10.อะไรนะ? เจ้าคิดว่าข้าจะเลื่อนขั้นช้าๆหรือ?

“ใช้คะแนนความหรูหรา 1,000 คะแนนเพื่อกำจัดผลข้างเคียงจากการดูดซับหินโลหะดวงดาวมากเกินไป!”

เสียงแจ้งเตือนจากระบบเงินไร้ขีดจำกัดดังขึ้น

เวเลนเข้าใจในทันทีระดับพลังของเขายังต่ำเกินไปแม้จะใช้เครื่องหอมพิเศษเพื่อบรรเทาผลของยาแต่ร่างกายเขาก็ไม่อาจรับมือกับการดูดซับพลังที่มากเกินนี้ได้อย่างสมบูรณ์

ถึงกระนั้นเครื่องหอมนี้มีกลิ่นหอมเย้ายวนและสร้างบรรยากาศที่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง

ชีวิตควรต้องเพลิดเพลินมิใช่หรือ?เขามีอนาคตอันยาวนานรออยู่และคะแนนความหรูหรานั้นหาได้เสมอ!

เขาไม่อาจมัวแต่ไล่ล่าคะแนนความหรูหราจนลืมสนุกกับความสุขในชีวิต!

ในขณะนั้นอลันมองดูเวเลนผู้ที่มีผิวดำคล้ำจากผลข้างเคียงรู้สึกถึงความสะใจอย่างยิ่ง “สมน้ำหน้า! เจ้าสมควรแล้วที่ใช้ทรัพยากรอย่างสิ้นเปลืองตอนนี้เจ้าได้รับผลกรรมแล้ว!”

แต่เขาก็เขารีพูดขึ้นว่า “พี่ใหญ่แม้หินโลหะดวงดาวจะดีเลิศเพียงใดแต่การดูดซับมากเกินไปในคราวเดียวจะทำให้ผิวดำคล้ำและอาจถึงขั้นเน่าเปื่อยและส่งกลิ่นเหม็น!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้นเวเลนเพียงยิ้มอย่างมั่นใจก่อนจะกดยืนยันบนหน้าจอของระบบ

ในพริบตาผิวดำสนิทของเขาค่อยๆกลายเป็นเรียบเนียนและขาวผ่องส่องประกายราวกับความดำคล้ำก่อนหน้านี้เป็นเพียงภาพลวงตา!

เป็นไปได้อย่างไร?!

อลันตาโตด้วยความตื่นตะลึงเมื่อเห็นเหตุการณ์นี้

หินโลหะดวงดาวเป็นผลผลิตทางนักปรุงยาขั้นสูงสุดมีผลข้างเคียงที่กำจัดได้ยากอย่างยิ่ง!

แม้แต่เขาในฐานะนักปรุงยาขั้น 3 ก็ต้องใช้เวลาและความพยายามมหาศาลเพื่อกำจัดผลข้างเคียงเหล่านี้ให้หมดสิ้น

แต่เวเลนกลับฟื้นตัวในชั่วพริบตาราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น?

หลังจากฟื้นตัวเวเลนไม่สนใจสีหน้าตกตะลึงของอลันเขาสูดลมหายใจลึกดื่มด่ำกับควันที่ลอยอบอวลรอบตัว

เครื่องหอมจากหินโลหะดวงดาวที่กำลังเผาไหม้ให้ความรู้สึกสดชื่นราวกับยืนอยู่ในสวนหลังพายุฝนพร้อมกลิ่นหอมอันผ่อนคลายที่ลอยละล่องในอากาศ!

กลิ่นนั้นราวกับยกระดับจิตวิญญาณของเขาทำให้ร่างกายผ่อนคลายอย่างไม่อาจบรรยาย!

“อ๊า ช่างสบายเหลือเกิน!”

เวเลนรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง

ความรู้สึกนี้ยิ่งทำให้เขาติดใจประสบการณ์นี้มากขึ้น

“ว่าแต่ระบบสามารถใช้คะแนนความหรูหราเพื่อกำจัดผลข้างเคียงให้ผู้อื่นได้หรือไม่?”

เหลือบมองอลันที่ยังคงตะลึงงันเวเลนถามระบบ

“การใช้คะแนนความหรูหราสามารถทำได้” ระบบยืนยัน

โดยไม่ลังเลเวเลนโบกมือเรียกอลัน

“อลันมาสนุกกับเครื่องหอมจากหินโลหะดวงดาวกับข้าสิมันยอดเยี่ยมจริงๆ!”

อลันส่ายหัวด้วยความหวาดกลัว

หากร่างกายเขาดำคล้ำและเหม็นเน่าเขาจะเผชิญหน้ากับผู้ใดได้อีก?

เขาเป็นคนที่ใส่ใจเรื่องรูปลักษณ์มากเสียด้วย!

“พี่ใหญ่ท่านสนุกคนเดียวเถอะ!”

กล่าวเช่นนั้นอลันรีบออกจากลานพักเล็กๆของเวเลน

“คุณหนูอนาตาเซียทราบหรือไม่ว่าเวเลนฟุ่มเฟือยถึงเพียงนี้?”

