บทที่ 41 โส่วอิ๋น

บทที่ 41 โส่วอิ๋น

หลังจากนำหน้าไล่ตามอยู่พักหนึ่ง ทั้งสามคนก็ค่อยๆ แฝงตัวเข้าไปในขบวน จากนั้นก็หาโอกาส ฉวยจังหวะที่ไม่มีใครสังเกตก็แยกตัวออกจากขบวนอีกครั้ง กลับไปตามเส้นทางเดิม

ต้องขอบคุณหลิงหยวนเป่าที่ล่อกองทัพใหญ่ไป ตอนที่พวกเขามุ่งหน้าไปยังใจกลางร้านผ้าอีกครั้ง เส้นทางกลับราบรื่นขึ้นมาก ทั้งสามคนเคลื่อนที่ไปตามที่ซ่อนเร้น ถึงได้รู้สึกถึงการลอบเข้าไปอย่างแท้จริงอยู่บ้าง

เหตุผลที่ให้นางรับบทบาทล่อชายชุดดำไปนั้น ก็ง่ายมากเช่นกัน

ประการแรก ระดับพลังนางสูงพอ สามารถหลบหนีได้อย่างแน่นอน

ประการที่สอง สติปัญญานางไม่สูงนัก อยู่ต่อก็ไม่แน่ว่าจะช่วยอะไรได้

เมื่อเทียบกันแล้ว คนหนุ่มสาวสองคนของสำนักปราบมารกลับพึ่งพาได้มากกว่าเยอะ

ขณะที่เคลื่อนไปข้างหน้า เหลียงเยว่ก็ถามอย่างสงสัย “พวกท่านมาที่นี่ได้อย่างไร”

ตามหลักแล้วโรงรับแลกเงินใต้ดินประเภทนี้ ไม่น่าจะเกี่ยวข้องกับสำนักปราบมาร

หรือว่าที่นี่เป็นของสายลับจิ่วหยางที่เปิดขึ้น

“สายลับสองคนที่จับได้ครั้งก่อน พวกเราได้ทำการสอบสวนแล้ว” เหวินอี้ฟานก็ไม่ปิดบัง ตอบโดยตรง “พวกเขาซ่อนตัวอยู่ในนครหลวงหลงยวน ภารกิจหลักคือรับส่งขุนนางชั่วในราชสำนักหลบหนีไปยังจิ่วหยาง”

เหลียงเยว่กล่าว “ที่แท้เรื่องนี้ก็คือคนประเภทนี้ที่ทำ”

หลังจากศึกเทียนเสียปีนั้น เผ่ามู่หลางแห่งจิ่วหยางก็เหลือแต่ชื่อ ดินแดนตอนนี้ล้วนกลายเป็นอาณาเขตของราชวงศ์อิ้นแล้ว ปัจจุบันจิ่วหยางจริงๆ มีแปดเผ่า ในบรรดาแปดเผ่านี้ บางเผ่าเกลียดชังเก้าแคว้นอย่างยิ่ง ต่อต้านวัตถุและวัฒนธรรมทุกอย่างที่แพร่หลายมาจากเก้าแคว้น บางเผ่าก็กระตือรือร้นเรียนรู้จากเก้าแคว้น

ปัจจุบันเผ่าชางหลงที่มีอิทธิพลมากที่สุดในจิ่วหยาง คือเผ่าแรกที่เรียนรู้จากราชวงศ์เก้าแคว้น พวกเขาสร้างเมืองขึ้นมากมายในดินแดนของตน ในจำนวนนั้นมีเมืองกู่ซวีแห่งหนึ่งที่สร้างมาหลายร้อยปี กล่าวกันว่าจำลองแบบมาจากนครหลวงหลงยวนทั้งหมด ความเจริญรุ่งเรืองกล่าวอ้างว่า “ไม่แพ้เมืองหลวง”

ถึงแม้คำพูดนี้ย่อมมีส่วนเกินจริงอยู่บ้าง แต่เมืองกู่ซวีแห่งนี้รวบรวมความรุ่งเรืองทั้งหมดของจิ่วหยางไว้ บางทีนอกราชวงศ์อิ้นอาจจะเป็นเมืองใหญ่ชั้นนำจริงๆ

