บทที่ 23 ลงมือ!

บทที่ 23 ลงมือ!

"แม่นางเฟิ่งเตี๋ย!"

เหลียงเยว่พุ่งเข้าไป หมายจะประคองนางขึ้น แต่หน้าอกของเฟิ่งเตี๋ยถูกโลหิตสีดำชโลมจนเปียกโชกแล้ว หายใจรวยริน เห็นได้ชัดว่าไม่รอดแล้ว

ในช่วงเวลาสุดท้ายที่สติเลือนราง นางยกมือขึ้นอย่างยากลำบาก ลูบไปที่ไหล่หลังของตนเอง

เหลียงเยว่มองตามไป บนไหล่ขาวผ่องของนางมีรอยสักสีม่วงคล้ำเป็นกลุ่ม เป็นรูปดอกไม้ประหลาดสามหัวก้านเดียวเรียวยาว เป็นดอกไม้ชนิดที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

เมื่อครู่นางบอกว่าชายผู้นั้นทิ้งไว้ให้นาง หรือว่าจะเป็นสิ่งนี้?

เพียงชั่วพริบตา เฟิ่งเตี๋ยก็สิ้นลมหายใจ

หญิงงามที่มีชีวิตชีวาเมื่อครู่ ก็ตายไปเช่นนี้

ยังไม่ทันได้ครุ่นคิดมากนัก ก็ได้ยินเสียงแหวกอากาศดังมาจากด้านนอก ซวบๆๆๆๆ ในพริบตา ข้างกายเหลียงเยว่ก็มีเงาร่างหลายสายปรากฏขึ้น

ดูท่าเมื่อเห็นเฟิ่งเตี๋ยตายแล้ว คนของสำนักปราบมารที่คอยสอดแนมอยู่ด้านนอกก็เลิกแสร้งทำโดยตรง ปรากฏตัวออกมาทั้งหมด

เหวินอี้ฟานก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย

นางยังคงอยู่ในชุดปิ่นทองอาภรณ์แดงชุดนั้น งดงามหาที่เปรียบไม่ได้ แต่ในดวงตากลับมีไอสังหารอันคมกริบ

"ศิษย์พี่ซ่าง พวกท่านเฝ้าอยู่รอบๆ ตลอดหรือ?" นางถาม

"ถูกต้อง" ผู้ตอบคือชายหนุ่มในชุดคลุมสีน้ำเงินขาว หน้าผากกว้าง ขมับดุจเมฆา เขามีดั้งจมูกโด่ง เบ้าตาลึก หน้าตาดูซื่อตรงอย่างยิ่ง "หลายวันนี้พวกเราจับตาดูเรือนสุ่ยโปอยู่ตลอดเวลา ไม่มีบุคคลน่าสงสัยใดๆ เข้าใกล้ที่นี่อย่างแน่นอน"

มีคนเข้ามาผลักเหลียงเยว่ออกไปแล้ว ตรวจสอบศพอย่างละเอียด แล้วรายงาน: "วิธีการตายของนางเหมือนกับอวี๋เหวินหลง ถูกพิษกู่ทำลายใจทั้งคู่"

"เป็นกู่ทำลายใจอีกแล้ว" ชายหนุ่มแซ่ซ่างพึมพำ

"นั่นคือพิษอะไรหรือ?" เหลียงเยว่ถาม

ชายหนุ่มเหลือบมองเขา ตอบว่า: "เป็นพิษกู่ชนิดหนึ่งที่ผลิตในจิ่วหยาง หลังจากคนกินเข้าไป เพียงครู่เดียวเส้นชีพจรหัวใจก็จะถูกกัดกร่อนทะลุจนตาย แต่ก่อนหน้านั้น จะไม่มีความรู้สึกใดๆ เลย"

เหลียงเยว่ได้คำตอบ ก็หันกลับไปมองเฟิ่งเตี๋ยที่กลิ่นหอมจางหายร่างดับสูญอยู่บนพื้น "ช่วงเวลานี้ นางอยู่กับข้าที่นี่ตลอด รับรองว่าไม่ได้กินอะไรเข้าไปเลย"

พูดไปพูดมา เขาก็เริ่มกังวลเล็กน้อย

ตนเองคงไม่ตกเป็นผู้ต้องสงสัยอีกแล้วใช่ไหม?

