บทที่ 29 กลับสู่เมืองหนานโจว

ราตรีโรยตัว เมืองหนานโจวตกอยู่ในความเงียบสงัด

ฉินเฟิงเดินไปตามถนนที่ว่างเปล่า ในใจรู้สึกหนักอึ้ง เขาเพิ่งกลับมาจากสำนักดาบวิญญาณ และได้เห็นสภาพอันน่าสังเวชของสกุลฉิน เมื่อตอนกลางวัน ที่นี่ยังคงเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและซากศพ แต่บัดนี้กลับถูกเก็บกวาดจนสะอาดหมดจด

ฉินเฟิงคาดเดาว่านี่น่าจะเป็นฝีมือของคนจากสำนักดาบวิญญาณ พวกเขาคงไม่ต้องการให้คนนอกล่วงรู้ถึงการกระทำของตน ฉินเฟิงส่ายหน้า ไม่อยากจะคิดเรื่องเหล่านี้อีกต่อไป

เขาเพียงต้องการกลับไปยังห้องของตน นอนหลับให้สนิทสักงีบ เพื่อคลายความเหนื่อยล้าของวันนี้

ฉินเฟิงมาถึงหน้าประตูใหญ่ของสกุลฉิน ผลักประตูเข้าไป แล้วเดินเข้าสู่ลานบ้าน

ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคย ราวกับว่ามีใครบางคนกำลังรอเขาอยู่ในห้อง

เขาเงยหน้าขึ้นมองหน้าต่างห้องของตน ก็เห็นแสงไฟอยู่ข้างในจริงๆ เขาใจหายวาบ ใครกันจะมาหาเขาในยามนี้เล่า?

ฉินเฟิงเดินไปที่ประตูอย่างระแวดระวัง ค่อยๆ เปิดประตูออก ก็เห็นคนที่อยู่ในห้องกำลังง่วนอยู่กับการจัดเตียง คนผู้นั้นได้ยินเสียงประตูจึงหันกลับมา เมื่อเห็นคนผู้หนึ่งยืนอยู่ที่หน้าประตูก็ตกใจยิ่งนัก

“อ๊ะ นายน้อยฉินเฟิง ท่านกลับมาแล้ว!” คนผู้นั้นร้องออกมาด้วยความยินดี วิ่งเข้ามากอดฉินเฟิง

ฉินเฟิงจำได้ว่าคนผู้นี้คือฉินฉี สาวใช้ของเขา ความตึงเครียดและความระแวงในใจก็พลันสลายไป แทนที่ด้วยความอบอุ่นและความยินดี

“ฉีเอ๋อร์ เหตุใดเจ้ายังอยู่ที่สกุลฉินเล่า? เจ้าควรจะหนีไปพร้อมกับคนอื่นๆ ในสกุลไม่ใช่หรือ?” ฉินเฟิงถามด้วยความไม่เข้าใจ

ฉินฉีรีบอธิบายว่า “ข้าเป็นเพียงคนธรรมดา หนีไปได้ไม่ไกล อีกทั้งคนของสกุลหลินก็ถูกนายน้อยสังหารจนหมดสิ้นแล้ว คนของสำนักดาบวิญญาณย่อมไม่ลงมือกับคนเช่นข้า ดังนั้นข้าจึงอยู่ที่สกุลฉินเพื่อรอนายน้อยกลับมาเจ้าค่ะ”

เมื่อฉินเฟิงได้ฟังคำพูดของฉินฉี ในใจก็รู้สึกผิดขึ้นมา หากไม่ใช่เพราะโชคดี วันนี้เขาคงต้องจบชีวิตลงที่นี่เป็นแน่ คิดดูแล้วคนอื่นๆ ในสกุลฉินก็คงมีชะตากรรมที่ไม่ดีนัก พวกเขาล้วนเดือดร้อนเพราะตนเอง เขาถอนหายใจยาว กล่าวโทษตนเองว่า

“ขอโทษนะ ฉีเอ๋อร์ เป็นข้าที่ทำให้เจ้าเดือดร้อน ข้าไม่ได้คำนึงถึงความปลอดภัยของเจ้า ทำให้เจ้าต้องเผชิญกับอันตรายเพียงลำพัง”

ฉินฉียิ้มแล้วกล่าวว่า “นายน้อย อย่าโทษตัวเองเลยเจ้าค่ะ ข้าเป็นสาวใช้ของนายน้อย ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าก็จะอยู่เคียงข้างนายน้อย”