หลายปีมานี้ขุนนางชั่วที่ก่อคดีบางคน ล้วนถือการหลบหนีไปยังเมืองกู่ซวีเป็นทางถอยของตนเอง ขอเพียงสามารถนำเงินของกลางหนีไปได้ก่อนที่จะถูกจับกุม เช่นนั้นไปถึงที่นั่นก็สามารถใช้ชีวิตเสเพลได้เหมือนเดิม

เรื่องเหล่านี้ในหมู่ชาวบ้านล้วนมีข่าวลือ เพียงแต่คาดไม่ถึงว่าจิ่วหยางยังส่งคนพิเศษมารับส่งขุนนางชั่วเหล่านี้ด้วย

“อวี๋เหวินหลงเคยช่วยพวกเขาติดต่อขุนนางชั่วในราชสำนักหลายครั้ง คุ้นเคยกับฐานที่มั่นนี้ของพวกเขาเป็นอย่างดี ดังนั้นพวกเขาถึงได้กังวลว่าอวี๋เหวินหลงจะเปิดเผยความลับแก่เฟิ่งเตี๋ย การคาดเดาของเจ้าถูกต้องทั้งหมด กู่ทำลายใจของอวี๋เหวินหลงเป็นเขาที่กินเข้าไปเอง เฟิ่งเตี๋ยคือสายลับกลุ่มนั้นที่สังหาร”

“แต่ในการสอบสวน พวกเรายังทราบข้อมูลอีกอย่างหนึ่ง คือพวกเขาช่วยขุนนางชั่วหลบหนี ค่าตอบแทนสูงมาก ต้องจ่ายผ้าไหมทองคำหนึ่งพับ” เหวินอี้ฟานกล่าวพลาง ถาม “ในเมื่อเจ้ามาถึงที่นี่แล้ว ก็น่าจะรู้จักของสิ่งนี้กระมัง”

เหลียงเยว่ชูผ้าไหมทองคำในมือขึ้น ทอดถอนใจ “นั่นคือเงินขาวสิบหมื่นตำลึง”

ขุนนางชั่วเหล่านั้นจ่ายค่าหลบหนีสิบหมื่นตำลึง ไปถึงที่นั่นยังสามารถใช้ชีวิตอย่างหรูหราได้ เห็นได้ว่าตอนที่อยู่ในตำแหน่งขูดรีดมาโหดเหี้ยมเพียงใด

“ถูกต้อง” เหวินอี้ฟานพยักหน้า “โรงรับแลกเงินใต้ดินแห่งนี้อำนวยความสะดวกอย่างยิ่งให้กับการหลบหนีของขุนนางชั่ว พวกเขาสามารถนำเงินของกลางมาแลกเป็นผ้าไหมทองคำ มอบทั้งหมดให้สายลับจิ่วหยางเหล่านั้น รอจนถึงเมืองกู่ซวี เผ่าชางหลงจะหักไว้สิบหมื่นตำลึง ที่เหลือค่อยโอนให้พวกเขาทั้งหมด ส่วนสายลับเหล่านั้นหากมีความต้องการ ก็สามารถมาแลกเปลี่ยนที่นี่ได้ตลอดเวลา”

“นี่น่าชังจริงๆ” เหลียงเยว่กล่าว

ตอนที่ขุนนางชั่วหลบหนีย่อมต้องเดินทางง่ายๆ เน้นการซ่อนตัวเป็นหลัก เป็นไปไม่ได้ที่จะพกเงินก้อนใหญ่ขนาดนั้น โรงรับแลกเงินใต้ดินเหล่านี้เปิดประตูสะดวกให้ ถือเป็นการให้ความช่วยเหลือครั้งใหญ่แก่พวกเขาจริงๆ

ส่วนขุนนางชั่วเหล่านั้นพอไปถึงเผ่าจิ่วหยาง ย่อมต้องหวังว่าจิ่วหยางจะสามารถเอาชนะเก้าแคว้นได้ ความผิดบาปของพวกเขาถึงจะไม่ถูกสืบสวนตลอดไป พวกเขาจะกลายเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดของจิ่วหยาง ช่วยเหลือจิ่วหยางคิดหาวิธีรับมือเก้าแคว้นอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย กลายเป็นกองหน้าในการโจมตีราชวงศ์อิ้น

