บทที่ 16 มังกรเมฆาปรากฏเก้าครั้ง

บทที่ 16 มังกรเมฆาปรากฏเก้าครั้ง

"เฉิน?"

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ถึงแม้สีหน้าของโจวหวยหนานจะยิ่งดูมืดครึ้ม แต่ก็ไม่ได้โกรธ กลับลังเลไปชั่วขณะ

ในนครหลวงหลงยวน คนนามสกุล "เฉิน" ที่หยิ่งผยองเช่นนี้ ย่อมมีเพียงตระกูลนั้นตระกูลเดียว

ในฐานะบุตรชายของผู้บัญชาการใหญ่องครักษ์แห่งนครหลวงเมืองใต้ อาศัยฐานะนี้มาโดยตลอดก็ทำตัวกร่างอยู่ในเมืองใต้ ไม่มีใครกล้าหาเรื่อง

แต่ยิ่งพึ่งพาสิ่งใด ก็ยิ่งยำเกรงสิ่งนั้น ชาติตระกูลคือสิ่งค้ำจุนที่ใหญ่ที่สุดของเขา เมื่อเผชิญหน้ากับคนที่มีชาติตระกูลสูงส่งกว่าตนเอง เขาย่อมเกิดความเกรงกลัวขึ้นมาโดยธรรมชาติ

ต่อหน้าสี่ตระกูลใหญ่ ซ่ง ฉี เหลียง เฉิน ชาติตระกูลของเขาก็ไม่น่านับถือแล้ว

แต่ว่า...

ทายาทสายตรงของตระกูลเฉินแห่งเมืองหลวงในวัยนี้ มีเพียงไม่กี่คน เขาแน่ใจว่าไม่มีใครสักคนที่จะมาเริ่มต้นรับราชการในองครักษ์แห่งนครหลวงตั้งแต่ระดับล่าง คนตรงหน้านี้ถึงแม้จะมาจากตระกูลเฉินจริงๆ ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเพียงคนจากสายรองของตระกูลเฉินเท่านั้น

หากเป็นเรื่องของตนเอง เพื่อความมั่นคง บางทีก็อาจจะถอยให้ก้าวหนึ่งแล้ว

แต่เมื่อนึกถึงคนที่ให้ตนเองมาในวันนี้ เขาก็รู้สึกว่าแค่คนสายรองของตระกูลเฉิน ไม่น่ากลัวพอ

เมื่อมองเหลียงเยว่ที่ยืนหยัดอย่างองอาจตรงหน้า และเผิงชุนที่สูงใหญ่และดุดันทางนั้น โจวหวยหนานก็กล่าวเสียงเย็นชา: "ดูท่าคนของสำนักฝูคังพวกเจ้าคงต้องสั่งสอนกันอย่างจริงจังเสียแล้ว!"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เขาก็ทะยานร่างเตะออกไป หมายจะเตะเหลียงเยว่ที่ขวางอยู่ด้านหน้า!

ในสายตาของเขา องครักษ์สำรองตัวเล็กๆ คนหนึ่ง อยากจะด่าก็ด่า อยากจะตีก็ตี ขอเพียงไม่ลงมือกับคนสายรองของตระกูลเฉินคนนั้น ถึงแม้ภายหลังจะมีการสืบสวน ก็จะไม่มีความรับผิดชอบอะไร ยังสามารถข่มขู่อีกฝ่ายได้อีกด้วย

ส่วนองครักษ์สำรองคนนี้เอง...

เหอะ

ใครจะสน?

ก็แค่ผู้ติดตามคนหนึ่ง

การเลือกลงมือกับเหลียงเยว่แทนที่จะเป็นเผิงชุนในบรรดาสองคนนั้น อาจจะมีความคิดที่จะเลือกคนที่อ่อนแอกว่าอยู่ด้วย ท้ายที่สุด ชายร่างกำยำราวกับหอคอยเหล็กคนนั้นดูแล้วก็ไม่ใช่คนที่รังแกได้ง่ายๆ

พูดง่ายๆ ก็คือ ในบรรดาสามคน เลือกคนที่ดูมีภูมิหลังและพลังฝีมืออ่อนแอที่สุดมาระบายอารมณ์