ฉินเฟิงมองแววตาที่ภักดีของฉินฉี ในใจก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมา สาวใช้ที่เติบโตมาพร้อมกับเขาตั้งแต่เล็กผู้นี้ ใช้การกระทำของนางแสดงออกถึงความแน่วแน่และภักดี ทำใ้ห้เขารู้สึกซาบซึ้งถึงคุณค่าของคนรอบข้างอย่างลึกซึ้ง

“ขอบใจเจ้ามาก ฉีเอ๋อร์” ฉินเฟิงกล่าว “มีเจ้าอยู่ข้างกาย ข้าถึงจะวางใจได้”

ฉินฉียิ้มบางๆ “พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน ไม่ต้องเกรงใจเจ้าค่ะ”

ฉินเฟิงพยักหน้า ในใจรู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้ง ความรู้สึกผูกพันฉันท์ครอบครัวเอ่อล้นขึ้นมาในใจ เขารู้ดีว่าภัยพิบัติครั้งนี้ทำให้เขามองเห็นอะไรหลายอย่าง และยังทำให้เป้าหมายของเขายิ่งแน่วแน่ขึ้น เขาจะต้องปกป้องสกุลของตน คุ้มครองทุกคนที่อยู่ข้างกาย ไม่ให้พวกเขาต้องได้รับบาดเจ็บอีกต่อไป

ฉินเฟิงมองฉินฉีแล้วยิ้มกล่าวว่า “ฉีเอ๋อร์ วันนี้เจ้าลำบากแล้ว รีบไปพักผ่อนเถิด พรุ่งนี้ยังมีอีกหลายเรื่องที่ต้องให้เจ้าช่วย”

เมื่อได้ยินดังนั้น บนใบหน้าของฉินฉีก็ปรากฏรอยยิ้ม แม้ว่านางจะเป็นเพียงสาวใช้ แต่ความสัมพันธ์ระหว่างนางกับนายน้อยนั้นลึกซึ้งยิ่งนัก

“เจ้าค่ะ นายน้อย” ฉินฉีขานรับ แล้วจึงถอยออกไป

ฉินเฟิงถอนหายใจอย่างโล่งอก มองส่งฉินฉีจากไป ในใจทั้งรู้สึกขอบคุณและกังวล เขารู้ดีว่าวิกฤตของตนในวันนี้ยังไม่คลี่คลายโดยสมบูรณ์ เจียงไห่เถาคงไม่ยอมรามือเพียงเท่านี้

แต่ในตอนนี้เขาเหนื่อยล้าจนหมดแรง ทั้งร่างกายและจิตใจ เขาคิดจะพักผ่อนสักครู่ก่อนแล้วค่อยคิดหาวิธี

เขาเปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นชุดที่สะอาด แล้วนอนหลับตาพักผ่อนอยู่บนเตียง แม้ร่างกายจะเหนื่อยล้า แต่ในหัวกลับครุ่นคิดถึงแผนการต่างๆ นานา จนไม่อาจข่มตาหลับได้

เขานวดขมับ รู้สึกว่าผมและตัวเหนียวเหนอะหนะไปด้วยเหงื่อ จึงลุกขึ้นไปอาบน้ำ

อุณหภูมิของน้ำกำลังพอดี ในห้องอาบน้ำอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมจางๆ ทำให้ฉินเฟิงรู้สึกสบายตัวอย่างยิ่ง เขาอาบน้ำอย่างพิถีพิถัน ชำระล้างความเหนื่อยล้าและสิ่งสกปรกของวันออกไป รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต

หลังจากอาบน้ำเสร็จ ฉินเฟิงสวมชุดนอนที่สะอาดกลับมาที่เตียง นอนลงอีกครั้ง รู้สึกผ่อนคลายทั้งกายและใจ

เขานึกถึงเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในเมืองหนานโจววันนี้ นึกถึงคนที่จากสกุลไป และนึกถึงคนที่สละชีพเพื่อสกุล

ในดวงตาของเขาฉายแววแน่วแน่มั่นคง เขาสาบานจากใจจริงว่าจะไม่ยอมให้สกุลต้องได้รับอันตรายอีกแม้แต่น้อย ไม่ว่าเบื้องหน้าจะมีอุปสรรคขวากหนามมากมายเพียงใด เขาก็จะจัดการมันด้วยตนเอง

