16.การมาของดยุค – “ขยะ” ที่ไร้แกนมานา?

“เวเลนเจ้าจะปิดบังข้าไปทำไม?เจ้าต้องมีดอกไม้หลังความตายพันปีแน่นอน!”

เควินก้าวเข้ามาขวางหน้าเวเลนอย่างรวดเร็วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “สมุนไพรวิญญาณในตำนานเช่นนี้ต้องถนอมไว้เจ้าจะใช้มันเป็นเครื่องหอมพิเศษมิได้เด็ดขาด!”

“ไม่ต้องกังวลข้ามีดอกไม้หลังความตายพันปีสามดอกการใช้หนึ่งดอกเป็นเครื่องหอมพิเศษคงไม่เป็นปัญหาใช่หรือไม่?” เวเลนตอบอย่างไม่ใส่ใจ

หลังจากทราบถึงสรรพคุณของดอกไม้หลังความตายพันปี เขาคิดว่าการจุดมันเป็นเครื่องหอมพิเศษคงเป็นประสบการณ์ที่มหัศจรรย์ยิ่ง! ยิ่งของสิ่งใดหายากก็ยิ่งน่าลองสัมผัส!

“เวเลนเจ้ามีดอกไม้หลังความตายพันปีสามดอกจริงหรือ?” โรเบิร์ตนั่งไม่ติดที่อีกต่อไปเขารีบพุ่งมาข้างเวเลนใบหน้าปรารถนาอย่างสุดซึ้ง

“เจ้าจะขายทั้งหมดให้ข้าได้หรือไม่ไม่ว่าเท่าไรข้ายินดีจ่าย!”

ดอกไม้หลังความตายพันปีมีความสำคัญยิ่งต่อการยกระดับของเขามันสามารถรักษาวิญญาณมิให้แตกสลายได้!

ในฐานะนักปรุงยาระดับ 9 โรเบิร์ตไม่อาจทนเห็นเวเลนสูญเปล่าสมุนไพรล้ำค่านี้ได้

แต่เวเลนส่ายหน้าและหันไปหาอนาตาเซีย

“ในเมื่อข้าได้เป็นส่วนหนึ่งของกองทัพผู้พิทักษ์และคุณหนูอนาตาเซียเป็นผู้นำข้าขอมอบดอกไม้หลังความตายพันปีนี้เป็นของขวัญแก่ท่าน!”

“ดอกที่สองข้าจะต้องจุดเป็นเครื่องหอมพิเศษเพื่อดื่มด่ำกับกลิ่นหอมของมันไม่มีผู้ใดขัดขวางข้าได้!”

“ส่วนดอกที่สามข้ายังไม่มีแผนจะใช้หากผู้อาวุโสเควินช่วยเหลือข้ามากขึ้นในอนาคตข้าอาจพิจารณามอบให้ท่าน”

ด้วยคำกล่าวนี้เวเลนแบ่งสรรดอกไม้หลังความตายพันปีทั้งสามดอก

“เวเลน…ของขวัญนี้ล้ำค่าจนเกินไป!”

อนาตาเซียมองดอกไม้หลังความตายพันปีสีแดงในมือนางหน้าแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น

เวเลนใจกว้างต่อนางเกินหยั่งถึงตั้งแต่แรกเขามอบเหรียญทอง 100,000 เหรียญแล้วเพื่อเข้าร่วมกองทัพผู้พิทักษ์และตอนนี้ยังมอบดอกไม้หลังความตายพันปีอันประเมินค่าไม่ได้

ด้วยการกระทำอันฟุ่มเฟือยของเวเลนนางเริ่มสงสัยว่าในอนาคตนางอาจได้รับสมบัติล้ำค่าจากเขาอีกมาก!

หากเป็นเช่นนี้ต่อไปนางรู้สึกราวกับว่าเวเลนกำลังเลี้ยงดูนางเสียมากกว่า

แต่นางควรเป็นผู้นำเป็นผู้นำของป้อมปราการคอยมอบผลประโยชน์ให้เวเลนและทีมของเขา—ไม่ใช่ในทางกลับกัน!

นางอยากคืนดอกไม้หลังความตายพันปีให้เวเลนตามสัญชาตญาณแต่เมื่อนึกถึงความสำคัญของมันต่อการยกระดับในอนาคตนางก็ลังเล

ในขณะเดียวกันโรเบิร์ตจ้องมองดอกไม้หลังความตายพันปีตรงหน้าเวเลนสายตาร้อนแรงราวกับกำลังคำนวณ

“เวเลนข้าสามารถช่วยเจ้าได้เช่นกันหากข้าทำได้ดีเจ้าจะมอบดอกไม้หลังความตายพันปีนี้ให้ข้าได้หรือไม่?”

เควินได้ยินเช่นนั้นก็โกรธขึ้ง “โรเบิร์ตเจ้าปฏิบัติต่อสหายเช่นนี้หรือ?ดอกไม้หลังความตายพันปีนั้นข้าจองไว้แล้ว!”

เขาต้องการดอกไม้หลังความตายพันปีเช่นกัน!

