บทที่ 26 ประชันปัญญากับศัตรู
บทที่ 26 ประชันปัญญากับศัตรู
บทที่ 26 ประชันปัญญากับศัตรู
“ตื่นแต่เช้าไปเก็บขี้วัว～ พอกลับมาก็ไม่เห็นหน้าเมีย～～”
ในยามสายที่แสงแดดสดใส หานเฟิงถือจอบพรวนดินในแปลงโอสถ จิ้งจอกน้อยนั่งอยู่บนชายคา มองดูหานเฟิงทำงาน
“ท่านร้องเพลงได้น่าเกลียดมากเลยนะ หยุดร้องได้หรือไม่?”
จิ้งจอกน้อยเอ่ยขึ้น
“เช่นนั้นเจ้าก็ร้องเพลงเพราะๆ ให้ข้าฟังสิ?”
หานเฟิงเอ่ยอย่างยิ้มแย้ม
จิ้งจอกน้อยกำลังจะอ้าปาก ก็พลันสีหน้าเปลี่ยนไป เอ่ยว่า
“ไม่ดีแล้ว! มีจิตมุ่งร้าย!”
หานเฟิงได้ยินดังนั้น ในใจก็พลันสงสัยขึ้นมา เมื่อคืนเพิ่งจะมาลอบสังหารไป วันนี้ตอนเช้าก็มาอีกแล้วรึ?
ในตอนนั้นเอง เสียงจากนอกประตูก็ดังขึ้น
“ศิษย์น้องหานอยู่หรือไม่?”
“ใครรึ?”
“ข้าเป็นหัวหน้าศิษย์รับใช้คนใหม่ ตอนนี้รับผิดชอบดูแลเขตของพวกท่าน วันนี้เป็นวันที่สิบห้าเดือนสี่ ถึงเวลามอบสมุนไพรแล้ว ข้ามาเพื่อเก็บรวบรวมสมุนไพร”
“ทราบแล้ว”
หานเฟิงวางจอบลง เดินไปเปิดประตู
แม้จะรู้ดีว่าอีกฝ่ายมาด้วยเจตนาร้าย แต่หานเฟิงก็ไม่อาจไม่เปิดประตูได้ อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็มาปฏิบัติหน้าที่ราชการ เขาก็ทำได้เพียงระแวดระวังให้มากขึ้นเท่านั้น
เมื่อเปิดประตู นอกประตูก็คือศิษย์หนุ่มคนหนึ่ง สวมใส่อาภรณ์ของศิษย์รับใช้ ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้ม
“ศิษย์พี่ท่านนี้ ข้าไม่เคยเห็นท่านมาก่อนเลยนะ”
หานเฟิงขมวดคิ้ว
“โอ้ ข้าเป็นหัวหน้าศิษย์รับใช้จากทางฝั่งยอดเขาตานเสียน่ะ หัวหน้าคนก่อนของพวกท่านที่แซ่หม่าหายตัวไป ผู้อาวุโสก็เลยย้ายข้ามาเป็นหัวหน้า”
“ต่อไปเราก็เป็นเพื่อนร่วมงานกันแล้ว ขอศิษย์น้องหานโปรดชี้แนะด้วยนะขอรับ”
เมื่อมองดูสีหน้าที่สุภาพของอีกฝ่าย หานเฟิงเกือบจะเชื่อจริงๆ ว่าอีกฝ่ายเป็นคนดี
“เอาเถอะ ศิษย์พี่แซ่อะไรหรือขอรับ?”
“ข้าชื่อจางเสียง”
“ดี ศิษย์พี่จางเชิญเข้ามาข้างในก่อน”
คนทั้งสองเดินเข้ามาในลานบ้าน จางเสียงมองดูสมุนไพรในลานบ้านของหานเฟิง ยิ้มแล้วเอ่ยว่า
“สมุนไพรของศิษย์น้องหานเจริญงอกงามดีจริงๆ แต่ละต้นดูมีชีวิตชีวา ไม่มีร่องรอยเหี่ยวเฉาเลยแม้แต่น้อย ดูท่าว่าวันธรรมดาศิษย์น้องหานคงจะใส่ใจดูแลเป็นอย่างดี”
“ศิษย์พี่จางชมเกินไปแล้ว แต่ว่าสมุนไพรพวกนี้ยังไม่เจริญเติบโตเต็มที่ เกรงว่าศิษย์พี่จางคงต้องรออีกสักเดือนถึงจะมาเก็บได้นะขอรับ”
หานเฟิงไม่ต้องการให้อีกฝ่ายนำสมุนไพรไป ใครจะไปรู้ว่าอีกฝ่ายจะเล่นแง่อะไรขึ้นมา
ส่วนเดือนหน้านั้น เขาก็ได้เป็นศิษย์สายนอกแล้ว ยังจะต้องกังวลเรื่องบ้าๆ นี่อีกรึ?
