น

อย่าลืมว่าหลักการของเจสันคือ: ถ้าไม่ถูกรังแก ชั้นจะไม่รังแกใคร แต่ถ้าโดนก่อน... เอาคืนไม่เลี้ยง!

แม้จะไม่มีตัวเลือกจากระบบ เจสันก็จะทวงเงินคืนอยู่ดี เพราะนี่คือดอกเบี้ยก้อนแรกที่เขาจะต้องเก็บ

เมื่อถูกเจสันทวงถาม สีหน้าของพระราชาก็ขมวดแน่น

โดนท้าทายอำนาจซ้ำแล้วซ้ำเล่าเช่นนี้ ทำให้เขาหงุดหงิดจนแทบระเบิด

“ขอความกรุณาพระราชาทรงชี้แจงด้วย!”

เห็นว่าพระราชาไม่ตอบ เจสันก็พูดซ้ำอีกครั้ง คราวนี้ด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นกว่าเดิม