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงคือ อีกฝ่ายไม่ได้อ่อนแอ

แถมยังแข็งแกร่งมาก

เหลียงเยว่เพิ่งทะลวงผ่านขั้นที่สองของวิถีบู๊ จิตสัมผัสว่องไว เมื่อเห็นโจวหวยหนานเตะเข้ามา ดวงตาของเหลียงเยว่ก็หรี่ลง มือซ้ายปัดขึ้น มือขวาปัดออก

ปัง—

ถึงแม้จะสลายพลังของลูกเตะนี้ไปได้เจ็ดแปดส่วน ไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ แต่โจวหวยหนานมีพลังถึงจุดสูงสุดของขั้นที่สอง โลหิตแข็งแกร่งกว่าเขามาก พลังปราณที่กระจายออกมาก็ยังคงผลักเหลียงเยว่ถอยไปหลายก้าว

"อาเยว่!" เผิงชุนเห็นดังนั้นก็พลันโกรธจัด ตะโกนร้องแล้วพุ่งเข้าใส่โจวหวยหนาน

เขาไม่รู้ว่าใครเป็นพ่อใครเป็นลูก รู้แต่ว่าตีเหลียงเยว่ไม่ได้!

องครักษ์สำรองคนหนึ่งของโจวหวยหนานอยู่ใกล้เผิงชุนที่สุด ถูกพลังที่ปะทุออกมาอย่างกะทันหันของเขาทำให้ตกใจ ภายใต้ความตื่นตระหนกก็รีบชักดาบออกมาขวาง

เสียงเคร้งยังไม่ทันจางหาย เผิงชุนก็สะบัดแขน ใช้ศอกกระแทกเข้าที่คางของชายผู้นี้อย่างง่ายดาย เพียงครั้งเดียวก็ซัดเขาทั้งคนกระเด็นลอยออกไป!

ท่าอิงขุนเขาเหล็กที่ไม่ได้ตั้งใจใช้

ถึงแม้จะเป็นขั้นที่หนึ่งเหมือนกัน แต่พลังของต้าชุนนั้นเหนือกว่า ในระดับเดียวกันถือว่าบดขยี้ได้สบาย

เสียงชักดาบนี้ราวกับเป็นสัญญาณบางอย่าง จุดชนวนบรรยากาศตึงเครียดในที่เกิดเหตุทันที องครักษ์สำรองอีกคนและเฉินจวี่ต่างก็ชักดาบออกมาพร้อมกัน กลายเป็นการต่อสู้ชุลมุนในทันที

เคร้ง!

เฉินจวี่อาศัยความได้เปรียบด้านระดับพลัง กระแทกเพียงครั้งเดียวก็ปัดอาวุธของอีกฝ่ายกระเด็นไป

ตอนนี้เขาก็โกรธมากเช่นกัน

ตอนแรกยังลังเลอยู่ครู่หนึ่งถึงได้เปิดเผยฐานะตระกูลเฉิน นึกว่าอีกฝ่ายจะไว้หน้า ใครจะรู้ว่ายังสู้แผ่นรองรองเท้าไม่ได้ ช่างน่าขายหน้าจริงๆ

ในขณะเดียวกัน โจวหวยหนานก็ชักดาบออกมาอยู่ในมือแล้ว! เพราะทางนั้นเผิงชุนพุ่งเข้ามาเหมือนวัวกระทิง ลมกระแทกมาถึง โจวหวยหนานก็หมุนดาบ กำลังจะฟันเข้าใส่ตรงๆ! พลังปราณคำรามก้อง!

ทั้งสองฝ่ายมีช่องว่างด้านระดับพลัง หากปล่อยให้เขาฟันดาบลงมา ต้าชุนไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บสาหัสแน่นอน!