ไม่น่าแปลกใจที่เหวินอี้ฟานพวกเขาจะมาที่นี่

เรื่องนี้ร้ายแรงกว่าคดีทุจริตเพียงคดีเดียวมากจริงๆ

“ดังนั้นพวกเราจึงลอบเข้ามาตรวจสอบที่นี่ พบว่าที่นี่มีเรื่องไม่ชอบมาพากลจริงๆ ตอนนี้ไม่เพียงแต่ต้องกำจัดโรงรับแลกเงินแห่งนี้ แต่ยิ่งต้องการขุดคุ้ยคนที่อยู่เบื้องหลังออกมา” ซ่างอวิ๋นไห่กล่าวต่อ

ระหว่างพูดคุย ทั้งสามคนก็มาถึงบริเวณใจกลางของร้านผ้าหลงเซิ่งแห่งนี้แล้ว

ข้างหน้ามีหอเล็กๆ สามชั้นหลังหนึ่งจริงๆ รอบๆ มีชายชุดดำประมาณเจ็ดแปดคนเฝ้าอยู่ ดูแล้วย่อมต้องเก็บความลับไว้แน่นอน ถึงแม้เมื่อครู่ทางนั้นจะมีความเคลื่อนไหวใหญ่โตเพียงใด ทหารยามชุดดำทางนี้ก็ไม่ได้จากไป

ทั้งสามคนซ่อนร่างชั่วคราว สังเกตการณ์ดู

“สถานที่ที่พวกเขาเก็บของสำคัญน่าจะคือที่นี่” เหลียงเยว่กล่าว

“เช่นนั้นต้องเข้าไปดูสักหน่อย” ซ่างอวิ๋นไห่กล่าว

เหวินอี้ฟานไม่พูดอะไร การตอบสนองของนางคือสองนิ้วชี้ไปข้างหน้าเล็กน้อย

ฉึ่กๆๆ...

กระบี่บินในแขนเสื้อสายธารแสงเงินสายหนึ่งกลายเป็นแปดสาย พลังกระบี่คมกริบแหวกอากาศ พุ่งทะลุร่างทหารยามทั้งแปดคนโดยตรง ไม่มีใครสามารถส่งเสียงออกมาได้แม้แต่คนเดียว แสงกระบี่แปดสายวนรอบหนึ่งแล้ว ก็รวมกลับเป็นแสงสายเดียวเก็บกลับเข้าแขนเสื้อ

วิชากระบี่เหินสำนักเสวียนเหมิน ทะลุร่างคนแล้วแม้แต่หยดเลือดก็ไม่เปื้อน

จากนั้นแม่นางเหวินก็ลุกขึ้น ก้าวเดินไปอย่างสงบนิ่ง ไม่กะพริบตาแม้แต่น้อย

เหลียงเยว่ที่ตามอยู่ด้านหลังอดไม่ได้ที่จะอุทานในใจเงียบๆ “โหดเหี้ยม”

คนก็เหี้ยม กระบี่ก็เหี้ยม

บนประตูหอมีแม่กุญแจอันหนึ่ง พอสัมผัสก็จะเปล่งแสงสีทองจางๆ ออกมา วนเวียนอยู่รอบๆ ดูเหมือนจะเป็นอุปกรณ์เวทชิ้นหนึ่งที่มีอักขระค่ายกลสลักไว้

เรื่องนี้ย่อมขวางแม่นางเหวินไม่ได้ แสงกระบี่วาบขึ้น เสียงดังแคร๊ง แม่กุญแจสองซีกร่วงลงพื้น

กระบวนการลอบเข้าทั้งหมดไม่มีเทคนิคแม้แต่น้อย มีแต่ความรุนแรงล้วนๆ

พอผลักประตูเปิดออก ฉากด้านในก็ทำให้ทั้งสามคนตกตะลึงพร้อมกัน

...