“เวเลนเพียงกล่าวว่าเขาจะพิจารณาให้เจ้าการมอบให้ข้าก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เจ้าจะยอมให้สหายเก่าไม่ได้หรือ?”

ทั้งสองเริ่มโต้เถียงกัน

ในขณะเดียวกันอลันไม่สนใจความโกลาหลเขาคิดเพียงว่าจะแอบสูดกลิ่นเมื่อเวเลนจุดดอกไม้หลังความตายพันปีเป็นเครื่องหอมพิเศษได้อย่างไร

“คุณหนูอนาตาเซียป้อมปราการยังต้องการคนเพิ่มใช่หรือไม่?ข้าจะเข้าร่วมในฐานะผู้อาวุโสได้หรือไม่?”

ในที่สุดโรเบิร์ตผู้มีมารยาทไม่อาจสู้เล่ห์เหลี่ยมของเควินได้เขาเปลี่ยนกลยุทธ์มุ่งหวังอยู่ใกล้เวเลนผ่านอนาตาเซีย

ดวงตาของอนาตาเซียเบิกกว้าง

“ผู้อาวุโสโรเบิร์ตท่านคิดจะเข้าร่วมป้อมปราการจริงหรือ?”

นางรู้จักโรเบิร์ตดีไม่เพียงแต่เขาเป็นยอดฝีมือระดับผู้หลุดพ้นและนักปรุงยาระดับ 9 แต่ยังมีอำนาจและอิทธิพลแผ่ขยายไปทั่วหลายดินแดน!

การมีผู้เช่นเขาเข้าร่วมป้อมปราการเป็นคุณประโยชน์ที่ไม่อาจจินตนาการได้

“แน่นอนข้าจริงจังข้าเคยอุ้มบิดาของเจ้าเมื่อเขายังเด็กเขาเคยฉี่รดข้าด้วยซ้ำหากเจ้าไม่อนุญาตข้าจะไปคุยกับเขาตรงๆ!”

เมื่อเห็นนางลังเลโรเบิร์ตก็ร้อนใจ

แม้เขาจะยังไม่รู้จักเวเลนมากนักแต่ผู้ที่สามารถนำดอกไม้หลังความตายพันปีสามดอกออกมาแจกจ่ายอย่างไม่ใส่ใจ ย่อมเป็นผู้มีพลังและเส้นสายที่ไม่อาจหยั่งถึง

การพลาดโอกาสเข้าใกล้เขาจะเป็นความเสียใจไปชั่วชีวิต!

เมื่อเห็นความกระตือรือร้นของโรเบิร์ต อนาตาเซียพยักหน้าอย่างรวดเร็ว

“ป้อมปราการยินดีต้อนรับผู้อาวุโสโรเบิร์ตแน่นอนแต่ท่านยังมีธุรกิจมากมายที่ต้องจัดการมิใช่หรือ?”

“ข้าจะมอบให้ศิษย์น้องจัดการ” โรเบิร์ตโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

เมื่อมีบุคคลสำคัญอย่างเวเลนอยู่ใกล้เรื่องอื่นๆรอได้ทั้งนั้น ลำดับแรกคือต้องหาวิธีเอาชนะใจเขา!

“เควินมาวัดกัน—ผู้ใดทำผลงานได้ดีกว่าจะได้ดอกไม้หลังความตายพันปี!”

เควินไม่คาดว่าโรเบิร์ตจะเด็ดขาดถึงเพียงนี้แต่เขาก็ไม่ยอมถอย “ได้ ข้าจะให้เจ้าเห็นว่าใครดีกว่า!”

อนาตาเซียมองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นรู้สึกมึนงงเล็กน้อย

เดี๋ยวก่อนเกิดอะไรขึ้น?

ทำไมป้อมปราการมีคนเพิ่มอีกคน?

เดิมนางไม่ได้ตั้งใจรับสมัครผู้ใดเลย

ตอนนี้นอกจากเวเลนและอลันยังมีผู้อาวุโสเพิ่มมาอีก!

ทั้งที่นางเพียงต้องการฝึกฝนอย่างเงียบๆและเตรียมการแก้แค้นในจักรวาลชั้นสูง!

“ว่าแต่พวกท่านรู้จักหินดาราระดับ9หรือไม่?”

เวเลนเหลือบมองโรเบิร์ตและคนอื่นๆถามด้วยความอยากรู้

เมื่อคำพูดนี้ดังขึ้นทุกคนรู้สึกสมองอื้ออึงพวกเขารีบรุมล้อมเวเลน

“เจ้ามีหินดาราระดับ9?!”

ดวงตาของทุกคนเบิกกว้างเต็มไปด้วยความตื่นเต้นร้อนแรงอากาศรอบกายราวกับร้อนระอุจากความคาดหวัง

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของทุกคนเวเลนตระหนักว่าหินดาราระดับ9อาจมีค่ามากกว่าดอกไม้หลังความตายพันปีเสียอีก!

