17.กระต่ายดวงตานรก

ในใจของแอนโทนีการมอบหมายภารกิจให้อนาตาเซียมาฝึกฝนตนเองที่ดาวยูเรนัสนั้นเพื่อหวังว่านางจะเติบโตอย่างแข็งแกร่งแต่เขาไม่เคยคาดคิดว่านางจะสร้างเรื่องราวถึงขั้นน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้กองทัพผู้พิทักษ์อันเป็นหัวใจสำคัญของภารกิจกลับถูกนางปฏิบัติราวกับเป็นเรื่องตลก!

ในขณะนั้นโรเบิร์ตเห็นโอกาสที่จะสร้างความประทับใจเขาร่ายพลังจากแกนมานาของตนสร้างบัลลังก์สีเหลืองอันงดงามให้แก่เวเลน “เวเลนเจ้านั่งพักผ่อนก่อนข้าจะอธิบายทุกอย่างให้ดยุคทราบเอง!”เขาเดินไปหาเวเลนพร้อมสีหน้าเปี่ยมด้วยความมั่นใจ

เควินที่เห็นเช่นนั้นมุมปากกระตุกด้วยความไม่พอใจเขาตะโกนด้วยความโกรธ “โรเบิร์ตนี่เจ้ามีเจตนาอะไรกัน?”

เขาดีดนิ้วเรียกเปลวเพลิงกลิ้งไหลวนรอบบัลลังก์ทำให้มันอบอุ่นและน่านั่งยิ่งขึ้น

“เวเลนบัลลังก์นี้ได้รับความร้อนแล้วเชิญนั่งพักผ่อนให้สบายเถิด!”

แอนโทนีแทบไม่อยากเชื่อสายตาตนเอง

เควินผู้อาวุโสของคฤหาสน์ดยุคกลับยอมลดตัวลงเพื่อประจบผู้ที่เขาเคยมองว่าเป็นคนไร้ค่า?และโรเบิร์ตผู้เป็นตัวตั้งตัวตีของเรื่องทั้งหมดกำลังทำอะไรอยู่ที่นี่?

“ท่านพ่อข้าจะอธิบาย…”

“ดยุคโปรดฟังข้าด้วย…”

“แอนโทนี เวเลนเป็นสหายสนิทของข้า…”

ทั้งสามคนล้อมรอบดยุคแอนโทนีพร้อมอธิบายสถานการณ์ของเวเลนอย่างกระชับ

เมื่อฟังจบดยุครู้สึกราวกับกำลังฝันไป

ใช้หินโลหะดวงดาวเป็นเครื่องหอมพิเศษ?

ให้น้ำยาเสริมพลังระดับ3ถึงสองพันขวดแก่กระต่ายขาว?

ครอบครองดอกไม้หลังความตายพันปีในตำนาน?

เวเลนผู้นี้คือมหาเศรษฐีผู้ฟุ่มเฟือยเกินหยั่งถึง!

แม้แต่เขาผู้เป็นดยุคแห่งดวงดาวก็ไม่อาจเทียบเคียงความมั่งคั่งของเวเลนได้แม้กระทั่งเมื่อเทียบกับกระต่ายขาวของเขา!

นี่มันเกินไปแล้ว!

“เอ่อ…อนาตาเซียตราบใดที่การก่อตั้งป้อมปราการดำเนินไปอย่างราบรื่นข้าก็วางใจได้”

ดยุคแอนโทนี่ไอเบาๆเพื่อระงับความรู้สึกปั่นป่วนในใจเขาสนทนากับอนาตาเซียเกี่ยวกับสถานการณ์ในคฤหาสน์ดยุคอย่างสั้นๆด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนไปจากคำถามเมื่อครู่

ในขณะเดียวกันเวเลนและคนอื่นๆกลับไปยังที่พักโดยไม่รบกวนการสนทนาระหว่างบิดาและบุตรสาว

“พี่ใหญ่ข้ามีเตาเผาเครื่องหอมพิเศษชั้นเลิศเหมาะสำหรับเผาดอกไม้หลังความตายพันปี!”

อลันเดินเข้ามาด้วยท่าทางขี้อายถือเตาเผาในมือ

“เจ้าอยากสัมผัสกลิ่นของดอกไม้หลังความตายพันปีที่ถูกเผาหรือ?”

เวเลนหัวเราะกับท่าทางงุ่มง่ามของอลัน

อลันเกาศีรษะอย่างเขินอาย “พี่ใหญ่ข้าจะนั่งข้างๆและสูดกลิ่นเท่านั้นไม่รบกวนท่านแน่นอน!”