ช่วงนี้มันเกิดอะไรขึ้น ทำไมเหมือนไปที่ไหน ที่นั่นก็มีคนตาย?

แต่โชคดีที่เหวินอี้ฟานเป็นคนมีเหตุผล กล่าวขึ้นว่า: "เหลียงเยว่เป็นคนที่ข้าเชิญมาช่วยชั่วคราว ข้าก็ใช้ยันต์หยกติดตามติดต่อกับเขาอยู่ตลอดเวลา ไม่น่าจะมีความน่าสงสัย"

"ข้าก็ไม่ได้สงสัยเขา เพียงแต่รู้สึกแปลกใจจริงๆ ว่าคนเหล่านี้ใช้วิธีใดในการวางยาพิษกันแน่?" ชายหนุ่มขมวดคิ้วครุ่นคิด แล้วกล่าวว่า: "อย่างไรเสียเฟิ่งเตี๋ยก็ตายแล้ว เรียกคนของหอเมี่ยวอินมาสอบถามทั้งหมดเลยแล้วกัน"

ถึงแม้พวกเขาจะพูดเช่นนั้น แต่เหลียงเยว่รู้ว่า เพียงแค่ตนเองกลับไป พวกเขาก็จะตรวจสอบประวัติความเป็นมาของตนเองอย่างละเอียดทันที

ท้ายที่สุด การปรากฏตัวในสถานที่ที่เกี่ยวข้องกับสายลับจิ่วหยางถึงสองครั้งติดต่อกัน ครั้งนี้ยังกลายเป็นพยานเพียงคนเดียวที่เห็นการตายของเฟิ่งเตี๋ย

แถมยังมีส่วนต้องสงสัยในการก่อเหตุอีกด้วย

คนเช่นนี้หากสำนักปราบมารปล่อยผ่านไปง่ายๆ ก็คงไม่ได้รับความไว้วางใจจากราชสำนักให้ไปจัดการกับสายลับจิ่วหยางหรอก

เพียงแต่เพราะตนเองถือว่าถูกเชิญมาช่วย และยังไม่มีหลักฐานชี้ชัด คนเหล่านั้นถึงยังคงไว้หน้าอยู่บ้าง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะชินแล้วหรือเปล่า อารมณ์ของเขากลับไม่ได้ตึงเครียดเหมือนตอนที่เจินฉางจือตายครั้งก่อน

ตรวจไปสิ

ตามสบายเลย

ระหว่างที่รอเรียกคน เหลียงเยว่ก็ได้พูดคุยกับคนของสำนักปราบมารสองสามประโยค ถึงได้รู้ว่าชายหนุ่มผู้นั้นชื่อซ่างอวิ๋นไห่ เป็นผู้สืบทอดสายธารมังกรแปลงแห่งสำนักเสวียนเหมิน

ส่วนเหวินอี้ฟานเป็นผู้สืบทอดสายธารกระบี่เหินแห่งสำนักเสวียนเหมิน ล้วนเป็นหนึ่งในแปดสายธาร

คนที่มาถึงก่อนย่อมเป็นเฟิ่งเหนียงผู้จัดการหอ นางพอมองเห็นคนของทางการที่เต็มไปด้วยไอสังหารมากมายยืนอยู่ในห้อง แล้วมองไปเห็นศพของเฟิ่งเตี๋ยบนพื้น สีหน้าก็พลันซีดขาว

"นี่มันเกิดอะไรขึ้นเจ้าคะ?" นางถามเสียงสั่น: "เกิดเรื่องอะไรขึ้น?"

ซ่างอวิ๋นไห่กล่าวเสียงอ่อนโยน: "เจ้าไม่ต้องตกใจ แม่นางเฟิ่งเตี๋ยอาจจะเกี่ยวข้องกับคดีหนึ่ง ถูกคนลอบสังหาร พวกเราเรียกเจ้ามา ก็เพื่อต้องการสอบถามสถานการณ์บางอย่าง"

น้ำเสียงของเขาก็อ่อนโยนและหนักแน่น ทำให้คนที่ฟังรู้สึกสบายใจ

"อา..." เฟิ่งเหนียงมองเหวินอี้ฟาน แล้วมองซ่างอวิ๋นไห่ "ข้าก็ว่าอยู่แล้วว่าแม่นางท่านนี้รูปโฉมกิริยาท่าทางเช่นนี้ เหตุใดถึงจะมาหากินอยู่ที่นี่พวกเรา ที่แท้..."