หอนี้ดูเหมือนจะมีสามชั้น อันที่จริงมีเพียงชั้นเดียว ข้างในว่างเปล่า เพียงแต่เพดานสูงมากเท่านั้น รอบๆ มีเสาผนังสิบกว่าต้น ด้านบนล้วนมีโซ่เหล็กที่ประทับยันต์เต็มไปหมดยื่นออกมาเส้นหนึ่ง

โซ่เหล็กทั้งหมดนี้ล้วนเชื่อมต่อกับจุดๆ หนึ่ง—ตรงใจกลางหอ มีสัตว์ยักษ์ร่างมหึมาท่าทางดุร้ายตัวหนึ่งหมอบอยู่ ผิวหนังทั่วร่างของมันหยาบกร้านเป็นสีม่วงแดง มีส่วนนูนคล้ายเกล็ดขนาดใหญ่ ดูขรุขระ ศีรษะเหมือนสิงโตยักษ์ ปากกว้างเป็นพิเศษ รูจมูกก็เช่นกัน ตอนนี้กำลังอยู่ในสภาพหลับใหล ไอสีขาวที่พ่นออกมาตอนหายใจเข้าออกรวมตัวเป็นเมฆอยู่บนหัว

มันหมอบอยู่ที่นั่นสูงเกือบสองจั้ง หากลุกขึ้นยืน หอนี้ก็จะถูกเบียดจนเต็มทันที

“ตัวใหญ่มาก... ปีศาจ” เหลียงเยว่ร้องอุทานออกมา

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นสัตว์ปีศาจด้วยตาตนเอง

ถึงแม้จะพูดอยู่เสมอว่าในโลกนี้มีเทพ ผี ปีศาจ มารอยู่จริง แต่ตั้งแต่การแบ่งสี่ดินแดนปีศาจในยุคโบราณเสร็จสิ้น นอกจากช่วงเวลาไม่กี่ครั้งที่เกิดภัยพิบัติปีศาจเก้าแคว้น คนธรรมดาสามัญก็ยากที่จะได้เห็นปีศาจ

ประชาชนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ภูเขาห่างไกล อาจจะโชคดีเจอภูตป่าที่กลายเป็นปีศาจซึ่งเกิดขึ้นหลายร้อยปีครั้ง แต่พวกนั้นก็จะถูกศิษย์สำนักเสวียนเหมินกำจัดอย่างไร้ความปรานีในไม่ช้า

ส่วนสี่ประตูเมืองหลวงแขวนกระจกไว้ ไม่อนุญาตให้ปีศาจใดๆ ผ่านไปได้โดยเด็ดขาด เด็กที่เกิดและเติบโตในนครหลวงหลงยวนอย่างเหลียงเยว่ หากเคยเห็นสัตว์ปีศาจสิถึงจะแปลก

เหวินอี้ฟานและซ่างอวิ๋นไห่ย่อมไม่ใช่ครั้งแรกที่เห็นสัตว์ปีศาจ โดยเฉพาะซ่างอวิ๋นไห่ เขามาจากสายธารมังกรแปลงสำนักเสวียนเหมิน สำนักอาจารย์ตั้งอยู่ที่ทุ่งสัตว์ป่าแดนเหนือ ที่นั่นสิ่งที่ไม่ขาดที่สุดคือสัตว์ปีศาจป่าเถื่อน

แต่ตอนที่เห็นตัวตรงหน้านี้ เขากลับยังคงประหลาดใจเล็กน้อย “โส่วอิ๋น”

“อะไรนะ” เหลียงเยว่ฟังแล้วรู้สึกแปลกๆ เล็กน้อย

“หากข้าดูไม่ผิด สัตว์ปีศาจตัวนี้น่าจะเป็นสายเลือดหนึ่งที่สืบทอดมาจากยุคโบราณ ชื่อว่าสัตว์ปีศาจโส่วอิ๋น” ซ่างอวิ๋นไห่อธิบาย “สัตว์ชนิดนี้ชอบกลืนกินทองเงินเพื่อรวบรวมไอทรัพย์ แต่จะเก็บไว้ในพื้นที่หนึ่งในท้องเท่านั้น หากมีคนสามารถทำให้มันยอมรับเป็นนายได้ ก็จะสามารถให้มันคายหรือกลืนสมบัติได้ตลอดเวลา ปกติเก็บเข้าไป ตอนใช้ก็เอาออกมา ไม่มีความผิดพลาดแน่นอน ผู้บำเพ็ญเพียรยุคโบราณเลี้ยงมันไว้จำนวนมากเพื่อใช้เฝ้าทรัพย์สิน จึงได้ชื่อว่า ‘โส่วอิ๋น’ หลายพันปีมานี้ สัตว์ชนิดนี้ปรากฏตัวน้อยมาก หลายคนคิดว่ามันสูญพันธุ์ไปแล้ว”