เวเลนหัวเราะ “ในเมื่อเจ้าเป็นน้องชายของข้าและข้าตอนนี้เป็นรองหัวหน้าแน่นอนว่าข้าจะดูแลเจ้าเองนั่งข้างข้าแล้วเราจะเพลิดเพลินไปด้วยกัน”

ในห้องนั้นโรเบิร์ตและเควินสบตากันด้วยความรู้สึกสิ้นหวังขณะมองเวเลนวางดอกไม้หลังความตายพันปีลงในเตาเผาเครื่องหอมพิเศษ

พวกเขาคิดว่าเวเลนคงไม่ฟุ่มเฟือยถึงเพียงนี้

แต่เขาจริงจัง!

ควันบางเบาลอยฟุ้งในอากาศ

วันหนึ่งผ่านไปราวพริบตา

หลังจากนอนหลับเต็มอิ่มทั้งวันเวเลนตื่นขึ้นด้วยความสดชื่นรู้สึกกระปรี้กระเปร่าโลกดูสงบและเงียบงันยิ่งขึ้น

“สมกับเป็นดอกไม้หลังความตายพันปีที่เติบโตโดยดูดซับวิญญาณการเผามันเป็นเครื่องหอมพิเศษช่วยบำรุงวิญญาณได้จริง!”

เวเลนกล่าวด้วยความชื่นชม

แม้เขาจะดูดซับเพียงส่วนหนึ่งของพลังผ่านควันนั้น วิญญาณของเขาก็ได้รับการยกระดับอย่างมาก

ด้วยความอารมณ์ดีเวเลนตรวจสอบระบบเงินไร้ขีดจำกัด

“คะแนนความหรูหราปัจจุบัน: 2,410”

“ไอเทมพิเศษประจำวัน: ดวงตานรก (รุ่นเสียหาย) – มี 9,999 ชิ้น!”

เมื่ออ่านข้อความนี้เวเลนถึงกับชะงัก “ดวงตานรกรุ่นเสียหาย?”

เขาไม่รู้เลยว่ามันคืออะไร!

ด้วยความอยากรู้เขาเรียกหนึ่งชิ้นออกมา

ลูกแก้วสีดำสนิทขนาดเท่าลูกหินอ่อนปรากฏในมือเขามันเหมือนดวงตาที่พร่ามัวเต็มไปด้วยรอยแตกและแผ่กลิ่นอายแห่งการทำลายล้าง

เพียงแค่ถือมันเวเลนก็รู้สึกเหมือนถูกสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวจับจ้องทำให้หนังศีรษะของเขาชาหนึบ

“กระต่ายขาว!”

ไม่แน่ใจในธรรมชาติของลูกแก้วนี้เวเลนตัดสินใจทดสอบกับกระต่ายขาว

กระต่ายขาวกระดิกหูใหญ่ด้วยความตื่นเต้นกระโดดมาข้างเวเลนดวงตาสีแดงฉานเต็มไปด้วยความคาดหวังคิดว่าจะได้รับของกิน

เวเลนวางชิ้นส่วนดวงตานรกลงบนหน้าผากของกระต่ายขาว

ในทันใดลูกแก้วนั้นละลายกลายเป็นแสงสีดำและหลอมรวมเข้ากับหน้าผากของกระต่ายขาวหายไปในดวงตาสีแดงฉานของมัน

พลังกัดกร่อนและทำลายล้างพวยพุ่งออกจากสายตาของกระต่ายขาวในชั่วขณะก่อนจะหายไปอย่างรวดเร็ว

ดวงตาของกระต่ายขาวว่างเปล่าไปครู่หนึ่งมันสัมผัสได้ถึงบางสิ่งในสายตาแต่ไม่เข้าใจว่ามันคืออะไร

“จะเกิดอะไรขึ้นหากไอเทมพิเศษเหล่านี้ไม่ถูกใช้อย่างฟุ่มเฟือย?” เวเลนถามขึ้นทันที

เขารู้สึกอย่างแรงกล้าว่าดวงตาของกระต่ายขาวเปลี่ยนไปและจากประสบการณ์สิ่งที่มีชื่อยิ่งใหญ่เช่นนี้ต้องไม่ธรรมดา!

ระบบเงินไร้ขีดจำกัดแสดงคำเตือนสีแดง: “จะถูกลบคะแนนความหรูหราจำนวนมาก!”

เวเลนระวังตัวทันที

คะแนนความหรูหราหามาได้ยากและมีประโยชน์อย่างยิ่งเขาไม่อาจสูญเสียมันโดยไม่จำเป็น

“ดีข้าจะเก็บเรื่องนี้ไว้ระหว่างเรากระต่ายขาวจะดูดซับมันทั้งหมด”

เวเลนตัดสินใจว่าหากเป็นโรเบิร์ตหรือเควินพวกเขาคงเก็บสมบัตินี้ไว้แทนที่จะใช้ทันทีซึ่งอาจนำมาซึ่งปัญหา

มองลงไปที่กระต่ายขาวเขากล่าว “ดูเหมือนจะขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว”

“อนาตาเซียทั้งสองคนนั้นไม่ธรรมดาเจ้าเคยคิดจะส่งพวกเขาไปฝึกที่สนามรบสวรรค์หรือไม่?”