"ก่อนหน้านี้เฟิ่งเตี๋ยเคยติดต่อกับบุคคลน่าสงสัยคนใดบ้าง เจ้ารู้หรือไม่?" เหวินอี้ฟานไม่ได้ทักทายกับนางมากนัก ถามตรงประเด็น

"ข้าไม่ค่อยทราบเจ้าค่ะ ข้าเพียงแต่รับผิดชอบต้อนรับแขกอยู่ด้านหน้า เรื่องราวในสวนต่างๆ สาวๆ พวกนางเป็นคนจัดการเอง" เฟิ่งเหนียงตอบ: "เกี่ยวกับเรื่องประจำวันของเฟิ่งเตี๋ย พวกท่านควรจะถามสาวใช้ส่วนตัวของนางถึงจะถูก"

เหวินอี้ฟานกล่าวอีกว่า: "เรียกนางมา"

"คุณหนู—" สาวใช้ส่วนตัวของเฟิ่งเตี๋ยพอเข้ามา ก็ล้มลงข้างศพทันที ร้องไห้เสียงดัง: "คุณหนูท่านเป็นอะไรไปเจ้าคะ?"

"อาหารการกินของแม่นางเฟิ่งเตี๋ยหลายวันนี้ล้วนเป็นเจ้าดูแล นางได้กินอะไรที่ไม่ทราบที่มาหรือไม่?" รอจนนางร้องไห้ไปพักหนึ่ง ซ่างอวิ๋นไห่จึงเอ่ยปากถาม

"ไม่น่าจะมีนะเจ้าคะ..." สาวใช้ผู้นั้นสะอื้นตอบ "อาหารที่คุณหนูทานล้วนเป็นอาหารที่ข้าไปรับมาจากห้องครัว พ่อครัวทำให้นางเป็นพิเศษ"

"เหล้าและอาหารที่เข้าสู่เรือนสุ่ยโปสองวันนี้ พวกเราได้ตรวจสอบอย่างลับๆ แล้ว" ซ่างอวิ๋นไห่กล่าวต่อ: "ไม่มีปัญหาจริงๆ"

เหลียงเยว่สังเกตการณ์ของตกแต่งในห้องด้วยตนเอง มองดูขวดโหลต่างๆ บนชั้นวาง ซึ่งล้วนมีฝุ่นเกาะอยู่ไม่น้อย ในหีบมีเซียวที่ทำจากวัสดุต่างๆ กองอยู่

แต่ฐานะของเขาก็ยังน่าสงสัย ไม่สะดวกที่จะแตะต้องมั่วซั่ว

"คุณหนู..." สาวน้อยผู้นั้นฟุบอยู่ข้างกายเฟิ่งเตี๋ย ร้องไห้อย่างน่าเวทนา

"กู่ทำลายใจเข้าร่างกายชั่วครู่เดียวก็จะออกฤทธิ์ ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ ฆาตกรไม่น่าจะไปได้ไกล" ซ่างอวิ๋นไห่กล่าว: "ยังคงต้องตรวจสอบคนในเรือนสุ่ยโป"

"ปิดล้อมเรือนสุ่ยโปไว้ก่อน นำของของเฟิ่งเตี๋ยทั้งหมดกลับไปตรวจสอบ ดูว่ามีสิ่งของที่เกี่ยวข้องกับอวี๋เหวินหลงหรือไม่" เหวินอี้ฟานยังคงออกคำสั่งอย่างใจเย็น ดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากความตายและความล้มเหลวแม้แต่น้อย

เหลียงเยว่ถามอีกครั้ง: "ก่อนหน้านี้แม่นางเหวินไม่ได้บอกว่าตรวจพบคนกำลังสอดแนมคนของพวกท่านหรือ ได้ติดตามไปหรือไม่? ไม่แน่ว่าอาจจะมีเบาะแส"