“ไม่เป็นไร อายุโอสถไม่พอไม่เป็นไร เก็บไปสักเล็กน้อย ให้ข้ากลับไปรายงานได้ก็พอแล้ว”
“อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นวันแรกที่ข้ามาทำงาน หากกลับไปมือเปล่า ผู้อาวุโสคงจะด่าข้าเป็นแน่”
จางเสียงพูดพลาง ก็เดินเข้าไปในแปลงโอสถด้วยตนเอง
หานเฟิงเห็นดังนั้นก็รีบขวางเขาไว้ เอ่ยว่า
“ข้ามาเองเถิดขอรับ”
พูดพลาง หานเฟิงก็หยิบกริชเยือกแข็งออกมา ตัดกล้วยไม้สี่ใบไปสองสามต้น ส่งให้จางเสียง
โอสถไป๋หลิงหลัวต้นนั้นที่ดูดซับโลหิตปราณสามสิบกว่าปีไปเมื่อสองสามวันก่อน เขาตัดเก็บไปนานแล้ว ของสิ่งนั้นจะให้คนอื่นเห็นไม่ได้
จางเสียงรับกล้วยไม้สี่ใบนั้นมา แล้วก็หยิบสมุดเล่มหนึ่งออกมา เริ่มบันทึก
“วันที่สิบห้าเดือนสี่ เก็บรวบรวมสมุนไพรที่หานเฟิงปลูก กล้วยไม้สี่ใบห้าต้น ศิษย์น้องหาน ท่านดูว่าข้าเขียนถูกหรือไม่ หากถูกแล้ว ก็ขอเชิญศิษย์น้องหานลงนามด้วย”
เก็บสมุนไพรลงนาม ระบุความรับผิดชอบให้ชัดเจน นี่คือกฎระเบียบ หานเฟิงก็รู้ดี
ขั้นตอนของอีกฝ่ายไม่มีปัญหาเลยแม้แต่น้อย
ทว่า หานเฟิงกลับยิ้มแล้วเอ่ยว่า
“ศิษย์พี่ ท่านเพิ่งจะมายอดเขาลั่วเสียของเรา อาจจะยังไม่ค่อยชัดเจนกับกฎระเบียบของทางนี้ ศิษย์น้องจึงขออาจหาญกล่าวกับท่านสักหน่อย”
“ทางนี้ของเรา ผู้ที่มารับสมุนไพรไป จะต้องตรวจสอบสรรพคุณทางยาด้วยตนเอง ยืนยันว่าถูกต้องไม่มีปัญหาแล้ว จึงจะลงนามประทับตรา แล้วถึงจะรับไปได้ขอรับ”
“หา? ยุ่งยากขนาดนั้นเลยรึ?”
จางเสียงเอ่ยอย่างสงสัย
“ใช่ขอรับ อย่างไรเสีย ขั้นตอนนี้นั้น ทุกคนล้วนต้องรับผิดชอบ ก็เพื่อความปลอดภัยของเหล่าศิษย์เรานั่นแหละขอรับ”
“สมุนไพรนี้มอบให้ท่านแล้ว ท่านย่อมต้องตรวจสอบด้วยตนเองก่อนสิขอรับ ของที่ไม่ผ่านมาตรฐานก็ต้องคืนให้ข้า เปลี่ยนเป็นของที่ผ่านมาตรฐานถึงจะใช้ได้”
"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ข้าเข้าใจแล้ว ทางฝั่งยอดเขาตานเสียของเราไม่มีกฎระเบียบนี้จริงๆ ด้วย ฮ่าๆ"
จางเสียงยิ้มๆ ตรวจสอบกล้วยไม้สี่ใบห้าต้นนั้นอยู่พักหนึ่ง แล้วก็เขียนลงบนกระดาษอีกว่า
“วันที่สิบห้าเดือนสี่ เก็บรวบรวมสมุนไพรที่หานเฟิงปลูก กล้วยไม้สี่ใบห้าต้น ยืนยันสรรพคุณทางยาถูกต้องไม่มีปัญหา”
“จางเสียง”
เขาทึ้งกระดาษแผ่นนั้นออกมา ยื่นให้หานเฟิง
“เช่นนี้ใช้ได้แล้วใช่หรือไม่?”
“ยังไม่ได้ประทับลายนิ้วมือเลยขอรับ”
“จะประทับลายนิ้วมือได้อย่างไร?”
จางเสียงเอ่ยอย่างสงสัย
“กัดนิ้วให้เลือดออก แล้วก็ประทับลงไปก็ใช้ได้แล้ว”
“โหดร้ายขนาดนั้นเลยรึ?”
“ใครใช้ให้ท่านไม่พกตลับหมึกชาดมาเล่า ที่ข้าก็ไม่มีของสิ่งนี้เหมือนกัน”
หานเฟิงเอ่ยอย่างยิ้มแย้ม
จางเสียงยิ้มๆ ไม่ได้พูดอะไร กัดนิ้วตนเองโดยตรง ประทับลายนิ้วมือลงบนชื่อของตนเอง แล้วส่งให้หานเฟิง
“เอาล่ะ เช่นนั้นหากไม่มีอะไรแล้ว ข้าขอตัวไปก่อน ยังมีคนอื่นที่ยังไม่ได้ไปเก็บอีก”
“ศิษย์พี่เดินทางดีๆ นะขอรับ ครั้งหน้าอย่าลืมพกตลับหมึกชาดมาด้วย”
หานเฟิงโบกมือลาอย่างกระตือรือร้น
หลังจากคนผู้นั้นไปแล้ว หานเฟิงก็นั่งลงบนเก้าอี้ มองดูแผ่นกระดาษในมือ เอ่ยกับจิ้งจอกน้อยว่า
“ตอนนี้ข้าสามารถยืนยันได้แล้วว่า คนผู้นั้นมาเพื่อข้าโดยเฉพาะ ไม่ได้ไปเก็บสมุนไพรที่บ้านคนอื่นเลยแม้แต่น้อย”
“ท่านรู้ได้อย่างไร?”