หลังจากออกจากลานพักอลันเหลือบมองกลับไปยังที่ตั้งของเวเลนความลังเลฉายบนใบหน้า

แต่ไม่นานเขาก็ส่ายหัว

แม้การกระทำของเวเลนจะฟุ่มเฟือยอย่างน่าตกใจราวกับโยนเหรียญทองทิ้งเล่นแต่มันก็ไม่เกี่ยวข้องกับเขา

เขาต้องมุ่งเน้นที่การเลื่อนขั้นให้เร็วที่สุดบางทีเมื่อถึงระดับที่สูงขึ้นเขาอาจฟุ่มเฟือยได้เช่นเวเลน!

…

“ใช้คะแนนความหรูหรา 1,000 คะแนนเพื่อกำจัดผลข้างเคียง!”

เวเลนยังคงเพลิดเพลินกับความสบายจากเครื่องหอมและสั่งการระบบอีกครั้งเพื่อเปลี่ยนผิวดำคล้ำกลับเป็นขาวผ่องสว่างไสว

พร้อมกันนั้นการเสริมพลังอย่างต่อเนื่องจากเครื่องหอมของหินโลหะดวงดาวยกระดับพลังกายของเขาให้สูงขึ้น

ระดับพลังที่ถูกกดไว้เริ่มปลดปล่อยคลื่นมานาอันทรงพลังซึ่งถูกควบคุมให้คงที่ด้วยเครื่องหอม

ในขณะนั้น ณ ห้องโถงกลางของป้อมปราการ

“เจออะไรมาบ้าง?เวเลนมีที่มาอย่างไร?”

อนาตาเซียถามชายชราที่เพิ่งมาถึงด้วยความอยากรู้

ชายชราส่ายหน้า “ยังไม่มีอะไรแต่เมื่อเขาเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพผู้พิทักษ์การใช้เวลาร่วมกันย่อมเผยที่มาของเขาในที่สุด”

อนาตาเซียพยักหน้าครุ่นคิด “จริงด้วยดวงดาวนี้ช่างน่าเบื่อการสืบที่มาของเขาอาจเป็นความบันเทิงได้”

เห็นปฏิกิริยาของนาง ชายชราไม่กล่าวอะไรเพิ่ม

เขาเริ่มพึงพอใจในตัวเวเลนมากขึ้นเรื่อยๆ!

ไม่เพียงแต่เวเลนจะมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นเขายังมีทรัพยากรมหาศาลและเปี่ยมด้วยปริศนา

ที่สำคัญคุณหนูเริ่มสนใจในตัวเขา!

ย้อนกลับไปที่คฤหาสน์ของดยุคมิเชลสไตน์คุณหนูหมกมุ่นกับการเลื่อนขั้นโดยไม่สนใจสิ่งใดเลย

การที่อนาตาเซียสนใจเวเลนถือเป็นความก้าวหน้าครั้งใหญ่

อนาตาเซียนวดขมับด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย

“เจ้าหมอนั่นมีพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดาและเหรียญทองไม่สิ้นสุดเขาไม่ขาดแคลนทรัพยากรในการเลื่อนขั้นแล้วทำไมต้องเข้าร่วมกองทัพผู้พิทักษ์?หรือโชคชะตาจะส่งเขามายั่วโมโหข้า?”

อนาตาเซียคิดไม่ออกความคิดนี้ทำให้หงุดหงิด

“ถ้ามีแค่เวเลนก็ยังพอว่าแต่ตอนนี้ยังมีอลันอีกสองคนประหลาดนี้จะต้องทำให้การเลื่อนขั้นของข้าช้าลงแน่ทำไมพวกเขาไม่ปล่อยข้าให้อยู่เงียบๆบ้าง?”

อนาตาเซียถอนหายใจ

เดิมทีนางอยากทำงานเพียงลำพังแต่ตอนนี้กลับมีสหาย

สองคนที่ยืนกรานจะติดตาม!

บูม!

ทันใดนั้นคลื่นพลังมานาอันมหาศาลระเบิดออกมา!

มีผู้ใดกำลังทะลวงขั้น!

สีหน้าของอนาตาเซียและชายชราเปลี่ยนเป็นอยากรู้ในทันที

พลังนี้มาจากเขตด้านนอกของป้อมปราการและรู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก

“เวเลน! เขาเพิ่งบรรลุเป็นขั้นเริ่มต้นขั้น 9 และตอนนี้กำลังทะลวงขั้นอีกหรือ?”

ชายชราตกตะลึง

หลังจากการปลุกแกนมานามักต้องใช้เวลานานในการสะสมพลังการทะลวงขั้นต่อเนื่องนั้นหาได้ยาก

ยิ่งไปกว่านั้นเวเลนกำลังเลื่อนสู่ระดับฝึกหัดซึ่งเป็นขั้นหลัก

ทุกขั้นหลักคือก้าวสำคัญและผู้ปลุกพลังจำนวนมากติดอยู่ที่คอขวดเหล่านี้ไม่สามารถก้าวต่อไปได้!