ดยุคแอนโทนีครุ่นคิดก่อนถาม

“สนามรบสวรรค์?” อนาตาเซียคิดครู่หนึ่งแล้วตอบ “ก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้พวกเขาไม่ต้องการให้ข้าชี้แนะการยกระดับโดยเฉพาะเวเลนนั้นลึกล้ำเกินหยั่งถึงข้าจึงไม่กังวลส่วนอลันอาจเจอกับอันตรายแต่หากทั้งสองไปด้วยกันข้าจะวางใจมากขึ้น”

แม้จะใช้เวลากับเวเลนและอลันไม่นานอนาตาเซียก็เริ่มมองพวกเขาเป็นคนในปกครองของตน

“ให้ระดับชำนาญขั้น9จากคฤหาสน์ติดตามพวกเขาไป” ดยุคแอนโทนีแนะนำแล้วถามต่อ “ระดับของเวเลนต่ำกว่าอลันเหตุใดเจ้าไม่กังวลเกี่ยวกับเขา?”

แม้เวเลนจะมีสมบัติมากมายแต่สนามรบสวรรค์ต้องการพลังและระดับ!

สิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอที่สุดในเขตแรกของสนามรบสวรรค์ยังเทียบเท่ากับผู้ปลุกพลังระดับขั้นเริ่มต้น!

คนไร้แกนมานาอย่างเวเลนจะถูกบดขยี้ได้ง่ายๆ!

อนาตาเซียคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวช้าๆ “เวเลนอาจไร้แกนมานาแต่เขาไม่ใช่คนไร้ค่าเขาอยู่ในระดับฝึกหัดขั้น9 ดังนั้นควรถูกส่งไปยังเขตที่สอง”

“คนไร้แกนมานาจะยกระดับได้อย่างไร?”ดยุคแอนโทนี ส่ายหน้า “ไร้แกนมานาย่อมไม่อาจยกระดับได้นี่คือสัจธรรมของจักรวาล!”

คนธรรมดาส่วนใหญ่ไร้แกนมานาและถูกลิขิตให้เป็นทาส

อนาตาเซียรู้เรื่องนี้ดีแต่ตอบด้วยสีหน้านิ่งและลึกซึ้ง

“เขาทำลายสัจธรรมนั้นข้าเห็นด้วยตาตนเองรูปแบบมานาของเขานั้นซับซ้อนเกินกว่าของข้าถึงหลายสิบเท่า”

นางเองก็ตกตะลึงในตอนแรกแต่ข้อเท็จจริงคือข้อเท็จจริง

“รูปแบบมานามากกว่าเจ้า?” ดยุคแอนโทนีเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

“เมื่อเจ้าปลุกแกนมานาเจ้าบรรลุระดับขั้นเริ่มต้นขั้น9ทันที รูปแบบมานาจากแกนมานาของเจ้านั้นซับซ้อนจนปลุกบรรพบุรุษที่หลับใหลในคฤหาสน์ดยุคให้ตื่นขึ้นคนไร้แกนมานาจะเหนือกว่าเจ้าได้อย่างไร? เป็นไปไม่ได้!”

สำหรับดยุค อนาตาเซียคือบุคคลที่โดดเด่นที่สุดในประวัติศาสตร์ตระกูล

เวเลนไม่อาจเทียบเคียงนางได้!

แต่อนาตาเซียยังคงนิ่งสงบทำให้ดยุคเริ่มสงสัยในความมั่นใจของตน

อนาตาเซียไม่เคยล้อเล่นโดยเฉพาะในเรื่องสำคัญ

ก่อนที่ดยุคจะซักถามต่อแสงสีดำอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าก่อตัวเป็นระลอกการทำลายล้างที่แผ่ออกไปหลายกิโลเมตร!

ทุกคน—อนาตาเซีย ดยุคแอนโทนี เควิน โรเบิร์ต และอลัน—สัมผัสได้ถึงความผิดปกติและรีบรุดไปยังที่มาของแสง

เมื่อเข้าใกล้เสาแสงสีดำอันสูงตระหง่านสีหน้าของทุกคนยิ่งน่าสะพรึงกลัว

กลิ่นอายแห่งการทำลายล้างที่พวยพุ่งจากเสาแสงนั้นทำให้ทุกคนรู้สึกหนาวสันหลังราวกับกำลังเผชิญหน้ากับจุดจบของจักรวาล

“กระต่ายขาว?”

เมื่อเข้าใกล้ดยุคแอนโทนีและคนอื่นๆต่างชะงักด้วยความตื่นตะลึง!