"หลังจากศิษย์น้องเหวินส่งข่าวมา พวกเราก็ส่งคนตามไปดูแล้ว" ซ่างอวิ๋นไห่ตอบ: "คนสองคนนั้นไม่มีพฤติกรรมผิดปกติใดๆ หลังจากจบการแสดงก็ออกจากหอเมี่ยวอินไป ออกไปได้สองสามถนนก็สลัดคนของพวกเราหลุดไป ต้องมีพลังบำเพ็ญติดตัวอย่างแน่นอน แต่ไม่น่าจะเกี่ยวข้องกับคดีฆาตกรรมที่เรือนสุ่ยโป"

"เช่นนี้หรือ..." เหลียงเยว่หันกลับมา เป็นเบาะแสที่ไร้ประโยชน์อีกเส้นหนึ่ง

เฟิ่งเตี๋ยไม่พบแขกภายนอกมาสองสามวันแล้ว ภายใต้การสอดแนมอย่างลับๆ ของสำนักปราบมาร ช่วงเวลานี้คนที่สามารถเข้าใกล้นางได้มีเพียงเฟิ่งเหนียง สาวใช้ และตนเอง

ดูท่าหากมีฆาตกร ความเป็นไปได้สูงสุดน่าจะอยู่ในสามคนนี้

ปวดหัวเล็กน้อย

ทำไมถึงมีตนเองอยู่เสมอ?

ทางนั้นคนของสำนักปราบมารเตรียมจะเก็บงานแล้ว ซ่างอวิ๋นไห่กล่าวกับเหลียงเยว่: "ท่านเหลียง ครั้งนี้ลำบากท่านแล้ว"

"เฮ้อ" เหลียงเยว่ถอนหายใจ: "เสียใจที่ช่วยอะไรไม่ได้ นางยังมาตายต่อหน้าข้าอีก"

"สายลับจิ่วหยางพวกนั้นเจ้าเล่ห์แสนกลอย่างยิ่ง หากจัดการง่าย ก็คงไม่มาหาพวกเราแล้ว" เหวินอี้ฟานมองออกไปนอกหน้าต่างยามค่ำคืน สายตาคมกริบดุจคบเพลิง "แต่ในเมื่อพวกเรามาแล้ว ก็จะลากพวกมันออกมาให้หมดอย่างแน่นอน"

...

ค่ำคืนนี้ ไม่สงบสุข

นอกจากคดีฆาตกรรมที่เกิดขึ้นในหอเมี่ยวอินของหอหงซิ่วแล้ว ก่อนหน้านั้นเล็กน้อย ในตรอกผิงอันของสำนักฝูคังที่ไม่ไกลกันนัก หน้ากำแพงบ้านตระกูลเหลียงก็มีแขกไม่ได้รับเชิญกลุ่มหนึ่งมาเยือน

"ที่นี่คือบ้านของเจ้าเด็กนั่น ท่านหัวหน้าหอไป๋สั่งแล้ว หักแขนหักขา โยนทิ้งนอกเมือง ทุกคนจำไว้ว่าอย่าให้เห็นหน้า หากเรื่องแดงถูกจับได้ ก็ให้บอกว่าเป็นอารมณ์ชั่ววูบ อย่าโยงไปถึงแก๊ง เบื้องบนจะช่วยประกันตัวพวกเจ้าออกมาในไม่ช้า" ชายชุดดำผู้นำคนหนึ่งสั่งการ

"วางใจเถอะ พวกเราล้วนเป็นคนหน้าใหม่ที่รับมาจากต่างถิ่น เจ้าเด็กนั่นต่อให้เห็นหน้าก็รับรองว่าจำไม่ได้ว่าเป็นใคร" ชายหน้าบากที่มีกลิ่นอายดุดันคนหนึ่งหัวเราะ

"อย่าประมาท ตอนนี้สถานการณ์ตึงเครียด เจ้าเด็กนั่นก็พอจะนับว่าเป็นคนของทางการอยู่บ้าง ต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง" ผู้นำถลึงตาใส่เขา กำชับอีกครั้ง

ชายชุดดำอีกคนหัวเราะ: "แค่องครักษ์สำรองกระจอกๆ ก็นับเป็นคนของทางการแล้ว ฮ่าๆ"