“ก็เพราะทางนี้ของเราไม่มีกฎระเบียบว่าเก็บสมุนไพรแล้วต้องเขียนใบรับรองประทับลายนิ้วมือเลยแม้แต่น้อย หากเขาเคยไปบ้านอื่นมาแล้ว ก็ควรจะพูดว่า เหตุใดทางคนอื่นถึงไม่ต้องประทับลายนิ้วมือ”
เมื่อได้ยินดังนั้น จิ้งจอกน้อยก็ตกใจอย่างยิ่ง เอ่ยว่า
“เช่นนั้นแล้ว คนผู้นี้มาหลอกขายของปลอมรึ? เขามาเพื่อหลอกเอาสมุนไพรของท่าน เหอะ สมุนไพรห้าต้นนี้ เอาไปขายก็ได้เงินตั้งหลายก้อนหินวิญญาณแล้ว น่าเสียดายจริงๆ เหตุใดท่านถึงได้โง่เช่นนี้”
หานเฟิงมองจิ้งจอกน้อยด้วยสายตาที่มองคนโง่ เอ่ยว่า
“อย่างแรก ป้ายแสดงตัวตนที่เอวของเขาไม่ใช่ของปลอม เขาเป็นหัวหน้าศิษย์รับใช้จริงๆ”
“อย่างที่สอง หากเป็นเพียงแค่การหลอกเอาสมุนไพรสองสามต้นไปขายหาเงิน ข้าก็คงจะสบายใจไปแล้ว”
“ที่กลัวก็คือ คนผู้นี้กำลังจะนำสมุนไพรของข้าไปสร้างเรื่อง”
“จะไปสร้างเรื่องอะไรได้เล่า?”
“ตัวอย่างเช่น นำสมุนไพรของข้าไปปรุงเป็นยา แล้วบอกว่าสมุนไพรของข้าคุณภาพไม่ดี หรือว่ามีพิษ ทำให้เกิดผลลัพธ์ที่ร้ายแรง แล้วมาปรักปรำใส่ร้ายข้า”
“นอกจากตระกูลเย่แล้วข้าก็ไม่เคยล่วงเกินใคร คนที่สามารถจัดการข้าได้ก็มีเพียงตระกูลเย่เท่านั้น”
“ดังนั้น ข้าถึงต้องให้เขาเขียนใบรับรอง ยืนยันสรรพคุณทางยา”
“จางเสียงผู้นี้ หากเขาไม่ใช่หัวหน้าศิษย์รับใช้คนใหม่ เขาก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะมารวบรวมสมุนไพรของข้า ใบรับรองที่ข้าลงนามไปก็จะไม่เป็นผล ข้าสามารถพูดได้เต็มปากว่าสมุนไพรไม่ใช่ของข้า”
“แต่หากเขาเป็นหัวหน้าคนใหม่ที่ตระกูลเย่จัดมาจริงๆ ข้าก็สามารถใช้ใบรับรองนี้เป็นข้ออ้างได้ ก็บอกไปเลยว่าเป็นเขาที่สับเปลี่ยนสมุนไพรของข้า อย่างไรเสียเขาก็เป็นคนยืนยันด้วยตนเองว่าสมุนไพรของข้ามีสรรพคุณถูกต้อง”
เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาทั้งสองของจิ้งจอกน้อยก็สว่างวาบขึ้นมา เอ่ยว่า
“ว้าว! ท่านก็เก่งเหมือนกันนะ! ไม่คิดเลยว่าเจ้าพวกคลั่งรักอย่างท่าน จะฉลาดถึงเพียงนี้”
“ข้าไม่ใช่พวกคลั่งรักโว้ย!”
พูดถึงพวกคลั่งรัก หานเฟิงก็พลันเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา เอ่ยว่า
“แต่ว่าแค่มีใบรับรองยังไม่ปลอดภัยพอ ข้าไม่รู้วิชาปรุงยา จำเป็นต้องมีคนที่รู้วิชาปรุงยามาช่วยข้าพิสูจน์”
“เอาอย่างนี้ หากมีคนจะมาพาตัวข้าไป เจ้าก็ไปหาเจียงซูโหรว บอกว่าข้าถูกคนปรักปรำ ตระกูลเย่จะเล่นงานข้า หวังว่านางจะสามารถช่วยพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของข้าได้”
“เข้าใจแล้วหรือยัง?”
“จิ้งจอกน้อยรับทราบ!”
จิ้งจอกน้อยรีบเอ่ยอย่างหนักแน่น