“อาจจะเป็นเพราะตอนนี้คนขาดเงินกันกระมัง” เหลียงเยว่พึมพำ

เจ้าตัวใหญ่นี่ มองดูก็รู้ว่าไม่ใช่ปริมาณทองเงินธรรมดาจะเลี้ยงดูได้

ควรจะพูดหรือไม่พูดดี

ชื่อนี้ฟังดูเป็นมงคลอย่างประหลาด

“ดังนั้นมันคือคลังเงินของที่นี่หรือ” ถึงแม้เหวินอี้ฟานจะไม่เคยเห็นสัตว์ชนิดนี้ แต่ก็ตอบสนองทันทีกล่าว

ซ่างอวิ๋นไห่ยิ้ม “ไม่น่าจะผิด”

สายตาของเหวินอี้ฟานคมกริบ เสกกระบี่บินขึ้นมาทันที ปลายนิ้วชี้ไปข้างหน้า ควบคุมกระบี่ลงมืออีกครั้ง

ฉึ่ก—

แสงกระบี่พาดผ่าน ก็ตัดโซ่เหล็กยันต์ขาดไปเส้นหนึ่ง

“วิชากระบี่เหินของแม่นางเหวินแข็งแกร่งมาก” เหลียงเยว่ทอดถอนใจ

ตั้งแต่รู้จักกันมา เขาไม่เคยเห็นของอะไรที่สามารถรับกระบี่ของแม่นางเหวินได้สักครั้ง

“แน่นอนอยู่แล้ว” ซ่างอวิ๋นไห่ยิ้ม “ศิษย์น้องเหวินเป็นเซียนกายาแต่กำเนิด มีชื่ออยู่ในทำเนียบโย่วหลิน ดาบเล่มนี้ยังเป็นกระบี่โบราณชิงชิวที่มีชื่อเสียงโด่งดังในสำนักเสวียนเหมิน จะไม่แข็งแกร่งได้อย่างไร”

ชิงชิว...

ตัวกระบี่ที่เรียวยาวสีขาวสะอาดของกระบี่เล่มนี้ พลังกระบี่อันเย็นเยียบ ก็แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งความอ้างว้างจริงๆ

พร้อมกับโซ่เหล็กสามสี่เส้นร่วงลงพื้น สัตว์ปีศาจโส่วอิ๋นตัวนั้นดูเหมือนจะรู้สึกตัวเล็กน้อย ในรูจมูกใหญ่โตเริ่มพ่นไอที่ร้อนระอุออกมา ลูกตาก็เริ่มกลอกไปมา ดูเหมือนกำลังจะตื่นขึ้นมา

เหวินอี้ฟานยังคงตัดโซ่เหล็กต่อไป ดูเหมือนจะไม่กังวลปัญหาการปราบหลังจากสัตว์ปีศาจตื่นขึ้นมาเลยแม้แต่น้อย

ขณะที่ทุกอย่างกำลังดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบ ด้านหลังก็พลันมีเสียงตะคอกดังขึ้น “กล้าแตะต้องสัตว์ปีศาจโส่วอิ๋นของข้า ช่างกล้าหาญยิ่งนัก”

พร้อมกับลมร้ายสายหนึ่ง

เหลียงเยว่หันกลับมา ก็เห็นชายชุดดำท่าทางดุดันคนหนึ่งเหยียบสายลมมา ชายชุดดำคนนี้ใบหน้าสวมหน้ากากเงินขาว เห็นได้ชัดว่าตำแหน่งสูงกว่าคนอื่นๆ ทั้งหมด

และใต้ร่างเขา มีเงาดำขนาดใหญ่อีกสามสายกำลังทะยานเข้ามา พร้อมกับลมร้ายสายหนึ่งและเสียงคำรามต่ำๆ ลมปีศาจที่เหม็นคาวทำให้เหลียงเยว่รู้สึกหายใจไม่ออกชั่วขณะ

ไอสังหารมาถึงกะทันหัน

“โฮก—”