อนาตาเซียหันมองไปยังลานพักของเวเลนด้วยสีหน้ายิ่งจริงจัง

เมื่อแกนมานาของนางปลุกขึ้นนางพุ่งถึงขั้นเริ่มต้นขั้น 9 แต่ต้องใช้เวลาทั้งเดือนเพื่อสะสมรากฐานให้เพียงพอสำหรับเลื่อนสู่ระดับฝึกหัดขั้น 1

แต่เวเลนกลับทะลวงขั้นอีกครั้งในเวลาเพียงสั้นๆพรสวรรค์ของเขาน่าตกใจยิ่ง!

บูม! บูม! บูม!

คลื่นมานาที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าพุ่งออกมารวมตัวเป็นพายุหมุนขนาดใหญ่ที่เชื่อมฟ้าและดิน!

ปรากฏการณ์นี้ดำเนินต่อเนื่องนานถึงสิบนาทีก่อนค่อยๆจางลง

อนาตาเซียและชายชราแลกเปลี่ยนสายตาทั้งคู่เห็นความไม่อยากเชื่อในดวงตาของอีกฝ่าย

ระดับฝึกหัดขั้น 9!

ไม่เพียงแต่เวเลนจะทะลวงขั้นหลักแต่เขายังพุ่งตรงสู่ระดับฝึกหัดขั้น 9 ในคราวเดียว!

การพุ่งทะยานราวจรวดนี้ทำให้ทั้งสองตะลึงจนแข็งค้างราวรูปปั้น!

“เวเลน! เจ้าคนผู้นี่คือผู้ใดกันแน่?”

ชายชราหรี่ตาความอยากรู้ในตัวเวเลนลุกโชนยิ่งกว่าที่เคย

“ก่อนหน้านี้ข้าคิดว่าเขาแค่คุยโวแต่ตอนนี้เขาดูเหมือนไม่ต้องการทรัพยากรหรือคำชี้แนะในการเลื่อนขั้นเลย…”

อนาตาเซียสูดหายใจลึกความมั่นใจของเวเลนฉายชัดในความทรงจำนางรู้สึกว่าเขายิ่งลึกลับ

จากนั้นนางมองชายชรา “หากเวเลนยังคงก้าวหน้าด้วยความเร็วนี้อีกไม่นานเขาจะแซงข้าได้หรือไม่?”

ชายชราครุ่นคิดชั่วครู่แล้วส่ายหน้าด้วยความจริงจัง

“เป็นไปได้ยาก!”

“ในระดับที่สูงขึ้นไม่ว่าพรสวรรค์หรือทรัพยากรการทะลวงขั้นย่อมไม่ง่ายหากรากฐานไม่มั่นคงการเลื่อนขั้นในอนาคตยิ่งต้องใช้ทรัพยากรมากขึ้นคุณหนูมีพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดาและสะสมทรัพยากรไว้มากระดับของท่านนำหน้าเวเลนไปไกล”

แม้เวเลนจะมีพรสวรรค์ที่น่าทึ่งแต่ชายชราผู้สังเกตความพยายามอย่างเข้มงวดของอนาตาเซียรู้ว่านางเสียสละมากเพียงใดเพื่อเลื่อนขั้นอย่างรวดเร็ว

ในขั้นเริ่มต้น ระดับฝึกหัด หรือแม้แต่ระดับชำนาญ การทะลวงขั้นอย่างรวดเร็วยังพอพบเห็นได้แต่เมื่อถึงระดับผู้เชี่ยวชาญความก้าวหน้าจะช้าลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้!

แน่นอนว่าเวเลนย่อมไม่ใช่ข้อยกเว้น!

ทว่าหากเวเลนอยู่ที่นี่เขาคงหัวเราะเยาะชายชราที่ไม่เข้าใจระบบกฎเหล่านี้ใช้ได้กับผู้ปลุกพลังธรรมดาเท่านั้นเขามีกลโกง!

ในขณะเดียวกันด้านนอกลานพักของเวเลน

อลันจ้องมองพายุมานาที่กำลังสลายไปเหนือลานพักของเวเลนคางแทบร่วงถึงพื้น

เมื่อเวเลนปลุกแกนมานาก่อนหน้านี้อลันสัมผัสได้จากระยะไกลเขาคิดว่าเวเลนเพียงเลื่อนจากขั้นเริ่มต้นขั้น 8 ไปขั้น 9 โดยปรากฏการณ์นั้นดูเกินจริงไปบ้าง

แต่ตอนนี้เขารู้สึกชัดเจนว่าพลังของเวเลนพุ่งจากขั้นเริ่มต้นขั้น 9 สู่ระดับฝึกหัดขั้น 9 ในคราวเดียว!

ตอนนี้ชัดเจนแล้วว่าปรากฏการณ์ก่อนหน้านี้น่าจะเป็นตอนที่เวเลนปลุกแกนมานาและกระโดดตรงสู่ขั้นเริ่มต้นขั้น9 ในก้าวเดียว!