บทที่ 24 สังหารหยางฟาน

“อ๊า!”

หยางฟานกรีดร้องอย่างโหยหวน หน้าอกของเขาถูกดาบปี้สุ่ยของฉินเฟิงฟันเป็นแผลฉกรรจ์ โลหิตไหลทะลักราวกับน้ำพุ

“เจ้า... เจ้ามีพลังโจมตีที่แข็งแกร่งเช่นนี้ได้อย่างไร ข้าดูคนผิดไปเสียแล้ว” หยางฟานมองฉินเฟิงอย่างหวาดกลัว ในใจเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

“เจ้าพวกสุนัขรับใช้ของสำนักดาบวิญญาณ ตายเสียให้หมด!” ฉินเฟิงเย้ยหยันเสียงเย็น ดาบปี้สุ่ยตวัดอย่างรวดเร็ว ประกายดาบนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าสังหารเหล่าผู้แข็งแกร่งของสำนักดาบวิญญาณราวกับพายุฝน

ภายใต้การโจมตีของเขา คนของสำนักดาบวิญญาณล้มลงในกองเลือดทีละคน แม้แต่ศิษย์ขอบเขตปรมาจารย์ลี้ลับขั้นสูงขั้นแปดเก้าก็ยังต้านทานไม่ไหว

ในที่สุด ก็เหลือเพียงหยางฟานและฉินเฟิงที่เผชิญหน้ากัน บรรยากาศตึงเครียดถึงขีดสุด

“ฮึ่ม แม้เจ้าจะแข็งแกร่ง แต่ก็อย่าได้ลำพองใจไป”

หยางฟานกัดฟันกรอด พลังปราณอันแข็งแกร่งสายหนึ่งแผ่ออกมาจากร่างของเขา เห็นได้ชัดว่ากำลังโคจรปราณกำเนิด

“เช่นนั้นก็ให้ข้าได้เห็นพลังที่แท้จริงของเจ้าเถิด!”

ฉินเฟิงไม่ถอยกลับรุกคืบ เข้าต่อสู้ตัดสินเป็นตายกับหยางฟาน

การโจมตีของพวกเขายิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ทุกครั้งที่ปะทะกันล้วนเกิดเสียงดังสะเทือนเลือนลั่น ชวนให้หวาดหวั่น

ท้ายที่สุด ฉินเฟิงก็แทงดาบทะลุหัวใจของหยางฟาน สังหารเขาล้มลงกับพื้น

“ข้า... ข้าแพ้ได้อย่างไร?” หยางฟานล้มลงในกองเลือด มองฉินเฟิงอย่างไม่เชื่อสายตา เขาไม่เข้าใจว่าตนเองจะพ่ายแพ้ให้กับคนที่มีพลังเพียงปรมาจารย์ลี้ลับขั้นสูงขั้นสองได้อย่างไร

ฉินเฟิงยืนอยู่ข้างศพของหยางฟาน กวาดตามองเขาอย่างเย็นชา ปราศจากความเห็นใจหรือเวทนาแม้แต่น้อย เขายังคงกุมดาบปี้สุ่ยไว้อย่างระแวดระวัง สีหน้าเย็นชา พลังที่แผ่ออกมาจากร่างของเขาราวกับจะสามารถทะลวงได้ทุกสรรพสิ่ง

เขาสูดหายใจเข้าลึก สัมผัสได้ถึงพลังงานที่พลุ่งพล่านในร่างกาย ทำให้เขามีพลังที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน

ฉินเฟิงยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง รอจนพลังในร่างกายสงบลง เขาจึงพยักหน้า เก็บดาบปี้สุ่ย แล้วหันหลังเดินจากไป

ทุกคนในที่นั้นต่างตกตะลึงกับพลังที่แผ่ออกมาจากร่างของฉินเฟิง เขาเป็นดั่งดาบคมกริบที่ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้

ผู้คนที่มุงดูอยู่โดยรอบต่างหวาดกลัวอย่างยิ่ง ภายใต้การรุมล้อมของยอดฝีมือจากสำนักดาบวิญญาณกว่าสิบคน กลับถูกฉินเฟิงสังหารจนหมดสิ้นเพียงลำพัง

ในสายตาของพวกเขา ผู้ฝึกตนหนุ่มผู้นี้ราวกับปีศาจ สามารถเอาชนะผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันได้อย่างง่ายดาย กระทั่งสามารถข้ามขอบเขตเอาชนะผู้อาวุโสระดับจอมลี้ลับของสำนักดาบวิญญาณได้ด้วยหรือ?