ผู้นำขมวดคิ้ว กล่าวว่า: "อย่าเห็นว่าเป็นภารกิจง่ายๆ แต่มันสำคัญมาก ครั้งนี้หากทำไม่สำเร็จ ท่านหัวหน้าหอไป๋รายงานขึ้นไป พวกเจ้ารอรับโทษจากหัวหน้าแก๊งได้เลย"

ชายชุดดำสองสามคนฝั่งตรงข้ามต่างก็เบ้ปาก ไม่หัวเราะร่าเริงอีกต่อไป

"อีกเดี๋ยวซ่อนตัวให้ดี รออย่างอดทน เวลากลับบ้านขององครักษ์แห่งนครหลวงก็ใกล้จะถึงแล้ว อีกเดี๋ยวมีคนสวมชุดเครื่องแบบองครักษ์แห่งนครหลวงจะเข้าประตูนี้ ก็ลงมือทันที ห้ามให้เขาเปล่งเสียงใดๆ ออกมาเด็ดขาด เข้าใจไหม?"

"เข้าใจแล้ว!" ทุกคนตอบรับเสียงเบาพร้อมกัน

ตรอกผิงอันที่แคบๆ ชายชุดดำต่างก็ซ่อนตัวอยู่ในเงาฝั่งตรงข้ามประตูบ้านตระกูลเหลียง มองผ่านๆ ไม่เห็นพิรุธแม้แต่น้อย

ข่าวสารที่ได้รับมาตอนนี้คือองครักษ์สำรองผู้นั้นมีระดับพลังยุทธ์ขั้นที่สอง ดังนั้นทีมที่แก๊งเขี้ยวพยัคฆ์ส่งมาครั้งนี้จึงเป็นนักสู้ขั้นที่สามคนหนึ่งนำนักสู้ขั้นที่หนึ่งและขั้นที่สองอีกหลายคน โดยพื้นฐานแล้วคือไม่มีทางพลาด

เพื่อให้แน่ใจว่าเรื่องนี้จะเป็นความลับ 100% ถึงแม้จะล้มเหลวก็จะไม่โยงไปถึงแก๊งเขี้ยวพยัคฆ์ คนที่มาล้วนเป็นนักสู้รับจ้างที่ดุดันจากต่างถิ่น ไม่เคยพบปะกับใครในสำนักฝูคังเลย ถึงแม้พวกเขาจะไม่เคยเห็นหน้าเหลียงเยว่ แต่วิธีนี้ปลอดภัยที่สุด หมายความว่าเหลียงเยว่ก็ย่อมไม่เคยเห็นพวกเขาเช่นกัน

พวกเขาไม่รู้จักเป้าหมายก็ไม่เป็นไร หาเจอถึงหน้าประตูบ้านแล้ว คงไม่ตีผิดคน

คนเหล่านี้ที่หอพยัคฆ์แก๊งเขี้ยวพยัคฆ์รับมาจากต่างถิ่น ล้วนเป็นพวกนอกกฎหมายที่ทำงานสกปรกโดยเฉพาะ แต่ละคนต่างก็มีคดีฆ่าคนติดตัวอยู่หลายคดี พวกเขาราวกับหมาป่าที่รอคอยเหยื่อ ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืดอย่างอดทน

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง เงาร่างหนึ่งก็แวบผ่านปากตรอก

ทุกคนพลันกลั้นหายใจ เก็บงำกลิ่นอาย เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้โลหิตที่พลุ่งพล่านและเสียงหัวใจเต้นของนักสู้ถูกสัมผัสได้

แกรก แกรก

เสียงฝีเท้าเหยียบก้อนกรวดของคนที่มาใกล้เข้ามาเรื่อยๆ หยุดลงที่หน้าประตูบ้านตระกูลเหลียงจริงๆ ยกมือขึ้นกำลังจะเปิดประตู

ชายชุดดำหลายคนมองแผ่นหลังนี้ สวมชุดเครื่องแบบองครักษ์แห่งนครหลวงจริงๆ

เป้าหมายกลับบ้านแล้ว!

ผู้นำโบกมือ ออกคำสั่ง ทุกคนพลันพุ่งพรวดออกไปพร้อมกัน

ลงมือ!