ในยามคับขัน เฉินจวี่ก็หมุนดาบ ช่วยปัดป้องให้เผิงชุนอีกครั้ง

เคร้ง เสียงดาบคู่ปะทะกัน ประกายไฟสาดกระจาย เฉินจวี่มีระดับพลังด้อยกว่าโจวหวยหนานที่อยู่จุดสูงสุดของขั้นนิมิตอยู่แล้ว อีกทั้งดาบนี้ยังปัดป้องอย่างเร่งรีบ ไม่ได้สะสมพลัง จึงถูกกระแทกถอยหลังไปหลายก้าวเช่นกัน

ดาบนี้ของโจวหวยหนานถูกปัดป้อง ต้าชุนก็พุ่งเข้ามาถึงตัวแล้ว เขาก็ทำได้เพียงบิดตัว หมุนตัวกลางอากาศหนึ่งรอบ หลบการกระแทกที่รุนแรงนี้ไปได้

หากถูกพลังวัวกระทิงนี้กระแทกเข้าจังๆ ถึงแม้จะเป็นเขาก็คงทนไม่ไหว

หลังจากหมุนตัวหนึ่งรอบ เขาก็ตั้งดาบอีกครั้ง ฟันไปยังแผ่นหลังที่ไม่ทันป้องกันของเผิงชุน

เฉินจวี่ก็ช่างเถอะ แต่องครักษ์สำรองที่ต่ำต้อยสองคนนี้ก็กล้าขัดขืนเขา แถมยังกล้าลงมือกับเขา ทำให้เขาโกรธอย่างยิ่ง ในบรรดาคนที่อยู่ในเหตุการณ์ เขามีระดับพลังสูงสุด ลงมืออย่างเต็มกำลังด้วยความโมโห ไม่ว่าใครก็ไม่มีทางขวางไว้ได้!

แต่เป็นเช่นนั้นจริงหรือ?

"ต้าชุน!" ข้างๆ มีเสียงร้องดังขึ้น สายธารแสงดาบสีขาวสว่างพลันสาดส่องเข้ามา

โจวหวยหนานหันไปมอง ก็เห็นองครักษ์สำรองที่รับลูกเตะของตนเองได้เมื่อครู่ ฟาดฟันดาบเข้ามา เขาไม่ทันได้มองเห็นท่าทางของเหลียงเยว่ชัดเจน เพราะในชั่วพริบตาต่อมา คนผู้นี้ก็กลายร่างเป็นเงาคนเก้าสายที่ทะยานขึ้นต่อหน้าเขา

มังกรเมฆาปรากฏเก้าครั้ง!

เมื่อเห็นว่าต้าชุนตกอยู่ในอันตราย เหลียงเยว่ก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อยในยามคับขัน ใช้ท่าที่แข็งแกร่งที่สุดของวิชาดาบตระกูลหูออกมา!

เคร้งๆๆ

ฉึ่กๆๆๆๆๆๆ—

โจวหวยหนานปัดป้องได้สามดาบ แต่แสงดาบอีกหกสายก็ยังคงฟาดฟันเข้าใส่ร่างเขาเต็มๆ ในชั่วพริบตา เสียงแหวกอากาศ เสียงผ้าขาด ก็ดังต่อเนื่องกันเป็นชุด

ปัง—

แสงดาบอันไร้ที่สิ้นสุดสาดส่องผ่านไป เสื้อผ้าท่อนบนของโจวหวยหนานถูกฟันจนขาดวิ่น เขาทั้งคนพลันเปลือยท่อนบน ยังไม่ทันที่เขาจะทันได้รู้สึกตัว ก็ตามมาด้วยลูกเตะกลางใจ

โจวหวยหนานลอยขึ้นกลางอากาศ กระเด็นถอยหลังไปห้าจั้งแล้วร่วงลงพื้น เสียงดังตุ้บ รู้สึกเพียงโลหิตติดขัด จุกจนพูดไม่ออก

"เจ้า..." เขายันตัวขึ้นมาครึ่งหนึ่ง ชี้มือข้างหนึ่งไปยังเหลียงเยว่ฝั่งตรงข้าม ไม่สามารถพูดเป็นประโยคสมบูรณ์ได้อีก

ในตอนนี้เขาถึงได้เข้าใจว่า องครักษ์สำรองผู้นี้ที่ไหนจะเป็นลูกพลับนิ่มๆ ที่ใครจะมารังแกก็ได้ เขามันแข็งจนร้อนเลยต่างหาก!