ช้าๆ ลมหายใจของฉินเฟิงก็เริ่มสม่ำเสมอ เขาเข้าสู่ห้วงนิทรา

ในความฝัน เขาเห็นอนาคตอันงดงาม เห็นตนเองและสกุลกำลังต้อนรับวันพรุ่งนี้ที่สดใส เห็นตนเองกำลังปกป้องคนสำคัญทุกคน ทำให้พวกเขามีความสุขและสงบ ปราศจากความทุกข์และความกังวลใดๆ

บนใบหน้าของฉินเฟิงปรากฏรอยยิ้มจางๆ เขารู้ว่านี่ไม่ใช่เป็นเพียงความฝัน แต่เป็นเป้าหมายที่เขาจะต้องทำให้สำเร็จในอนาคต

เขาจมดิ่งอยู่ในความฝัน เพลิดเพลินกับความสงบและความหวังในใจ จนกระทั่งรุ่งสาง

วันรุ่งขึ้น ฉินเฟิงตื่นจากความฝัน รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า ทั่วร่างเปี่ยมไปด้วยพลัง

เขาลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่าง เปิดม่านออก แสงอาทิตย์สาดส่องเข้ามาในห้อง แสงอันอบอุ่นทำให้ฉินเฟิงรู้สึกยินดีและสบายใจ

ทันใดนั้น เขาได้ยินเสียงจอแจดังมาจากในลานบ้าน ฉินเฟิงคิดในใจว่าในเวลานี้สกุลฉินนอกจากเขากับฉีเอ๋อร์แล้วไม่น่าจะมีใครอื่น เขาจึงรีบเดินไปยังลานบ้าน เขาเห็นกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งในลานบ้าน คนเหล่านี้ล้วนเป็นคนในสกุลฉิน บนใบหน้าของพวกเขาแม้จะดูอ่อนเพลีย แต่ก็เปี่ยมไปด้วยความยินดี

เมื่อเขาเดินไปถึงลานบ้าน คนในสกุลก็พากันเดินเข้ามาหาเขา บางคนมีน้ำตาคลอเบ้า บางคนถึงกับน้ำตารื้น

บนหน้าผากของพวกเขายังมีผ้าไหมสีดำผูกไว้ เพื่อแสดงความอาลัยและระลึกถึงสมาชิกในสกุลที่เสียสละไปเมื่อวานนี้

“พวกเจ้ากลับมากันได้อย่างไร? ข้ายังคิดจะไปที่หอของล้ำค่าเพื่อประกาศภารกิจตามหาพวกเจ้าเสียอีก” ฉินเฟิงมองคนในสกุลด้วยความประหลาดใจพลางกล่าว

“นายน้อย ตื่นแล้วหรือขอรับ!” ฉินเต๋อเดินเข้ามาเบื้องหน้า ในแววตาเผยให้เห็นความโล่งใจ

“เมื่อวานหลังจากที่นายน้อยให้พวกเราหนีไป พวกเราวิ่งไปได้ไม่ไกลก็ถูกพวกผู้อาวุโสของสำนักดาบวิญญาณนำศิษย์ไล่ตามมาจนทัน แล้วก็ถูกจับกลับไป รอการตัดสินจากประมุขสำนัก”

“ใครจะรู้ว่าหลังจากประมุขสำนักดาบวิญญาณกลับมา ไม่เพียงแต่ไม่สังหารพวกเรา แต่กลับปล่อยพวกเราไป ทั้งยังประกาศว่าต่อไปนี้สำนักดาบวิญญาณจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของพวกเราอีก จากนั้นประมุขสำนักก็นำคนของตนจากไป”

“พวกเราก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่คิดดูแล้วต้องเป็นผลงานของนายน้อยอย่างแน่นอน”

ฉินเฟิงฟังคำพูดของฉินเต๋อจบ ในใจก็พอจะเข้าใจเรื่องราวที่เกิดขึ้น เขาโบกมือให้คนในสกุลคนอื่นๆ แยกย้ายกันไปก่อน

“เจ้าไปเรียกผู้อาวุโสทุกคนมาที่หอประชุมใหญ่ เดี๋ยวข้าจะไปคุยกับพวกท่าน” ฉินเฟิงสั่ง

“ขอรับ”

ฉินเฟิงเดินไปยังหอประชุมใหญ่ หาที่นั่งลงตามสบาย รอคอยการมาถึงของเหล่าผู้อาวุโสในสกุล

[จบแล้ว]