เขรีบกระแอมกลบเกลื่อน “ข้าเพียงถามเท่านั้น”

แต่คำปฏิเสธของเขาไม่ทำให้โรเบิร์ตและคนอื่นๆคลายสงสัย

ทุกคนมองเวเลนด้วยสีหน้าซับซ้อนรู้ว่าเขาต้องครอบครองสมบัติล้ำค่านี้แน่นอน

แม้แต่อลันหลังจากเงียบไปครู่หนึ่งมองเวเลนด้วยความเชื่อมั่นและชื่นชมอย่างไม่สั่นคลอน

“พี่ใหญ่ โอ้พี่ใหญ่! ท่านมาจากที่ใดกันแน่นายน้อยมหาเศรษฐี?!”

ขณะที่ทุกคนกำลังตื่นเต้นสร้อยข้อมือของอนาตาเซียพลันสั่นสะเทือน

สีหน้าของเควินเปลี่ยนเป็นจริงจังทันที

อนาตาเซียเหลือบมองไปยังป้องปราการสีหน้านางซับซ้อนขึ้น

“ไปกันเถิดบิดาของข้ามาถึงแล้วคงมาเพื่อตรวจสอบความคืบหน้าในการก่อตั้งป้องปราการ”

ไม่นานหลังจากนั้น

ด้วยการนำของอนาตาเซีย เวเลนและคนอื่นๆพร้อมกระต่ายขาวเดินทางกลับสู่ป้องปราการ

เหนือท้องฟ้าของป้องปราการชายผู้ทรงเกียรติยืนนิ่งมือไขว้หลังแรงกดดันจากตัวเขาทำให้อากาศรอบข้างบิดเบือนเล็กน้อย

เมื่อเห็นพวกเขามาถึงชายวัยกลางคนผู้นี้หันมองอนาตาเซียดวงตาแฝงด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย

“อนาตาเซียสมาชิกกองทัพผู้พิทักษ์ที่เจ้ารวมมาได้อยู่ที่ใด? ขว้างไม่ให้เจ้าต่อสู้เพียงลำพังอีกแล้วมิใช่หรือ?”

เขากวาดสายตาสำรวจรอบบริลานพักไม่พบผู้ปลุกพลังใดๆทำให้เขาขุ่นเคืองยิ่ง

อนาตาเซียรีบก้าวออกมาอธิบาย “ท่านพ่อข้าคัดเลือกสมาชิกกองทัพผู้พิทักษ์ได้สองคนแล้วนี่คือเวเลนรองหัวหน้าของข้า!”

แม้จะมีเพียงสองคนแต่ก็เพียงพอที่จะตอบสนองความคาดหวังได้บ้าง

ก่อนที่นางจะกลับชาติมาเกิดในจักรวาลชั้นสูงอนาตาเซียเคยเป็นเด็กกำพร้า

ตอนนี้เกิดใหม่เป็นบุตรสาวคนโตของคฤหาสน์ดยุคได้รับความรักจากบิดามารดานางจึงเคารพพวกเขายิ่งนัก

เมื่อได้ยินคำนี้สีหน้าของดยุคแอนโทนี มิเชลสไตน์อ่อนลงเล็กน้อย

เขรู้ว่าอนาตาเซียไม่ค่อยสนใจสิ่งใดนางที่ไม่เพียงรับสมัครสองคนแต่ยังแต่งตั้งเป็นรองหัวหน้าแสดงว่านางให้ความสำคัญกับผู้นี้ยิ่ง

ด้วยความสงสัยเขาถาม

“แกนมานาของเขาอยู่ระดับใด?”

“เขามีสายเลือดหรือไม่?”

“พลังของเขาบรรลุขั้นใด?”

คำถามรัวออกมาราวสายน้ำ

อนาตาเซียกลอกตาแต่รู้ว่านี่คือวิธีที่บิดาทดสอบนางนางตอบอย่างจริงจัง

“ไม่มีแกนมานา ไม่มีสายเลือด…”

เมื่อได้ยินเช่นนี้มุมปากของดยุคมิเชลสไตน์กระตุก

“นี่มันขยะชัดๆ!”

“และเจ้าแต่งตั้งมันเป็นรองหัวหน้า?!”

เวเลนก้าวออกมาด้วยความมั่นใจแนะนำตัวเอง

“ดยุคมิเชลสไตน์ข้าชื่อว่าเวเลนข้ามอบเหรียญทองและทรัพยากรให้คุณหนูอนาตาเซียและเพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นรองหัวหน้า!”

แม้ว่าดยุคมิเชลสไตน์จะมีสถานะสูงส่งแต่ด้วยพลังของระบบเงินไร้ขีดจำกัดเวเลนไม่แสดงความหวาดกลัวเลยสักนิด

“??”

ดยุคมิเชลสไตน์ถึงกับงุนงงสีหน้าดำมืดลงขณะจ้องเขม็งไปที่อนาตาเซีย

“อนาตาเซียเจ้าทำอะไรลงไปกันแน่เจ้าขายตำแหน่งในกองทัพผู้พิทักษ์หรือ?!”

“และยังให้มันได้ตำแหน่งสำคัญเช่นรองหัวหน้า?!”