เหลียงเยว่เตะเขากระเด็นกลางอากาศ แล้วร่อนลงสู่พื้นอย่างสง่างาม กล่าวเสียงเรียบ: "โจวตูเว่ย หากท่านยังไม่ยอมเลิกรา ดาบเหล่านี้คราวหน้าจะไม่ได้ฟันแค่เสื้อผ้าแล้ว"

"อั่ก—" โจวหวยหนานทั้งอับอายทั้งโกรธแค้น ถึงกับกระอักเลือดที่คั่งอยู่ในอกออกมาคำใหญ่

ลูกน้องสองคนคลานลุกขึ้นมา รีบประคองเขาจากไป ทั้งสามคนหลบหนีไปอย่างลนลาน

"เยี่ยม—"

ตอนนี้ชาวบ้านที่มุงดูอยู่รอบๆ มีไม่ต่ำกว่าร้อยคนแล้ว ทุกคนต่างก็วิพากษ์วิจารณ์ มองออกแล้วว่าใครถูกใครผิด เมื่อเห็นฝ่ายเหลียงเยว่ได้รับชัยชนะอย่างงดงาม ก็พลันมีเสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้นเป็นระลอก

...

แต่พอกลับถึงสำนัก ทั้งสามคนก็ถูกหูเถี่ยฮั่นด่าว่าอย่างสาดเสียเทเสียทันที

"ข้าบอกแล้วใช่ไหมว่าอย่าไปยุ่งกับพวกโง่!"

หูเถี่ยฮั่นทุบโต๊ะอย่างโมโห ชี้ไปที่เฉินจวี่ แล้วก็ชี้ไปที่เหลียงเยว่ "องครักษ์แห่งนครหลวงด้วยกัน ชักดาบใส่กันกลางถนน! ตีลูกชายของผู้บัญชาการโจวอีก? ไม่มีสมองหรือไง?"

เผิงชุนอธิบายอยู่ข้างๆ: "ท่านหัวหน้า เรื่องนี้ไม่โทษเฉินจวี่กับอาเยว่ ท่านให้เกียรติข้าหน่อย อย่า..."

"เจ้าหุบปาก!" หูเถี่ยฮั่นชี้ไปที่เขา "เจ้าคิดว่าข้าพูดถึงใครว่าโง่?"

เผิงชุนก็ก้มหน้าลงอย่างเงียบๆ ทำปากยื่น พูดเสียงเบา: "ข้าโง่เอง..."

"ข้าเป็นองครักษ์ประจำการ เรื่องนี้ข้ารับผิดชอบหลัก" เฉินจวี่กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ: "หากผู้บัญชาการโจวต้องการจะเอาเรื่อง ก็แค่รายงานขึ้นไปตามลำดับชั้นสิ หรือว่าจะให้คนโดนตีแล้วไม่สู้กลับหรือไง?"

หูเถี่ยฮั่นทำหน้าเคร่ง หนวดเคราบนใบหน้าสั่นระริก "เรื่องแบบนี้มันเอาขึ้นโต๊ะไม่ได้ ต้องไม่เอาเรื่องอย่างเปิดเผยแน่นอน แต่พวกเจ้าก็ยังต้องรับราชการในองครักษ์แห่งนครหลวงต่อไป แล้วจะทำอย่างไร?"

"เรื่องนี้ฝ่ายตรงข้ามไร้เหตุผลก่อน ลงมืออย่างอหังการทีหลัง พวกเราเพียงแค่ถูกบังคับให้ตอบโต้" เหลียงเยว่กล่าว "หากไม่มีทางเลือกจริงๆ พวกเราก็คงต้องออกจากองครักษ์แห่งนครหลวง"

"พูดง่ายนัก พวกเจ้ากำลังจะได้เลื่อนขั้น อนาคตสดใส จะบอกว่าไม่เอาดื้อๆ อย่างนั้นหรือ?" หูเถี่ยฮั่นถลึงตาใส่เขา ถอนหายใจอย่างแรง แล้วจึงกล่าวต่อ: "เดี๋ยวข้าจะไปกองบัญชาการเมืองใต้หาผู้บัญชาการโจว ช่วยพวกเจ้าขอโทษขอโพย ขอเพียงผู้บัญชาการโจวพยักหน้าก็พอ พวกเขาผิดก่อนแต่แรก คิดว่าคงไม่เอาเรื่องมากนัก"

