c.15

“เจ้าคิดว่าอย่างไร มอร์แกน?”

เท็นเคย์ ชิโอมิ กล่าวพลางเพ่งมองภาพจาก แฟมิลิอาร์ ที่เขาวางไว้ทั่วเมือง ฟุยุคิและสิ่งที่ปรากฏอยู่ในขอบเขตการรับรู้ของพวกมันก็คือ สนามรบแรก

นั่นคือ คฤหาสน์โทซากะ ตั้งอยู่บนเชิงเขาในเขต มิยามะ ทาวน์

ภายใต้คำสั่งของ มาสเตอร์ ตน อัสแซสซิน ได้เปิดฉากโจมตีโดยไม่ให้ตั้งตัว พุ่งเป้าสู่คฤหาสน์ที่ถูกเสริมเวทย์คุ้มกันไว้ถึงกว่ายี่สิบชั้น หนาแน่นราวป้อมปราการทหาร

แต่ถึงกระนั้น อัสแซสซิน ก็สามารถลอบผ่านม่านเวทย์เหล่านั้นได้อย่างชำนิชำนาญ ทว่าทันทีที่เขาเริ่มรื้อถอนเสาหลักของชั้นเวทชั้นแรก ก็ถูกโจมตีทันทีผู้ลงมือคือ อาเชอร์ เซอร์แวนท์แห่ง โทคิโอมิ โทซากะ

ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วจนชิโอมิแทบสลับมุมมองแฟมิลิอาร์ไม่ทัน สิ่งเดียวที่เขามองเห็นได้เพียงแว้บเดียวจากระยะไกล…คือร่างสีทองอร่ามอันน่าเกรงขาม

ศึกเปิดฉากสิ้นสุดลงด้วยการถอยล่าถอยอย่างรวดเร็วของ อัสแซสซิน

แน่นอนว่า ชิโอมิ มิใช่มาสเตอร์เพียงคนเดียวที่ได้เห็นจุดเริ่มต้นของสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้

เขาหยุดภาพถ่ายทอดจากแฟมิลิอาร์ไว้กลางอากาศ เอนตัวพิงโต๊ะทำงานภายในเวิร์กช็อป ก่อนจะหันไปถาม เซอร์แวนท์ ของตน

“ช่องว่างของพลังมันต่างชั้นเลยสินะ”

มอร์แกน นั่งไขว่ห้างอย่างสง่างามที่เก้าอี้ข้างโต๊ะ เอนกายอย่างผู้ครองบัลลังก์

หากมีผู้ใดมองจากภายนอก อาจเข้าใจผิดว่าทั้งสองมีความสัมพันธ์เกินเลย

ทว่าในเมื่อไม่มีใครอยู่ที่นี่สิ่งนั้นก็ไม่สำคัญ

“ดูจากรูปแบบการโจมตี อาวุธที่เสียบทะลุร่างอัสแซสซินทุกเล่ม ดูเหมือนจะเป็น เทพศัสตรา ทั้งสิ้น” ชิโอมิกล่าว พลางกอดอกพินิจ “โดยปกติ เซอร์แวนท์จะมีเทพศัสตราเพียงหนึ่งชิ้น ตัวที่พิเศษอาจมีสองหรือสาม…”

แต่สิ่งสำคัญไม่ใช่ จำนวนหากคือ ธรรมชาติ และ อันดับ ของเทพศัสตรานั้นต่างหาก

เทพศัสตราอาจอยู่ในรูปของอาวุธ แนวคิด ความสามารถ หรือเทคนิคเฉพาะตัว

“หรือว่า…อาวุธนับไม่ถ้วนที่เห็นนั้น อาจเป็นรูปแบบต่างๆ ของเทพศัสตราเพียงชิ้นเดียวก็ได้” ชิโอมิพึมพำราวกับพูดกับตัวเอง “อย่างเช่น เกบูลก์ ของ สกาฮะ ราชินีแห่งแดนเงามืด ต้นแบบของมันสามารถแยกร่างออกเป็นรูปแบบมากมาย และสามารถเปลี่ยนแปลงเป็นกระบองสามท่อน ดาบสั้น หรือแม้แต่คันธนู…”

คำพูดนั้นพาชิโอมิย้อนกลับไปยังวันคืนอันไร้กาลเวลาใน แดนเงามืด

ในดินแดนที่ปีศาจวิญญาณและอันเดธเร่ร่อน ชิโอมิเคยถูก สกาฮะ พบเจอขณะลาดตระเวน นางสนใจเขาและรับเป็นศิษย์

เมื่อนึกถึงการฝึกที่โหดราวนรกนั่นแม้จะผ่านพ้นมาแล้ว ความเย็นเฉียบก็ยังไหลผ่านกระดูกสันหลัง

โชคดี… ขอคุณฟ้าสวรรค์… นางผู้นั้น มิอาจตายได้ และด้วยเหตุนี้นางจึงไม่อาจถูกอัญเชิญในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้

“ดูเหมือนว่าท่านจะ คุ้นเคย กับราชินีแห่งแดนเงามืดเป็นพิเศษนะ มาสเตอร์” มอร์แกน เอ่ยด้วยเสียงราบเรียบ แต่มวลอารมณ์แผ่วจางของ ความไม่พอใจ แผ่ซ่านออกมาชัดเจน

ชิโอมิหลุดออกจากภวังค์พลัน เข้าใจได้ทันทีว่าเป็น ศักดิ์ศรีของเซอร์แวนท์ ที่ทำให้เธอไม่พอใจนักกับการที่มาสเตอร์ของตนไปเปรียบเทียบกับวีรชนตนอื่น

“ไม่มีอะไรหรอก” ชิโอมิตอบคลุมเครือ ไม่อยากเผยอดีตของตน “ข้าแค่ศึกษาข้อมูลของสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ไว้เท่านั้นเอง”

มอร์แกนจ้องมองเขานิ่งราวกับจะจับความนัยในแววตา แต่สุดท้ายก็ละสายตาไป สวมรอยยิ้มเยือกเย็นแบบที่นางมักใช้ แล้วหันกลับไปยังภาพบันทึกของสนามรบแรก

“ไม่นึกเลยว่า อัสแซสซิน จะถูกล้มได้เร็วถึงเพียงนี้… ดูท่าพวกนักลอบสังหารนี่จะไร้ค่ากว่าที่ข้าคิดเสียอีก”

คำตัดสินของนาง…หาใช่คำกล่าวเกินเลยแม้แต่น้อย