ในขณะนั้น ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีขาวคนหนึ่งก็เดินออกมาจากกลุ่มคนที่มุงดูอยู่ แล้วกล่าวกับฉินเฟิงว่า “สหายฉินโปรดรอก่อน”

ฉินเฟิงหยุดฝีเท้าลง มองชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีขาวอย่างเย็นชา แม้เขาจะไม่ได้เอ่ยปาก แต่สายตาของเขาก็บอกทุกอย่างแล้ว

ผู้อาวุโสสำนักดาบยักษ์เห็นดังนั้นก็ยิ้มเล็กน้อย “น้องชายฉินไม่ต้องกังวล ข้าไม่ได้มาหาเรื่องเจ้า ตรงกันข้าม ข้ามาเพื่อเชิญเจ้าเข้าร่วมสำนักดาบยักษ์ของเรา เห็นน้องชายมีขอบเขตฝึกตนเพียงปรมาจารย์ลี้ลับขั้นสูงขั้นสองกลับสามารถข้ามระดับเอาชนะผู้แข็งแกร่งขอบเขตจอมลี้ลับได้ ประมุขของเราจะต้องยินดีรับน้องชายเป็นศิษย์อย่างแน่นอน

หากเจ้าได้เป็นศิษย์ของประมุข ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการล้างแค้นของสำนักดาบวิญญาณอีกต่อไป อีกทั้งคนในสกุลของเจ้าก็สามารถย้ายไปอยู่ในอาณาเขตของสำนักดาบยักษ์ได้”

เมืองหนานโจวเนื่องจากปรากฏการณ์ประหลาดแห่งฟ้าดินก่อนหน้านี้ ได้ดึงดูดคนจากสำนักอื่นจำนวนมากให้มาตรวจสอบ ผู้ที่มุงดูอยู่โดยรอบมีคนจากสำนักอื่นอยู่ไม่น้อย

สำนักอื่นๆ เมื่อเห็นผู้อาวุโสของสำนักดาบยักษ์ต้องการจะชักชวนฉินเฟิงเข้าร่วมสำนักของตน ในใจก็พลันเกิดความคิดขึ้นมา จึงรีบส่งข่าวกลับไปยังสำนักของตน เพื่อดูว่าสำนักของตนสนใจจะรับอัจฉริยะเช่นฉินเฟิงไว้หรือไม่

คำเชิญของผู้อาวุโสสำนักดาบยักษ์ทำให้ฉินเฟิงตกอยู่ในภวังค์ความคิด เขาไม่ได้ตอบในทันที เขารู้ดีว่าสำนักดาบยักษ์เป็นขุมกำลังที่สามารถต่อกรกับสำนักดาบวิญญาณได้

ฉินเฟิงจ้องมองชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีขาวอย่างเย็นชา ไม่เอ่ยคำใด ผู้อาวุโสสำนักดาบยักษ์กลับไม่ใส่ใจ ยืนรอการตัดสินใจของฉินเฟิงอย่างสงบ

เนิ่นนาน ฉินเฟิงจึงเอ่ยปากขึ้นว่า “ข้าขอเวลาคิดดูก่อน”

ผู้อาวุโสสำนักดาบยักษ์ยิ้มแล้วพยักหน้า “ไม่เป็นไร เจ้าค่อยๆ คิดได้ แต่เวลาของเจ้ามีไม่มากนัก ข้าสัมผัสได้ถึงพลังอันแข็งแกร่งสายหนึ่งกำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็วจากที่ไกลๆ น่าจะเป็นกำลังเสริมของสำนักดาบวิญญาณ”

ฉินเฟิงได้ฟังคำพูดของผู้อาวุโสสำนักดาบยักษ์แล้วก็เงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงพยักหน้า เขาไม่ได้ไม่ประมาณตน เขารู้ดีว่านอกจากพลังฝีมือแล้ว เขายังต้องการเบื้องหลังและการคุ้มครองเพื่อที่จะอยู่รอดในโลกของผู้ฝึกตน

การเข้าร่วมสำนักดาบยักษ์เป็นโอกาสสำหรับเขา สามารถได้รับทรัพยากรฝึกฝนมากขึ้น พัฒนาขอบเขตฝึกตนและทักษะได้เร็วยิ่งขึ้น อีกทั้งคนในสกุลของเขาก็ต้องการที่ที่ปลอดภัยอย่างเร่งด่วน มิเช่นนั้นก็ยากที่จะรอดพ้นจากการไล่ล่าของสำนักดาบวิญญาณ

หลังจากครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง ฉินเฟิงก็ตกลง

เมื่อเห็นคำตอบของฉินเฟิง ผู้อาวุโสสำนักดาบยักษ์ก็แย้มยิ้ม เสื้อคลุมสีขาวของเขาโบกสะบัดขึ้นมาเอง ราวกับมังกรเจียวที่พลิ้วไหวอยู่รอบกายเขา เขาเหยียดมือออกมาแล้วกล่าวกับฉินเฟิงว่า “น้องชาย ข้าจะพาเจ้าไปจากที่นี่ก่อน”

ฉินเฟิงกวาดตามองกลุ่มคนที่มุงดูอยู่โดยรอบ จากนั้นก็เดินตามผู้อาวุโสสำนักดาบยักษ์ไป เขารู้ว่าการอยู่ที่นี่ต่อไปไม่มีประโยชน์ เพราะยอดฝีมือของสำนักดาบวิญญาณอาจมาถึงได้ทุกเมื่อ

…

ณ สำนักดาบวิญญาณที่อยู่ห่างจากเมืองหนานโจวห้าร้อยลี้

“ท่านประมุข แย่แล้วขอรับ ป้ายหยกวิญญาณของผู้ดูแลอู๋และผู้อาวุโสหยางแตกแล้ว...”

ประมุขเย่โปสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก “ว่าอะไรนะ? ป้ายหยกวิญญาณแตกแล้วหรือ?” เขาถามอย่างร้อนรน

“ขอรับ หลังจากป้ายหยกวิญญาณของผู้ดูแลอู๋แตก ก็ได้ส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือออกมา ผู้อาวุโสหยางจึงพาศิษย์สองสามคนไปช่วย แต่ไม่นานป้ายหยกวิญญาณของผู้อาวุโสหยางก็แตกเช่นกัน สัญญาณขอความช่วยเหลือมาจากทิศทางของเมืองหนานโจว” ศิษย์ผู้ส่งสารรายงาน

หัวใจของประมุขเย่โปพลันหนักอึ้ง เขาสั่งการในทันที “ข้าจะไปยังเมืองหนานโจวเดี๋ยวนี้ พร้อมกันนั้นก็แจ้งให้ผู้อาวุโสท่านอื่นทราบ ให้ส่วนหนึ่งเฝ้าสำนักไว้ อีกส่วนหนึ่งตามข้าไป!”

ประมุขเย่โปเรียกดาบบินเล่มหนึ่งออกมา แล้วเหยียบมันมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเมืองหนานโจว ในใจของประมุขเย่โปเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้น

ที่นั่นคือบ้านเกิดของหลินเยี่ยนหราน คู่บำเพ็ญของเจียงไห่เถา ความบาดหมางระหว่างสกุลหลินและสกุลฉินในเมืองหนานโจวเขาก็พอจะทราบอยู่บ้าง เพียงแต่เขาไม่เคยเห็นสกุลฉินที่เล็กน้อยนี้อยู่ในสายตาเลย

เขารู้ว่าผู้อาวุโสหยางเป็นผู้แข็งแกร่งขอบเขตจอมลี้ลับ แม้แต่เขายังประสบอันตราย เกรงว่าหลินเยี่ยนหรานก็คงยากที่จะรอดพ้น เมื่อคิดถึงตรงนี้ ประมุขเย่โปก็เร่งความเร็วของดาบบิน พุ่งตรงไปยังบ้านเกิดของหลินเยี่ยนหราน

…

หลังจากที่ผู้อาวุโสสำนักดาบยักษ์พาฉินเฟิงจากไปได้ไม่นาน แสงดาบสายหนึ่งก็พาดผ่านท้องฟ้า ร่อนลงมายังสถานที่ที่ฉินเฟิงและคนอื่นๆ ต่อสู้กันก่อนหน้านี้ ผู้ที่มาคือประมุขสำนักดาบวิญญาณ เย่โป

ทันทีที่ประมุขเย่โปเหยียบลงบนพื้น เขาก็ตกตะลึงกับภาพที่อยู่เบื้องหน้า พื้นที่เต็มไปด้วยคราบเลือด อาคารที่พังทลาย และพื้นดินที่ไม่เรียบ

เห็นได้ชัดว่าที่นี่เพิ่งเกิดการต่อสู้ที่ดุเดือดขึ้น

แววตาของเขาเย็นเยียบ เขามองไปรอบๆ พยายามตามหาร่องรอยของคนในสำนักดาบวิญญาณหรือศัตรู ทันใดนั้น เขาก็เห็นศพของหลินเยี่ยนหราน หยางฟาน และคนอื่นๆ ที่อยู่ไม่ไกล

[จบแล้ว]