ทั้งสามคนได้ยินดังนั้น ต่างก็รู้สึกซาบซึ้งเล็กน้อย

"พวกเจ้าใครลงมือบ้าง?" หูเถี่ยฮั่นถามย้ำ "ใครตีโจวหวยหนาน ตีอย่างไร เล่าให้ข้าฟังอย่างละเอียด"

"ทุกคนลงมือครับ แต่คนที่ตีโจวหวยหนานมีเพียงข้าคนเดียว พวกเขาเพียงแค่ปกป้องข้า" เหลียงเยว่ตอบ

"หา?" หูเถี่ยฮั่นประหลาดใจเล็กน้อย คาดไม่ถึง: "โจวหวยหนานทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นนิมิตเมื่อสองปีก่อน เจ้าคนเดียวสามารถเอาชนะเขาได้?"

"ข้าก็ทะลวงผ่านแล้ว" เหลียงเยว่กล่าว

"หา?" หูเถี่ยฮั่นประหลาดใจอีกครั้ง ในใจคำนวณว่าช่วงนี้พลังของเหลียงเยว่เพิ่มขึ้นเร็วแค่ไหน คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ: "แต่ถึงแม้จะเพิ่งทะลวงผ่าน ช่องว่างด้านระดับพลังและวิชาก็ยัง..."

จุดสูงสุดของขั้นที่สองหมายความว่าเขาได้หยั่งรู้วิชาต่างๆ มาไม่น้อยแล้ว ทรัพยากรวิชาที่โจวหวยหนานเข้าถึงได้ย่อมต้องเหนือกว่าเหลียงเยว่อย่างแน่นอน ส่วนเหลียงเยว่เพิ่งจะทะลวงผ่าน จะมีเวลาไปหยั่งรู้วิชาได้สักเท่าไหร่ พลังต่อสู้จริงๆ ก็คงไม่แข็งแกร่งกว่าจุดสูงสุดของขั้นโลหิตมากนัก

ช่องว่างระหว่างทั้งสองยังคงห่างกันมาก

"เป็นเช่นนั้นจริงครับ โลหิตของข้ายังไม่แข็งแกร่งเท่าเขา ต้องขอบคุณวิชาดาบที่พี่หูมอบให้" เหลียงเยว่พยักหน้า: "ข้าใช้ท่ามังกรเมฆาปรากฏเก้าครั้ง ถึงได้เอาชนะเขาได้"

"หา??"

ครั้งนี้ หูเถี่ยฮั่นตกใจอย่างรุนแรง อุทานเสียงดังและยาวนาน ตามมาด้วยความเงียบงันอันยาวนาน

วิชาดาบตระกูลหู ท่าที่สิบแปด มังกรเมฆาปรากฏเก้าครั้ง

นับตั้งแต่บรรพบุรุษปรมาจารย์บนภูเขาหิมะอันยิ่งใหญ่ผู้นั้น ก็ไม่รู้ว่ากี่ปีแล้วที่ไม่มีใครฝึกสำเร็จ แก่นแท้แห่งมรรคในนิมิตนั้นซับซ้อนเพียงใด ในฐานะลูกหลานตระกูลหู เขารู้ดีแก่ใจ ไม่น่าแปลกใจเลยที่เหลียงเยว่สามารถใช้ท่านี้เอาชนะคนที่แข็งแกร่งกว่าได้

แต่วิชาดาบนี้ให้เขาไปนานแค่ไหนกัน?

สายตาที่หูเถี่ยฮั่นมองเหลียงเยว่เปลี่ยนจากตกตะลึงเป็นสงสัย และจากสงสัยกลายเป็นร้อนแรง

สายตานั้นราวกับฝนทิพย์ในยามแล้ง การพบเพื่อนเก่าในต่างแดน การสอบได้เป็นจอหงวน คืนวันเข้าหอ... ไม่ว่าใครก็ตามที่ถูกชายร่างสูงใหญ่ หน้าตาเต็มไปด้วยหนวดเคราจ้องมองเช่นนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขนลุก

ครู่ใหญ่ เขาจึงค่อยๆ พูดออกมาประโยคหนึ่ง

"เสี่ยวเหลียง เจ้าคิดว่าพี่หูคนนี้เป็นคนอย่างไร?"